บทที่ 15 ชิงชิงเข้าสู่เขาพยัคฆ์

บทที่ 15 ชิงชิงเข้าสู่เขาพยัคฆ์

รถม้านั้นเร็วกว่าเกวียนเทียมวัวมาก เพียงครึ่งชั่วยามก็ถึงหมู่บ้าน ทว่าด้วยมีธุระมากมายต้องจัดการในตัวเมือง กว่าจะกลับถึงบ้าน ฟ้าก็มืดเสียแล้ว

ยามรถม้าแล่นผ่านหมู่บ้าน ผู้คนต่างพากันแตกตื่น แค่เกวียนเทียมวัวก็ถือว่าหายากแล้ว นับประสาอะไรกับรถม้า โชคดีที่รถม้ามีหลังคา ชาวบ้านจึงมองไม่เห็นมู่ชิงชิงที่อยู่ด้านใน

ผู้คนพากันซุบซิบนินทา ต่างคาดเดาไปว่าคงเป็นเพียงรถม้าที่ผ่านมาทางนี้เท่านั้น

เมื่อรถม้ามาถึงบ้านเก่าซอมซ่อริมทะเล คนขับก็ยกตะกร้าของมู่ชิงชิงและผักที่ซื้อมาเข้าไปในลานบ้าน

หลี่เสี่ยวจวินรีบวิ่งเข้ามาช่วยทันทีที่ได้ยินเสียงเอะอะข้างนอก สีหน้าของเขาฉายแววประหลาดใจเมื่อเห็นว่าพี่สะใภ้ชิงชิงกลับมาด้วยรถม้า เขามองเสี่ยวจือและแม่นมหยางที่ยืนอยู่ข้างๆ เธอด้วยความงุนงง แต่ก็ไม่ได้ซักถามอะไร เพียงก้มหน้าก้มตาทำงานต่อไป

"เด็กๆ เป็นอย่างไรบ้าง? ท่านปู่หลี่กลับไปแล้วหรือยัง?" ทันทีที่มู่ชิงชิงก้าวเข้าบ้าน เธอก็มองไปที่หลิงโม่บนเตียงและเอ่ยถามถึงสถานการณ์ของเด็กๆ

"ใช่ พี่สะใภ้ซิ่วเจินแวะมาตอนบ่ายและกลับไปหลังจากเด็กๆ หลับแล้ว ท่านปู่หลี่อายุมากแล้ว ข้าจึงให้เขากลับไปก่อน เสี่ยวจุนก็เลยอยู่ที่นี่คอยช่วยเหลือ"

หลิงโม่เอ่ยบอกมู่ชิงชิงเมื่อเห็นเธอกลับมา

มู่ชิงชิงไม่คิดว่าซิ่วเจินจะมาให้นมเด็กๆ ในวันนี้ เธอช่างรอบคอบนัก คงรู้ว่ามู่ชิงชิงไม่อยู่บ้านจึงกลัวว่าเด็กๆ จะหิว

เมื่อเห็นหญิงชราและเด็กชายเดินตามมู่ชิงชิงเข้ามา หลิงโม่จึงถามว่า "สองคนนี้คือใครกัน?"

"อ้อ ข้าลืมแนะนำไป นี่คือแม่นมหยาง และนี่คือเสี่ยวจือ เขาเป็นบุตรชายของนายอำเภอกู้ ท่านนายอำเภอไปจัดการภัยตั๊กแตนที่อำเภอข้างเคียง และเนื่องจากเสี่ยวจือต้องรับการรักษาหู ข้าจึงพาพวกเขากลับมาด้วย"

มู่ชิงชิงอธิบายให้หลิงโม่ฟัง จากนั้นเธอก็หยิบจดหมายออกจากแขนเสื้อ ยื่นให้เขาและกล่าวว่า "ท่านนายอำเภอกู้ฝากสิ่งนี้มาให้ท่าน"

กล่าวจบ เธอก็นำทางทั้งสองเข้าไปในบ้าน เมื่อมีคนเพิ่มขึ้น มู่ชิงชิงจึงตัดสินใจว่าจะต้องจัดสรรห้องเสียใหม่

ในตอนกลางวัน พี่สะใภ้ซิ่วเจินต้องให้นมเด็กๆ จึงไม่ค่อยสะดวกนักหากหลิงโม่จะอยู่ในห้องด้านนอก ส่วนแม่นมหยางและเสี่ยวจือสามารถพักอยู่ในห้องเดียวกันได้

เมื่อเห็นเด็กน้อยน่ารักสองคนกำลังดูดกำปั้นของตนเอง ริมฝีปากของเสี่ยวจือก็ยกยิ้มขึ้น เขาปีนขึ้นไปบนเตียงเตาขนาดใหญ่และจ้องมองพวกเขาดูดนิ้วอย่างตั้งใจ

แม่นมหยางวางห่อผ้าลงและเริ่มจัดระเบียบห้อง คุณหนูผู้นี้ช่างมีจิตใจเมตตานัก แค่ให้เธอและนายน้อยพักอยู่ที่นี่ก็ถือว่ารบกวนมากพอแล้ว และในเมื่อชีวิตของครอบครัวนี้ไม่ได้สุขสบายนัก เธอจึงต้องช่วยเหลือให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

"แม่นมหยาง ท่านและเสี่ยวจือพักผ่อนก่อนเถอะ ข้าจะไปทำอาหาร อีกประเดี๋ยวเราค่อยทานมื้อเย็นกัน"

"คุณหนู จะเป็นเช่นนั้นได้อย่างไร? ให้หน้าที่ทำอาหารเป็นของข้าเถิด ท่านไปพักผ่อนเถอะเจ้าค่ะ!"

พูดจบ เธอก็จับแขนมู่ชิงชิง หันหลังและเดินออกจากห้องด้านใน มุ่งหน้าไปยังห้องครัวอย่างรวดเร็ว

มู่ชิงชิงปล่อยให้แม่นมหยางไปทำอาหาร เธอเดินไปหาหลิงโม่ หยิบเสื้อคลุมสีฟ้าครามที่ซื้อมาให้เขาแล้วพูดว่า "ข้าซื้อเสื้อคลุมตัวนี้มาให้ท่านสวม"

"แล้วเจ้าล่ะ?" หลิงโม่ถาม

"ข้าทำไมหรือ?"

"เจ้าได้ซื้อเสื้อผ้าให้ตัวเองบ้างหรือไม่?" เสียงของหลิงโม่สูงขึ้นเล็กน้อย

"อ้อ ข้าอ้วนเกินไป ไม่มีชุดไหนที่พอดีตัวเลย"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลิงโม่ก็รู้สึกไม่สบายใจนัก อันที่จริงเสื้อผ้าสามารถสั่งตัดได้นี่นา

"ข้ามีเรื่องจะปรึกษาท่าน ข้าอยากให้ท่านย้ายไปอยู่ห้องฝั่งตะวันตกซึ่งอยู่ติดกับห้องครัว เพราะตอนนี้คนเยอะขึ้นแล้ว..."

"ตกลง!"

หลิงโม่ตอบรับอย่างง่ายดายโดยไม่แม้แต่จะฟังคำอธิบายของมู่ชิงชิง เขารู้ว่าเธอคงมีการจัดเตรียมของเธอเอง และเมื่อมีคนในบ้านเพิ่มขึ้นอีกสองคน เขาก็เข้าใจได้

มู่ชิงชิงพยักหน้าอย่างมีความสุขและเรียกหลี่เสี่ยวจวินให้ไปหาชายหนุ่มมาช่วยย้ายหลิงโม่ไปที่ห้องฝั่งตะวันตก

ด้วยวิธีนี้ แม่นมหยางและเสี่ยวจือสามารถพักอยู่ในห้องด้านนอกได้ ในขณะที่มู่ชิงชิงและเด็กๆ ยังคงอยู่ในห้องด้านใน อีกทั้งยังสะดวกสำหรับพี่สะใภ้ซิ่วเจินที่จะให้นมเด็กๆ ในห้องด้านในในช่วงกลางวันด้วย

คืนนั้น มู่ชิงชิงเข้าไปในมิติของเธอและเจาะจงหากระบอกปัสสาวะพลาสติกสำหรับผู้ชายแบบที่ใช้ในโรงพยาบาลมาให้หลิงโม่

ครั้งนี้หลิงโม่ไม่ปฏิเสธ เขาตัดสินใจที่จะจดจ่ออยู่กับการรักษาขาและมุ่งมั่นที่จะฟื้นตัวให้เร็วที่สุด

หลังจากนอนไม่หลับทั้งคืน มู่ชิงชิงก็เริ่มฝึกกระบวนท่าปาต้วนจิ่นทันทีที่ตื่นนอน เธอยังรำไทเก็กอีกหนึ่งชุดจนเหงื่อท่วมตัวจึงหยุด

ท่ามกลางแสงแดด มู่ชิงชิงสังเกตเห็นตั๊กแตนสองสามตัวบินอยู่ในลานบ้าน หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็ไปที่ห้องครัวเพื่อเริ่มทำอาหารเช้า

ทันทีที่แม่นมหยางตื่น เธอก็รีบไปที่ห้องครัว รับช่วงต่องานของมู่ชิงชิงและเริ่มลงมือทำทันที

มู่ชิงชิงยังสั่งให้แม่นมหยางตุ๋นคากิที่เธอซื้อมาให้พี่สะใภ้ซิ่วเจินเพื่อช่วยบำรุงน้ำนมด้วย

แม่นมหยางเคยรับใช้มารดาของเสี่ยวจือมาก่อน จึงย่อมมีความรู้มากมายเกี่ยวกับการกระตุ้นน้ำนม สิ่งนี้ทำให้มู่ชิงชิงวางใจได้มาก

เธอยังกำชับแม่นมหยางให้ดูแลพี่สะใภ้ซิ่วเจินให้ดื่มน้ำมากๆ หลังจากทานอาหารเช้าอย่างรีบร้อน เธอก็สะพายตะกร้าและมุ่งหน้าไปยังภูเขาหลังหมู่บ้านหลิงสุ่ย โดยตั้งใจว่าจะไปลองเสี่ยงดวงดูเผื่อจะพบสมุนไพรชั้นดีบ้าง

ไม่ไกลจากหมู่บ้านหลิงสุ่ย มีเทือกเขาทอดยาวสุดลูกหูลูกตาพร้อมทิวทัศน์อันงดงาม ซึ่งที่เลื่องชื่อที่สุดคือเขาพยัคฆ์

มู่ชิงชิงแบกตะกร้าและมาถึงตีนเขาในเวลาไม่นาน สตรีหลายคนในละแวกนั้นกำลังพาลูกๆ เดินเตร่หาของป่า แม้ว่าสัตว์ป่าจะหายากและพวกเธอไม่กล้าเข้าไปในป่าลึก...

...แต่ก็ยังพอหาผักป่าในบริเวณใกล้เคียงได้ การขุดผักป่าเพื่อประทังความหิวเป็นทางเลือกสุดท้าย

"อ้าว! นี่ชิงชิงไม่ใช่หรือ? เหตุใดเจ้าถึงมาขุดผักป่าที่นี่ด้วยล่ะ?"

น้ำเสียงอันเป็นเอกลักษณ์ของท่านป้าฮวามักจะดังลั่นเสมอ ในมือของเธอมีผักเบี้ยใหญ่ที่เพิ่งขุดมาใหม่ๆ กำหนึ่ง โดยมีลูกชายเพียงคนเดียวของเธอ เสี่ยวจ่าว ยืนอยู่ข้างหลัง

"ใช่เจ้าค่ะ ข้าแค่มองหาของป่าแถวๆ นี้"

ขณะที่พูด มู่ชิงชิงก็เดินตรงไปยังป่า เสียงของท่านป้าฮวาดังไล่หลังมา: "ชิงชิง เจ้าห้ามเข้าไปในป่าลึกเด็ดขาดนะ! ที่นั่นมีเสืออยู่เยอะ"

มู่ชิงชิงหัวเราะเบาๆ ท่านป้าฮวาผู้นี้ช่างเป็นคนที่มีบุคลิกน่าสนใจจริงๆ จะบอกว่าเป็นคนดีก็คงไม่ใช่ แต่ก็ไม่ได้เลวร้ายไปเสียทีเดียว

มู่ชิงชิงเดินลัดเลาะผ่านพุ่มไม้ไปราวครึ่งชั่วยามก่อนจะเข้าสู่เขตป่าลึก ท้องฟ้าถูกบดบังด้วยใบไม้หนาทึบ ทำให้แสงสว่างเริ่มเลือนลาง

ต้นไม้ที่นี่สูงใหญ่กว่ามาก มีพืชพรรณหลากหลายชนิดที่เธอไม่รู้จักชื่อขึ้นอยู่ระเกะระกะ

พรึ่บ พรึ่บ! พรึ่บ พรึ่บ! กุ๊ก กุ๊ก กุ๊ก กุ๊ก!

เสียงไก่ขันแว่วมาตามลม

มู่ชิงชิงรีบย่อตัวลงและสังเกตที่มาของเสียง เมื่อมองดูใกล้ๆ เธอก็เห็นไก่ป่าตัวหนึ่งกำลังกระพือปีกบินขึ้นลง

มู่ชิงชิงเด็ดใบไม้สองสามใบอย่างระมัดระวัง นำอาหารไก่ป่าออกจากมิติ พับใบไม้เป็นรูปครึ่งวงกลมและใส่อาหารลงไป

เธอโยนมันไปใกล้ๆ ไก่ป่า เมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว ไก่ก็กระพือปีก ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงกลิ่น มันส่งเสียงร้องขณะวิ่งไปที่ใบไม้เพื่อหาอาหาร

มู่ชิงชิงพุ่งไปข้างหน้าและตะครุบไก่ป่าไว้ขณะที่หัวของมันกำลังมุดเข้าไปกินอาหารในใบไม้

เมื่อมองดูไก่ป่าในมือที่มีหงอนสีแดงและขนสีน้ำเงิน มู่ชิงชิงก็ยิ้มออกมาเล็กน้อย สำนวนโบราณที่ว่า "ใบไม้ใบเดียวบดบังสายตา" ช่างน่าทึ่งจริงๆ วิธีนี้ได้ผลดีกว่าธนู ลูกศร หรือปืนเสียอีก

เธอหาหญ้าป่ามามัดขาไก่ โยนมันลงในตะกร้าและเดินหน้าต่อไปอย่างมีความสุข

ยิ่งเข้าไปลึกเท่าไหร่ ต้นไม้ก็ยิ่งหนาทึบมากขึ้นเท่านั้น มู่ชิงชิงพบรากไม้แห้งเหี่ยวมากมายที่ถูกล้อมรอบด้วยเห็ดและเชื้อราขนาดและความสูงต่างกัน ซึ่งดูน่ารักทีเดียว

อย่างไรก็ตาม เธอมีอคติฝังใจกับพวกเชื้อราไปเสียแล้ว