บทที่ 13: องค์หญิงบรรณาการและทรราชผู้กระหายเลือด 13

บทที่ 13: องค์หญิงบรรณาการและทรราชผู้กระหายเลือด 13

ฮุ่ยกุ้ยเฟยเอ่ยถามอย่างร้อนใจ "เกิดเรื่องอันใดขึ้นในเรือนฝั่งตะวันตกงั้นหรือ?"

ชุนหลานแทบจะร้องไห้ด้วยความหวาดกลัวกับสิ่งที่อยู่ภายในหีบ เธอพูดติดอ่าง "มะ… ไม่ใช่เพคะ คือว่า...คือ..."

"คือจางป๋ายเฟิง..."

สีหน้าของไทเฮาแปรเปลี่ยนไป นางสั่งให้นางกำนัลและขันทีที่ไม่เกี่ยวข้องออกไปจนหมด

ในที่สุดชุนหลานก็ร้องไห้โฮออกมา "จางป๋ายเฟิงตายแล้วเพคะ!"

นางยกมือขึ้นชี้ไปที่หีบด้านหลังซึ่งส่งกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งออกมาอย่างสั่นเทา "ศพของเขาอยู่ข้างใน..."

ฮุ่ยกุ้ยเฟยผุดลุกขึ้นจากเก้าอี้และพุ่งตัวไปที่หีบใบใหญ่

"เปิดมันออก!" ใบหน้าของนางซีดเผือดสลับเขียวคล้ำ

ขันทีสองคนเปิดหีบออกด้วยความสั่นกลัว สิ่งที่อยู่ภายในนั้นชวนให้คลื่นเหียนอาเจียนยิ่งนัก

ร่างสูงใหญ่ของจางป๋ายเฟิงถูกแล่เนื้อออกไปชั้นหนึ่ง เหลือเพียงกระดูกเปื้อนเลือดที่ปกคลุมด้วยแผ่นเนื้อบางๆ ชิ้นเนื้อที่ถูกแล่ออกมาแต่ละชิ้นมีขนาดเท่าเหรียญทองแดง กองพะเนินเป็นภูเขาเนื้ออยู่ด้านข้าง

ความรู้สึกคลื่นไส้จนวิงเวียนพุ่งวาบขึ้นสู่สมองของฮุ่ยกุ้ยเฟย ลำคอของนางรู้สึกเปรี้ยวปร่า นางเอนกายพิงเสา อาเจียนออกมาจนหมดไส้หมดพุง

ไทเฮากลับสงบนิ่งกว่ามาก

แม่นมหลันรั่วประคองนางให้เดินไปที่ข้างหีบ นางปรายตามองเพียงครั้งเดียว สีหน้าก็ไม่ได้แปรเปลี่ยนไปแม้แต่น้อย

"เจ้าทำอะไรลงไป?" ไทเฮามองฮุ่ยกุ้ยเฟยและเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา

ฮุ่ยกุ้ยเฟยอาเจียนอย่างหนักจนแทบจะสิ้นสติ ชุนหลานรีบนำถ้วยชามาให้นางบ้วนปาก

ผ่านไปพักใหญ่ นางจึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า เล่าเรื่องราวทั้งหมดตั้งแต่ต้นจนจบ

ปรากฏว่าเมื่อไทเฮาตัดสินใจเลือกผู้ที่จะไปสวดมนต์ ฮุ่ยกุ้ยเฟยก็เกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา

นางจงใจขอให้จางป๋ายเฟิงให้ยืมตัวทหารกล้าตาย เพื่อต้องการจะปลอมตัวเป็นชู้รักของฉาจิ่ว จากนั้นก็จับได้คาหนังคาเขาบนเตียงเพื่อกำจัดศัตรู

แต่นางไม่คาดคิดว่าจางป๋ายเฟิงจะถูกตัณหาเข้าครอบงำและต้องการจะลงมือด้วยตัวเอง จนในที่สุดก็ลงเอยด้วยจุดจบเช่นนี้

"เหลวไหล!"

ไทเฮาระงับความโกรธและตบหน้าฮุ่ยกุ้ยเฟย ทำให้นางล้มลงกับพื้นอย่างแรง

"เจ้าไม่รู้หรือว่าฮ่องเต้มีหน่วยองครักษ์เงาอยู่?" ไทเฮาตรัสอย่างเกรี้ยวกราด

"ตอนนี้นางปฏิบัติต่อเตาเฟยราวกับไข่มุกหรือหยกล้ำค่า เขาต้องส่งองครักษ์เงาไปคุ้มครองนางทั้งวันทั้งคืนอย่างแน่นอน เจ้ากลับกล้าส่งคนไปจัดการนางอย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้ เจ้าไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วหรือไง!"

หากคนที่ตายคือฮุ่ยกุ้ยเฟย ก็คงไม่เป็นไร อย่างไรเสียนางก็สูญเสียความโปรดปรานจากฮ่องเต้ไปแล้ว และตระกูลจางก็มีหญิงสาวหน้าตาดีมากมายมาแทนที่นางได้

นางไม่คาดคิดว่าคนโง่เขลาผู้นี้จะดึงจางป๋ายเฟิงเข้ามาพัวพันด้วย แล้วนางจะอธิบายเรื่องนี้ให้น้องชายของนางฟังได้อย่างไร?

ฮุ่ยกุ้ยเฟยตกตะลึง "องครักษ์เงาอะไรกัน? หม่อมฉันไม่รู้เรื่องเลย!"

แน่นอนว่านางไม่รู้ ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนจะส่งองครักษ์เงามาให้นางได้อย่างไร?

เมื่อตระหนักถึงเรื่องนี้ ดวงตาของฮุ่ยกุ้ยเฟยก็แดงก่ำด้วยความเคียดแค้น "หม่อมฉันไม่คิดเลยว่าฮ่องเต้จะทะนุถนอมนังแพศยานั่นถึงเพียงนี้!"

ไทเฮาตบหน้านางอีกครั้ง

ฮุ่ยกุ้ยเฟยกุมใบหน้าและร้องไห้อย่างควบคุมไม่ได้อยู่บนพื้น

ไทเฮาตรัสอย่างเย็นชา "เลิกเสแสร้งทำตัวน่าสมเพชเสียที ความโปรดปรานของฮ่องเต้จะสำคัญอันใด? การที่เจ้าตั้งครรภ์สายเลือดมังกรและสืบทอดแคว้นเซิ่งต่างหากที่สำคัญที่สุด"

ฮุ่ยกุ้ยเฟยร้องไห้ "แต่ตอนนี้ฮ่องเต้ไม่ค่อยเสด็จมาที่ตำหนักชุนซีแล้ว หม่อมฉันจะตั้งครรภ์สายเลือดมังกรได้อย่างไร?"

"ข้าได้หารือเรื่องนี้กับไต้ซือหยวนเฉินแล้ว หลังจากการสวดมนต์ครบเจ็ดวัน เราจะทำให้พระพุทธรูปหันหลัง จากนั้นก็ยืมปากของนางบอกว่าเตาเฟยมีดวงชงกับสายเลือดมังกร และนางต้องไปสวดมนต์ที่อารามไท่ฮวาเป็นเวลาครึ่งปีก่อนจะกลับเข้าวังได้"

ไทเฮาปรายตามองฮุ่ยกุ้ยเฟย "หากเจ้ายังไม่สามารถตั้งครรภ์สายเลือดมังกรได้ภายในหกเดือนนี้ เจ้าก็ควรจะพิจารณาข้อเสนออีกข้อของข้าให้เร็วที่สุด"

"แล้วเรื่องการตายของพี่ชายหม่อมฉันล่ะเพคะ?" ฮุ่ยกุ้ยเฟยขยำผ้าเช็ดหน้า ขบกรามแน่น

"คนตายก็ไร้ค่า คนเป็นก็ไม่ควรเอามาเป็นกังวล"

ไทเฮาหมายความว่าเรื่องนี้ไม่ควรสืบสาวราวเรื่องต่อไป มิฉะนั้นก็จะทำให้เสียหน้าต่อฮ่องเต้ไปเปล่าๆ

นางโบกมืออย่างเหนื่อยล้า "ส่งหีบกลับไปที่จวนตระกูลจาง"

"เพคะ"

...

วันรุ่งขึ้น เสียงระฆังยามเช้าดังกังวาน อารามไท่ฮวาดูศักดิ์สิทธิ์และเคร่งขรึม พิธีสวดมนต์ภาวนาของราชวงศ์ประจำปีได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

ไทเฮายืนอยู่เบื้องหน้าสุด จุดธูปสักการะพระพุทธรูปและภาพเหมือนบรรพบุรุษ สองมือประนมขึ้นสวดมนต์ด้วยความศรัทธา

ฉาจิ่วเดินตามหลังฮุ่ยกุ้ยเฟยเพื่อจุดธูปและคุกเข่าลงบนเบาะรองสวดมนต์

ไต้ซือหยวนเฉินสวดมนต์บทยาวและใช้กิ่งหลิวพรมน้ำมนต์ศักดิ์สิทธิ์ให้แก่บรรดาเชื้อพระวงศ์

"การสวดมนต์ในครั้งนี้ ผู้สูงศักดิ์จะต้องใช้เลือดเป็นสื่อนำในการคัดลอกพระสูตร ไม่ทราบว่าผู้ใดจะรับหน้าที่นี้?" ไต้ซือหยวนเฉินกล่าว

ไทเฮาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยและชี้ไปที่ฉาจิ่วโดยตรง "เตาเฟยยังอายุน้อย ให้นางรับหน้าที่นี้เถิด"

ฉาจิ่วจะปฏิเสธได้อย่างไร?

อย่างไรก็ตาม เมื่อนางกรีดมือเพื่อรีดเลือดออกมา มันก็เจ็บปวดมากจริงๆ

แม่ชีที่เป็นคนเจาะเลือดไม่รู้ว่ามีความแค้นอะไรกับนาง กรีดลงไปเพียงครั้งเดียว บาดแผลก็ลึกจนน่ากลัว เลือดทะลักออกมา

ใบหน้าของฉาจิ่วซีดเผือดลงอย่างรวดเร็ว

ฮุ่ยกุ้ยเฟยรู้สึกสะใจเป็นอย่างยิ่งที่เห็นนางขมวดคิ้วด้วยความเจ็บปวด

หลังจากรีดเลือดเสร็จ ไต้ซือหยวนเฉินก็กล่าวอีกครั้ง "การคัดลอกพระสูตรต้องอาศัยความตั้งใจจริง ผู้สูงศักดิ์จะต้องคุกเข่าต่อหน้าพระพุทธรูปและคัดลอกเป็นเวลาแปดชั่วยามเต็มโดยห้ามรับประทานสิ่งใด"

ฉาจิ่วมองนางอย่างขบขัน

ไต้ซือหยวนเฉินผู้นี้ ที่เรียกตัวเองว่าเจ้าอาวาส แท้จริงแล้วก็เป็นแค่สุนัขรับใช้ของไทเฮาและคนอื่นๆ ใช่หรือไม่?

การเอาเลือดออกมา แล้วยังต้องคุกเข่าคัดลอกพระสูตรถึงแปดชั่วยามโดยไม่ให้กินหรือดื่มอะไร ต่อให้เป็นคนที่มีร่างกายแข็งแรงดีก็คงแทบเอาชีวิตไม่รอด

ลอบเข้าไปในเรือนฝั่งตะวันตกเพื่อก่อเรื่องไม่สำเร็จ ตอนนี้พวกนางกลับกล้าใช้เล่ห์เหลี่ยมสกปรกเช่นนี้

องครักษ์เงาสามารถปกป้องนางจากการถูกลอบสังหารโดยคนร้ายได้ แต่พวกเขาคงไม่สนใจหรอกว่านางจะตายเพราะเสียเลือดจากการคัดลอกพระสูตรหรือไม่

ไทเฮาช่างเจ้าเล่ห์นัก

เมื่อไม่มีทางเลือก ฉาจิ่วจึงทำได้เพียงคุกเข่าอยู่บนพื้นอย่างว่าง่ายและคัดลอกพระสูตรด้วยเลือดตลอดทั้งวัน

เมื่อหมดวัน นางกำนัลและนางกำนัลน้อยช่วยพยุงนางลุกขึ้นจากพื้น ใบหน้าของนางไร้สีเลือด นางไม่สามารถแม้แต่จะก้าวเดินได้

เมื่อนางกลับมาที่เรือนฝั่งตะวันตก จื่อโหรวก็รีบนำน้ำผึ้งผสมขิงมาให้นางจิบเพื่อบรรเทาอาการเจ็บคอ

"อาหารเจกำลังอุ่นอยู่เพคะ พระสนมเสวยขนมเนื้อนุ่มหอมหวานเหล่านี้รองท้องก่อนนะเพคะ" จื่อโหรวช่างเอาใจใส่ยิ่งนัก

นางกำนัลนำยาทาแก้ช้ำมาทาที่หัวเข่าที่บวมเป่งของฉาจิ่ว แต่ถูกจื่อโหรวห้ามไว้

"หัวเข่าเพิ่งจะช้ำจากการคุกเข่า ห้ามทายาแก้ช้ำทันทีนะ"

ดวงตาของนางกำนัลแดงก่ำ "เจ้าใจเย็นกว่าข้ามาก ข้าเป็นห่วงนางจนลืมไปเลย"

ฉาจิ่วทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น กินพุดดิ้งหวานแปดเซียนแสนอร่อยอย่างเอร็ดอร่อย

อาการบาดเจ็บเล็กน้อยนี้ไม่ควรค่าแก่การกล่าวถึงเมื่อเทียบกับน้ำยารักษาของระบบ มันเหมือนมดกัดเท่านั้น

มีเรื่องสำคัญอีกเรื่องที่ต้องจัดการ

"หหว่านซิงอยู่ที่ใด?"

เมื่อเห็นฉาจิ่วเอ่ยถาม จื่อโหรวและนางกำนัลก็มองหน้ากัน ทั้งคู่ต่างเงียบงัน

ฉาจิ่วรู้สึกแปลกใจ

เมื่อวานนี้หลังจากที่นางงีบหลับ นางก็สั่งให้คนจับตัวหหว่านซิงไปมัดแล้วโยนเข้าไปในห้องเก็บฟืน รอให้นางมาสอบสวนในวันนี้

ในที่สุด จื่อโหรวก็เอ่ยขึ้น "หหว่านซิงหนีไปแล้วเพคะ"

เย็นวันนี้ หหว่านซิงน้อยคนหนึ่งไปส่งอาหารที่ห้องเก็บฟืน ใครจะรู้ว่าเชือกเส้นหนาที่มัดคนผู้นั้นไว้ถูกตัดอย่างประณีต และหหว่านซิงก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

ดูเหมือนว่าจะมีใครบางคนพานางไป

ฉาจิ่วรู้สึกสงสัยและเรียกหาระบบ เอ่ยถามว่า "ใครกันที่แอบช่วยเหลือหหว่านซิงในครั้งนี้?"