บทที่ 8 องค์หญิงบรรณาการและทรราชกระหายเลือด 8

บทที่ 8 องค์หญิงบรรณาการและทรราชกระหายเลือด 8

ผู้นำกลุ่มแสร้งทำเป็นเจ็บปวดใจ

"องค์หญิง พวกข้าน้อยสละชีพเพื่อมาช่วยท่าน แล้วเหตุใดท่านจึงต้องปฏิเสธด้วยเล่า ลูกหลานชาวเป่ยฟ่านอย่างพวกเราจะไม่มีวันปกปิดความเคียดแค้นที่มีต่อไอ้ฮ่องเต้สุนัขอวี่เหวินหยวน ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิตก็ตาม!"

ฉาจิ่วประคองถ้วยชาร้อนไว้ในมือ แต่มือของนางกลับสั่นสะท้านรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

ในที่สุดนางก็เข้าใจแล้วว่า ผู้ที่อยู่เบื้องหลังแผนการนี้มีจิตใจอำมหิตเพียงใด

คนพวกนี้คือหมากที่ถูกกำหนดให้ต้องตาย พวกเขาไม่เคยคิดจะมีชีวิตรอดกลับไปอยู่แล้ว

ประการแรก หากนางยอมตามคนเหล่านี้ไปและออกจากวังได้สำเร็จ ทันทีที่ก้าวออกไปด้านนอก นางก็คงถูกกำจัดทิ้งอย่างเงียบๆ

ประการที่สอง หากนางต้องตายก่อนที่จะได้ออกจากวัง ข้อหาหลบหนีก็จะถูกยืนยัน และคนตายย่อมไม่อาจลุกขึ้นมาแก้ต่างความบริสุทธิ์ให้ตัวเองได้

ประการที่สาม แม้ว่าความพยายามครั้งนี้จะล้มเหลว พวกเขาก็ยังสามารถยัดเยียดข้อกล่าวหาที่ไม่มีมูลความจริงให้นางได้อยู่ดี

การพิสูจน์ว่าสิ่งใดสิ่งหนึ่งมีอยู่จริงนั้นเป็นเรื่องง่าย

แต่การพิสูจน์ว่าสิ่งใดสิ่งหนึ่งไม่มีอยู่จริงนั้น ช่างยากเย็นแสนเข็ญราวกับปีนป่ายขึ้นสวรรค์

ฉาจิ่วไม่มีหลักฐานใดมาพิสูจน์ว่านางไม่รู้จักคนเหล่านี้ สิ่งเดียวที่นางพึ่งพาได้คือความเชื่อใจจากฝ่าบาท

แต่อวี่เหวินหยวนจะเชื่อใจนางหรือ

ฉาจิ่วอดไม่ได้ที่จะหันไปมองบุรุษที่อยู่เคียงข้าง

อวี่เหวินหยวนดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงความไร้ที่พึ่งของนาง ฝ่ามือใหญ่ที่อบอุ่นของเขาจึงทาบทับลงบนมือที่สั่นเทาและเย็นเฉียบของนาง

"วางใจเถิด ข้าขอสัญญาว่าข้าจะปกป้องเจ้าเอง" เขารับปาก

เพียงแค่อาศัย 'ความจริงใจ' ที่แสดงออกผ่านตำราเกษตรกรรม อวี่เหวินหยวนก็ไม่มีทางยอมให้ฉาจิ่วต้องทนรับความคับข้องใจหรือความอยุติธรรมใดๆ ในวังหลังแห่งนี้

ดวงตาของฉาจิ่วแดงก่ำขึ้นมาในทันที

ในจังหวะนั้นเอง ฮุ่ยกุ้ยเฟยที่ได้รับข่าวก็เสด็จมาถึง โดยมีไท่โฮ่วเสด็จตามมาด้วย

ฮุ่ยกุ้ยเฟยประคองไท่โฮ่ว และย่อกายถวายบังคมอวี่เหวินหยวน

"ขอจงทรงพระเจริญเพคะฝ่าบาท"

ประกายตาอันมืดมิดวาบผ่านดวงตาของอวี่เหวินหยวน

"เหตุใดเสด็จแม่จึงเสด็จมาที่นี่พ่ะย่ะค่ะ"

จางลู่รีบสั่งให้คนยกพระเก้าอี้มาถวายพร้อมกับปูเบาะรองนั่ง

หลังจากไท่โฮ่วได้รับการประคองให้นั่งลงอย่างระมัดระวัง พระนางก็แค่นเสียงเย็นชา

"หากข้าไม่มา วังหลังแห่งนี้คงถูกนางจิ้งจอกแพศยาพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินไปแล้ว"

ฮุ่ยกุ้ยเฟยทอดถอนใจแผ่วเบาและกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"หม่อมฉันกำลังปรนนิบัติไท่โฮ่วเสวยพระโอสถและพักผ่อน แต่กลับได้ยินมาว่ามีมือสังหารบุกรุกเข้ามาในตำหนักหย่งเล่อ มิหนำซ้ำยังเป็นคนจากเป่ยฟ่าน โชคดีที่ทหารองครักษ์จับกุมมือสังหารเอาไว้ได้ และไท่โฮ่วทรงเป็นห่วงความปลอดภัยของฝ่าบาท จึงรีบรุดมาที่นี่เพคะ"

อวี่เหวินหยวนตวัดสายตามองนางอย่างมีความหมาย

"แม้แต่ข้าเองก็เพิ่งจะรู้ว่ามือสังหารเป็นคนจากเป่ยฟ่าน แล้วฮุ่ยกุ้ยเฟยกับเสด็จแม่ทรงทราบได้อย่างไร"

ฮุ่ยกุ้ยเฟยชะงักไปครู่หนึ่ง แต่ก็รีบดึงสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว

"หม่อมฉันร้อนใจเกินไปจึงอธิบายไม่กระจ่างเพคะ ตอนอยู่ที่ตำหนักโซ่วอัน หม่อมฉันทราบเพียงว่ามีมือสังหาร ทว่าเมื่อครู่นี้ ขณะที่กำลังประคองไท่โฮ่วเสด็จเข้ามา หม่อมฉันก็บังเอิญได้ยินคำสารภาพของมือสังหารพอดีเพคะ"

ไท่โฮ่วทนดูต่อไปไม่ไหว จึงตรัสออกรับแทนฮุ่ยกุ้ยเฟย

"เหตุใดฮ่องเต้จึงต้องซักไซ้ไล่เลียงกุ้ยเฟยอย่างเข้มงวดถึงเพียงนี้ เรื่องนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นเพราะเจาผินมีจิตใจชั่วร้ายและประพฤติตัวไม่เหมาะสม บังอาจทรยศฮ่องเต้และคิดจะหลบหนีกลับไปยังเป่ยฟ่าน! นางจิ้งจอกแพศยาเช่นนี้ ไม่อาจปล่อยเอาไว้ได้เด็ดขาด!"

อวี่เหวินหยวนกล่าวด้วยท่าทีเฉยเมย

"เช่นนั้นเสด็จแม่ทรงดำริว่าควรจะจัดการอย่างไรดีพ่ะย่ะค่ะ"

"แน่นอนว่าต้องสั่งประหารเจาผิน เพื่อรักษาเกียรติยศและศักดิ์ศรีของราชวงศ์"

ฉาจิ่วลุกขึ้นยืนและย่อกายคารวะ นางต้องการจะแก้ต่างให้ตนเอง

"ขอไท่โฮ่วโปรดตรวจสอบให้กระจ่างด้วยเพคะ หม่อมฉันไม่มีเจตนาจะหลบหนี และหม่อมฉันก็ไม่รู้จัก..."

แม่นมชุย ข้ารับใช้ของไท่โฮ่วตวาดลั่น

"หุบปาก! ยามที่ไท่โฮ่วและฝ่าบาทกำลังมีรับสั่ง เจาผินมีสิทธิ์อันใดมาพูดแทรก"

ฮุ่ยกุ้ยเฟยยกถ้วยชาขึ้นมา เพื่อบดบังรอยยิ้มบางเบาที่มุมปากของนาง

ในอดีต อดีตฮ่องเต้ทรงลุ่มหลงในตัวพระสนมองค์โปรด และทรงปฏิบัติต่อไท่โฮ่วราวกับนางไม่มีตัวตน ดังนั้นไท่โฮ่วจึงทรงรังเกียจพวกพระสนมรูปงามที่ยั่วยวนและลุ่มหลงเจ้านายเป็นอย่างยิ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น...

ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม การที่นางเชิญไท่โฮ่วเสด็จมาที่นี่ในวันนี้ ก็เพื่อต้องการให้ฉาจิ่วต้องทนทุกข์ทรมาน ต่อให้นางจะไม่ตายก็ตาม

"แม่นมชุย เจ้าช่างมีอำนาจล้นฟ้าเสียจริง" อวี่เหวินหยวนหัวเราะหึในลำคอ ทว่าบนใบหน้ากลับไม่มีร่องรอยของรอยยิ้มเลยแม้แต่น้อย

ทุกคนที่อยู่ในที่นั้น ยกเว้นฉาจิ่ว ต่างก็หน้าซีดเผือด

ครั้งสุดท้ายที่ฮ่องเต้ของพวกเขามีสีหน้าเช่นนี้ คือตอนที่พระองค์ทรงเข่นฆ่ากองทัพของอ๋องที่ก่อกบฏ

เพียงแค่อวี่เหวินหยวนปรายตามอง หัวหน้าองครักษ์ที่ติดตามเขาก็ชักดาบออกมาทันที หลังจากแสงอันเย็นเยียบวาบผ่านไป ศีรษะของแม่นมชุยก็ร่วงหล่นลงกับพื้นในพริบตา

เลือดอุ่นๆ สาดกระเซ็นไปทั่วพื้น ทว่าไม่มีใครกล้าส่งเสียงใดๆ ออกมา

ฉาจิ่วถึงกับตกตะลึง

การตัดหัวผู้คนเพียงเพราะความขัดแย้งเล็กๆ น้อยๆ ข่าวลือที่ว่าฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนเป็นทรราชกระหายเลือดนั้น เป็นสิ่งที่นางเพิ่งจะได้สัมผัสด้วยตนเองก็คราวนี้

การสูญเสียแม่นมชุยไปคนหนึ่งไม่ใช่เรื่องน่าเสียดายอันใด สิ่งที่ไท่โฮ่วทรงสนพระทัยมากกว่าก็คือพระพักตร์ของพระนางเอง ที่ถูกหักหน้าท่ามกลางธารกำนัล

ในยามนี้ พระพักตร์อันเหี่ยวย่นของพระนางแปรเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำและดำมืด ดูอัปลักษณ์เป็นอย่างยิ่ง

หนึ่งชีวิตได้แลกมาซึ่งความเงียบงันชั่วขณะในตำหนักหย่งเล่อ

อวี่เหวินหยวนหันกลับไปมองมือสังหารทั้งสองคนที่ถูกกดแนบลงกับพื้นอีกครั้ง

"ข้ามีความอดทนไม่มากนัก พวกเจ้าเป็นใครกันแน่"

ผู้นำมือสังหารยังคงดื้อรั้น

"พวกเราคือวีรบุรุษแห่งเป่ยฟ่าน ไม่เคยคิดจะเปลี่ยนชื่อหรือแซ่!"

อวี่เหวินหยวนเอนกายพิงพนัก ความเฉยเมยของเขาแฝงไว้ด้วยความเย้ยหยัน

"หากพวกเจ้าเป็นผู้สูงส่งและเด็ดเดี่ยวแห่งอาณาจักรแดนเหนือจริงๆ พวกเจ้าคงไม่เรียกตัวเองว่าชาวเป่ยฟ่านหรอก"

สีหน้าของมือสังหารทั้งสองเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

ฉาจิ่วแอบพูดกับระบบ

"อวี่เหวินหยวนฉลาดเอาการเลยนะ"

ระบบแทบจะกลอกตาใส่นาง

"เขาคือบุตรแห่งโชคชะตาของโลกใบเล็กนี้ แน่นอนว่าคุณสมบัติทุกอย่างของเขาต้องถูกอัปจนเต็มหลอดอยู่แล้ว"

"นั่นก็จริง" ฉาจิ่วเห็นด้วย

ไม่เพียงแต่เขาจะได้รับการบ่มเพาะมาอย่างดีทั้งภายในและภายนอก มีวิธีการและอุปนิสัยที่ไม่ธรรมดาแล้ว แต่ความสามารถบางอย่างก็ยังค่อนข้าง...

ระบบหน้าแดง

"อะแฮ่ม อย่าไปคิดถึงเรื่องติดเรทพวกนั้นสิ ความคิดของเจ้าเชื่อมต่อกับข้าอยู่นะ อย่ามาทำให้ข้าแปดเปื้อนสิ"

"เจ้าช่างไร้เดียงสาจริงๆ" ฉาจิ่วเย้าแหย่ "ตอนที่เรากลับไปที่โลกเทพเจ้าหลักเพื่อรับโบนัส เรามาตั้งชื่อทีมว่า 'โฮสต์ส่วนตัวของระบบผู้ใสซื่อ' กันเถอะ"

ในขณะที่ความคิดของฉาจิ่วกำลังเตลิดเปิดเปิง อวี่เหวินหยวนก็เข้าสู่โหมดสังหารเสียแล้ว

ความอดทนของเขาสิ้นสุดลงแล้ว เพียงแค่เขาโบกมือ ทหารองครักษ์ที่อยู่ข้างๆ มือสังหารก็เริ่มการทรมานอันน่าสะพรึงกลัวจนชวนขนหัวลุก

ทั้งการสอดเข็มใต้ผิวหนัง ตอกตะปูทะลวงกระดูก บดขยี้กระดูกแตกละเอียดทีละนิ้ว... แม้ว่าภายนอกของมือสังหารจะดูไร้รอยขีดข่วนใดๆ ทว่าในความเป็นจริง กระดูกและเนื้อหนังใต้ผิวหนังของพวกเขาล้วนแหลกเหลวเละเทะจนไม่เหลือชิ้นดีแล้ว

ไม่นานนัก พวกเขาก็เต็มไปด้วยรอยฟกช้ำสีดำและแดงไปทั้งตัว กระนั้นเลือดทั้งหมดก็ยังคงถูกกักเก็บไว้ใต้ผิวหนังที่สมบูรณ์ โดยไม่มีเลือดเล็ดลอดออกมาเลยแม้แต่หยดเดียว

ฉาจิ่วยังคงรักษาสวมบทบาทกระต่ายน้อยผู้ไร้เดียงสา นางหดตัวเข้าไปในอ้อมกอดของอวี่เหวินหยวนพลางตัวสั่นเทา

อวี่เหวินหยวนปลอบประโลมนาง

"วางใจเถิด ไม่มีเลือดหยดใดสาดกระเซ็นมาทำให้ตำหนักหย่งเล่อต้องแปดเปื้อนหรอก"

ฉาจิ่วถึงกับพูดไม่ออก ปรากฏว่าในใจของอวี่เหวินหยวน การที่ตำหนักจะเปื้อนหรือไม่เปื้อนนั้น คือสิ่งที่สำคัญที่สุด

สมกับเป็นเขาจริงๆ

เมื่อเห็นว่าไท่โฮ่วยังคงนิ่งเงียบ ฮุ่ยกุ้ยเฟยก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปาก

"ฝ่าบาท พวกเขาล้วนเป็นพยานนะเพคะ การประหารชีวิตพวกเขาเช่นนี้ เกรงว่าจะทำให้ยากต่อการปิดปากผู้คนนะเพคะ"

"เจ้ากำลังจะบอกว่า ข้าควรจะสอบสวนพวกเขาต่อไปอย่างนั้นรึ"

ฮุ่ยกุ้ยเฟยแสร้งทำเป็นลำบากใจ

"หากไม่ทำเช่นนั้น เกรงว่าจะเป็นการยากที่จะคืนความบริสุทธิ์ให้แก่เจาผินนะเพคะ"

อวี่เหวินหยวนไม่ต้องการจะเล่นตามน้ำกับละครฉากนี้ของนางอีกต่อไป

ตั้งแต่วินาทีที่ฮุ่ยกุ้ยเฟยและไท่โฮ่วปรากฏตัวขึ้นที่นี่ เขาก็รู้แล้วว่าใครคือผู้ที่อยู่เบื้องหลังเรื่องทั้งหมด

"ให้เรื่องนี้จบลงเพียงเท่านี้เถิด ข้ารู้ดีว่าเจาผินเป็นคนเช่นไร"

หากเจาผินต้องการจะหลบหนีจริงๆ นางจะมอบตำราเกษตรกรรมให้เขาทำไม

นางอาจจะดูซื่อบื้อไปบ้าง แต่นางไม่ได้โง่

อวี่เหวินหยวนคิดในใจ

"แต่ว่า..."

ฮุ่ยกุ้ยเฟยไม่ยอมแพ้และต้องการจะเอ่ยต่อ ทว่านางก็ต้องหยุดชะงักเมื่อถูกสายตาตักเตือนจากอวี่เหวินหยวนตวัดมอง

ภายใต้แขนเสื้อที่กว้างขวาง นางกำหมัดแน่นจนแทบจะจิกเล็บลงบนฝ่ามือจนเลือดซิบ

นังแพศยาจอมยั่วยวนคนนี้มีมารยาอันใดกัน ถึงทำให้ฝ่าบาททรงเชื่อใจนางมากถึงเพียงนี้ ทั้งๆ ที่ไม่มีหลักฐานอะไรเลย!