บทที่ 28: องค์หญิงบรรณาการและทรราชผู้กระหายเลือด 28

บทที่ 28: องค์หญิงบรรณาการและทรราชผู้กระหายเลือด 28

ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนทรงนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง พระเนตรของพระองค์ค่อยๆ แดงก่ำขึ้น

ชีวิตนี้พระองค์ไม่มีสิ่งใดให้ต้องเสียใจอีกแล้ว

พระองค์ดึงฉาจิ่วเข้ามากอดแน่นราวกับไม่อยากจะปล่อยนางไป และตรัสว่า

"เจ้าเข้าใจข้าผิดแล้ว ความหมายของข้าคือตรงกันข้ามต่างหาก"

"หากข้าต้องจากไปก่อนเจ้า เจ้าต้องมีชีวิตอยู่ต่อไปให้ดี และเป็นไทเฮาที่ได้รับการเคารพยกย่องอย่างสงบสุข"

คราวนี้ถึงตาของฉาจิ่วที่ต้องตกตะลึงบ้าง

"ข้าจะรอเจ้าอยู่ที่ศาลบรรพชนหลวง ไม่ต้องรีบตามมาหรอกนะ"

ในขณะนั้นเอง เสียงของระบบที่หายไปนานก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"ติง! ความรู้สึกดีของฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนถึง 100% แล้ว บรรลุเกียรติยศการได้ประดิษฐานในศาลบรรพชนหลวง และภารกิจการสืบทอดสายเลือดราชวงศ์เสร็จสมบูรณ์ คะแนนภารกิจโดยรวมของโฮสต์คือ SSS และสามารถยกยอดคะแนนสะสมไปยังโลกถัดไปได้"

ฉาจิ่วหลั่งน้ำตาออกมา

ในที่สุด!

ศีรษะเล็กๆ ฟูฟ่องแทรกตัวเข้ามาตรงกลางระหว่างทั้งสองที่กำลังโอบกอดกัน ดวงตากลมโตกรอกไปมา

"เสด็จพ่อ เสด็จแม่คืนนี้จิ้งเอ๋อร์ขอนอนด้วยได้ไหมเพคะ?"

ฉาจิ่วและฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนสบตากันและยิ้มออกมาพร้อมกัน

ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนอุ้มองค์หญิงจิ่งขึ้นไปวางบนแท่นบรรทม และจั๊กจี้จนนางหัวเราะคิกคัก

อวี่เหวินเซียว (รัชทายาท)ที่เพิ่งเสวยเสร็จส่ายพระเศียร และเดินจากไปพร้อมกับไพล่พระหัตถ์ไว้ด้านหลังอย่างจนใจ

ในช่วงรัชสมัยของฮ่องเต้อวี่เหวินหยวน การเกษตรในแคว้นเซิ่งพัฒนาอย่างรวดเร็ว จำนวนประชากรที่อดอยากลดลงอย่างมาก ประเทศชาติสงบร่มเย็นและเจริญรุ่งเรือง ปราศจากภัยพิบัติ

ฮวงกุ้ยเฟยเจาประสูติพระโอรสทั้งหมดสี่พระองค์และพระธิดาสองพระองค์ และทั้งสองก็ยังคงรักใคร่กลมเกลียวกันไปตลอดชีวิต

เมื่ออวี่เหวินเซียว (รัชทายาท)พระชนมายุครบยี่สิบห้าพรรษา ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนก็สละราชสมบัติและมอบอำนาจให้ โดยประทับอยู่ที่ตำหนักนอกพระราชวังกับฮวงกุ้ยเฟยในฐานะไท่ซ่างหวง หรือไม่ก็เสด็จประพาสทางใต้

จนกระทั่งพระองค์มีพระชนมายุหนึ่งร้อยห้าพรรษา เมื่อทรงตระหนักว่าวาระสุดท้ายกำลังจะมาถึง พระองค์ก็พาฉาจิ่วกลับมายังตำหนักหย่งเล่อ

พระองค์ประทับเอนกายบนเก้าอี้ไม้ไผ่ในลานตำหนัก กลิ่นหอมของชาอบอวลไปทั่ว พร้อมกับทัศนียภาพอันคุ้นเคยของพระราชวังที่อยู่เบื้องหน้า

ณ ที่แห่งนี้ สตรีที่พระองค์รักที่สุดเคยยืนอยู่ที่หน้าประตูบ้านนับครั้งไม่ถ้วน รอยคอยการกลับมาจากการว่าราชการและเสวยพระกระยาหารด้วยรอยยิ้ม

ณ ที่แห่งนี้ พระองค์ยังได้เฝ้าดูเด็กๆ จำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ มาห้อมล้อมพระชานุที่เคยอ้างว้าง วิ่งเล่นและหยอกล้อกันจนค่อยๆ เติบโตขึ้น

พระองค์กุมมือฉาจิ่วเอาไว้

แม้นางจะชราลง แต่ความงามของนางก็ยังคงไม่เสื่อมคลาย

"เย่ว์ฮวา ความจริงแล้วข้า..."

พระองค์หยุดชะงักกลางคัน และในที่สุดก็ส่ายพระเศียรพร้อมรอยยิ้ม

ฉาจิ่วบีบมือพระองค์ตอบ อ่อนโยนเหมือนอย่างในอดีต เฉกเช่นที่เคยเป็นมาทุกปี

ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนไม่ตรัสถาม แต่พระองค์มีคำตอบในพระทัยอยู่แล้ว

ตั้งแต่ปาฏิหาริย์สีทองที่ไม่อาจอธิบายได้ในช่วงการก่อกบฏในวังเมื่อหลายปีก่อน ไปจนถึงยาวิเศษที่ช่วยฟื้นฟูกำลังในภายหลัง และสิ่งของแปลกประหลาดทั้งหมดที่นางมักจะนำออกมาทุกครั้งที่เด็กๆ ได้รับบาดเจ็บ

พระองค์ทรงทราบดีว่านางไม่ใช่มนุษย์ปุถุชนธรรมดา

แต่แล้วมันสำคัญอย่างไรเล่า?

การได้สตรีผู้นี้มาเป็นภรรยา พระองค์ก็ทรงพอพระทัยแล้ว

เมื่อใบเฟิงสีกระเบื้องหลุดร่วงลง พระองค์ก็หลับพระเนตรลงอย่างสงบ

หลังจากที่ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนสวรรคตไปหนึ่งวัน ฉาจิ่วก็หลับตาลงอย่างสงบอยู่บนแท่นบรรทมในตำหนักหย่งเล่อเช่นกัน

ฮ่องเต้แห่งแคว้นเซิ่ง อวี่เหวินเซียว (รัชทายาท) ทำตามข้อตกลงและฝังพระศพทั้งสองไว้ด้วยกันในศาลบรรพชนหลวง เพื่อให้ทั้งสองได้อยู่เคียงคู่กันตลอดไป

...

ฉาจิ่วกลับคืนสู่โลกเทพเจ้าหลักและพักผ่อนอยู่ช่วงเวลาหนึ่ง

ระบบ: "แม้แต่ลารับจ้างก็ยังไม่กล้าหยุดพักแบบนี้เลยนะ"

"หุบปากเจื้อยแจ้วของเจ้าซะ"

ฉาจิ่วบิดขี้เกียจเป็นครั้งสุดท้าย

"เริ่มการถ่ายโอนได้"

"ตกลง ในโลกใบเล็กถัดไป คุณมีชื่อว่าเสิ่นเยี่ยนซู และมีฝาแฝดหญิงชื่อเสิ่นฉือซู่ พวกคุณทั้งคู่สูญเสียพ่อแม่ไปตั้งแต่ยังเด็ก และถูกเลี้ยงดูมาโดยจวนจิ้งหย่วนโหว"

"เป้าหมายของภารกิจนี้คือผู้สืบทอดจวนจิ้งหย่วนโหว หนิงฉางถิง ซึ่งเป็นพี่ชายบุญธรรมของคุณและเสิ่นฉือซู่ด้วย"

"อย่างไรก็ตาม คุณต้องระวังให้ดี ในช่วงเวลาที่คุณถูกถ่ายโอนไป ฮูหยินหนิง มารดาของหนิงฉางถิง ได้หมายตาเสิ่นฉือซู่ไว้เป็นลูกสะใภ้แล้ว"

ฉาจิ่วพอจะเข้าใจลักษณะของหนิงฉางถิงคร่าวๆ จากข้อมูลที่มี

สุภาพบุรุษผู้เย็นชา ห่างเหิน และสุภาพกับทุกคน

"มียาที่ทำให้ร่างกายมีกลิ่นหอมไหม?"

"มีสิ คุณต้องการกลิ่นอะไรล่ะ? ไวน์กุหลาบ ไวน์แดง เหมาไถ เอ้อกัวโถว..."

ฉาจิ่วพูดแทรก

"ทำไมเจ้าถึงพึ่งพาไม่ค่อยได้ขึ้นเรื่อยๆ เนี่ย? ไวน์กุหลาบก็แล้วกัน"

การจะจีบคนเก็บตัว ต้องใช้วิธีจดจำคนจากกลิ่นหอม

ภาพตรงหน้าหมุนคว้างจนน่าเวียนหัว

ฉาจิ่วหลับตาลงและสะบัดศีรษะ เมื่อลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง เธอก็พบว่าตัวเองอยู่ท่ามกลางแสงเทียนที่ส่องประกายวับแวมในศาลบรรพชนของตระกูลหนิง

ยังคงคุกเข่าอยู่

ข้างๆ เธอ เสิ่นฉือซู่กำลังคุกเข่าอยู่บนเบาะรอง ก้มหน้าร้องไห้สะอึกสะอื้น น้ำเสียงเต็มไปด้วยความขุ่นเคือง

"ข้าเดาไว้ตั้งแต่แรกแล้ว การที่จวนจิ้งหย่วนโหวรับพวกเราสองพี่น้องมาเลี้ยง ก็เป็นแค่แผนการร้ายทั้งนั้น!"

ไม่ว่าฉาจิ่วจะตั้งใจฟังหรือไม่ นางก็พรั่งพรูทุกสิ่งที่เกิดขึ้นออกมาราวกับถั่วที่หกหล่นจากภาชนะ

ปรากฏว่าวันนี้ ทางวังหลวงได้พระราชทานผ้าต่วนโปร่งแสงอันล้ำค่าและหายากหลายพับมาให้จวนจิ้งหย่วนโหว ฮูหยินหนิงดีใจมาก และตั้งใจจะหาช่างตัดเสื้อมาวัดตัวเสิ่นฉือซู่ เพื่อตัดชุดสวยๆ ให้นาง

ใครจะรู้ว่าประโยคแรกของนาง จะทำให้เสิ่นฉือซู่โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ

คำพูดเดิมของฮูหยินหนิงคือ

"ความงดงามของผ้าต่วนโปร่งแสงนี้ มีเพียงสิ่งเดียวที่คู่ควร นั่นคือว่าที่นายหญิงน้อยแห่งจวนจิ้งหย่วนโหวของเรา"

เสิ่นฉือซู่รีบผลักผ้าที่ฮูหยินหนิงยกขึ้นมาทาบตัวนางออกด้วยความตื่นตระหนกและร้อนรน

"ท่านแม่! ข้าไม่อยากแต่งงานกับท่านพี่ซื่อจื่อ!"

สีหน้าของฮูหยินหนิงเปลี่ยนไปทันที

นางข่มความโกรธเอาไว้และถามด้วยน้ำเสียงที่พยายามให้เรียบเฉยที่สุด

"หนิงฉางถิงมีข้อบกพร่องตรงไหนงั้นหรือ? เหตุใดเจ้าจึงปฏิเสธอย่างแข็งขันเช่นนี้?"

เสิ่นฉือซู่พูดตะกุกตะกัก ไม่ยอมพูดความในใจออกมา

"ท่านพี่ซื่อจื่อเป็นคนดีมาก แต่ข้าคิดกับเขาแค่พี่ชายแท้ๆ เท่านั้น"

ท้ายที่สุด ด้วยความโกรธจัด ฮูหยินหนิงจึงสั่งให้เสิ่นฉือซู่คุกเข่าในศาลบรรพชนเพื่อเป็นการลงโทษเป็นเวลาห้าชั่วยาม และเสิ่นเยี่ยนซูก็เป็นเพียงผู้รับเคราะห์ที่ถูกทำโทษด้วยความโกรธเกรี้ยวเท่านั้น

หลังจากได้ฟังเรื่องราวทั้งหมด ฉาจิ่วก็ถามขึ้น

"แล้วทำไมเจ้าถึงไม่อยากแต่งงานกับพี่หนิงฉางถิงล่ะ?"

เสิ่นฉือซู่หยุดร้องไห้ แววตารังเกียจพาดผ่านดวงตาของนาง

"นี่เจ้าไม่รู้หรือ? ตอนที่ฮูหยินหนิงตั้งครรภ์ท่านพี่ซื่อจื่อ บังเอิญเกิดเหตุการณ์กบฏในวัง นางเอาตัวบังยาพิษให้ฮองเฮา ท่านพี่ซื่อจื่อจึงเกิดมาพร้อมกับความผิดปกติแต่กำเนิด ถูกกำหนดให้ไร้ทายาทไปตลอดชีวิต"

เมื่อถึงคราวต้องเผชิญหน้ากับความจริง เสิ่นฉือซู่กลับดูแคลนหนิงฉางถิงที่ไร้ทายาทสืบสกุล

ด้านนอกศาลบรรพชน สายลมพัดต้นไม้สั่นไหว เสียงใบไม้เสียดสีกันช่วยกลบเสียงฝีเท้าที่หยุดลงตรงหน้าประตู

ระบบเตือน

"หนิงฉางถิงอยู่ที่นี่แล้ว"

ฉาจิ่วไม่ได้หันกลับไปมอง

หนิงฉางถิงมาถึงแล้วแต่ยังคงยืนเงียบไม่ยอมเข้ามา เขาคงจะได้ยินคำพูดดูแคลนของเสิ่นฉือซู่เมื่อครู่นี้แล้ว

ฉาจิ่วยืดตัวขึ้นและพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ไร้ทายาทแล้วอย่างไรล่ะ?"

"อะไรนะ?"

เสิ่นฉือซู่ตกตะลึง ตามความคิดของฉาจิ่วไม่ทัน

ฉาจิ่วพูดต่อ

"พี่หนิงฉางถิงไม่ได้พึ่งพาบารมีของจวนจิ้งหย่วนโหว เขาสอบขุนนางตั้งแต่อายุสิบห้า คว้าอันดับหนึ่งมาได้ทั้งสามระดับ ตั้งแต่การสอบระดับมณฑล ระดับเมืองหลวง และระดับหน้าพระที่นั่ง อายุยี่สิบสี่ได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้เรียบเรียงในสำนักราชบัณฑิตฮั่นหลิน และอายุยี่สิบเจ็ดก็ได้รับการเลื่อนขั้นเป็นรองเสนาบดีกรมชี้ขาด และยังดำรงตำแหน่งราชครูอวี่เหวินเซียว (รัชทายาท)อีกด้วย"

"บุรุษผู้มีความสามารถโดดเด่นเช่นนี้ ไม่สมควรถูกดูแคลนเพียงเพราะเขาไร้ทายาทสืบสกุล"

เสิ่นฉือซู่มองนางราวกับเห็นผี

"ปกติเจ้าเป็นคนหัวทึบและเงียบขรึม ไม่คิดเลยว่าเจ้าจะพูดประโยคยาวเหยียดแบบนี้ออกมาได้ในตอนที่เปิดปากพูด"

"ใช่ ข้าไม่อยากแต่งงานกับท่านพี่ซื่อจื่อ การไร้ทายาทคือหนึ่งในเหตุผล"

เสิ่นฉือซู่พูดต่อ

"มีอีกเหตุผลหนึ่ง ก็คือกฎระเบียบของจวนจิ้งหย่วนโหวที่ทั้งคร่ำครึและเข้มงวด ข้าไม่มีความปรารถนาที่จะอยู่ที่นี่ไปตลอดชีวิต"

ฉาจิ่วประนมมือและคำนับบรรพชนตระกูลหนิง

"ตอนที่ตระกูลเสิ่นถูกโจรปล้นฆ่าล้างตระกูล หากไม่ได้จวนจิ้งหย่วนโหวรับมาอุปการะ พวกเราสองคนก็คงต้องร่อนเร่ไปตามท้องถนนและอดตายไปแล้ว ท่านพี่ คนเราควรมีใจกตัญญูอยู่เสมอ แทนที่จะมามัวจับผิดและตำหนิผู้มีพระคุณของเรา"

เสิ่นฉือซู่โกรธ

"จวนจิ้งหย่วนโหวรับเรามาเลี้ยงก็เพื่อเลือกใครคนใดคนหนึ่งไปดูแลท่านพี่ซื่อจื่อไปตลอดชีวิต ในเมื่อคนที่ท่านแม่เลือกไม่ใช่เจ้า เจ้าก็ย่อมพูดจาไม่แยแสได้สิ"

ฉาจิ่วพูดอย่างไม่ใส่ใจ

"ถ้าข้าเป็นคนถูกเลือก ข้าก็จะยินดีแต่งงาน"

เสิ่นฉือซู่มองนางอย่างไม่อยากเชื่อ

"เจ้าบ้าไปแล้ว เจ้าถูกความมั่งคั่งของจวนจิ้งหย่วนโหวทำให้หน้ามืดตามัว จนกลายเป็นคนตื้นเขินและเห็นแก่เงิน"

"ไม่เกี่ยวอะไรกับการเห็นแก่เงินเลย"

ฉาจิ่วรู้ดีว่าหนิงฉางถิงยังอยู่หน้าประตู และนางก็พูดอย่างชัดเจนทีละคำ

"ข้าชอบพี่หนิงฉางถิงมานานแล้ว"

บทสนทนาในศาลบรรพชนหยุดลงกะทันหัน

เสิ่นฉือซู่ยังคงพยายามทำความเข้าใจคำพูดของน้องสาว

หนิงฉางถิงเห็นว่าเป็นเวลาที่เหมาะสม จึงเดินเข้ามาด้านใน