บทที่ 15: องค์หญิงบรรณาการและทรราชผู้กระหายเลือด 15

บทที่ 15: องค์หญิงบรรณาการและทรราชผู้กระหายเลือด 15

ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนทอดพระเนตรมองไทเฮาด้วยสายตาเย็นชา ก่อนจะตรัสออกมาช้าๆ ทีละคำ "แผ่นดินนี้เป็นของเจิ้น เพียงแค่ตำหนักไท่หัว เจิ้นจะสังหารคนในนี้หรือจะเผามันให้ราบเป็นหน้ากลองก็ย่อมได้"

พระองค์ทรงกระชับอ้อมกอดที่อุ้มฉาจิ่วให้แน่นขึ้น

"ตำหนักไท่หัวนั้นโสมมเกินกว่าจะเป็นสถานที่สำหรับสวดมนต์ของราชวงศ์ได้อีกต่อไป หลังจากไล่ผู้ที่ไม่เกี่ยวข้องออกไปหมดแล้ว จงเผามันเสีย"

เหล่าองครักษ์เงาต่างคุกเข่ารับพระราชโองการ

"ส่วนไทเฮาและฮุ่ยกุ้ยเฟย" ร่องรอยแห่งความเกลียดชังพาดผ่านแววพระเนตรของฮ่องเต้อวี่เหวินหยวน

ไทเฮาทั้งตกตะลึงและหวาดกลัวจนต้องถอยร่นไปหลายก้าว

"หากเจ้านายกระทำผิด และบ่าวรับใช้ข้างกายไร้ซึ่งผู้ใดคอยทัดทาน ก็จงประหารให้สิ้น"

เหล่านางกำนัลต่างอกสั่นขวัญแขวน คุกเข่าลงกับพื้นเป็นแถว ร่ำไห้และอ้อนวอนขอความเมตตา

ชุนหลานเกาะขาฮุ่ยกุ้ยเฟยไว้แน่น น้ำตาและน้ำมูกไหลอาบหน้า "พระสนม ช่วยหม่อมฉันด้วย! พระสนม โปรดช่วยหม่อมฉันด้วยเถิด!"

ฮุ่ยกุ้ยเฟยเองก็หวาดกลัวกับภาพเหตุการณ์อันบ้าคลั่งนี้เช่นกัน นางก้มลงจะกอดชุนหลาน แต่เมื่อเผชิญกับจิตสังหารที่แผ่ซ่านมาจากฮ่องเต้อวี่เหวินหยวน นางก็ไม่อาจเอื้อนเอ่ยคำขอร้องใดๆ ออกมาได้แม้แต่ครึ่งคำ

การสังหารหมู่ขององครักษ์เงาได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว ตำหนักไท่หัวที่เคยศักดิ์สิทธิ์และสงบร่มเย็น บัดนี้ได้แปรสภาพเป็นนรกบนดิน เป็นภูเขาซากศพและทะเลเลือด

ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนอุ้มฉาจิ่วและเสด็จจากไปโดยไม่หันกลับมามอง

เมื่อฉาจิ่วฟื้นขึ้นมาอีกครั้ง นางก็อยู่ในตำหนักหย่งเล่อแล้ว

นางยังคงมีสติรับรู้ได้อย่างชัดเจนระหว่างที่หมดสติไปก่อนหน้านี้ ดังนั้นนางจึงรู้ซึ้งถึงทุกสิ่งที่ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนได้กระทำลงไป

ถุงมงคลใบเล็กแขวนอยู่เหนือเตียงของนาง ดูน่ารักน่าเอ็นดูยิ่งนัก

นางไม่รู้เลยว่ามันถูกนำมาแขวนไว้ตั้งแต่เมื่อใด

นางกำนัลกำลังสัปหงกอยู่บนตั่งรองเท้า และสะดุ้งตื่นขึ้นเมื่อฉาจิ่วขยับตัว ก่อนจะรีบกระตือรือร้นขึ้นมา "พระสนมฟื้นแล้ว!"

จื่อโหรวดีใจเป็นล้นพ้นและโบกมือให้นางกำนัลน้อยที่อยู่ข้างๆ "เร็วเข้า ไปทูลเชิญฝ่าบาท"

ฉาจิ่วจ้องมองถุงมงคลใบเล็กพลางเอ่ยถาม "นี่เอามาแขวนไว้ตั้งแต่เมื่อไหร่?"

นางไม่ทันสังเกตจนกระทั่งเอ่ยปากพูด แต่พอพูดออกไป ฉาจิ่วก็ต้องตกใจกับเสียงของตัวเองที่แหบพร่าราวกับกรวดทราย

จื่อโหรวรีบนำน้ำอุ่นมาให้นางจิบเพื่อช่วยให้ชุ่มคอ

"ถุงมงคลใบเล็กนี้ฝ่าบาททรงนำมาแขวนไว้ด้วยพระองค์เองหลังจากที่ทรงพาท่านกลับมายังตำหนักเพคะ ในแคว้นเซิ่งของเรา มีคำกล่าวว่าชนชั้นสูงจะนำความโชคดีของตนเองใส่ไว้ในถุงมงคลใบเล็ก เพื่อคุ้มครองผู้ที่ถือครองให้มีชีวิตที่สงบสุขและรุ่งเรืองเพคะ"

จื่อโหรวเอ่ยพลางยกมือขึ้นปาดน้ำตา

ใจหนึ่งนางก็เศร้าโศกเสียใจแทนเด็กน้อยผู้บริสุทธิ์ที่พระสนมต้องสูญเสียไป

อีกใจหนึ่ง นางก็ซาบซึ้งใจกับความรู้สึกที่ฝ่าบาทมีต่อพระสนม

อย่าว่าแต่ผู้ที่สูงส่งอย่างฮ่องเต้เลย แม้แต่ในหมู่ชายหนุ่มสามัญชน ก็แทบจะไม่มีผู้ใดเต็มใจแบ่งปันโชคชะตาของตนเองให้กับภรรยา

ระบบเอ่ยขึ้นมาอย่างกะทันหัน: "นี่คือโชคชะตาที่ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนทรงแบ่งปันให้ท่านด้วยความเต็มใจ มันสามารถปัดเป่าเคราะห์ร้ายถึงชีวิตให้ท่านได้ในอนาคต"

ฉาจิ่วตกตะลึง: "มันมีประโยชน์ถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?"

"แน่นอนสิ นี่คือโชคชะตาของโอรสสวรรค์เชียวนะ หากครอบครัวสามัญชนได้ไป ก็รับประกันได้เลยว่าจะมั่งคั่งไปถึงสามชั่วอายุคน และหากขอทานข้างถนนได้ไป ก็อาจจะได้เป็นถึงอัครเสนาบดีเลยทีเดียว"

นั่นมันจะเกินจริงไปหน่อยแล้วมั้ง

ฉาจิ่วปลดถุงมงคลใบเล็กนั้นลงมาและลูบคลำมันอย่างระมัดระวัง

ดวงตาของนางกำนัลแดงก่ำ และอดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า "พระสนม ฝ่าบาททรงโปรดปรานท่านอย่างแท้จริง รถม้าที่ไปรับท่านนั้นปูด้วยฟูกหนานุ่ม และหน้าต่างก็ถูกปิดอย่างมิดชิด ทั้งหมดนี้ก็เพราะพระองค์ทรงเกรงว่าท่านจะโดนลมแม้เพียงสายลมอ่อนๆ พัดผ่าน"

หากเพียงแต่เด็กคนนั้น... หากเพียงแต่เด็กคนนั้นยังมีชีวิตอยู่ ฝ่าบาทและพระสนมจะทรงรักใคร่กลมเกลียวกันเพียงใดในอนาคต

ฉาจิ่วย่อมรู้ดีถึงทุกสิ่งที่ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนทรงทำเพื่อนาง

ความรู้สึกของนางในตอนนี้ช่างซับซ้อนยิ่งนัก

เสียงฝีเท้าอันเร่งรีบดังขึ้นที่หน้าประตู และเพียงอึดใจ ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนก็พุ่งเข้ามาถึงข้างเตียงราวกับพายุหมุน

จื่อโหรวและนางกำนัลต่างรู้ความและถอยออกไปอย่างเงียบๆ

ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนทรงอยากจะเอื้อมพระหัตถ์ไปสัมผัสใบหน้าของนาง แต่ก็ทรงลังเลและหยุดชะงักค้างไว้กลางอากาศ

เป็นครั้งแรกในชีวิตที่พระองค์ทรงรู้สึกประหม่าเช่นนี้

พระองค์ทรงรู้สึกผิดและติดค้างต่อฉาจิ่วและลูกที่ยังไม่ทันได้ลืมตาดูโลกของพวกเขาทั้งสอง

เมื่อต้องรับมือกับบุตรแห่งโชคชะตามาแล้วหลายโลก ฉาจิ่วย่อมรู้ซึ้งถึงความคิดของพระองค์ดี

ในเมื่อฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนไม่ทรงเต็มใจที่จะเป็นฝ่ายเริ่มต้นเข้าหา นางก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากดึงมือออกมาจากใต้ผ้าห่มและยื่นไปหาพระองค์

ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนรีบคว้ามือนางไว้และกอบกุมมันด้วยฝ่าพระหัตถ์อันอบอุ่นของพระองค์

ถ้อยคำนับพันหมื่นจุกอยู่ที่ริมฝีปาก แต่ท้ายที่สุด สิ่งเดียวที่หลุดรอดออกมาก็มีเพียงประโยคที่ถูกสะกดกลั้นเอาไว้: "ม่อเหลียนเยว่ฮวา เราจะมีลูกด้วยกันอีก"

พระองค์ไม่กล้าตรัสสิ่งใดเพิ่มเติม ด้วยเกรงว่าจะไปกระตุ้นความเศร้าโศกของฉาจิ่ว

แต่พระองค์ก็ไม่อาจเอ่ยคำปลอบโยนใดๆ ได้อีกเช่นกัน

เด็กคนนี้คือคนที่พระองค์ทรงตั้งตารอคอยมากที่สุด ในยามนี้ พระองค์เองก็กำลังเผชิญกับความเจ็บปวดรวดร้าวอย่างแสนสาหัสในพระทัยเช่นเดียวกัน

ระบบเอ่ยขึ้นอย่างตื่นเต้น: "ค่าความประทับใจของฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนเพิ่มขึ้นแล้ว!"

มันพุ่งทะยานจากสี่สิบห้าเปอร์เซ็นต์ขึ้นไปถึงเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์รวดเดียว!

ฉาจิ่วตกตะลึง

นางรู้ดีว่าหลังจากเหตุการณ์นี้ ค่าความประทับใจของฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนจะต้องเพิ่มขึ้น แต่นางไม่คาดคิดเลยว่ามันจะเพิ่มขึ้นมากถึงเพียงนี้

ความรู้สึกที่ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนทรงมีต่อนางนั้นเกินกว่าที่นางจะจินตนาการไว้มากนัก

"พักผ่อนให้สบายและรักษาตัวเถิด ส่วนพวกที่ฆ่าลูกของเรา เจิ้นจะไม่ยอมปล่อยพวกมันไปแม้แต่คนเดียว"

พระหัตถ์อันหยาบกร้านของฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนลูบไล้ใบหน้าของฉาจิ่วอย่างแผ่วเบา รอยยิ้มปลอบโยนอันอ่อนโยนปรากฏขึ้นบางๆ บนพระโอษฐ์ ทว่าแววพระเนตรกลับเต็มไปด้วยความเย็นเยียบ

ฉาจิ่วอดไม่ได้ที่จะเริ่มรู้สึกเวทนาไทเฮาและฮุ่ยกุ้ยเฟยขึ้นมา

และก็เป็นไปตามคาด โทสะขององค์ราชันย์ได้กวาดล้างไปทั่วทั้งฝ่ายในและราชสำนักในเวลาต่อมา

ฮุ่ยกุ้ยเฟยถูกปลดออกจากตำแหน่ง ลดขั้นเป็นเพียงพระสนมขั้นเฟย และถูกกักบริเวณให้อยู่แต่ในตำหนักชุนซีเป็นเวลาครึ่งปี

บ่าวรับใช้ข้างกายนางและไทเฮาล้วนถูกประหารชีวิตสิ้น และผู้ใดที่มีคนในครอบครัวรับราชการอยู่ในราชสำนัก ก็ถูกลดขั้นลงถึงสามขั้น

ตระกูลจางและพรรคพวกของพวกเขาถูกฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนลดขั้นในราชสำนักซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทว่าพวกเขาก็ไม่กล้าปริปากบ่นแม้แต่ครึ่งคำ

ท้ายที่สุดแล้ว ทุกคนในใต้หล้าต่างก็รู้ดีว่าสายเลือดมังกรที่ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนทรงได้มาอย่างยากลำบากนั้น ต้องมาสูญเสียไปก็เพราะการกระทำอันโง่เขลาของพระสนมจางและไทเฮา

อดีตฮุ่ยกุ้ยเฟย ซึ่งบัดนี้คือพระสนมจาง ถูกกักขังอยู่ในตำหนักชุนซี นางปรารถนาเพียงความตายเท่านั้น

บ่าวรับใช้ข้างกายนางล้วนเป็นคนแปลกหน้า บางคนเป็นสายลับที่ถูกส่งมาจากตำหนักอื่น และบางคนก็ถูกคัดเลือกมาจากบ่าวรับใช้ระดับต่ำสุด

เมื่อใดก็ตามที่นางนึกขึ้นได้ว่านางกำนัลที่เคยขัดกระโถนได้ใช้มือคู่นั้นมารินชาให้นาง พระสนมจางก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอยากอาเจียน

พระสนมซูที่เคยประจบประแจงอยู่แทบเท้านาง บัดนี้มีตำแหน่งสูงกว่านางและร่วมกันกุมอำนาจในฝ่ายในร่วมกับพระสนมเต๋อ นางถึงขั้นมาเยาะเย้ยนางเสียงดังที่หน้าตำหนักชุนซีหลายต่อหลายครั้ง

ช่างเป็นการกระทำที่ต่ำช้าเสียจริง

พระสนมจางเคียดแค้นจนแทบคลั่ง

เมื่อใดที่นางกลับมามีอำนาจอีกครั้ง นางจะต้องทำให้แน่ใจว่านังแพศยาพระสนมซูจะต้องพบกับจุดจบอันน่าสยดสยอง

"สุขภาพของพระสนมจ้าวเป็นอย่างไรบ้างหลังจากที่นางแท้งไป?" พระสนมจางพิงกรอบประตูตำหนักอันว่างเปล่าและเอ่ยถามนางกำนัลน้อยคนใหม่ที่อยู่ข้างๆ ด้วยน้ำเสียงเย็นชา

นางกำนัลน้อยเพิ่งถูกย้ายมาจากตำแหน่งบ่าวรับใช้ระดับล่างที่เพิ่งเสียชีวิตด้วยอาการป่วย และนางก็ไม่ค่อยรู้ข่าวคราวในวังมากนัก

นางดูสับสนเล็กน้อย: "พระสนมจ้าวหรือเพคะ? พระสนม ในวังตอนนี้ไม่มีหรงฮวาแล้วนะเพคะ แต่มีฉงอี๋เพคะ"

"ฉงอี๋?" พระสนมจางพึมพำกับตัวเอง ก่อนจะหัวเราะลั่นออกมาอย่างบ้าคลั่ง

ฉงอี๋ ตำแหน่งฉงอี๋ช่างดีเสียนี่กระไร!

ไม่คิดเลยว่าฝ่าบาทจะทรงรักนางมากถึงเพียงนี้ เพื่อเห็นแก่ลูกที่ยังไม่ทันได้ลืมตาดูโลก พระองค์ทรงเลื่อนขั้นให้ม่อเหลียนเยว่ฮวาทีเดียวถึงสามขั้นไปเป็นฉงอี๋ขั้นสาม!

นางเพิ่งจะเข้าวังมาได้เพียงสามเดือนกว่า แต่นางกลับได้รับความโปรดปรานอย่างล้นเหลือถึงเพียงนี้!

"ก๊อก ก๊อก"

เสียงเคาะประตูดังขึ้นเบาๆ จากประตูด้านข้างของตำหนักชุนซี ซึ่งฟังดูชัดเจนเป็นพิเศษในตำหนักที่ว่างเปล่าและเงียบสงบแห่งนี้

นางกำนัลน้อยเดินไปเปิดประตู

ผู้ที่มาเยือนไม่ใช่ใครอื่นนอกจากขันทีหลี่ ผู้ซึ่งอยู่เคียงข้างไทเฮา

"พระสนมจาง ไทเฮาทรงมีรับสั่งให้เข้าเฝ้าที่ตำหนักโซ่วอันพ่ะย่ะค่ะ"

พระสนมจางที่จมดิ่งอยู่กับความโศกเศร้าและความโกรธแค้น รู้สึกถึงความหวังที่ก่อตัวขึ้นในใจ

นับตั้งแต่เหตุการณ์ที่ตำหนักไท่หัว ไทเฮาก็ปฏิเสธที่จะพบหน้านางมาตลอด

บัดนี้นางได้รับเชิญให้เข้าเฝ้า หรือว่าจะมีหนทางช่วยให้นางกลับมาได้รับความโปรดปรานอีกครั้ง?

พระสนมจางแทบจะอดใจรอไม่ไหวที่จะเดินตามเขาไป ทว่าขันทีหลี่กลับหยุดนางไว้และยื่นชุดขันทีชุดหนึ่งให้นาง

"พระสนม โปรดประทานอภัยให้กระหม่อมด้วยพ่ะย่ะค่ะ ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว ท่านยังคงถูกกักบริเวณอยู่ ดังนั้นท่านต้องเปลี่ยนมาสวมชุดขันทีเพื่อไปกับกระหม่อมพ่ะย่ะค่ะ"