บทที่ 9 องค์หญิงบรรณาการและทรราชกระหายเลือด 9

บทที่ 9 องค์หญิงบรรณาการและทรราชกระหายเลือด 9

เพื่อปลอบขวัญเจาอี๋หลังเหตุลอบสังหาร ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนจึงค้างคืนที่ตำหนักหย่งเล่ออีกครั้งในวันนี้

อาจกล่าวได้ว่าฮุ่ยกุ้ยเฟยสูญเสียทั้งขึ้นทั้งล่อง และคราวนี้นางก็โกรธจัดจนโรคไมเกรนกำเริบขึ้นมาจริงๆ

ส่วนชะตากรรมสุดท้ายของนักฆ่าทั้งสามคนนั้น ฉาจิ่วไม่รู้และไม่สนใจ ถึงอย่างไรมันก็ไม่เกี่ยวอะไรกับนาง และไม่เกี่ยวอะไรกับเป่ยฟ่านด้วย

โชคดีที่ขันทีน้อยผู้เอาชีวิตเข้าแลกเพื่อปกป้องเจ้านายยังคงมีชีวิตอยู่ ฉาจิ่วส่งหมอหลวงไปรักษาเขาอย่างระมัดระวัง และเมื่อเขาหายดีเป็นปกติ นางก็จะตบรางวัลและเลื่อนตำแหน่งสำคัญให้เขา

คืนนั้น

ฉาจิ่วนอนนิ่งสงบเสงี่ยมอยู่บนอกของฮ่องเต้อวี่เหวินหยวน เขาอ่านตำราว่าด้วยการปกครองบ้านเมือง ส่วนนางอ่านนิยายพื้นบ้านยอดนิยม

บรรยากาศช่างกลมกลืนเป็นอย่างยิ่ง

สาวใช้เดินเข้ามาเงียบๆ เพื่อเปลี่ยนเทียนให้สว่างขึ้น แล้วก็เดินออกไปอย่างเงียบเชียบเช่นกัน ไม่อยากจะรบกวนพวกเขาทั้งสองคน

หลังจากปิดประตู จื่อโหรวก็กระซิบว่า "มีคนจากตำหนักชุนซีมาบอกว่า ฮุ่ยกุ้ยเฟยมีอาการปวดศีรษะกำเริบ และต้องการเชิญฝ่าบาทไปที่นั่นเพคะ"

"ฝ่าบาทไม่ใช่หมอหลวง แล้วจะรักษาอาการปวดศีรษะได้อย่างไร" สาวใช้แค่นเสียงฮึดฮัด

ดูจากการปรากฏตัวอย่างรวดเร็วของฮุ่ยกุ้ยเฟยในวันนี้ เป็นไปได้สูงว่านางจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับเหตุลอบสังหาร

แล้วตอนนี้นางยังคิดจะมาแย่งเขาไปอีกอย่างนั้นหรือ

ตำหนักหย่งเล่อไม่มีทางเปิดประตูต้อนรับหรอก

จื่อโหรวลังเล "แต่ว่า..."

"ไม่มีแต่ เจ้าอยู่เฝ้าที่นี่ ข้าจะไปไล่นางเอง"

ภายในห้องบรรทม

ฉาจิ่วถือหนังสือนิยายและหัวเราะคิกคัก ทำให้แผงอกของฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนกระเพื่อมขึ้นลงตามเสียงหัวเราะของนาง

ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนผลักหัวนางออกด้วยความจนใจ "ไปอ่านตรงนู้นสิ"

ฉาจิ่วจงใจกอดเขาแน่นขึ้น "หม่อมฉันจะอ่านตรงนี้เพคะ"

"เมื่อกลางวันเจ้าไม่ได้ตกใจกลัวหรอกหรือ ดูเหมือนจะไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลยนะ" ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนปรายตามองนาง

เสียงหัวเราะของฉาจิ่วหยุดลงทันที

แย่ล่ะ ลืมแกล้งทำเป็นกลัวไปเลย

นิยายพวกนี้อันตรายจริงๆ

หลังจากบิ๊วอารมณ์อยู่ครู่หนึ่ง ฉาจิ่วก็ลุกขึ้นนั่ง ดวงตารื้นไปด้วยม่านน้ำตา ดูน่าสงสารจับใจ

"ฝ่าบาท วันนี้หม่อมฉันกลัวแทบตายเลยเพคะ ถ้าไม่เชื่อ ลองจับดูสิเพคะ"

นางจับมือเขามาทาบลงบนหัวใจที่กำลังเต้นแรง

ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนจ้องมองนางด้วยรอยยิ้มกึ่งยิ้มกึ่งบึ้ง "เจาอี๋ เจ้าไม่รู้จักยางอายบ้างเลยหรือ"

ฉาจิ่วหัวเราะคิกคักแล้วซุกตัวกลับเข้าไปในอ้อมแขนของเขา

"วันนี้ข้าฆ่าคน เจ้ากลัวหรือเปล่า" ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนจู่ๆ ก็ถามขึ้น

ฉาจิ่วประหลาดใจเล็กน้อย

เพราะในความเข้าใจของนาง ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนไม่ใช่คนประเภทที่จะคำนึงถึงความคิดเห็นของคนอื่นเมื่อทำสิ่งใดลงไป

การที่เขาถามแบบนี้ หมายความว่าฉาจิ่วมีความสำคัญในใจเขาแล้วอย่างนั้นหรือ

"ระบบ ตอนนี้ความพึงพอใจของฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนที่มีต่อฉันอยู่ที่เท่าไหร่แล้ว"

หลังจากตรวจสอบ ระบบก็ตอบว่า "สามสิบห้าเปอร์เซ็นต์"

ถ้าไม่ตรวจสอบก็คงไม่รู้ แต่พอรู้ก็ถึงกับตกใจ

สามสิบห้าเปอร์เซ็นต์อาจจะไม่มากนักสำหรับบุตรแห่งโชคชะตาทั่วไปในโลกใบเล็ก ถือเป็นแค่ความพึงพอใจขั้นพื้นฐานเท่านั้น

แต่สำหรับบุตรแห่งโชคชะตาที่ตระหนี่ถี่เหนียวเรื่องความรู้สึกอย่างฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนแล้ว นั่นถือว่ามากทีเดียว

เกรงว่านางสนมในวังหลังทั้งหมดรวมกัน ยังไม่มีความพึงพอใจมากเท่านางเพียงคนเดียวเลย

อย่างไรก็ตาม นี่ก็ถือเป็นเรื่องดี อย่างน้อยถ้าเกิดอะไรขึ้น ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนก็คงจะไม่ฆ่านางเพียงเพราะอารมณ์ชั่ววูบเหมือนที่ทำกับแม่นมชุยใช่ไหม

เมื่อได้รับรางวัลแห่งความพึงพอใจ ฉาจิ่วก็ยิ่งทุ่มเทให้กับการแสดงท่าทางโง่เขลาและออดอ้อนมากยิ่งขึ้น

"หม่อมฉันไม่กลัวฝ่าบาทเลยแม้แต่น้อยเพคะ"

ฉาจิ่วคล้องแขนเรียบเนียนดุจหยกของนางรอบคอฮ่องเต้อวี่เหวินหยวน และกล่าวอย่างหวานหยดย้อยว่า "หม่อมฉันรู้ดีว่าไม่ว่าฝ่าบาทจะทรงทำสิ่งใด ล้วนทำเพื่อปกป้องหม่อมฉันทั้งสิ้น ดังนั้นหม่อมฉันจึงไม่กลัวเพคะ"

นัยน์ตาดอกท้อของนางเปี่ยมไปด้วยอารมณ์ความรู้สึก ทั้งความชื่นชม ความรัก และการพึ่งพา...

สิ่งนี้ทำให้ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนรู้สึกผิดอยู่บ้าง

เจาอี๋เชื่อใจเขาอย่างหมดหัวใจ และเกือบจะต้องตายด้วยน้ำมือของนักฆ่าในวันนี้ ทว่าแม้เขาจะรู้ว่าใครคือผู้บงการ แต่เขาก็ไม่สามารถให้คำอธิบายที่ชัดเจนแก่นางได้

ความรักและผลประโยชน์มักขัดแย้งกันเสมอ

สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือการชดเชยให้นางในด้านอื่นๆ

...

เช้าวันรุ่งขึ้น ฉาจิ่วขยี้ตาที่ยังงัวเงีย และคลานลงจากเตียงเพื่อช่วยฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนแต่งตัว

เมื่อมองดูเส้นผมสีดำสลวยไร้การตกแต่งของหญิงงาม ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนก็รู้สึกแปลกประหลาดในใจ

แม้เขาจะใช้เวลาอยู่กับฉาจิ่วทุกวันในช่วงนี้ แต่เขากลับรู้สึกว่านางงดงามขึ้นเรื่อยๆ ใบหน้าที่เดิมทีงดงามไร้ที่ติของนาง บัดนี้กลับมีกลิ่นอายที่ละเอียดอ่อนและล่องลอยมากยิ่งขึ้น

ราวกับดอกคามิเลียบนภูเขาสูง บริสุทธิ์และมิอาจล่วงละเมิดได้

แต่กลับยิ่งทำให้ผู้คนอยากครอบครองนางมากยิ่งขึ้น

และสิ่งที่น่าแปลกก็คือ ยิ่งเขาได้ครอบครองเรือนร่างอันเย้ายวนตรงหน้านี้มากเท่าใด มันก็ยิ่งรัดรึงและกระชากจิตวิญญาณมากขึ้นเท่านั้น...

ฉาจิ่วเงยหน้ามองเขาด้วยสีหน้าแปลกประหลาด "ฝ่าบาท ทรงคิดเรื่องแปลกๆ อะไรอยู่อีกแล้วหรือเพคะ"

ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนมีสีหน้าสงบนิ่งและเยือกเย็น เขาหันหลังให้นางเพื่อให้นางจัดเสื้อผ้าและเข็มขัดด้านหลังให้เข้าที่

"จางลู่"

"กระหม่อมอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ"

"ร่างราชโองการให้ข้าที เจาอี๋มีเพียบพร้อมไปด้วยคุณธรรม อ่อนโยน และมีความเคารพ จึงขอเลื่อนขั้นให้เป็นเจาเฟย"

ฉาจิ่วอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะคุกเข่าลงขอบคุณเขาทันที

เมื่อจางลู่เดินตามเจ้านายออกไป เขาอดไม่ได้ที่จะหันกลับมาแอบมองฉาจิ่ว

เจาอี๋เป็นสนมคนแรกในวังที่ได้รับการเลื่อนขั้นรวดเร็วเช่นนี้ในขณะที่ยังมีชีวิตอยู่

หลังจากฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนเดินลับสายตาไป สาวใช้และจื่อโหรวก็คุกเข่าลงแสดงความยินดีกับนางด้วยความเบิกบานใจ

"ขอแสดงความยินดีกับเจาเฟย ขอแสดงความยินดีกับเจาเฟยเพคะ!"

แม้ว่าเรื่องของนักฆ่าจะจบลงอย่างคลุมเครือ แต่เจ้านายของพวกนางก็พลิกวิกฤตให้เป็นโอกาส และได้รับการเลื่อนขั้น ซึ่งถือเป็นความโชคดีในความโชคร้าย

อันที่จริง ฉาจิ่วคาดหวังผลลัพธ์ของการเลื่อนขั้นนี้มาตั้งแต่แรกแล้ว

ความรู้สึกผิดของผู้ชาย บางครั้งก็มีประโยชน์มากจริงๆ

"จริงสิ ก่อนที่พวกนักฆ่าจะมาเมื่อวานนี้ พวกเจ้าสังเกตเห็นความเคลื่อนไหวผิดปกติอะไรในตำหนักบ้างไหม"

ด้วยเหตุผลบางอย่าง ฉาจิ่วมักจะรู้สึกว่าการปรากฏตัวของนักฆ่าเหล่านั้นมีเงื่อนงำ

พวกมันพุ่งตรงมาที่ห้องบรรทม เห็นได้ชัดว่าคุ้นเคยกับแผนผังของตำหนักหย่งเล่อเป็นอย่างดี

และตอนที่นางหนีออกไปข้างนอก ประตูตำหนักก็ถูกล็อคจากด้านใน

ใครกันล่ะที่จะล็อคประตูตำหนักได้ นอกจากข้าราชบริพารของตำหนักหย่งเล่อ

สาวใช้อยู่เคียงข้างฉาจิ่วตลอดเวลา ดังนั้นนางจึงไม่สามารถตอบคำถามนี้ได้

เป็นจื่อโหรวที่ค้นพบความผิดปกติ "ก่อนที่พวกนักฆ่าจะปีนกำแพงเข้ามา หม่อมฉันเหมือนจะเห็นหว่านซิงป้วนเปี้ยนอยู่ใกล้ประตูตำหนักเพคะ"

คิ้วของฉาจิ่วขมวดเข้าหากันอย่างเย็นชา "นางเป็นคนล็อคประตูตำหนักอย่างนั้นหรือ"

จื่อโหรวลังเล "หม่อมฉันไม่ได้เห็นนางล็อคประตูด้วยตาตัวเอง จึงไม่กล้าพูดจาส่งเดชเพคะ"

สาวใช้รู้สึกสงสัย "ทำไมหว่านซิงถึงต้องล็อคประตูด้วย หรือว่านางอยากจะขัดขวางไม่ให้พวกนักฆ่าเข้ามา"

"นักฆ่ามีวรยุทธ์ สามารถปีนข้ามกำแพงมาได้" ฉาจิ่วกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "การล็อคประตู ก็เพื่อขัดขวางไม่ให้คนในตำหนักหนีออกไปต่างหาก"

เพื่อถ่วงเวลาให้พวกนักฆ่ามีเวลาลงมือมากขึ้น

สาวใช้ยกมือขึ้นปิดปากด้วยความตกใจ "หว่านซิง นาง..."

หากไม่มีหลักฐาน ฉาจิ่วก็ไม่สามารถจับกุมหว่านซิงมาสอบสวนได้ง่ายๆ ในตอนนี้

อย่างไรก็ตาม หากนางตกเป็นหมากของคนอื่นจริงๆ ก็ย่อมต้องมีสักวันที่นางจะลงมืออีกครั้ง

...

ไทเฮามีพระพลานามัยไม่สู้ดี จึงอนุญาตให้สนมจากแต่ละตำหนักไปคารวะที่ตำหนักโซ่วอันได้เพียงเดือนละครั้งในเช้าวันที่สิบห้าเท่านั้น

ในวันคารวะ จื่อโหรวได้เลือกเสื้อผ้าชุดใหม่ที่ทางสำนักราชวังส่งมาให้อย่างพิถีพิถัน เพื่อให้ฉาจิ่วเป็นที่ต้องตาต้องใจของไทเฮา

"พระสนม ชุดนี้เป็นอย่างไรบ้างเพคะ" จื่อโหรวหยิบชุดสีเขียวสระบัวขึ้นมา

"หม่อมฉันสืบมาแล้ว ชุดเรียบๆ สุภาพๆ แบบนี้เป็นสิ่งที่ไทเฮาโปรดปรานเพคะ"

ฉาจิ่วมองนางด้วยความขบขัน "ทำไมเจ้าต้องเลือกสิ่งที่ไทเฮาโปรดปรานด้วย เจ้าควรจะเลือกสิ่งที่ข้าชอบสิ"

จื่อโหรวถอนหายใจ "หลังจากเหตุการณ์ลอบสังหารคราวก่อน ไทเฮาก็ทรงมีอคติต่อตำหนักหย่งเล่อของเรา ทำไมพระสนมไม่ลองเอาใจพระองค์ในเรื่องเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้ดูบ้างล่ะเพคะ"

ฉาจิ่วยิ้มและหยิบชุดสีสันสดใสราวกับเมฆหมอกสีชมพูโยนไปให้นาง โดยไม่ได้อธิบายอะไรให้มากความ

อยากให้ไทเฮามองนางในแง่ดีอย่างนั้นหรือ

นั่นไม่ใช่สิ่งที่จะทำได้ด้วยการสวมใส่เสื้อผ้าที่ถูกใจพระองค์หรอก

ไทเฮาไม่ใช่พระมารดาแท้ๆ ของฮ่องเต้อวี่เหวินหยวน พระองค์มาจากตระกูลจางเช่นเดียวกับฮุ่ยกุ้ยเฟย และที่จริงแล้วก็มีศักดิ์เป็นป้าแท้ๆ ของฮุ่ยกุ้ยเฟยด้วย

โดยธรรมชาติแล้ว พระองค์ย่อมหวังว่าความโปรดปรานของฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนและทายาทจะตกเป็นของคนตระกูลจาง และคอยช่วยเหลือฮุ่ยกุ้ยเฟยกำจัดผู้ที่เห็นต่างอยู่เบื้องหลังเสมอมา

ตอนนี้ฉาจิ่วกำลังเป็นที่โปรดปรานอย่างมาก ซึ่งไม่ต้องสงสัยเลยว่านางได้กลายเป็นหนามยอกอกของพวกเขา

การพยายามเอาใจพระองค์จึงเป็นเรื่องที่เปล่าประโยชน์

สู้ทำตัวเองให้มีความสุขยังจะดีกว่า

เมื่อสวมชุดผ้าไหมสีเมฆหมอกประกายระยิบระยับนี้ลงบนเรือนร่าง มันก็ทำให้ใบหน้าของฉาจิ่วดูงดงามราวกับดอกท้อ เปล่งประกายและน่ารักน่าทะนุถนอมในทันที

ยามเยื้องย่างท่ามกลางแสงแดด นางดูเหมือนจะเปล่งประกายเจิดจ้าในทุกย่างก้าว

เมื่อฮุ่ยกุ้ยเฟยมองเห็นรูปลักษณ์อันงดงามของนางจากระยะไกลนอกตำหนัก ก็รู้สึกขัดหูขัดตาเป็นอย่างยิ่ง

ชุนหลานรู้ว่าเจ้านายของนางไม่พอใจ จึงกระซิบว่า "พระสนม อย่าได้ทรงกังวลไปเลยเพคะ วันนี้ไทเฮาได้เตรียมการรับมือไว้แล้ว เจาเฟยคงจะอวดดีไปได้อีกไม่นานนักหรอกเพคะ"