บทที่ 25: องค์หญิงบรรณาการและทรราชผู้กระหายเลือด 25

บทที่ 25: องค์หญิงบรรณาการและทรราชผู้กระหายเลือด 25

ระบบ: "แน่นอนว่ามียารักษา ส่วนประกอบของมันคือเรซินและหุ่นยนต์นาโนที่สามารถซ่อมแซมบาดแผลได้อย่างตรงจุด แต่ต้องใช้เวลาหนึ่งเดือน"

"แลกเปลี่ยน"

ขวดยาขวดเล็กปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของฉาจิ่วจากความว่างเปล่า

นางหาข้ออ้างกลับไปยังห้องนอนของตน แล้วถ่ายยาใส่ขวดกระเบื้องสีขาวธรรมดาๆ

เมื่อกลับมาที่โถงใหญ่ นางก็หยิบขวดกระเบื้องใบนั้นออกมา

"ฝ่าบาท เมื่อตอนที่หม่อมฉันอายุสิบขวบที่เป่ยฟ่าน หม่อมฉันได้พบกับหมอพเนจรผู้หนึ่ง ซึ่งได้มอบยาวิเศษขวดนี้ให้แก่หม่อมฉัน หม่อมฉันสงสัยว่าฝ่าบาทจะทรงเต็มใจลองใช้ดูหรือไม่เพคะ?" ฉาจิ่วโกหกหน้าตาย

ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนไม่ทรงสงสัยสิ่งใด พระองค์ทรงรับขวดกระเบื้องมาและเตรียมจะเทลงบนบาดแผล

หมอหลวงมีท่าทีลังเล: "ส่วนผสมในยาวิเศษของหมอพเนจรผู้นี้ยังไม่เป็นที่แน่ชัด หากนำมาใช้กับบาดแผลโดยพลการ กระหม่อมเกรงว่าอาจเสี่ยงต่อการเกิดแผลเปื่อยได้พ่ะย่ะค่ะ"

ฉาจิ่ว: "หม่อมฉันเคยทดลองใช้ยานี้ด้วยตัวเองแล้ว ไม่มีอันตรายใดๆ ทั้งสิ้น"

ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนทอดพระเนตรมองฉาจิ่วอย่างลึกซึ้ง และทรงเทยาลงบนบาดแผลโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

"เจิ้นเชื่อใจพระสนมจ้าว"

หมอหลวงยิ้มเจื่อนๆ ดูเหมือนว่าเขาจะกลายเป็นคนเลวไปเสียเปล่าๆ

ยารักษาได้ผลชะงัดนัก ทันทีที่มันสัมผัสกับบาดแผล มันก็ก่อตัวเป็นฟิล์มป้องกันราวกับผิวหนังเทียมในทันที และช่วยห้ามเลือดไว้ได้

บางทีอาจจะเป็นเพียงจินตนาการ แต่ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนถึงกับทรงรู้สึกว่าความเจ็บปวดทุเลาลงไปมาก

ขณะที่ฉาจิ่วกำลังรู้สึกโล่งใจ จู่ๆ นางก็รู้สึกถึงความเคลื่อนไหวที่ไม่คาดคิดจากในครรภ์

แย่แล้ว นางน่าจะกำลังจะคลอดก่อนกำหนด

"ใครก็ได้ มาเร็วเข้า! ไปตามหมอตำแยมา! พระสนมจ้าวกำลังจะคลอดแล้ว!"

"เครื่องนอน! น้ำร้อน! กรรไกร! ตรวจสอบของพวกนี้อีกครั้งให้ดี!"

"น้ำแกงโสมร้อนหรือยัง?"

เหล่านางกำนัลในตำหนักหย่งเล่อต่างยุ่งเหยิงแต่ก็ไม่ได้สับสนวุ่นวาย แต่ละคนทำหน้าที่ของตนเองขณะเตรียมการสำหรับการคลอดของฉาจิ่ว

บุรุษไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปในห้องคลอด ดังนั้นฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนจึงทำได้เพียงรออยู่ด้านนอกห้องบรรทม พระขนงของพระองค์ขมวดเข้าหากันแน่น และทรงพระดำเนินไปมาด้วยความกระวนกระวายใจ

จางลู่นำเก้าอี้มาถวายและทูลปลอบประโลม: "ฝ่าบาท โปรดประทับรอเถิดพ่ะย่ะค่ะ เวลาที่สตรีคลอดบุตรนั้น อาจใช้เวลาตั้งแต่ไม่กี่ชั่วยามไปจนถึงวันข้ามคืน ขอฝ่าบาทอย่าได้ประทับยืนให้เหนื่อยพระวรกายเลยพ่ะย่ะค่ะ"

แต่ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนกลับประทับไม่ติดเลยแม้แต่น้อย

นี่คือพระราชโอรสและพระราชธิดาองค์แรกของพระองค์ที่กำลังจะลืมตาดูโลก

พวกเขาไม่ได้เกิดจากแผนการและการหลอกลวง แต่เป็นลูกที่เกิดจากสตรีที่รักพระองค์อย่างสุดหัวใจ

ความเร่งรีบ ความตื่นเต้น ความประหม่า และความหวาดกลัวภายในพระทัย ล้วนเป็นสิ่งที่ไม่มีผู้ใดเข้าใจได้

ภายในห้องบรรทม

"พระสนม หากเดี๋ยวรู้สึกเจ็บ ให้กัดผ้าผืนนี้นะเพคะ เบ่งด้วยร่างกาย อย่าเปลืองแรงไปกับการกรีดร้อง"

หมอตำแยนำผ้าใส่ปากของฉาจิ่ว เตรียมพร้อมสำหรับการรอคอยที่ยาวนานหลายชั่วยาม

ฉาจิ่วกัดผ้า ส่งสัญญาณว่านางพร้อมแล้ว

แท้จริงแล้ว นางไม่ได้รู้สึกเจ็บปวดเลยแม้แต่น้อย นางเพียงแค่รู้สึกถึงความหนักอึ้งและการเคลื่อนไหวบริเวณหน้าท้องเท่านั้น

นางเบ่งตามคำแนะนำของหมอตำแยทีละนิด นางไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด เมื่อนางรู้สึกถึงการปลดปล่อยจากเบื้องล่าง

ทารกน้อยส่งเสียงร้องลั่น

หมอตำแยถึงกับตกตะลึง ทำไมถึงได้รวดเร็วปานนี้?

"มีอีกคนเพคะ! พระสนม เบ่งต่อไปเพคะ!"

ไม่นานนัก ทารกอีกคนก็คลอดออกมาอย่างปลอดภัยและแข็งแรงเช่นกัน

"ขอแสดงความยินดีด้วยเพคะฝ่าบาท! ขอแสดงความยินดีด้วยเพคะพระสนม! เป็นแฝดมังกรหงส์ที่แข็งแรงมากเพคะ!"

หมอตำแยเดินออกมาประกาศข่าวดีด้วยความตื่นเต้น เหล่านางกำนัลของตำหนักหย่งเล่อยิ้มให้กันและคุกเข่าลงเพื่อถวายพระพร

"ขอแสดงความยินดีด้วยเพคะฝ่าบาท! ขอแสดงความยินดีด้วยเพคะพระสนม!"

ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนทรงดีพระทัยจนแทบจะเก็บอาการไว้ไม่อยู่ ดวงพระเนตรของพระองค์คลอไปด้วยน้ำตา พระองค์ทอดพระเนตรองค์ชายพระองค์น้อยที่เงียบขรึมในห่อผ้า จากนั้นก็หันไปมององค์หญิงองค์น้อยที่ยังคงร้องไห้เสียงดัง

พระองค์ทอดพระเนตรมองพวกเขาเท่าไหร่ก็ไม่รู้จักเบื่อ

"เจิ้นมีลูกแล้ว" ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนทรงหันไปมองจางลู่ พระพักตร์ของพระองค์เต็มไปด้วยรอยยิ้มและน้ำตา น้ำเสียงของพระองค์เจือไปด้วยความโอ้อวดราวกับเด็กๆ ซึ่งหาได้ยากยิ่ง

จางลู่ปาดน้ำตาเช่นกันและกราบทูลด้วยความโล่งใจ: "พ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท ในที่สุดสายเลือดมังกรก็ประสูติแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

ความโดดเดี่ยวและการรอคอยมานานหลายปีของฝ่าบาท ในที่สุดก็ได้รับผลตอบแทนเสียที

หลังจากทอดพระเนตรมองเด็กๆ อยู่ครู่หนึ่ง ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนก็ตรัสถามทันที: "พระสนมจ้าวเป็นอย่างไรบ้าง?"

หมอตำแย: "พระสนมทรงมีพระพลานามัยแข็งแรงดีเพคะ ไม่จำเป็นต้องใช้น้ำแกงโสมและหมอหลวงเลยแม้แต่น้อย ตลอดหลายปีที่หม่อมฉันทำคลอดมา การทำคลอดของพระสนมราบรื่นที่สุดเลยเพคะ"

เมื่อนั้นฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนจึงทรงเบาพระทัย พระองค์ทอดพระเนตรไปรอบๆ และตรัสด้วยความปีติยินดี: "ตกรางวัล! มอบรางวัลใหญ่ให้กับข้าราชบริพารทุกคนในตำหนักหย่งเล่อ!"

ข้าราชบริพารต่างดีใจเป็นล้นพ้นและคุกเข่าลงอีกครั้งเพื่อขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณ

การได้ติดตามพระสนมจ้าวช่างมีอนาคตที่สดใสจริงๆ!

...

สายเลือดมังกรแห่งแคว้นเซิ่งได้ประสูติแล้ว และว่ากันว่าเป็นแฝดมังกรหงส์ที่ได้รับพรจากสวรรค์ ฮ่องเต้ทรงพระเกษมสำราญยิ่งนัก และมีพระราชโองการนิรโทษกรรมทั่วแผ่นดิน ยกเว้นผู้ทรยศ กบฏ และผู้ก่ออาชญากรรมร้ายแรง

ในปีเดียวกันนั้น พื้นที่ที่ประสบภัยแล้งมาอย่างยาวนานก็ได้รับฝนอันชุ่มฉ่ำ พื้นที่ที่ประสบอุทกภัยก็กลับมาสงบสุข และผลผลิตทางการเกษตรก็เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

ข่าวลือที่ว่าพระสนมจ้าวทรงให้กำเนิดบุตรอันเป็นมงคลยิ่งฝังรากลึกในใจของประชาชน

ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนทรงละเว้นโทษตายให้แก่ม่อเหลียนเสี่ยวอวี่ แต่ทรงปลดเขาออกจากคุณสมบัติในการสืบทอดบรรดาศักดิ์อ๋องและมีพระราชโองการห้ามมิให้เขาเข้าเมืองหลวงอีกตลอดกาล

ฉาจิ่วปลอบโยนทารกน้อยสองคนที่กำลังดูดนิ้ว และหยอกล้ออย่างขบขัน: "หม่อมฉันไม่คิดเลยว่าฝ่าบาทจะทรงคิดเล็กคิดน้อยถึงเพียงนี้..."

ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนยังไม่ได้เปลี่ยนฉลองพระองค์ชุดมังกรหลังจากว่าราชการเช้าเลยด้วยซ้ำ ก่อนจะเสด็จมาที่ตำหนักหย่งเล่อโดยตรง

ตั้งแต่มีเด็กทั้งสองคน กิจวัตรประจำวันของพระองค์ก็มีเพียงการว่าราชการเช้า เสด็จตำหนักหย่งเล่อ และว่าราชการเช้า

พระองค์ถึงกับทรงย้ายฎีกามาจัดการที่ตำหนักหย่งเล่อด้วยซ้ำ

ในอดีต เหล่าพระสนมแทบจะไม่มีโอกาสได้เข้าเฝ้าฮ่องเต้เลย ทว่าตอนนี้ พวกนางกลับไม่มีโอกาสได้เข้าเฝ้าเลยแม้แต่น้อย

แต่ถึงกระนั้น ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนก็ยังทรงพอพระทัย

ไม่มีใครรู้ดีไปกว่าพระองค์อีกแล้วว่าการได้เฝ้าดูเด็กน้อยที่น่ารักทั้งสองคนเติบโตขึ้นราวกับต้นกล้าที่ผลิใบรับลมนั้น มันช่างมีความสุขและเบิกบานใจเพียงใด

"เจิ้นเป็นคนคิดเล็กคิดน้อย" ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนทรงสัมผัสแก้มยุ้ยๆ ของทารกน้อยอย่างระมัดระวัง และเงยพระพักตร์ขึ้นมองนาง ดวงพระเนตรของพระองค์เปี่ยมไปด้วยความรักใคร่ที่ยังคงอ้อยอิ่งอยู่

"เจิ้นกลัวว่าเจ้าจะถูกใครแย่งชิงไปอีก"

ฉาจิ่วไม่คาดคิดว่าจะได้รับคำตอบเช่นนี้

นางคิดเพียงว่าฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนทรงกริ้ว แต่ไม่คิดเลยว่ามันจะเป็นความกลัวที่จะสูญเสียนางไป

องค์ราชันย์ที่เคยเย็นชาและเย่อหยิ่ง บัดนี้เต็มใจที่จะก้าวลงจากบัลลังก์อันสูงส่ง และเดินเคียงข้างนางไปทีละก้าว

ฉาจิ่วทอดสายตาอ่อนโยน เอื้อมมือไปลูบไล้พระพักตร์ของพระองค์ และกล่าวอย่างนุ่มนวล: "ฝ่าบาท หม่อมฉันเดินทางมาจากเป่ยฟ่านเพื่อมาปรนนิบัติพระองค์ตลอดชีวิต ไม่ว่าจะเป็นตายร้ายดีอย่างไร หม่อมฉันก็ยินดีที่จะอยู่เคียงข้างพระองค์เพคะ"

ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนทรงซาบซึ้งพระทัย และหันพระพักตร์ไปจุมพิตฝ่ามือของนางอย่างแผ่วเบา

"เจิ้นคิดทบทวนมาหลายเดือนและในที่สุดก็เลือกชื่อที่ดีได้สองชื่อ สำหรับองค์ชาย เจิ้นใช้คำว่า 'เซียว' หมายถึงมังกรแห่งเก้าชั้นฟ้า ซึ่งเป็นลิขิตจากสวรรค์ สำหรับองค์หญิง เจิ้นใช้คำว่า 'จิ่ง' หมายถึงความสว่างไสวและเจิดจรัสราวกับหยก และงดงามราวกับผ้าไหม บ่งบอกถึงทั้งพรสวรรค์และความงาม"

อวี่เหวินเซียว (รัชทายาท) องค์หญิงจิ่ง

ชื่อเพราะดี ฉาจิ่วเองก็เห็นด้วยเป็นอย่างยิ่ง

อาจเป็นเพราะพวกเขาเป็นพระราชโอรสและพระราชธิดาองค์แรก แถมยังเป็นฝาแฝดที่หาได้ยาก ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนจึงทรงโปรดปรานพวกเขาเป็นอย่างมาก

ทันทีที่เซียวเอ๋อร์อายุครบหนึ่งเดือน ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนก็ทรงแต่งตั้งเขาให้เป็นอวี่เหวินเซียว (รัชทายาท)

ส่วนองค์หญิงจิ่งก็ได้รับการแต่งตั้งยศและได้รับที่ดินศักดินาเพิ่มเติม ด้วยวัยเพียงเท่านี้ นางถือเป็นสตรีสูงศักดิ์ที่มั่งคั่งที่สุดในเมืองหลวง ซึ่งเป็นเกียรติยศที่ราชวงศ์ไม่เคยมอบให้ผู้ใดมาก่อน

ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนถึงกับทรงต้องการจะแต่งตั้งฉาจิ่วให้เป็นฮองเฮา แต่นางกลับปฏิเสธ

"เหตุใดจึงปฏิเสธ?"

แสงเทียนวูบวาบ และค่ำคืนก็มืดมิด ฉาจิ่วอุ้มองค์หญิงน้อยไว้ในอ้อมแขน แกว่งไปมาเบาๆ เพื่อกล่อมให้นางหลับ

อวี่เหวินเซียว (รัชทายาท)นั้นว่านอนสอนง่ายและเงียบขรึม เขาจะหลับไปเองเมื่อถึงเวลา

ทว่าอุปนิสัยขององค์หญิงจิ่งนั้นตรงกันข้าม นางร่าเริงและติดคนมาก นางจะเล่นและหัวเราะคิกคักไม่หยุดหย่อนในตอนกลางวัน ส่วนตอนกลางคืน นางจะร้องไห้และงอแง ต้องให้ฉาจิ่วอุ้มอยู่พักหนึ่งถึงจะยอมหลับ

ฉาจิ่วมองดูบุตรสาวในอ้อมแขนด้วยความรักใคร่ และตอบคำถามขององค์ราชันย์อย่างนุ่มนวล: "การเป็นฮองเฮานั้นจะนำมาซึ่งภาระหน้าที่อันใหญ่หลวง ขอประทานอภัยในความเห็นแก่ตัวของหม่อมฉันด้วยเถิด แต่เด็กๆ ยังเล็กนัก หม่อมฉันเพียงต้องการทุ่มเทความสนใจทั้งหมดให้กับพวกเขา และไม่ปรารถนาที่จะถูกรบกวนด้วยเรื่องราวในวังเพคะ"

ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนทรงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง: "ก็ได้ ถ้าเช่นนั้นเจิ้นจะออกราชโองการเลื่อนขั้นให้เจ้าเป็นหวงกุ้ยเฟย เรื่องในวังก็ยังคงให้พระสนมเต๋อและพระสนมซูร่วมกันจัดการ เจ้าคงปฏิเสธเรื่องนี้ไม่ได้แล้วใช่ไหม?"

ฉาจิ่วรู้สึกพึงพอใจกับการจัดการเช่นนี้เป็นอย่างยิ่ง

นางมองฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนด้วยรอยยิ้ม นัยน์ตาดอกท้อของนางเต็มไปด้วยความเขินอายและแสร้งทำเป็นตัดพ้อ: "หม่อมฉันขอบพระทัยฝ่าบาทที่ทรงเข้าพระทัยเพคะ"

สายพระเนตรของฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนอ่อนโยนขณะที่พระองค์ทรงดึงนางและเด็กๆ เข้ามาสวมกอดอย่างทะนุถนอม

...

ในปีที่สองและปีที่สี่ หวงกุ้ยเฟยจ้าวได้ให้กำเนิดพระราชโอรสองค์ที่สอง อวี่เหวินฮ่าว และพระราชธิดาองค์ที่สอง อวี่เหวินเยี่ยน ตามลำดับ

ดังนั้น ผู้คนบางส่วนในฝ่ายในจึงเริ่มมีความคิดแอบแฝงขึ้นมาทีละน้อย

วันหนึ่ง ขณะที่ฉาจิ่วยังคงชำระล้างร่างกายอยู่ บริเวณหน้าประตูตำหนักหย่งเล่อก็เต็มไปด้วยเหล่าพระสนมที่มารอถวายพระพรหวงกุ้ยเฟย

พระสนมเต๋อและพระสนมซูยืนอยู่หน้าสุด นัยน์ตาของพวกนางหมองคล้ำและเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า

เมื่อใกล้สิ้นปี นอกจากการเตรียมงานเลี้ยงส่งท้ายปีเก่าแล้ว พวกนางยังต้องมานั่งคำนวณบัญชีของวังหลวงอีกด้วย ภาระงานนั้นมากมายมหาศาล พวกนางต้องอดหลับอดนอนมาครึ่งเดือนแล้วและไม่ได้พักผ่อนอย่างเต็มที่เลย

อวิ๋นเปยสุ่ยซึ่งยืนอยู่ข้างหลังพระสนมซู จู่ๆ ก็พูดจาถากถางขึ้นมาว่า: "พวกเรามารอตั้งครึ่งชั่วยามแล้ว ถึงแม้หวงกุ้ยเฟยจะไม่มีอำนาจจัดการเรื่องในวังและมีเพียงแค่ตำแหน่งในนาม แต่นางก็ช่างกล้าปล่อยให้พวกเราเหล่าพี่น้องต้องมายืนรอเสียนานสองนานเชียวนะ"

อวิ๋นเปยสุ่ยเป็นน้องสาวต่างมารดาของพระสนมซู หรือที่รู้จักกันในนามคุณหนูสี่แห่งจวนอัครเสนาบดี

นางเพิ่งจะเข้าวังมาในปีนี้เอง

เมื่อเห็นว่าราชวงศ์มีทายาทเพิ่มขึ้นมาเรื่อยๆ อัครเสนาบดีหวังก็คิดว่าฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนได้ยาวิเศษมาและพระพลานามัยของพระองค์ก็ฟื้นตัวเต็มที่แล้ว เขาจึงรีบบีบบังคับให้บุตรสาววัยเยาว์และงดงามของตนเข้าวังมาอย่างร้อนใจ