บทที่ 12: องค์หญิงเหอชินและทรราชกระหายเลือด 12

บทที่ 12: องค์หญิงเหอชินและทรราชกระหายเลือด 12

หหว่านซิงที่เงียบอยู่ด้านข้างมาตลอด จู่ๆ ก็กระตือรือร้นและเสนอตัวขึ้น

"ให้หม่อมฉันไปดูให้ไหมเพคะ?"

ฉาจิ่วปรายตามองนาง แสร้งทำเป็นมองไม่เห็นความคิดของอีกฝ่าย "งั้นเจ้าก็ไปดูเถิด"

"ระวังตัวด้วยล่ะ อย่าไปตกหลุมพรางใครเข้าล่ะ"

ประโยคสุดท้ายนี้แฝงน้ำเสียงตักเตือน แต่หหว่านซิงร้อนรนอยากจะไปจนเกินกว่าจะใส่ใจ

หว่านซิงรู้สึกว่านางทำตัวแปลกประหลาดมาก จึงหันไปมองนายหญิงด้วยความลังเล "พระสนม..."

ฉาจิ่วมองไปยังประตูที่เงาร่างนั้นหายไปนานแล้ว และกล่าวอย่างเฉยเมย "ทุกคนล้วนมีเส้นทางของตัวเอง ในเมื่อนางเลือกแล้ว ก็ปล่อยนางไปเถิด"

หหว่านซิงหายไปนานมากจนกระทั่งเกือบจะถึงเวลาอาหารกลางวันของฉาจิ่วจึงกลับมา

ทันทีที่นางเดินเข้ามาในห้อง ฉาจิ่วก็สังเกตเห็นว่ามวยผมของนางถูกจัดใหม่ คอเสื้อมีรอยยับเล็กน้อย และใบหน้าของนางก็แดงระเรื่อเปล่งปลั่งราวกับดอกไม้ผลิบาน

นางยังถือกล่องอาหารมาด้วย ซึ่งจงใจใช้เพื่ออธิบายว่าเหตุใดนางจึงหายไปนานนัก

"พระสนม หม่อมฉันออกไปเดินดูรอบๆ แต่ไม่พบใครเลยเพคะ สงสัยคงจะเป็นเงาของแมวหรือสุนัขกระมัง"

พูดจบ นางก็ฝืนยิ้มและยกกล่องอาหารในมือขึ้น "หม่อมฉันยังได้ไปที่ห้องครัวของตำหนักไท่หัว เพื่อหาอาหารเจมาให้พระสนมได้ลองลิ้มรสด้วยเพคะ"

ฉาจิ่วไม่ได้เปิดโปงนาง นางรับประทานอาหารที่จื่อโหรวเสิร์ฟให้และกล่าวว่า "วางไว้ตรงนั้นแหละ"

อาหารเจที่ตำหนักไท่หัวล้วนถูกจัดแบ่งและส่งไปยังแต่ละห้องล่วงหน้าแล้ว เหตุใดจึงต้องมีคนไปเอามาด้วยตัวเองอีกล่ะ?

หหว่านซิงช่างหาข้ออ้างได้ชุ่ยเสียจริง

เมื่อเห็นว่ามีคนคอยปรนนิบัติฉาจิ่วมากพอแล้ว หหว่านซิงก็มองไปยังห้องโถงด้านในที่ว่างเปล่า และเริ่มมีความคิดอื่นผุดขึ้นมา

นางแสร้งทำเป็นเดินไปจัดของให้เข้าที่ แต่ฉวยโอกาสตอนที่ไม่มีใครอยู่แอบหยิบกล่องเครื่องประดับของนายหญิงออกมา

แม้ว่าจะไม่จำเป็นต้องแต่งกายหรูหราอลังการนักเมื่อมาอยู่ที่ตำหนักไท่หัว แต่เครื่องประดับและข้าวของเครื่องใช้ต่างๆ ที่เหล่านางกำนัลนำมานั้นมีมากมายทีเดียว มีทั้งหีบและกล่องเรียงรายต่อกัน สิ่งของที่อยู่ข้างในนั้นมีมากจนแม้นางกำนัลเองก็ยังนับไม่ถ้วน

ถ้านางขโมยไปสักชิ้นสองชิ้น ก็คงไม่มีใครสังเกตเห็นหรอกมั้ง?

หหว่านซิงลอบมองไปยังห้องโถงด้านนอก ไม่มีใครมองมาทางนี้เลย

จากนั้นนางก็แสร้งทำเป็นจัดของต่อ แต่ในความเป็นจริง นางได้รวบรวมปิ่นทองที่นายหญิงไม่ค่อยได้ใช้และน่าจะจำไม่ได้ ซ่อนไว้ในแขนเสื้อของนาง

องครักษ์เงาที่คอยเฝ้าสังเกตการณ์อยู่ในมุมมืดมองหน้ากัน

ฝ่าบาทรับสั่งให้พวกตนคุ้มครองความปลอดภัยของพระสนมเต้า เช่นนั้นพวกตนควรจะจัดการกับนางกำนัลที่มีมือไม้ไม่สะอาดผู้นี้ ที่เพิ่งจะเสพสมกับบุรุษมาหมาดๆ แล้วยังมาขโมยของอีกหรือไม่?

หลังอาหารกลางวัน ฉาจิ่วเอนกายพิงเตียง อ่านหนังสือนิทานอย่างเบื่อหน่าย

หว่านซิงได้นำกระถางธูปหยกออกมาจากตำหนักและจุดธูปหอมระงับประสาท เพื่อให้ฉาจิ่วได้นอนหลับพักผ่อนอย่างเต็มที่

ไม่มีข่าวคราวใดๆ จากไทเฮาหรือฮุ่ยกุ้ยเฟย และทั่วทั้งตำหนักไท่หัวก็เงียบสงบจนน่าขนลุก

หหว่านซิงเดินเข้ามา ปรายตามองฉาจิ่วที่กำลังจดจ่ออยู่กับหนังสือ และกระซิบว่า "ให้ข้าจัดการทางนี้เอง เจ้าไปพักผ่อนเถอะ"

หว่านซิงมองนางอย่างลังเล "เจ้าใช่งานกระถางธูปนี้เป็นหรือ? เจ้าต้องเติมธูปทุกๆ ครึ่งชั่วยามนะ..."

หหว่านซิงเริ่มหงุดหงิด "ข้าต้องใช้เป็นอยู่แล้วสิ เจ้าเห็นข้าเป็นคนโง่หรือไง?"

หว่านซิงแอบบ่นในใจ 'ถ้าเจ้ากล้าทรยศนายหญิง เจ้าก็เป็นคนโง่นั่นแหละ?'

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากนายหญิงได้สั่งให้ล่อตะขาบออกจากถ้ำ หว่านซิงจึงทำได้เพียงเปิดโอกาสให้หหว่านซิงลงมือ โดยเรียกนางกำนัลในห้องโถงด้านในให้ออกไปกับนางด้วย

เมื่อไม่มีใครอยู่รอบๆ หหว่านซิงก็จ้องมองฉาจิ่วขณะที่ลอบเทผงจากเล็บมือลงในกระถางธูป

เพียงไม่นาน ฉาจิ่วก็เริ่มหาวหวอดๆ ดวงตาของนางค่อยๆ ปิดลงขณะที่นางดำดิ่งสู่ห้วงนิทรา

"สำเร็จแล้ว!" หหว่านซิงลอบดีใจและรีบเปิดหน้าต่างบานเล็กของห้อง

หน้าต่างบานนั้นนำไปสู่ประตูลับที่เนินเขาด้านหลัง ซึ่งผู้ที่มีเจตนาแอบแฝงสามารถหลบเลี่ยงทหารยามและแอบเข้ามาทางนั้นได้

บุรุษในคราบนางชีปีนเข้ามาทางหน้าต่าง และเมื่อเห็นโฉมสะคราญหลับสนิทอยู่บนเตียง เขาก็ดีใจจนเนื้อเต้น

เมื่อครั้งงานเลี้ยงในวังคราวก่อน เขาไม่อาจลืมเลือนหญิงงามล่มเมืองผู้ร่ายรำระบำกลองผู้นี้ได้เลย เมื่อได้มาเห็นนางอีกครั้งในตอนนี้ ใบหน้าอันงดงามของนางดูจะยิ่งเย้ายวนใจ เผยให้เห็นกลิ่นอายราวกับเทพธิดาที่ไม่อาจแตะต้องได้

การได้ย่ำยีหญิงงามที่ไม่อาจแตะต้องได้ คงจะน่าตื่นเต้นเร้าใจยิ่งกว่าสิ่งใด

จางป๋ายเฟิงคันไม้คันมือด้วยความปรารถนา แทบรอไม่ไหวที่จะเข้าไปลิ้มรสความงามของนาง

หหว่านซิงดึงเขาไว้ พยายามขอคำยืนยันอย่างกระตือรือร้น "คุณชายใหญ่ ท่านบอกว่าหากเรื่องนี้สำเร็จ ท่านจะแต่งงานกับข้าอย่างเปิดเผย คำพูดนั้นยังเป็นความจริงอยู่หรือไม่?"

จางป๋ายเฟิงรู้สึกรำคาญเล็กน้อย แต่เขารู้ว่าหมากตัวนี้ยังมีประโยชน์อยู่ จึงทำได้เพียงแสร้งทำเป็นคล้อยตาม "แน่นอนสิ เมื่อข้าได้ครอบครองนายหญิงของเจ้า ข้าก็จะสามารถแบล็คเมล์นาง รับเจ้าเป็นน้องสาวบุญธรรม และแต่งงานกับเจ้าอย่างสมเกียรติในฐานะฮูหยินใหญ่ของจวนตระกูลจาง เป็นอย่างไรล่ะ?"

หหว่านซิงดีใจมาก แต่ก็ยังต้องแสร้งทำเป็นหึงหวง "นายหญิงของข้ามีรูปโฉมงดงามดั่งเทพธิดา... ข้าเกรงว่าหากท่านได้สัมผัสนางแล้ว ท่านจะไม่ชายตามองข้าอีกเลย"

นางหารู้ไม่ว่าคำพูดเหล่านี้ของหหว่านซิงยิ่งทำให้จางป๋ายเฟิงเกิดจินตนาการอันไร้ขอบเขตเกี่ยวกับฉาจิ่ว ปากของเขาแห้งผาก และยิ่งไม่มีความอดทนที่จะรับมือกับความจู้จี้จุกจิกของหหว่านซิงอีกต่อไป

เขาตอบกลับไปแบบส่งๆ สองสามคำ และแทบรอไม่ไหวที่จะเดินไปที่เตียงของฉาจิ่ว

ทว่าก่อนที่เขาจะก้าวไปได้ถึงสิบก้าว องครักษ์เงาก็กระโดดลงมาจากขื่อคา และสับสันมือเข้าที่ท้ายทอยของเขาจนสลบเหมือดไปในทันที

ตาของหหว่านซิงเบิกโพลง และก่อนที่นางจะทันได้กรีดร้อง นางก็ถูกองครักษ์เงาอีกคนทำให้สลบไปเช่นกัน

"หัวหน้า เราจะจัดการกับสองคนนี้อย่างไรดี?" องครักษ์เงาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงของสตรี

นางเตะร่างของจางป๋ายเฟิงไปด้านข้างอย่างรังเกียจ

คนบ้ากามเช่นนี้ กล้าคิดจะย่ำยีบุคคลที่เป็นดั่งดวงใจของฝ่าบาท ช่างตายเป็นร้อยครั้งก็ยังไม่สาสมจริงๆ

หัวหน้าองครักษ์เงาที่อยู่อีกด้านมีท่าทีเฉยเมย "ฝ่าบาทมีรับสั่งว่า ผู้ใดที่เป็นภัยต่อความปลอดภัยของพระสนม จะต้องถูกลงทัณฑ์ด้วยการแล่เนื้อเถือหนังจนตาย"

องครักษ์เงาสตรีดูลังเลเล็กน้อย "จางป๋ายเฟิงเป็นน้องชายแท้ๆ ของฮุ่ยกุ้ยเฟย เป็นคุณชายใหญ่ของตระกูลจาง..."

"ฆ่ามันทิ้งซะ"

หัวหน้าองครักษ์เงาจับจางป๋ายเฟิงมัดเป็นข้าวต้มมัดแล้วกระโดดออกไปทางหน้าต่าง

ส่วนหหว่านซิง นางถูกองครักษ์เงาสตรีมัดไว้กับเสา รอให้ฉาจิ่วตื่นขึ้นมาจัดการกับนาง

ตอนที่องครักษ์เงากำลังมัดคนโดยหันหลังให้เตียง นางไม่เห็นว่าฉาจิ่วได้ลืมตาขึ้นแล้ว ซึ่งดวงตาของนางนั้นแจ่มใสเบิกโพลง

อย่างไรก็ตาม เพียงไม่นาน นางก็หลับตาลงและนอนหลับต่อไป

ในวันกลางฤดูร้อนอันแสนอบอ้าว คนเราจำเป็นต้องนอนหลับพักผ่อนให้มาก เพื่อให้ร่างกายแข็งแรง

...

ยามเย็นใกล้เข้ามา และดวงอาทิตย์กำลังทอแสงคล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก

ตำหนักไท่หัวเงียบสงบไปทุกหนทุกแห่ง แต่ทว่าภายในกลับมีคลื่นใต้น้ำไหลเชี่ยวกราก

ฮุ่ยกุ้ยเฟยคอยปรนนิบัติไทเฮามาครึ่งค่อนวันแล้ว แต่ชุนหลานก็ยังไม่มารายงานข่าวคราวใดๆ เลย

เกิดอะไรขึ้นกันแน่?

นางได้จัดเตรียมทหารกล้าที่อยู่ข้างกายพี่ชาย ให้ประสานงานกับหหว่านซิงที่อยู่ข้างกายพระสนมเต้า เพื่อจับกุมพวกเขาสองคนบนเตียงแล้วแท้ๆ

ทำไมถึงยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เลยจนป่านนี้?

ฮุ่ยกุ้ยเฟยขมวดคิ้ว และท่าทางการชงชาของนางก็ดูเหม่อลอยเล็กน้อย

ไทเฮาสังเกตเห็นความผิดปกติของนาง "เป็นอะไรไป? ดูเจ้ามีเรื่องวิตกกังวลเต็มไปหมดเลยนะ"

ฮุ่ยกุ้ยเฟยฝืนยิ้ม "ไม่มีอะไรเพคะ ข้าแค่กำลังคิดถึงพิธีสวดมนต์ในวันพรุ่งนี้เท่านั้นเอง"

"พิธีสวดมนต์ก็จัดตามธรรมเนียมปฏิบัติอยู่แล้ว ไม่มีอะไรต้องกังวลหรอก" ไทเฮากล่าวอย่างไม่ใส่ใจ

ฮุ่ยกุ้ยเฟยกำลังจะเห็นด้วย แต่เสียงตื่นตระหนกของชุนหลานก็ดังมาจากนอกประตู

"ไทเฮา พระสนม หม่อมฉันมีเรื่องด่วนจะรายงานเพคะ!"

ประกายแห่งความยินดีวาบขึ้นในดวงตาของฮุ่ยกุ้ยเฟย นางรีบกล่าวว่า "พานางเข้ามา!"

ไทเฮาอดขมวดคิ้วไม่ได้เมื่อเห็นนางดูใจร้อนถึงเพียงนี้

หลังจากชุนหลานเข้ามา ใบหน้าของนางก็เต็มไปด้วยความหวาดกลัว และขันทีหนุ่มสองคนที่แบกกล่องตามหลังนางมาก็ตัวสั่นเทาไปทั้งตัวเช่นกัน

กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งจู่ๆ ก็ลอยตลบอบอวลไปทั่วทั้งห้อง