บทที่ 14: องค์หญิงบรรณาการและฮ่องเต้กระหายเลือด 14

บทที่ 14: องค์หญิงบรรณาการและฮ่องเต้กระหายเลือด 14

ระบบส่ายหน้า "นอกจากข้อมูลพื้นหลังที่ถูกตั้งค่าไว้แต่แรก ฉันรู้แค่สิ่งรอบตัวเธอเท่านั้น ปีกตึกฝั่งตะวันตกอยู่ไกลจากตำหนักใหญ่ที่เธอไปสวดมนต์เมื่อบ่ายนี้เกินไป ฉันสัมผัสไม่ได้หรอก"

ฉาจิ่วไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากพักเรื่องนี้ไว้ก่อน

เธอแลกคะแนนกับระบบเป็นยาตั้งครรภ์ปลอมและยาป่วยปลอม

เธอทนใช้ชีวิตแบบนี้ ที่ต้องโดนเจาะเลือดและคัดลอกตำราไปอีกแค่วันเดียวก็ไม่ไหวแล้ว

เช้าวันรุ่งขึ้น ทันทีที่ท้องฟ้าเริ่มสว่าง แม่นมคนสนิทของฮุ่ยกุ้ยเฟยก็มาที่หน้าประตูห้องปีกตะวันตกและตะโกนเรียกหล่อนเสียงดัง

"เจาเฟยเพคะ ได้เวลาตื่นแล้วเพคะ ถึงเวลาคัดลอกบทสวดมนต์แล้ว"

นางกำนัลที่อยู่เวรกลางคืนรีบสวมเสื้อผ้าเดินออกมา และย่อตัวลงทำความเคารพแม่นม

"แม่นมคะ เจาเฟยรู้สึกไม่สบายตั้งแต่เมื่อคืน รบกวนท่านช่วยกราบทูลฮุ่ยกุ้ยเฟยและขออนุญาตงดเว้นการคัดลอกบทสวดมนต์ในวันนี้ เพื่อให้เจ้านายของเราได้พักผ่อนสักหน่อยได้ไหมคะ?"

แม่นมตอบเสียงแหลม "เจาเฟยเพคะ บทสวดมนต์เหล่านี้คัดลอกเพื่อสวดมนต์ถวายพระพรให้ฝ่าบาทและรัชทายาท การปฏิเสธของท่านหมายความว่าอย่างไรเพคะ?"

จากด้านในห้อง เสียงอ่อนแรงของฉาจิ่วดังขึ้น "รบกวนแจ้งให้ฮุ่ยกุ้ยเฟยทราบก่อนเถอะ ข้าไม่ค่อยสบายจริงๆ และไม่ได้พยายามหลบเลี่ยงหน้าที่ หากพระนางยืนกรานให้ข้าไป ข้าก็จะไป"

แม่นมเม้มริมฝีปากและไม่มีทางเลือกนอกจากต้องกลับไปรายงาน

อีกด้านหนึ่ง ฮุ่ยกุ้ยเฟยกำลังแต่งตัวอยู่หน้ากระจก เมื่อได้ยินรายงานของแม่นม หล่อนก็เลิกคิ้ว "นางป่วยจริงหรือ?"

แม่นมตอบ "ฟังจากเสียงของนาง ฟังดูเหมือนนางกำลังหอบหายใจ หม่อมฉันเกรงว่านางจะป่วยหนักเพคะ"

ฮุ่ยกุ้ยเฟยถอนหายใจเบาๆ และยิ้มเยาะ "ป่วยสิดี ยิ่งนางคัดลอกบทสวดมนต์ตอนป่วยแล้วตายไปซะที่นี่ ตำหนักไท่หัว นี่แหละคือสิ่งที่บรรพบุรุษประทานพรให้ฉัน"

"บอกให้นางลุกขึ้นมา ถ้าไม่มา ฉันจะทูลไทเฮาให้เอาผิดนางด้วยข้อหาหนัก ทั้งลบหลู่ ไม่จงรักภักดี และอกตัญญู!"

ฉาจิ่วรู้ดีอยู่แล้วว่าฮุ่ยกุ้ยเฟยจะไม่มีวันให้นางพักผ่อนสักวัน

นี่แหละคือสิ่งที่เธอต้องการ

ก่อนออกไป เธอแอบกินยาตั้งครรภ์ปลอม เลือกให้มีอาการเหมือนคนท้องสองเดือนกว่า

ที่ตำหนักใหญ่สำหรับสวดมนต์ ไทเฮาและฮุ่ยกุ้ยเฟยมาถึงแต่เช้าแล้ว

เมื่อเห็นก้าวเดินที่ไม่มั่นคงและใบหน้าซีดเผือดของฉาจิ่ว ทุกคนก็รู้ว่าอาการป่วยของนางไม่ใช่ข้ออ้าง

แต่ไทเฮาแสร้งทำเป็นไม่เห็นและพูดด้วยน้ำเสียงเข้มงวด "ความจริงใจเป็นสิ่งสำคัญที่สุดในการสวดมนต์ เจ้าเพิ่งคัดลอกบทสวดมนต์แค่วันเดียว ก็ทำตัวแบบนี้แล้ว พระพุทธองค์และบรรพบุรุษจะคุ้มครองเจ้าได้อย่างไร?"

ฉาจิ่วยอมรับผิดต่อหน้า แต่ในใจเธอรู้สึกขบขัน

ถ้าพระพุทธองค์ไม่คุ้มครองนาง ที่ตั้งใจจะตั้งครรภ์ลูกของอวี่เหวินหยวนจริงๆ พระองค์จะคุ้มครองพวกท่านสองคนที่โหดเหี้ยมและเจ้าเล่ห์อย่างนั้นหรือ?

แม่ชีเฒ่าหน้าบึ้งคนนั้นกลับมาเจาะเลือดอีกครั้ง

ฉาจิ่วแสร้งทำเป็นยื่นมือออกไป แต่จังหวะพอดีก็แกล้งเป็นลม

"พระสนม!" นางกำนัลร้องเสียงหลง รีบวิ่งเข้าไปพยุงเธอ

ฮุ่ยกุ้ยเฟยตกตะลึง ยังไม่ทันเริ่ม นางก็เป็นลมไปแล้ว?

"โอ๊ะ! เจาเฟยเลือดออก!"

แม่นมตาไวคนหนึ่งชี้ไปที่กระโปรงเปื้อนเลือดของฉาจิ่วและตะโกนขึ้น

ในพริบตา ตำหนักสวดมนต์ก็วุ่นวายไปหมด

ไทเฮาขมวดคิ้ว รู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีอย่างกะทันหัน "เรียกหมอหลวง!"

อาการของเจาเฟยดูเหมือน... แท้งลูก

เป็นไปไม่ได้ ไม่มีทางเป็นไปได้ ไม่มีทางที่ใครในวังนี้จะตั้งครรภ์ลูกของฝ่าบาท!

ตอนออกจากวังมาสวดมนต์ ได้พาหมอหลวงมาด้วยสองคนเพื่อป้องกันปัญหาด้านสุขภาพของเจ้านาย

เมื่อได้รับข่าว พวกเขาก็รีบวิ่งมาจับชีพจรของฉาจิ่วอย่างรวดเร็ว

หลังจากยาตั้งครรภ์ปลอมทำให้เกิดอาการแท้ง ผู้ใช้จะมีสติสัมปชัญญะครบถ้วนแต่ร่างกายอยู่ในอาการโคม่า

และอาการของยาป่วยปลอมก็สามารถสะท้อนออกมาทางชีพจรได้เช่นกัน

ดังนั้น หลังจากหมอหลวงทั้งสองคนวินิจฉัยแล้ว ข้อสรุปของพวกเขาจึงตรงกัน

"ทูลไทเฮา เจาเฟยตั้งครรภ์มาสองเดือนกว่าแล้ว แต่เนื่องจากความเหนื่อยล้าและอ่อนแออย่างหนัก ทารกในครรภ์ตอนนี้..."

ไทเฮาบีบมือของฮุ่ยกุ้ยเฟยที่กำลังพยุงอยู่จนเจ็บ และถามอย่างร้อนรน "เป็นอะไรไป?"

หมอหลวงส่ายหน้า "ไม่มีทางช่วยแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

ไทเฮาเซถลา

พระนางไม่สนเรื่องเด็กในท้องของเจาเฟย แต่เด็กคนนี้จะมาแท้งต่อหน้าพระนางไม่ได้เด็ดขาด!

มิฉะนั้น ใครจะรับมือกับความโกรธแค้นอันน่ากลัวของอวี่เหวินหยวนล่ะ?

ฮุ่ยกุ้ยเฟยที่ประคองไทเฮาอยู่ รีบสั่งการชุนหลานที่อยู่ข้างๆ "สั่งลงไป ห้ามแพร่งพรายเรื่องเจาเฟยแท้งลูกเด็ดขาด!"

ก่อนที่จะคิดหาวิธีปัดความรับผิดชอบ เรื่องนี้ต้องห้ามไปถึงวังหลวงเด็ดขาด

น่าเสียดายที่องครักษ์เงาที่ซ่อนตัวอยู่ได้ลงมือไปแล้ว ส่งคนรีบนำข่าวร้ายนี้กลับไปที่วังหลวงอย่างรวดเร็ว

ไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม อวี่เหวินหยวนก็ขี่ม้าควบมาถึงจากวังหลวงพร้อมกับกองทหาร

พร้อมกับรัศมีเย็นเยียบที่แผ่ซ่านรอบตัว เขาเดินเข้าไปในตำหนักสวดมนต์

เพื่อป้องกันข่าวรั่วไหล ไทเฮาและฮุ่ยกุ้ยเฟยจึงไม่ยอมให้คนรับใช้ของเจาเฟยพานางกลับไปพักที่ปีกตึกฝั่งตะวันตก แต่ให้นางนอนบนตั่งไม้แข็งๆ ในตำหนักข้างที่เรียบง่ายแทน

ตั่งไม้แข็งๆ ไม่มีเครื่องนอน ทั้งไม่สบายและเย็นชา นางกำนัลและจื่อโหรวกำลังเช็ดน้ำตาอยู่ข้างๆ

เมื่อเห็นอวี่เหวินหยวนปรากฏตัวที่นี่ ไทเฮาก็ตกใจจนพูดไม่ออก "ฝ่า..."

"นี่คือวิธีที่ไทเฮาดูแลรัชทายาทของข้าอย่างนั้นหรือ?" อวี่เหวินหยวนคำราม จนทำให้คานของตำหนักสวดมนต์ถึงกับสั่นสะเทือน

ทุกคนเงียบกริบและหวาดกลัว ไม่กล้าพูดอะไร กลัวว่าถ้าดึงดูดความสนใจของฝ่าบาทและทำให้เขาไม่พอใจ หัวของพวกเขาจะหลุดจากบ่า

ฉาจิ่วนอนไม่สบายบนตั่งไม้ที่เย็นและแข็ง ร่างกายของเธอสั่นเทาเล็กน้อย

ภาพนี้ทำให้หัวใจของอวี่เหวินหยวนเจ็บปวด เขาค่อยๆ ห่มเสื้อคลุมขนจิ้งจอกที่นำมาให้กับฉาจิ่วอย่างอ่อนโยน แล้วเขาก็รู้สึกดีขึ้นมาหน่อย

"ใครเป็นคนเจาะเลือดเจาเฟย?" สายตาที่เย็นชาและแหลมคมดั่งใบมีดของอวี่เหวินหยวนกวาดมองไปทั่วห้อง

เหล่าแม่ชีหดตัวอยู่ด้านข้าง ไม่กล้ายอมรับ

ไต้ซือหยวนเฉินผลักแม่ชีที่เจาะเลือดออกไปข้างหน้าแล้วพูด แสร้งทำเป็นใจเย็น "ทูลฝ่าบาท เป็นคนนี้พ่ะย่ะค่ะ"

แม่ชีที่ถูกผลักออกไปมองกลับไปที่หยวนเฉินอย่างไม่อยากจะเชื่อ "เป็นท่านต่างหากที่บอกข้า..."

นางพูดประโยคที่สองยังไม่ทันจบ อวี่เหวินหยวนก็ชักดาบยาวที่เอวออกมาและตัดคอนางขาดสะบั้น

เลือดอุ่นๆ สาดกระเซ็นโดนใบหน้าของไต้ซือหยวนเฉินและไหลย้อยลงมาอย่างเหนียวเหนอะหนะ

หัวที่กลิ้งไปไม่ไกลเต็มไปด้วยความเคียดแค้น สายตาอาฆาตก่อนตายของแม่ชียังคงจ้องเขม็งไปที่หยวนเฉิน

ขาทั้งสองข้างของหยวนเฉินสั่นเทา ทั้งหวาดกลัวและโศกเศร้า

ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว เพื่อรักษาตำหนักไท่หัวและตำแหน่งเจ้าสำนัก นางต้องเสียสละใครบางคน

หยวนเฉินคิดว่าชีวิตมนุษย์เพียงชีวิตเดียวจะเพียงพอที่จะทำให้ความโกรธของอวี่เหวินหยวนสงบลง ความคิดเช่นนี้ช่างไร้เดียงสาเกินไปจริงๆ

การเข่นฆ่าของฮ่องเต้กระหายเลือดผู้นี้เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

อวี่เหวินหยวนอุ้มฉาจิ่วขึ้นมาด้วยความทะนุถนอมที่สุด แม้ว่าคนในอ้อมแขนจะหมดสติ แต่เธอก็จำกลิ่นของเขาได้โดยสัญชาตญาณและซุกตัวเข้าไปในอ้อมกอดอันอบอุ่นของเขา

คิ้วที่ขมวดแน่นของอวี่เหวินหยวนคลายลงเล็กน้อย

แต่พร้อมกันนั้นก็มีประโยคเย็นชาหลุดออกมาจากริมฝีปากของเขา

"องครักษ์เงา ฆ่าแม่ชีทุกคนในตำหนักไท่หัวให้หมด"

ไทเฮาไม่คาดคิดว่าเขาจะบ้าคลั่งขนาดนี้ พระนางโกรธจนตัวสั่น "เจ้าเป็นบ้าไปแล้วหรือ? ที่นี่คือสถานที่สำหรับสวดมนต์ขอพรให้บ้านเมืองและราชวงศ์ มีรูปเหมือนของบรรพบุรุษมากมายจ้องมองอยู่ เจ้ากล้าทำเรื่องกบฏเช่นนี้ได้อย่างไร?"