บทที่ 13: จัดการบ่าวเฒ่า

บทที่ 13: จัดการบ่าวเฒ่า

คำพูดของมู่ชิงชิงทำให้นายอำเภอกู้แทบไม่อยากเชื่อหูตัวเอง เขาหัวเราะเบาๆ แล้วเอ่ยถาม "แม่นาง เจ้ามีความรู้เรื่องวิชาแพทย์ด้วยหรือ?"

"พอรู้บ้างเจ้าค่ะ" มู่ชิงชิงตอบอย่างถ่อมตน

ในปีที่สามของยุคสิ้นโลก ระหว่างที่หลบหนีพวกซอมบี้ เธอเคยวิ่งเข้าไปในโรงพยาบาลแพทย์แผนจีนขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง ที่นั่นเธอได้พบกับหมอเฒ่าและภรรยาที่ซ่อนตัวอยู่ด้านใน พวกเขาเป็นคนเปิดประตูรับมู่ชิงชิงที่หนีตายมาเพียงลำพังให้เข้าไปหลบภัย

เธออาศัยอยู่ที่นั่นนานถึงครึ่งปี และได้เรียนรู้วิชาแพทย์จากหมอเฒ่าผู้นั้น เธอเคยเห็นบันทึกการรักษาของเขา ซึ่งเขาได้รักษาผู้ป่วยที่มีอาการเช่นนี้มาแล้วมากมาย

ท่านหมอเฒ่าตั้งใจสอนเรื่องจุดฝังเข็มให้เธออย่างจริงจัง แต่น่าเสียดายที่ผู้อาวุโสทั้งสองอายุมากแล้ว จึงทยอยจากโลกนี้ไปทีละคนด้วยโรคประจำตัว

"เช่นนั้นอาการป่วยของลูกชายข้า คงต้องฝากฝังให้แม่นางช่วยดูแลแล้ว"

แท้จริงแล้วกู้ต้าเฉิงไม่ได้ตั้งความหวังในตัวมู่ชิงชิงมากนัก เขาเพียงแค่ลองรักษาดูเยี่ยงหมอเถื่อนรักษาม้าตายเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น เสี่ยวจื้อยังดูเต็มใจที่จะเข้าใกล้แม่นางร่างอวบผู้นี้เป็นพิเศษ

กู้ต้าเฉิงเหมือนจะนึกบางอย่างขึ้นมาได้จึงถามต่อ "ไม่ทราบว่าแม่นางมาจากหมู่บ้านใดหรือ?"

"ข้ามาจากหมู่บ้านหลิงสุ่ย มีนามว่ามู่ชิงชิงเจ้าค่ะ" มู่ชิงชิงกล่าวตอบ

"เช่นนั้นเจ้ารู้จักหลิงม่อหรือไม่?"

กู้ต้าเฉิงนึกถึงแม่ทัพหนุ่มที่เคยสู้รบในสมรภูมิผู้นั้นขึ้นมาทันที แม้ว่าเขาจะปลดประจำการกลับมาพร้อมกับอาการบาดเจ็บ แต่เบื้องบนก็ได้กำชับมาเป็นพิเศษว่าให้จัดตำแหน่งงานที่ไม่ได้สลักสำคัญอะไรให้เขาทำในภายหลัง

แม้นายอำเภอกู้จะเป็นบัณฑิต แต่เขาก็เลื่อมใสศรัทธาในตัวเหล่าทหารกล้าบนสนามรบอย่างแท้จริง

"เขาคือสามีของข้าเองเจ้าค่ะ ใต้เท้ากู้รู้จักสามีของข้าด้วยหรือ?" มู่ชิงชิงถามด้วยความประหลาดใจ

"เอ้อ... ข้าเคยพบเขาเพียงครั้งเดียวน่ะ"

กู้ต้าเฉิงผงะไปเล็กน้อย แม้จะเป็นเพียงการมองเห็นจากระยะไกล แต่เขาก็มองออกว่าหลิงม่อมีรูปร่างสูงโปร่งและมีท่วงท่าองอาจห้าวหาญ

ทว่าบัดนี้ภรรยาของเขากลับเป็นสตรีร่างอ้วนท้วนที่มีน้ำหนักตัวมากกว่าสองร้อยชั่ง แม้กู้ต้าเฉิงจะไม่ใช่คนที่ตัดสินใครจากรูปลักษณ์ภายนอก แต่พอมองดูแล้ว สองสามีภรรยาคู่นี้ช่างดูไม่เหมาะสมกันเอาเสียเลยเมื่อยืนอยู่เคียงข้างกัน

อย่างไรก็ตาม คนนอกอย่างเขาไม่มีสิทธิ์ไปก้าวก่ายเรื่องของสามีภรรยา ทว่ามู่ชิงชิงผู้นี้ก็มีคุณสมบัติที่ไม่ธรรมดา สรุปก็คือ ในเมื่อนางเป็นคนในครอบครัวของหลิงม่อ เขาก็สามารถวางใจที่จะมอบลูกชายให้มู่ชิงชิงดูแลได้

อีกทั้งหลิงสุ่ยเฉิง น้องชายของหลิงม่อ ก็ยังทำงานเป็นมือปราบอยู่ในที่ว่าการอำเภอแห่งนี้ เขาเป็นคนซื่อสัตย์และรู้หน้าที่ เป็นคนที่มีภูมิหลังชัดเจนไว้ใจได้

"ข้ามีคำขอที่อาจจะดูเสียมารยาทไปสักหน่อย ข้าหวังว่าลูกชายของข้าจะได้ไปพักรักษาตัวที่บ้านของเจ้าเลยนะแม่นาง ข้าจำเป็นต้องเดินทางไปอำเภอหลู่ที่อยู่ข้างเคียง ที่นั่นเกิดภัยตั๊กแตนระบาด ข้าอาจจะไม่ได้กลับมาพักใหญ่ อีกอย่างเสี่ยวจื้อก็ดูเข้ากับเจ้าได้ดีมาก"

ขณะที่พูด กู้ต้าเฉิงก็คลำหาของในแขนเสื้ออยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบเหรียญทองแดงออกมาได้ไม่กี่อีแปะแล้ววางลงในมือของมู่ชิงชิง "ข้าขัดสนเงินทองจริงๆ เมื่อใดที่เบี้ยหวัดของข้าออก ข้าจะส่งคนนำเงินไปมอบให้เจ้า จงถือเสียว่านี่เป็นค่าอาหารและค่ารักษาของเสี่ยวจื้อไปก่อนเถิด"

มู่ชิงชิงกำเหรียญทองแดงไว้แล้วยัดกลับคืนใส่มือเขา พลางเอ่ย "ไม่เป็นไรเจ้าค่ะ เขาตัวแค่นี้กินข้าวเพียงไม่กี่คำ ข้ายังพอมีปัญญาเลี้ยงดูเขาได้"

"ไม่ได้ๆ เมื่อเบี้ยหวัดของข้าออก ข้าจะส่งไปให้เจ้าอย่างแน่นอน มิเช่นนั้นคงเป็นเรื่องน่าอับอายต่อตำแหน่งนายอำเภอของข้าเป็นแน่"

มู่ชิงชิงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมปล่อยผ่านเรื่องนี้ไป เสี่ยวจื้อเก็บเสื้อผ้าเก่าซอมซ่อสองสามตัวและกำลังจะออกเดินทาง ทว่าจู่ๆ หญิงชราคนหนึ่งก็ร้องเรียกเขา "เสี่ยวจื้อ ให้ข้าตามไปดูแลเจ้าด้วยเถิด มิเช่นนั้นข้าคงกินไม่ได้นอนไม่หลับเป็นแน่"

"แม่นมหยาง เหตุใดท่านถึงมาอยู่ที่นี่ได้?"

กู้ต้าเฉิงมองแม่นมหยางด้วยความรู้สึกหนักอึ้งในใจ นางเป็นแม่นมของภรรยาผู้ล่วงลับ หลังจากที่ภรรยาของเขาเสียชีวิตด้วยอาการตกเลือด นางก็คอยดูแลเสี่ยวจื้อมาตลอด ขยันขันแข็ง ทำงานหนักโดยไม่เคยปริปากบ่น

มู่ชิงชิงเห็นเช่นนั้นก็ตระหนักได้ว่ากำลังจะมีคนให้ต้องเลี้ยงดูเพิ่มขึ้นอีกปากท้อง ดวงตาของเธอกลอกกลิ้งไปมา

เธอหันไปมองลุงจงที่ยืนอยู่ไม่ไกล แม้เสื้อคลุมตัวนอกของเขาจะเก่าและขาดวิ่น แต่เสื้อผ้าที่โผล่พ้นออกมาจากด้านในกลับทำจากผ้าไหมเนื้อดี มู่ชิงชิงเชื่อมั่นในสายตาของตัวเองว่ามองไม่ผิดแน่

ทันใดนั้น เธอก็แสร้งตะโกนขึ้นมาเสียงหลง "เอ๊ะ! จี้หยกพกของข้าหายไปไหน! เร็วเข้า ช่วยข้าหาที!"

เสียงร้องของมู่ชิงชิงทำให้ทุกคนเริ่มลงมือค้นหาจี้หยก พวกเขาค้นหาทุกซอกทุกมุมทั้งในและนอกจวน แต่ก็ไร้วี่แววของหยกพกชิ้นใด

"แม่นาง ท่านคงจำผิดเป็นแน่ ลานบ้านหรือในจวนของเราไม่มีของสิ่งนั้นเลย!"

อาจงเอ่ยเตือนมู่ชิงชิง ประกายความตื่นตระหนกวาบผ่านดวงตาของเขา

"ไม่ ข้าจำไม่ผิดหรอก เป็นเจ้าที่ขโมยไป! เมื่อครู่นี้ตอนที่ข้าเดินผ่านประตู เจ้าต้องเป็นคนแอบขโมยมันไปซ่อนไว้แน่!"

มู่ชิงชิงชี้หน้าไปทางอาจง รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเธอ

"เจ้า... เจ้าใส่ร้ายข้า! ที่นี่คือที่ว่าการอำเภอ การใส่ความผู้อื่นมีโทษถึงขั้นติดคุกได้นะ!"

อาจงกล่าวด้วยความโกรธเกรี้ยว เขาเป็นบ่าวเฒ่าของที่ว่าการอำเภอแห่งนี้ นับตั้งแต่นายอำเภอกู้เข้ามารับตำแหน่ง เขาก็คอยช่วยดูแลจัดการสถานที่แห่งนี้มาโดยตลอด เหตุใดเขาต้องไปกลัวสตรีร่างอ้วนผู้นี้ด้วย?

"เจ้าจะขโมยหรือไม่ ค้นดูก็รู้แล้ว" มู่ชิงชิงเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ จ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของอาจง

อาจงเริ่มลุกลี้ลุกลนภายใต้สายตาที่จ้องจับผิดของมู่ชิงชิง นางต้องการจะค้นจริงๆ งั้นหรือ? นางไปรู้อะไรมากันแน่? สตรีอ้วนผู้นี้เพิ่งจะมาถึงที่ว่าการอำเภอแท้ๆ หรือว่านายอำเภอกู้จะเป็นคนสั่งให้นางทำเช่นนี้?

ความคิดสารพัดผุดขึ้นมาในหัวของบ่าวเฒ่าอาจง แต่เขาก็ยังคิดไม่ตก ในที่สุดเขาจึงตัดสินใจทุ่มสุดตัว

"นายอำเภอขอรับ ข้าน้อยติดตามรับใช้ท่านด้วยความซื่อสัตย์มาหลายปี ท่านต้องให้ความเป็นธรรมกับข้าน้อยนะขอรับ! นังผู้หญิงคนนี้ต้องฉวยโอกาสสร้างเรื่องเป็นแน่ นางคงจะเป็นโจรภูเขาที่ต้องการลักพาตัวคุณชายน้อยไปเรียกค่าไถ่!"

ขณะที่อาจงพูด จู่ๆ เขาก็เกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา หากนางเป็นโจรภูเขาจริง นายอำเภอย่อมต้องสั่งตัดหัวนางประจานกลางลานกว้างเป็นแน่ เพราะนายอำเภอเกลียดชังพวกโจรที่ปล้นชิงทรัพย์สินผู้อื่นเป็นที่สุด

"ลุงจง ท่านนี่ช่างพยายามเบี่ยงเบนประเด็นเก่งเสียจริง อีกอย่าง หากข้าคิดจะปล้นใครสักคน ข้าคงไม่เลือกปล้นลูกชายของนายอำเภอกู้หรอก ใต้เท้ากู้ยากจนเสียจนแทบจะไม่มีข้าวกินอยู่แล้ว หากข้าจะปล้นใคร ข้าคงปล้นท่านมากกว่า... ก็ท่านออกจะร่ำรวยปานนั้น!"

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของอาจง มู่ชิงชิงก็รู้ได้ทันทีว่าข้อสันนิษฐานของตนนั้นถูกต้องเกือบทั้งหมด บ่าวเฒ่าผู้นี้คงจะยักยอกเงินตราของที่ว่าการอำเภอไปไม่น้อยเลยทีเดียว

นายอำเภอกู้ไม่ใช่คนโง่ มาถึงตอนนี้เขาเข้าใจเจตนาของมู่ชิงชิงแล้ว ขณะที่เขากำลังจมอยู่ในห้วงความคิด เสียงฝีเท้าจากด้านนอกก็ค่อยๆ ดังใกล้เข้ามา

กลุ่มมือปราบราวหกเจ็ดคนเดินตรงมาทางพวกเขา ก่อนจะวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาในลานหลังจวน พวกเขาถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นคุณชายน้อยยืนอยู่อย่างปลอดภัย

"พี่สะใภ้รอง?" หลิงซาน หรือหลิงสุ่ยเฉิง เอ่ยถามด้วยความประหลาดใจเมื่อเห็นมู่ชิงชิงกำลังจับมือของคุณชายน้อยเอาไว้

"ใช่ ข้าเอง"

มู่ชิงชิงพยักหน้ารับ ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลามาทักทายญาติพี่น้อง สิ่งสำคัญที่สุดคือการจับตัวบ่าวชั่วที่ยักยอกเงินแผ่นดินผู้นี้ให้ได้

เธอหันไปมองนายอำเภอกู้อย่างมีความนัย

"พวกเจ้ากลับมาได้จังหวะพอดี เมื่อครู่นี้มีจี้หยกพกหายไปชิ้นหนึ่ง พวกเจ้าจงไปค้นที่ห้องของลุงจงดูว่าตกอยู่ที่นั่นหรือไม่ ที่อื่นๆ เราค้นหาดูหมดแล้ว"

เมื่อได้รับสายตาจากมู่ชิงชิง นายอำเภอกู้จึงออกคำสั่งให้พวกมือปราบเข้าไปตรวจดู หากเขาปรักปรำลุงจงผิดไป เขาก็พร้อมจะเอ่ยปากขอโทษอย่างจริงใจ

มู่ชิงชิงรู้สึกซาบซึ้งใจในคำพูดของนายอำเภอกู้เป็นอย่างมาก เขาไม่ได้พูดเจาะจงว่าเป็นเธอที่ทำหยกพกหาย มิเช่นนั้นใครจะรู้ว่าจะมีข่าวลือเสียหายอะไรแพร่งพรายออกไปบ้าง

หลังจากได้รับคำสั่ง หลิงสุ่ยเฉิงก็พาลูกน้องอีกสองคนเข้าไปในห้องของลุงจง ทันทีที่ผลักประตูเปิดออก ทุกคนต่างก็จ้องมองไก่ย่าง หัวหมูพะโล้ และเหล้าอีกหนึ่งกาสุราบนโต๊ะ พลางลอบกลืนน้ำลายลงคออย่างอดไม่อยู่

ลุงจงผู้นี้กลับกินอยู่สุขสบายถึงเพียงนี้ ในขณะที่นายอำเภอกู้ต้องทนกินหมั่นโถวแป้งข้าวโพดทุกวัน แต่เขากลับมีไก่ย่างกินอย่างโอชะ

เมื่อเห็นทั้งสามคนที่เข้าไปยืนนิ่งงัน นายอำเภอกู้จึงดันพวกเขาหลบไปด้านข้าง ก่อนจะได้เห็นเนื้อ อาหาร และสุราบนโต๊ะด้วยตาตนเอง

ลุงจงทรุดฮวบลงกับพื้น ใบหน้าซีดเผือด ร่างกายสั่นเทาอย่างควบคุมไม่อยู่

หลิงสุ่ยเฉิงเซถลาเล็กน้อยจากการถูกนายอำเภอชน เมื่อเห็นความผิดหวังอย่างสุดซึ้งในแววตาของนายอำเภอกู้ เขาก็พอจะเดาออกว่าลุงจงต้องแอบยักยอกเงินไปเป็นแน่

ดังนั้นเขาจึงกวาดสายตาสำรวจการตกแต่งภายในห้อง ดึงผ้าปูที่นอนออก แล้วเคาะลงบนแผ่นกระดานเตียง หลังจากที่เขาและมือปราบคนอื่นๆ ช่วยกันเลื่อนแผ่นกระดานเตียงออก รูม่านตาของหลิงสุ่ยเฉิงก็เบิกกว้างขึ้นทันที