บทที่ 20: องค์หญิงบรรณาการและทรราชผู้กระหายเลือด 20

บทที่ 20: องค์หญิงบรรณาการและทรราชผู้กระหายเลือด 20

จางไป่ไห่ทรุดตัวลงกับพื้นอย่างหมดอาลัยตายอยาก

จริงสิ พวกเขาเดินอยู่บนเส้นทางแห่งความมั่งคั่งและเกียรติยศมานานเกินไป จนลืมไปว่าแท้จริงแล้วพวกเขามีชาติกำเนิดที่ต่ำต้อย

ช่างเป็นความผิดพลาดอันโง่เขลา เขาได้กระทำความผิดพลาดอันโง่เขลาลงไปแล้ว

และมันอาจจะฉุดรั้งน้องสาวรวมถึงตระกูลจางทั้งตระกูลให้ตกต่ำลงไปด้วย!

จางไป่ไห่รู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง

ในขณะนั้นเอง องครักษ์ผู้หนึ่งก็เข้ามารายงาน: "ฝ่าบาท ใต้เท้าจางหย่วนซานขอเข้าเฝ้าอยู่หน้าวังพ่ะย่ะค่ะ!"

ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนไม่ทรงปรารถนาจะฟังคำอ้อนวอนของตระกูลจาง: "เจิ้นไม่พบ"

องครักษ์ผู้นั้นกล่าวเสริม: "หากฝ่าบาทไม่ทรงโปรดที่จะให้เข้าเฝ้า ใต้เท้าจางก็มีข้อความฝากมากราบทูลฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

"ว่ามา"

"การกระทำของจางไป่ไห่นั้นไร้ซึ่งความจงรักภักดีและลบหลู่เบื้องสูง ถือเป็นความอัปยศของตระกูลจาง ใต้เท้าจางขอให้ฝ่าบาททรงตัดสินความอย่างยุติธรรมและเด็ดขาด นับแต่วันนี้เป็นต้นไป ตระกูลจางได้ตัดชื่อของเขาออกจากผังตระกูลแล้ว และจะไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ ต่อกันอีกพ่ะย่ะค่ะ"

ฉาจิ่วรู้สึกประหลาดใจ

เดิมทีนางคิดว่าตระกูลจางมาที่นี่เพื่อช่วยเขา แต่พวกเขากลับรีบตัดหางปล่อยวัดเพื่อรักษาตัวเองเอาไว้

การแสดงความแค้นแทนบิดา พี่ชาย และน้องสาวอย่างยิ่งใหญ่ของจางไป่ไห่ กลับกลายเป็นเรื่องตลกขบขันไปเสียแล้ว

นางทอดสายตามองจางไป่ไห่ในห้องขังด้วยความเวทนา เขาเปลี่ยนจากความตกตะลึงเป็นไม่อยากจะเชื่อ และกลายเป็นความบ้าคลั่ง ทั้งหัวเราะและร้องไห้สลับกันไปมา

ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนทรงคุ้นเคยกับความโหดเหี้ยมของตระกูลจางดี จึงไม่ทรงแปลกพระทัยเลยแม้แต่น้อย

การตัดขาดความสัมพันธ์อย่างรวดเร็วเช่นนี้ ทำให้ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนหมดโอกาสที่จะใช้เหตุการณ์นี้เป็นข้ออ้างในการจัดการกับพวกเขาต่อไป

"จงลงทัณฑ์ทั้งสองร้อยห้าสิบประการของคุกหลวงให้ครบถ้วน จากนั้นนำศพไปทิ้งไว้ที่หน้าประตูตระกูลจาง"

หัวหน้าผู้คุมคุกหลวงรับคำ: "พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท"

เมื่อก้าวออกมาจากคุกหลวง น้ำเสียงอันเย็นเยียบและโหดเหี้ยมของฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนก็อ่อนโยนลง ทำให้พระองค์ดูราวกับเป็นคนละคน

"ทำให้เจ้าตกใจหรือเปล่า?" พระองค์ตรัสถาม

ฉาจิ่วส่ายหน้า: "หม่อมฉันไม่เป็นไรเพคะ ฝ่าบาท"

การที่ได้อยู่เคียงข้างฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนมานานขนาดนี้ มีฉากนองเลือดใดบ้างที่นางไม่เคยเห็น?

นางแทบจะชินชากับมันแล้ว

ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนทรงก้มพระเศียรลง พระพักตร์อ่อนโยนขณะสัมผัสที่หน้าท้องของนาง: "ทำให้ลูกตกใจหรือเปล่า?"

ฉาจิ่วไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี: "ตายังไม่ลืม หูยังไม่ได้ยิน แล้วเขาจะตกใจได้อย่างไรเพคะ?"

"ลูกของเจิ้น ว่าที่กษัตริย์ผู้ปราดเปรื่องแห่งแคว้นเซิ่ง ย่อมต้องเข้าใจหลักธรรมทั้งปวงบนโลกใบนี้ตั้งแต่ยังไม่ทันได้มีตาและหู" ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนตรัสอย่างไม่ใส่ใจ ราวกับว่ามันเป็นเรื่องธรรมดาสามัญ

ฉาจิ่วคร้านที่จะโต้เถียงกับว่าที่บิดาผู้เห่อลูกคนนี้

ในสายพระเนตรของฮ่องเต้อวี่เหวินหยวน ทุกสิ่งทุกอย่างที่เกี่ยวกับเด็กในครรภ์ของนางล้วนสมบูรณ์แบบไปเสียหมด

อย่างไรก็ตาม ความกังวลลึกๆ ก็ยังคงวนเวียนอยู่ในใจของฉาจิ่ว

"ฝ่าบาท พระองค์ทรงประหารจางไป่ไห่ แม้ว่าตระกูลจางจะตัดขาดความสัมพันธ์กับเขาแล้ว แต่พวกเขาต้องเก็บซ่อนความเคียดแค้นไว้เป็นแน่ พวกเขาอาจจะ..."

ฉาจิ่วไม่ได้พูดจนจบ เพราะมันเป็นเพียงแค่ความสงสัย

ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนเข้าพระทัยในสิ่งที่นางละไว้ และตรัสด้วยน้ำเสียงลึกล้ำ: "ตระกูลจางมีบุตรชายเพียงสองคน และทั้งสองก็ต้องมาจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของเจิ้น พวกเขาไม่มีทางปล่อยเรื่องนี้ไปง่ายๆ หรอก"

"แต่เจิ้นต้องการให้พวกเขาถูกบีบจนตรอก"

...

การสูญเสียบุตรไปถึงสองคนติดต่อกัน ทำให้สมาชิกตระกูลจางใจสลาย ฮูหยินแม่ทัพสวมชุดไว้ทุกข์สีขาวอยู่ในจวน ร่ำไห้ด้วยความโศกเศร้าอย่างสุดซึ้ง

เมื่อผู้นำตระกูลอย่างจางหย่วนซานกลับมาจากราชสำนักและเห็นจวนเต็มไปด้วยสีขาวของการไว้ทุกข์ ใบหน้าของเขาก็มืดทะมึนลงทันที

"รื้อพวกนี้ออกให้หมด ราชวงศ์สั่งห้ามไม่ให้เราจัดงานศพให้ลูกชาย พวกเจ้าอยากตายนักหรือไง?"

ฮูหยินแม่ทัพสะอื้นไห้จนแทบขาดใจ: "เขาฆ่าลูกของข้าไปถึงสองคน! ตอนนี้ ในฐานะแม่ ข้าแม้แต่จะร้องไห้ก็ยังทำไม่ได้งั้นหรือ?"

จางหย่วนซานรู้ดีว่าภรรยาของเขากำลังเจ็บปวด แต่เขาจะไม่ใจสลายได้อย่างไร?

อย่างไรก็ตาม เพื่อเห็นแก่แผนการระยะยาวที่วางไว้ เขาจำต้องอดทนในตอนนี้ และไม่เปิดช่องให้ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนหาเรื่องจับผิดได้อีก

"ใครก็ได้ รื้อของพวกนี้ออกไปให้หมด" จางหย่วนซานสั่งการอย่างเด็ดขาด "ส่งคำร้องขอเข้าวัง ข้าต้องการเข้าเฝ้าไทเฮา"

ภายในพระราชวังหลวง

พระสนมจางยังคงไม่รู้เรื่องที่คำพูดเพียงประโยคเดียวของนางเป็นต้นเหตุให้น้องชายต้องตาย

ไม่มีใครกล้าบอกนาง เพราะเกรงว่าจะกระทบกระเทือนถึงครรภ์ของนาง

ขณะที่ชุนถังกำลังนำซุปน้ำลายรังนกเลือดมาให้นาง นางก็บังเอิญได้ยินนางกำนัลฝึกหัดสองสามคนซุบซิบนินทากันอยู่ด้านนอก

"ข้าได้ยินมาว่าสำนักหอดูดาวหลวงทำนายว่าเด็กในครรภ์ของพระสนมจ้าวเป็นลางดี ฝ่าบาททรงดีพระทัยมาก หากนางให้กำเนิดสายเลือดมังกร นางอาจจะได้เลื่อนขั้นด้วยซ้ำ ส่วนคนในตำหนักของเรา... เฮ้อ"

"พวกนางกำนัลในตำหนักหย่งเล่อได้รับรางวัลกันทุกสองสามวัน การถูกส่งมาที่ตำหนักชุนซีช่างโชคร้ายจริงๆ"

ชุนถังดุพวกนาง: "พวกเจ้ามัวซุบซิบอะไรกันอยู่! กลับไปทำงานได้แล้ว!"

เหล่านางกำนัลฝึกหัดเงียบเสียงลงและแยกย้ายกันไป

เมื่อนางเลิกม่านประตูขึ้น หมอหลวงก็เพิ่งตรวจชีพจรของพระสนมจางเสร็จพอดี

พระสนมจางดึงแขนเสื้อที่พับขึ้นลงและตรัสอย่างไม่ใส่ใจ: "ใครที่กำลังซุบซิบนินทาเมื่อครู่นี้ โบยคนละสองร้อยไม้แล้วโยนไปที่สุสานไร้ญาติ หากพวกมันยังมีลมหายใจอยู่ ก็เอาไปโยนทิ้งในบ่อน้ำแห้งที่ตำหนักเย็น"

ชุนถังรู้สึกเสียวสันหลังวาบขณะพยักหน้ารับคำสั่ง

หมอหลวงเก็บข้าวของพลางส่ายหัวน้อยๆ

ด้วยจิตสังหารอันรุนแรงเช่นนี้ ทารกในครรภ์จะเติบโตอย่างสงบได้อย่างไร?

ไม่น่าแปลกใจเลยที่การตั้งครรภ์ของพระสนมจางจึงไม่คงที่และมักจะมีอาการตกเลือด

หลังจากดื่มซุปน้ำลายรังนกแล้ว พระสนมจางก็ให้ชุนถังพยุงพานางไปเดินเล่นในอุทยานหลวง

ไม่คาดคิดว่าการเดินเล่นครั้งนี้จะทำให้นางต้องมาเผชิญหน้ากับเหล่าศัตรูหัวใจ

พระสนมซู สตรีผู้เลอโฉมแต่ไร้ประโยชน์ที่ไม่สามารถตั้งครรภ์ได้นั้นก็เรื่องหนึ่ง แต่ฉาจิ่วเองก็อยู่ที่นั่นด้วย นางกำลังนั่งอยู่ในศาลาและมองดูเหล่านางกำนัลและขันทีจับผีเสื้ออย่างสบายอารมณ์

"ตรงนั้น! เสี่ยวเฉวียนจื่อ ค่อยๆ ไปสิ!"

"โธ่ พี่นางกำนัล เลิกชี้ทางมั่วซั่วเสียที!"

หลายคนย่องเข้าไปหาผีเสื้อและกระโจนเข้าใส่พร้อมกัน

แทนที่จะจับผีเสื้อได้ พวกเขากลับชนกันเองจนล้มหน้าคะมำ

ฉาจิ่วรู้สึกขบขันเป็นอย่างมาก เสียงหัวเราะอันสดใสและมีชีวิตชีวาของนางช่างระคายหูพระสนมจางยิ่งนัก

พระสนมซูสังเกตเห็นนางแต่ไกลและเยาะเย้ยขึ้นว่า: "แหม นั่นพระสนมจางไม่ใช่หรือ ที่เอาแต่หลบซ่อนตัวอยู่ในตำหนักชุนซี ไม่กล้าโผล่หน้าออกมา"

รอยยิ้มบนใบหน้าของฉาจิ่วไม่เปลี่ยนแปลง นางเพียงแค่ปรายตามองอีกฝ่ายแวบหนึ่งก่อนจะเบือนหน้าหนี

ราวกับว่าพระสนมจางเป็นเพียงเครื่องประดับชิ้นเล็กๆ ที่ไร้ค่า

สิ่งนี้ทำให้รู้สึกอัปยศยิ่งกว่าคำ 도발 ของพระสนมซูเสียอีก

พระสนมจางกำผ้าเช็ดหน้าในมือแน่น

หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ นางก็สงบสติอารมณ์และจงใจลูบหน้าท้องที่ตั้งครรภ์ได้หกเดือนของตน พร้อมเอ่ยด้วยความรักใคร่: "ในเมื่อข้ากำลังอุ้มท้องพระราชโอรสองค์โตของฝ่าบาท ข้าย่อมไม่กล้าเดินเพ่นพ่านไปทั่ววัง ผู้คนที่มีเจตนาแอบแฝงในวังหลังนั้นมีมากเกินไป"

นางจงใจพูดถึง 'พระราชโอรสองค์โต' เพียงเพื่อหวังจะยั่วโมโหฉาจิ่ว

ฉาจิ่วทำราวกับไม่ได้ยิน

ทั้งๆ ที่กำลังอุ้มท้องลูกของชายชู้ ฉาจิ่วไม่รู้ว่านางจะมัวเย่อหยิ่งไปเพื่ออะไร

พระสนมซูแค่นเสียงและหันหน้าหนี ไม่อาจทนดูท่าทางหยิ่งยโสของนางได้

อย่างไรก็ตาม พระสนมเต๋อที่อยู่ข้างๆ กลับสังเกตเห็นบางอย่างที่ผิดปกติ

"หากนับตามอายุครรภ์แล้ว พระสนมจ้าวน่าจะตั้งครรภ์ได้น้อยกว่า แต่ทำไมหน้าท้องของนางถึงดูใหญ่กว่าล่ะ?" พระสนมเต๋อเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

ความคิดของพระสนมจางแล่นปรู๊ด

นางเคยตั้งครรภ์มาก่อนและรู้ดีว่าหากหญิงมีครรภ์กินมากเกินไป ทารกในครรภ์อาจจะตัวใหญ่เกินไป ซึ่งนำไปสู่การคลอดยากจนถึงขั้นเสียชีวิตได้

นางปรารถนาเหลือเกินให้ฉาจิ่วต้องพบจุดจบเช่นนั้น

ทว่าฉาจิ่วกลับเอ่ยขึ้นอย่างไม่ใส่ใจ: "อ้อ หมอหลวงบอกว่าหน้าท้องของข้าใหญ่เพราะข้าตั้งครรภ์แฝดน่ะ"