บทที่ 67: สตรีศักดิ์สิทธิ์ผู้ถูกทอดทิ้งกับเทพแห่งวิถีสวรรค์ 10

บทที่ 67: สตรีศักดิ์สิทธิ์ผู้ถูกทอดทิ้งกับเทพแห่งวิถีสวรรค์ 10

ฉาจิ่วอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม "สิ่งเหล่านี้คือภาพลวงตาหรือ?"

"แดนลับแผนที่ขุนเขาสายน้ำก่อตัวขึ้นจากการรวบรวมความยึดติดของโลกมนุษย์ มันเป็นทั้งภาพลวงตาและอดีตที่เคยเกิดขึ้นจริง" เทพฉือตอบทุกคำถามของฉาจิ่วโดยไม่ปิดบัง

เหิงซานเยว่ในวัยเยาว์เฝ้ารอจนในที่สุดเทวทูตก็ปรากฏกายขึ้นจากภายในประตูกระจก

ใบหน้าของเขาเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นและศรัทธาอย่างแรงกล้า "ท่านเทวทูต คำถามของข้าคือ บนทวีปจิ่วโจวนี้จะยังมีผู้บำเพ็ญเพียรที่สามารถบรรลุขึ้นสู่สวรรค์ได้อีกหรือไม่?"

เทวทูตนำโองการสวรรค์มาถ่ายทอด "มี ย่อมมีผู้บำเพ็ญเพียรคนสุดท้ายที่จะบรรลุมรรคผลและเหาะเหินขึ้นสู่สวรรค์ได้"

ทว่า ก่อนที่เหิงซานเยว่จะได้ยินดี คำพูดประโยคถัดมาของเทวทูตกลับราวกับสายฟ้าฟาดลงกลางแสกหน้า

"แต่นั่นจะไม่ใช่เจ้า ทว่าจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่ถือกำเนิดมาพร้อมกับกระดูกครึ่งเทพต่างหาก"

รอยยิ้มของเหิงซานเยว่แข็งค้างไปโดยสมบูรณ์

เนิ่นนานกว่าเขาจะขยับริมฝีปากที่แข็งเกร็งได้ น้ำเสียงของเขาแหบพร่า "ท...ทำไมกัน?"

ความรู้สึกไม่ยินยอมพร้อมใจอย่างรุนแรงปะทุขึ้นในอก

"เห็นอยู่ชัดๆ ว่าข้าคือผู้บำเพ็ญเพียรที่มีพรสวรรค์ล้ำเลิศที่สุด... ข้าบรรลุขั้นสร้างรากฐานตอนอายุสิบสอง ขั้นจินตันตอนอายุสิบสาม... ข้าคือผู้บำเพ็ญเพียรขั้นแปลงวิญญาณที่อายุน้อยที่สุดในทวีป และอีกไม่นานข้าก็จะก้าวเข้าสู่ขั้นหลอมความว่างเปล่าแล้ว"

"หลายปีมานี้ ข้าเพียรพยายามบำเพ็ญตบะอย่างไม่หยุดหย่อน ช่วยเหลือผู้คน กำจัดปีศาจร้าย แล้วเหตุใดข้าถึงไม่มีคุณสมบัติที่จะบรรลุสู่สวรรค์?"

เทวทูตส่ายศีรษะ "ข้าเพียงแค่มาถ่ายทอดโองการ เรื่องอื่นใดข้าล้วนไม่ล่วงรู้ วิถีสวรรค์มีวาสนาและลิขิตเป็นของตนเอง ทั้งเจ้าและข้าต่างก็ตกอยู่ภายใต้กฎเกณฑ์นั้น"

หลังจากเทวทูตจากไป เหิงซานเยว่ยืนนิ่งเงียบอยู่หน้าประตูกระจกถึงสิบวันสิบคืน

เขาก้มหน้าลง สีหน้าแปรเปลี่ยนจากความเจ็บปวด เป็นความไม่ยินยอม และท้ายที่สุดก็เหลือเพียงความเคียดแค้นและอำมหิต

เขายืดตัวขึ้น ความศรัทธาต่อทวยเทพมลายหายไปจนสิ้น

"ในเมื่อวิถีสวรรค์ไม่ยอมมอบโอกาสให้ข้า เช่นนั้นข้าก็จะต่อสู้และแย่งชิงมันมาด้วยมือของข้าเอง"

เหิงซานเยว่หัวเราะเยาะ "ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีกระดูกครึ่งเทพงั้นหรือ? ข้าก็จะทำลายมันทิ้งเสียก็สิ้นเรื่อง"

ทันทีที่ความคิดชั่วร้ายก่อตัวขึ้น รอยแสกรูปดอกบัวแดงบนหน้าผากของเขาก็ค่อยๆ เลือนลาง และจางหายไปในที่สุด

เหิงซานเยว่ไม่สนใจอีกต่อไปแล้ว

เขาจะไม่ศรัทธาในเทพฉืออีกต่อไป

เมื่อเห็นภาพนี้ ในที่สุดฉาจิ่วก็เข้าใจแล้วว่าความเกลียดชังอันไร้สาเหตุที่เหิงซานเยว่มีต่อเธอนั้นมาจากที่ใด

ที่แท้ ตอนที่เหิงซานเยว่แทบจะรอไม่ไหวในการนำตัวจิ่งหลีที่เพิ่งเกิดกลับมายังสำนักหลิงซี ไม่ใช่เพราะกระดูกครึ่งเทพของนางนั้นดีต่อการบำเพ็ญเพียร แต่เป็นเพื่อจับตาดูนางอย่างใกล้ชิด และหาโอกาสขัดขวางไม่ให้นางบรรลุสู่สวรรค์ต่างหาก

เทพฉือมองตามหลังเหิงซานเยว่ที่เดินจากไป แววตาและหัวคิ้วของเขาเรียบเฉย "เขาไม่สามารถลงมือสังหารผู้ที่ถูกเลือกโดยวิถีสวรรค์ได้โดยตรง มิฉะนั้นเขาจะต้องเผชิญกับทัณฑ์อสนีมรณะ ดังนั้น เขาจึงปลดปล่อยเจียวหลงมารออกมาทำลายล้างโลก เพื่อหลอกล่อให้เจ้าไปผนึกมันจนต้องตกอยู่ในห้วงนิทราและไม่สามารถบำเพ็ญเพียรได้อีก"

แต่ใครจะคาดคิดว่าหลิงซีจะปรากฏตัวขึ้นมาเป็นตัวแปรสำคัญ

อย่างไรก็ตาม การที่หลิงซีควักกระดูกเทพของฉาจิ่วออกไปและทำลายตันเถียนของนาง ก็ถือได้ว่าเป็นการช่วยเหิงซานเยว่กดหัวฉาจิ่วไว้ทางอ้อมเช่นกัน

มิน่าล่ะ เหิงซานเยว่ถึงได้ปกป้องหลิงซีด้วยทุกวิถีทาง แม้จะรู้ดีว่ากระดูกเทพนั้นไม่ใช่ของนางก็ตาม

ตราบใดที่ฉาจิ่วไม่สามารถนำกระดูกเทพกลับคืนมาได้ นางก็จะไม่มีวันได้บรรลุสู่สวรรค์

เทพฉือกล่าว "ความริษยาเป็นสิ่งที่ไม่ควรมี มันเป็นบ่อเกิดของความเกลียดชัง นี่คือบททดสอบที่สอง"

เมื่อกล่าวจบ เขาก็นำพาฉาจิ่วเดินไปยังอีกทิศทางหนึ่ง

บททดสอบที่สามคือนครหลวงที่ถูกโอบล้อมด้วยกำแพงสูงตระหง่าน

องค์หญิงผู้โอบอ้อมอารีและมีเมตตาได้ช่วยเหลืออีกาที่บาดเจ็บตัวหนึ่ง นางเฝ้าดูแลมันอย่างทะนุถนอม แม้จะเสี่ยงต่อการถูกตำหนิว่านำพาลางร้ายเข้ามาก็ตาม

ทว่าแท้จริงแล้ว อีกาตัวนั้นคือปีศาจที่บำเพ็ญเพียรจนมีสติปัญญา

ในช่วงเวลาที่อยู่ด้วยกันทั้งวันทั้งคืน มันก็ตกหลุมรักองค์หญิงเข้า

แต่ต่อมา องค์หญิงกลับอภิเษกสมรสกับแม่ทัพหนุ่มที่นางพึงใจ ลืมเลือนอีกาที่เคยอยู่เคียงข้างนางเช้าค่ำในวังหลวงไปจนสิ้น

อีกาตัวนั้นซึ่งกักเก็บความรักอันงมงายไว้ในใจ ได้จงใจจำแลงกายเป็นอนุภรรยาผู้เลอโฉม ค่อยๆ ยั่วยวนแม่ทัพให้เปลี่ยนใจทีละน้อย จนทำให้เขาทอดทิ้งองค์หญิงในที่สุด

มันคิดว่าการทำเช่นนี้จะช่วยให้องค์หญิงได้เห็นถึงความหลายใจของแม่ทัพ และหวนกลับมาอยู่เคียงข้างมันอีกครั้ง

แต่มันกลับไม่เคยคาดคิดเลยว่า วันหนึ่ง องค์หญิงผู้หมดสิ้นซึ่งความหวังจะกระโดดน้ำฆ่าตัวตายในทะเลสาบ เพื่อยุติชีวิตและตำนานรักอันโง่งมของตนเอง

อีกาใจสลายและตรอมใจตายตามนางไป แต่มันกลับไม่เคยรู้เลยว่าตนเองทำผิดพลาดไปในขั้นตอนใด

"ความรักที่งมงายและยึดติดจนเกินพอดีนำมาซึ่งเจตนาร้าย ทำให้ไม่อาจแยกแยะดีชั่ว ผิดถูกได้" ฉาจิ่วถอนหายใจ

เทพฉือเอ่ยอย่างเนิบนาบ "ในเมื่อข้าพาเจ้ามาดูสิ่งเหล่านี้แล้ว ในภายภาคหน้า หากเจ้าต้องเผชิญกับแดนลับที่ทดสอบเจ็ดอารมณ์หกปรารถนา จงจำไว้ว่าต้องก้าวข้ามความรัก ความเกลียดชัง และความลุ่มหลงไปให้จงได้"

หลังจากกล่าวจบ เขาก็รออยู่เนิ่นนาน ทว่ากลับไม่ได้รับเสียงตอบรับใดๆ จากฉาจิ่ว

เขาหันศีรษะไปมอง และเห็นนางกำลังขมวดคิ้วก้มหน้า ราวกับตกอยู่ในสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก

"ความรัก ความเกลียดชัง ความลุ่มหลง ตัณหา และความโลภ—สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่ผู้ที่จะบรรลุเป็นเซียนต้องละทิ้งไปอย่างนั้นหรือ?" ในที่สุดฉาจิ่วก็เอ่ยถามขึ้น

เทพฉือปรายตามองนาง ความหมายในแววตาของเขาสื่อให้เห็นอย่างชัดเจนว่า 'นั่นมันแน่อยู่แล้วไม่ใช่หรือ?'

ฉาจิ่วปิดปากลง และเดินตามเขาไปยังภาพลวงตาแห่งถัดไป

วันเวลาและสถานที่แปรเปลี่ยน ดวงตะวันและจันทราสลับสับเปลี่ยนกัน

ครั้งนี้พวกเขาอยู่บนหมู่เมฆที่ลอยละล่อง มีดวงจันทร์สุกสกาวอยู่บนท้องฟ้า และเบื้องล่างของหมู่เมฆคือเนินเขาที่ปกคลุมไปด้วยผืนหญ้าเตี้ยๆ

บนโขดหิน มีคู่รักคู่หนึ่งกำลังสบตากันด้วยความรักใคร่ พร่ำพรรณนาความในใจให้แก่กัน

ฉาจิ่วขยี้ตาเพื่อยืนยันว่านางไม่ได้ตาฝาดหรือหูแว่วไป

นางถึงกับพูดไม่ออก แผนที่ขุนเขาสายน้ำแห่งนี้กำลังทำให้นางต้องมานั่งดูคนอื่นพลอดรักกันงั้นหรือ?

เทพฉือนั่งอยู่บนปุยเมฆ ท่าทางของเขาดูเกียจคร้านและผ่อนคลาย ทว่ากลับไม่มีผู้ใดกล้าลบหลู่

"จงดูให้ดี" เขาเอ่ย

ฉาจิ่วเบิกตาดอกท้อของนางให้กว้างขึ้น ก่อนที่จะสังเกตเห็นเบาะแสบางอย่าง

เบื้องหลังสตรีผู้เลอโฉมบนโขดหิน มีหางสุนัขจิ้งจอกโปร่งแสงปรากฏให้เห็นลางๆ

"นี่คือจิ้งจอกพันปีที่หลบหนีมาจากตำหนักเทพเก้าสวรรค์"

น้ำเสียงของเทพฉือฟังดูคุ้นเคย "มันหลบหนีมาแล้วถึงเก้าครั้งเพียงเพื่อแสวงหาความสุขทางโลก ทุกครั้งที่มันหลบหนี มันจะต้องทนรับบทลงโทษด้วยการถูกตัดหาง"

"หลังจากครั้งนี้ มันจะถูกเนรเทศออกจากตำหนักเทพเก้าสวรรค์ และต้องกลับไปเป็นเพียงปีศาจจิ้งจอกน้อยที่ไม่สามารถจำแลงกายเป็นมนุษย์ได้อีก"

"ตัณหาความปรารถนาคือสิ่งใดกันแน่ ถึงได้ทำให้มันยอมละทิ้งการบรรลุมรรคผลและเส้นทางแห่งเซียนได้ถึงเพียงนี้?"

เขาใช้มือข้างหนึ่งเท้าคาง ดวงตาทอดมองหญิงสาวจิ้งจอกด้วยความสนใจ เวทนา และใคร่รู้ ทว่ากลับไร้ซึ่งความปรารถนาใดๆ

เขาไม่เข้าใจในตัณหาความปรารถนาเลยแม้แต่น้อย

ฉาจิ่วนั่งขัดสมาธิ สองมือวางผสานกันอย่างว่างง่ายบนปุยเมฆนุ่มนิ่ม นางนั่งฟังคำถามของเทพเจ้า และเสียงหัวเราะหยอกล้อกันอย่างกำกวมที่ดังแว่วมาจากเบื้องล่างอย่างเงียบๆ

จู่ๆ นางก็เอ่ยถามขึ้นมาว่า "ท่านอยากรู้จักความรักและตัณหาหรือไม่?"

เทพฉือเกิดความสนใจ "บอกข้าสิ"

ฉาจิ่วส่ายหน้า "ความรักและตัณหาไม่อาจเอื้อนเอ่ยออกมาเป็นคำพูดได้"

เทพฉือปรายตามองนาง เป็นเชิงบอกให้นางแสดงให้เห็น

ระบบ: "ข้าขอปิดระบบตัวเองก่อนนะ"

ฉาจิ่วไม่สนใจมัน

นางจับมือข้างที่เทพฉือมักจะใช้ประทานโลหิตเทพให้แก่นางขึ้นมา ก่อนจะจุมพิตลงบนหลังมือของเขาอย่างแผ่วเบา "นี่คือความรัก—ความศรัทธาที่ข้ามีต่อท่านอย่างหมดหัวใจ โดยปราศจากข้อแม้ใดๆ"

ดวงตาของเทพฉือสงบนิ่งไร้ระลอกคลื่น เขาคิดว่าการกระทำของฉาจิ่วคงจะหยุดอยู่เพียงเท่านี้

"ส่วนนี่คือ... ตัณหา"

"ความลุ่มหลงครอบครองที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความโลภ"

พร้อมกับเสียงกระซิบนั้น จู่ๆ ฉาจิ่วก็ยืดตัวขึ้นและประทับริมฝีปากลงบนริมฝีปากบางเฉียบอันเย็นเยียบของเทพเจ้าเบาๆ

จุมพิตนั้นเกิดขึ้นอย่างกะทันหันเกินไป

มันราวกับดอกตูมเล็กๆ ที่ร่วงหล่นลงบนผิวน้ำอย่างเงียบงัน ก่อให้เกิดระลอกคลื่นเพียงแผ่วเบา

หางตาของเทพฉือยกขึ้นเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเขารู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

หัวใจของฉาจิ่วเต้นแรงขึ้นเล็กน้อย บางทีในวินาทีถัดมา จิตวิญญาณของนางอาจจะถูกแสงศักดิ์สิทธิ์ฉีกกระชากจนแหลกสลายและถูกทอดทิ้งอย่างรุนแรงก็เป็นได้

ทว่า เทพฉือกลับไม่ได้ทำเช่นนั้น

เขาเพียงแค่สะบัดมือ และพลังที่มองไม่เห็นก็ผลักร่างของฉาจิ่วออกไป

ฉาจิ่วรู้แล้วว่านางเดิมพันถูก

นางซ่อนรอยยิ้มไว้ลึกสุดในแววตา แต่สีหน้ากลับเสแสร้งทำเป็นตกใจ ปล่อยให้ตัวเองถูกผลักร่วงหล่นลงมาจากหมู่เมฆ

ในชั่วพริบตาถัดมา

มือเรียวยาวราวกับหยกขาวก็ยื่นลงมาจากหมู่เมฆเบื้องบน คว้าข้อมือของนางเอาไว้และดึงตัวนางกลับขึ้นไป

ฉาจิ่วฉวยโอกาสนั้นโผเข้าสู่อ้อมกอดของเทพฉือ สวมกอดเอวของเขาไว้แน่นด้วยท่าทีหวาดหวั่นพรั่นพรึง

เทพฉือถูกนางชนจนเซไปด้านหลังเล็กน้อย และในเสี้ยววินาทีที่เขาเสียสมาธิ ปุยเมฆล่องลอยที่ถูกควบคุมอยู่เบื้องล่างก็พลันสลายตัวไป

เขาร่วงหล่นลงมาจากหมู่เมฆพร้อมกับร่างของฉาจิ่วในอ้อมแขนโดยไม่ทันตั้งตัว

ทั้งสองแหวกว่ายผ่านแสงจันทร์อันสุกสกาว สายลมราตรีที่พัดโหมกระหน่ำ และหมู่เมฆที่ลอยละล่อง ลมหายใจของพวกเขาสอดประสาน ห้วงคำนึงปั่นป่วนวุ่นวาย

"บัดนี้ท่านทราบแล้วหรือยังว่าความรักและตัณหาคือสิ่งใด?" ฉาจิ่วอิงแอบแนบชิดหน้าอกของเทพฉืออย่างระมัดระวัง

ในเวลานี้ นางคือผู้ศรัทธาที่ภักดีที่สุด และเป็นผู้หลงใหลที่คลั่งไคล้ที่สุด

นางโหยหาความโปรดปรานจากเทพเจ้า ทว่าก็หวาดกลัวที่จะลบหลู่และล่วงเกินเขาเช่นกัน

"ท่านสอนข้าในภาพลวงตาให้ละทิ้งความรัก ตัณหา ความเกลียดชัง และความลุ่มหลง และข้าก็ได้เรียนรู้มันแล้ว"

"แต่หากมารในใจนั้นคือท่าน ข้าก็เกรงว่าตนเองคงจะไม่อาจปล่อยวางมันไปได้ตลอดกาล"

"หากข้าเป็นสตรีผู้นั้น ข้าก็จะติดตามท่านไปด้วยความรัก หากข้าเป็นสามีผู้นั้น ข้าก็ยินดีที่จะแลกการเวียนว่ายตายเกิดเพื่อรักษาชีวิตของท่านไว้ หากข้าเป็นอีกาที่มีความรักอันงมงายตัวนั้น ข้าก็เต็มใจที่จะใช้ผลไม้รสขมขื่นเพื่อปลอบประโลมความคะนึงหาของตนเอง"

"ความรักและตัณหาคือการจมดิ่งของสติสัมปชัญญะ หากเทียบกับการต้องละทิ้งความรักและความปรารถนาที่มีต่อท่านเพื่อบรรลุเป็นเซียนแล้ว ข้ายอมร่วงหล่นลงสู่นรกแห่งการเวียนว่ายตายเกิดอันแสนเจ็บปวดไปชั่วนิรันดร์เสียยังจะดีกว่า"

เทพฉือรับฟังผู้ศรัทธาในอ้อมแขนพร่ำพรรณนาความรักของนางอย่างเงียบๆ และในที่สุด มุมปากที่มักจะยกขึ้นคล้ายเย้ยหยันอยู่เสมอของเขาก็ผ่อนคลายลง

เขาเอ่ยอย่างเชื่องช้า "สรุปแล้ว ความรักและตัณหาของเจ้า ก็คือข้าอย่างนั้นหรือ?"