บทที่ 24: องค์หญิงบรรณาการและฮ่องเต้กระหายเลือด 24

บทที่ 24: องค์หญิงบรรณาการและฮ่องเต้กระหายเลือด 24

คำพูดเหล่านี้บดขยี้เต๋อเฟยจนแหลกสลาย

แม่นมหลันรั่วที่อยู่ข้างกายไทเฮาสังเกตเห็นความผิดปกติและรีบร้องขึ้น "น้ำคร่ำของพระสนมเดินแล้วเพคะ!"

ชายกระโปรงของเต๋อเฟยเปียกชุ่ม และของเหลวใสก็ปะปนไปด้วยรอยเลือด

สถานการณ์เลวร้ายยิ่งนัก

"ตามหมอหลวงมา!" แม่นมหลันรั่วผลักนางกำนัลสาวออกไป

พลุสัญญาณถูกจุดขึ้นเหนือตำหนักโซ่วอัน นี่คือสัญญาณที่นัดแนะกันไว้สำหรับการก่อกบฏในวังหลวง

อวี่เหวินหยวนกล่าวขึ้นทันที "นำตัวเจาเฟยเข้าวังมาด้วย"

ไทเฮาชะงักและยิ้มเยาะ "ตอนนี้เจ้าไม่อยู่ในสถานะที่จะมาต่อรองเงื่อนไขกับข้าได้หรอก"

"หากข้าไม่เห็นนาง ข้าก็จะไม่เขียนราชโองการ ไม่ว่าเจ้าจะทำอย่างไรก็ตาม"

ไทเฮาเงียบไป ครู่หนึ่งจึงออกคำสั่ง "ให้องค์รักษ์นำตัวเจาเฟยเข้าวังมา"

ฉาจิ่วไม่เคยคาดคิดเลยว่าการหายตัวไปของนางจะกลายเป็นชนวนเหตุให้เกิดการก่อกบฏในวังหลวง

จื่อโหรวถือมีดสั้นไว้ในมือข้างหนึ่ง และอีกข้างก็จับแขนฉาจิ่วไว้แน่น คุมตัวนางไปยังตำหนักโซ่วอัน

"ฝ่าบาท!" ฉาจิ่วร้องเรียกมาแต่ไกล

ด้วยเหตุผลบางอย่าง การได้เห็นอวี่เหวินหยวนอีกครั้งกลับทำให้ความขมขื่นแล่นริ้วขึ้นมาในใจที่เคยเข้มแข็งและสงบนิ่งของฉาจิ่ว

เมื่อเห็นนางปลอดภัย สีหน้าที่เย็นชาดุจน้ำแข็งของอวี่เหวินหยวนก็อ่อนลงในที่สุด และรอยเลือดฝาดในดวงตาของเขาก็จางหายไป

ด้วยกลัวว่าภาพเหตุการณ์นี้จะทำให้นางหวาดกลัว เขาจึงปลอบประโลมนางด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ม่อเหลียนเยว่ฮวา อย่ากลัวไปเลย"

ดวงตาของฉาจิ่วแดงก่ำในทันที

กองทัพของจางหย่วนซานได้ล้อมตำหนักโซ่วอันไว้หมดแล้ว

เขาสวมชุดเกราะเดินก้าวเข้ามา เมื่อมองดูองครักษ์หลวงที่เหลืออยู่เพียงสิบกว่าคนข้างกายอวี่เหวินหยวน แววตาของเขาก็ฉายแววเหยียดหยาม

ความแค้นที่ลูกชายต้องตาย ในที่สุดวันนี้ก็จะได้ชำระความเสียที!

"ในเมื่อเจ้าใช้มือขวาเขียนราชโองการ มือซ้ายของเจ้าก็คงไร้ประโยชน์แล้วกระมัง" จางหย่วนซานยิ้มเยาะ "มาสิ ใช้ดาบมังกรคำรามที่เจ้าใช้สังหารพี่น้องของตัวเอง ตัดเส้นเอ็นที่มือซ้ายของเจ้าซะ"

จางลู่คุกเข่าอ้อนวอน "ฝ่าบาท! ท่านจะทำเช่นนั้นไม่ได้เด็ดขาดพ่ะย่ะค่ะ!"

เมื่อเห็นว่าอวี่เหวินหยวนยังคงนิ่งเฉย จางหย่วนซานก็จ่อคมดาบในมือไปที่คอของฉาจิ่ว

"ยังไม่ขยับอีกหรือ? เช่นนั้นก็อย่าหาว่าข้าลงมือสังหารผู้หญิงและลูกของเจ้าก่อนก็แล้วกัน!"

อย่างไรก็ตาม ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็รู้ดีว่า แม้แต่อวี่เหวินหยวนจะยอมทำตาม สุดท้ายแล้วฉาจิ่วและสายเลือดมังกรในครรภ์ของนางก็คงหนีไม่พ้นความตายอยู่ดี

ทว่าดาบในมือของอวี่เหวินหยวนกลับค่อยๆ ยกขึ้นมา

ฉาจิ่วมองเขาด้วยความหวาดกลัวพลางส่ายหน้าอย่างบ้าคลั่ง "ฝ่าบาท อย่านะเพคะ!"

อวี่เหวินหยวนยังคงมีสีหน้าที่สงบนิ่งอย่างที่สุด สายตาที่เขามองไปยังฉาจิ่วนั้นแฝงไปด้วยความอ่อนโยนที่ปลอบประโลม "ม่อเหลียนเยว่ฮวา หลับตาลงเถิด"

น้ำตาเอ่อคลอเบ้าตาของฉาจิ่วอย่างรวดเร็ว นางถูกจื่อโหรวรัดไว้แน่น ทำได้เพียงส่ายหน้าอย่างสิ้นหวังเพื่อห้ามปรามเขา

ดาบมังกรคำรามตวัดลงมา เลือดสาดกระเซ็น

"ไม่—" ฉาจิ่วกรีดร้องทั้งน้ำตา ดิ้นรนขัดขืนอย่างสุดกำลัง

จื่อโหรวไม่คาดคิดว่าจู่ๆ นางจะมีเรี่ยวแรงมหาศาลเพียงนี้ นางจึงเผลอปล่อยมือ ทำให้นางหลุดรอดไปได้

จางหย่วนซานหัวเราะลั่น จากนั้นก็เงื้อดาบขึ้นและแทงตรงไปยังหน้าท้องของฉาจิ่ว!

ดวงตาของอวี่เหวินหยวนแทบจะถลนออกมาด้วยความโกรธเกรี้ยว เขาวิ่งพุ่งเข้าไปอย่างไม่คิดชีวิต หวังจะใช้ร่างกายของตนเองรับดาบปลิดชีพของจางหย่วนซาน

ทว่าในวินาทีนั้นเอง แสงสีทองจางๆ กลับเปล่งประกายออกมาจากร่างของฉาจิ่ว ก่อตัวเป็นเกราะคุ้มกันนางในทันที

ดาบของจางหย่วนซานราวกับฟาดฟันเข้ากับหินผาแข็งแกร่ง แรงสั่นสะเทือนทำเอาง่ามนิ้วโป้งและนิ้วชี้ของเขาชาไปหมด

และฉาจิ่วก็ไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย!

เป็นไปได้อย่างไรกัน?

ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์และเห็นความผิดปกตินี้ต่างตกตะลึงอ้าปากค้าง

"ฝ่าบาท!" ฉาจิ่วโผเข้าสู่อ้อมกอดของอวี่เหวินหยวน ประคองมือซ้ายที่เลือดไหลไม่หยุดของเขาด้วยความปวดใจ

เมื่อเห็นว่าฉาจิ่วไม่ได้รับบาดเจ็บ หัวใจของอวี่เหวินหยวนที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายก็สงบลงในที่สุด และเขาก็ดึงนางเข้ามากอดไว้แน่น

"ดีแล้ว ม่อเหลียนเยว่ฮวา ดีแล้ว" อวี่เหวินหยวนเอาแต่พูดซ้ำไปซ้ำมา "ดีเหลือเกินที่เจ้าปลอดภัย"

น้ำตาร้อนผ่าวหยดหนึ่งร่วงหล่นลงในคอเสื้อของฉาจิ่วอย่างเงียบเชียบ

ฉาจิ่วตกตะลึง

นางตระหนักได้ว่าอวี่เหวินหยวนดูเหมือนจะกำลังร้องไห้

จางลู่เป็นคนแรกที่ได้สติ เมื่อนึกถึงคำทำนายของสำนักโหรหลวงที่ว่าการตั้งครรภ์ของเจาเฟยในครั้งนี้เป็นนิมิตหมายอันดี เขาก็ตื่นเต้นจนควบคุมตัวเองไม่อยู่ และคุกเข่าลงโขกศีรษะคำนับ

"ขอแสดงความยินดีพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท! ขอแสดงความยินดีพ่ะย่ะค่ะพระสนม! นิมิตหมายอันดีได้จุติลงมาแล้ว องค์ชายแห่งโชคชะตา! แสงสีทองคุ้มภัยนี้คือลิขิตสวรรค์ ผู้ใดก็ตามที่คิดร้ายต่อองค์ชาย เท่ากับฝ่าฝืนลิขิตสวรรค์และจะต้องเผชิญกับทัณฑ์อสนีบาต!"

จางหย่วนซานตกใจสุดขีดและถอยหลังไปก้าวหนึ่งโดยสัญชาตญาณ

ทหารกบฏเองก็หวาดกลัวเช่นกัน พวกเขามองหน้ากันด้วยความสับสน

หากเด็กคนนี้คือองค์ฮ่องเต้แห่งโชคชะตาในอนาคตที่ได้รับการคุ้มครองจากสวรรค์จริงๆ ต่อให้การก่อกบฏของพวกเขาสำเร็จ ในอนาคตพวกเขาก็คงไม่มีจุดจบที่ดีแน่!

มันอาจจะนำพาหายนะมาสู่ลูกหลานของพวกเขาด้วยซ้ำ

ชั่วขณะหนึ่ง ขวัญกำลังใจของพวกเขาก็พังทลายลง แทนที่ด้วยความไม่สบายใจและความหวาดกลัว

ในเวลานี้ เต๋อเฟยกำลังคลอดบุตรอยู่หลังฉากกั้น เสียงกรีดร้องของนางแหลมปรี๊ดและเต็มไปด้วยความเจ็บปวดทรมาน

หมอตำแยที่มือเปื้อนเลือดเดินออกมาด้วยความตื่นตระหนกเพื่อรายงาน "แย่แล้วเพคะ พระสนมทรงคลอดบุตรยากเพคะ!"

ไทเฮาตั้งสติที่ถูกแสงสีทองทำให้สั่นคลอน และฝืนทำใจให้สงบ "เด็กสามารถคลอดออกมาได้อย่างปลอดภัยหรือไม่?"

"พระสนมทรงมีเลือดออกไม่หยุดและหมดสติไปแล้วเพคะ เด็กติดอยู่ข้างในและไม่ยอมออกมา หากชักช้าไปกว่านี้ เกรงว่าจะขาดอากาศหายใจจนสิ้นชีพเพคะ"

จางหย่วนซานกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "เช่นนั้นก็ใช้มีดผ่าท้องของพระสนมแล้วเอาเด็กออกมาซะ"

หมอตำแยตกตะลึงราวกับฟังไม่ถนัด และถามซ้ำอีกครั้ง "อะ—อะไรนะเพคะ?"

นี่เป็นคำพูดที่มนุษย์ควรจะพูดออกมางั้นหรือ?

หากผ่าท้องเปิดออกแล้ว คนจะยังมีชีวิตอยู่ได้หรือ?

ใต้เท้าจางผู้นี้เป็นบิดาแท้ๆ ของเต๋อเฟยไม่ใช่หรือ? เหตุใดถึงได้เลือดเย็นเช่นนี้?

มาถึงตอนนี้ ดวงตาของจางหย่วนซานก็ไร้ซึ่งความผูกพันทางสายเลือดที่มีต่อบุตรสาวไปนานแล้ว เต๋อเฟยเป็นเพียงแค่ภาชนะอุ้มท้ององค์ชายสายเลือดตระกูลจางเท่านั้น

ไทเฮาหลับตาลง สวดมนต์ "อมิตาภพุทธ" เบาๆ แต่กลับไม่เอ่ยปากห้ามปรามแม้แต่คำเดียว

พระนางยินยอมแล้ว

ฉาจิ่วไม่เคยคาดคิดเลยว่าตระกูลจางจะเลือดเย็นได้ถึงเพียงนี้

เมื่อเห็นหมอตำแยลังเลและชักช้า จางหย่วนซานก็หมดความอดทนและสั่งให้ลูกน้องทำการผ่าคลอดทันที

ทหารนายหนึ่งเดินเข้าไปหลังฉากกั้น ท่ามกลางแสงสะท้อนของคมมีด เต๋อเฟยที่เดิมทีกำลังจะสิ้นลมหายใจอยู่แล้วก็กรีดร้องออกมาอย่างเจ็บปวดและแหลมปรี๊ดที่สุด ก่อนจะสิ้นใจไปในที่สุด

นางตายแล้ว

เสียงร้องของทารกดังก้องไปทั่วตำหนัก และรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของจางหย่วนซานในที่สุด

ทว่าวินาทีต่อมา ชุนถังกลับเดินออกมา ตัวสั่นเทาขณะอุ้มเด็กทารกไว้พลางพูดติดอ่าง "ต—ใต้เท้า เป็นองค์หญิงเจ้าค่ะ"

รอยยิ้มของจางหย่วนซานแข็งค้างไปในทันที

มาถึงตอนนี้ ในที่สุดไทเฮาก็เอ่ยปากขึ้น "ข้ายังมีหญิงตั้งครรภ์อีกสิบคนที่ถูกขังไว้ในตำหนักข้าง ไปผ่าท้องพวกนางทีละคน ในบรรดาพวกนางต้องมีลูกชายแน่"

จางหย่วนซานพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา "ไทเฮาทรงวางแผนได้อย่างรอบคอบจริงๆ"

เขากำลังจะสั่งให้ลูกน้องไปจัดการ ทว่าเสียงการต่อสู้กลับปะทุขึ้นภายนอกตำหนักโซ่วอัน

มีคนมารายงาน "อ๋องซุ่นและอ๋องเหิงนำทัพมาช่วยแล้วพ่ะย่ะค่ะ! กองกำลังองครักษ์หลวงอีกห้ากองก็กลับมาที่วังแล้ว กองทัพของเราถูกล้อมไว้หมดแล้ว!"

อวี่เหวินหยวนกลับมาสงบนิ่งอีกครั้ง เฝ้ามองดูละครฉากนี้อย่างเย็นชา

ตอนนี้ฉาจิ่วกลับมาอยู่ข้างกายเขาแล้ว อวี่เหวินหยวนก็ไม่มีความลังเลใจใดๆ ที่จะจัดการกับจางหย่วนซานอีกต่อไป

เขาเอาตัวบังฉาจิ่วไว้ด้านหลังและส่งสัญญาณ องครักษ์เงาก็ชักดาบออกมารบ กองทัพหนุนบุกตะลุยเข้ามาในตำหนักโซ่วอัน กวาดล้างกลุ่มกบฏที่ไร้ระเบียบจนสิ้นซาก

ทหารกบฏหลายคนยังคงคิดจะจับเป็นอวี่เหวินหยวน ทว่าดาบมังกรคำรามก็สาดแสงเย็นยะเยือก รังสีอำมหิตที่พุ่งพล่านราวกับมังกรแท้จริงแห่งสวรรค์ชั้นเก้าคำรามก้อง ฟาดฟันเหล่ากบฏที่พากันแห่เข้ามาจนขาดสะบั้นเป็นสองท่อน

เลือดและเศษเนื้อสาดกระเซ็นไปทั่ว ทว่าอวี่เหวินหยวนกลับเอาตัวบังฉาจิ่วไว้ด้านหลังอย่างมิดชิด เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีเศษซากสกปรกใดๆ สัมผัสโดนนางได้

จางหย่วนซานที่ไม่ยอมจำนน หัวเราะออกมาทั้งที่ปากเต็มไปด้วยเลือดก่อนจะสิ้นใจ

"ฮ่าฮ่า อวี่เหวินหยวน! เมื่อห้าปีก่อน เด็กในท้องของเต๋อเฟยก็ไม่ใช่ลูกของเจ้า! ตั้งแต่ต้นจนจบ เจ้ามันก็แค่ไอ้โง่ที่ถูกตระกูลจางหลอกใช้มาตลอด!"

อวี่เหวินหยวนมองเขาด้วยสายตาที่เย็นชา จากนั้นก็ยื่นมือออกไปเบื้องหน้าเพื่อลูบหน้าท้องที่นูนป่องของฉาจิ่วอย่างอ่อนโยน

"ไม่เป็นไร ตอนนี้ข้ามีสายเลือดมังกรที่แท้จริงที่จะสืบทอดบัลลังก์แล้ว ส่วนตระกูลจางของเจ้า จะไม่มีชื่อใดหลงเหลืออยู่ในผังตระกูลอีกต่อไป"

ดาบมังกรคำรามฟาดฟันลงมา ศีรษะของจางหย่วนซานก็หลุดออกจากบ่า

ดวงตาที่แดงก่ำของเขาเบิกโพลงด้วยความทะเยอทะยาน แม้แต่ตอนตาย เขาก็ยังคงหมกมุ่นอยู่กับความฝันที่จะได้เป็นอ๋องผู้สำเร็จราชการที่มีอำนาจล้นฟ้า

ไทเฮาและคนอื่นๆ ก็ถูกประหารชีวิตทีละคนเช่นกัน

เมื่อเห็นน้องชายพ่ายแพ้ ไทเฮาก็คิดจะใช้สายลูกประคำแขวนคอตัวเองตาย

ทว่าสายลูกประคำกลับรับน้ำหนักไม่ไหวและขาดสะบั้นลง

ดวงตาของไทเฮาแดงก่ำ พระนางล้มฟุบลงกับพื้นและไอสำลัก

ไม่น่าเชื่อเลยว่าแม้แต่พระพุทธองค์ก็ยังไม่ยอมรับพระนาง!

อวี่เหวินหยวนมองพระนางอย่างเย็นชา "อยากตายงั้นหรือ? มันจะง่ายเกินไปหน่อยมั้ง"

"มัดนางไว้แล้วตัดแขนตัดขานางซะ ข้าอยากให้นางมีอายุยืนยาวถึงร้อยปี เพื่อให้เห็นลูกหลานของข้าเต็มตำหนัก และราชวงศ์อวี่เหวินจะคงอยู่สืบไปหมื่นชั่วอายุคน"

ศพของเต๋อเฟยนั้นน่าสยดสยองยิ่งนัก หน้าท้องของนางถูกผ่าเป็นรูปสี่เหลี่ยมและแหวกออก เป็นภาพที่ไม่มีใครกล้ามองตรงๆ

ศพทั้งในและนอกตำหนักโซ่วอันกองพะเนินเป็นภูเขาเลากา ว่ากันว่าต้องใช้เวลาทำความสะอาดถึงห้าวันห้าคืนกว่าจะเก็บกวาดจนหมดจด

แต่นั่นก็เป็นเรื่องของอนาคตแล้ว

ตอนนี้ ภายในตำหนักหย่งเล่อ

หมอหลวงกำลังทำแผลที่มือซ้ายของอวี่เหวินหยวน แม้ว่าจะพันแผลไว้แล้ว แต่พวกเขาก็ส่ายหน้าเมื่อพูดถึงการฟื้นฟูหลังจากนี้

เส้นเอ็นขาดสะบั้น มือซ้ายข้างนี้ก็ถือว่าใช้งานไม่ได้อีกต่อไป

ฉาจิ่วถามระบบ "มียาอะไรที่รักษาลมือซ้ายของอวี่เหวินหยวนได้บ้างไหม?"