บทที่ 10 องค์หญิงบรรณาการและทรราชกระหายเลือด (10)

บทที่ 10 องค์หญิงบรรณาการและทรราชกระหายเลือด (10)

ในวันเข้าเฝ้าพระพันปี ฝ่าบาทอวี่เหวินหยวนเสด็จมาด้วยเช่นกัน

"ช่วงนี้พระพันปีสบายดีหรือไม่" ฝ่าบาทอวี่เหวินหยวนตรัสถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ แม้พระองค์จะไม่ได้สนิทสนมกับแม่เลี้ยงในนามผู้นี้นัก แต่ก็ยังคงทรงทำตามธรรมเนียม

พระพันปีประทับอิงหมอนอิงสี่เหลี่ยม พระพักตร์ที่เหี่ยวย่นไม่ปรากฏความยินดีหรือโกรธเกรี้ยว "ข้าแก่แล้ว ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ทุกสิ่งก็ยังคงเหมือนเดิม ฝ่าบาทอยู่ในวัยฉกรรจ์ ต้องใส่ใจดูแลสุขภาพให้มากขึ้น และหลีกเลี่ยงการลุ่มหลงในสตรีงาม เกรงว่าจะทำให้เสียสุขภาพได้"

คำกล่าวของพระพันปีนั้นแฝงนัยยะอย่างชัดเจน

ในพริบตานั้น สายตาทุกคู่ก็จับจ้องไปที่ฉาจิ่วโดยตั้งใจหรือไม่ตั้งใจก็ตาม

ตลอดสองเดือนกว่าที่ผ่านมา ฝ่าบาทอวี่เหวินหยวนประทับอยู่ที่ตำหนักหย่งเล่อเสียเป็นส่วนใหญ่ จนแม้แต่ฮุ่ยกุ้ยเฟยที่เคยเป็นที่โปรดปรานที่สุดในวังหลัง ก็ยังแทบไม่มีโอกาสได้พบพระองค์

ส่วนพระสนมคนอื่นๆ ก็แทบจะลืมเลือนรูปโฉมของฝ่าบาทไปเสียแล้ว

ตั้งแต่เกิดเหตุการณ์ลอบปลงพระชนม์ในคราวก่อน พระพันปีก็ไม่ชอบพอฉาจิ่วอยู่แล้ว และตอนนี้นางยิ่งชิงชังมากขึ้นไปอีก

ส่วนคนที่ถูกพาดพิงอย่างฉาจิ่ว กลับหลุบตาลงอย่างสงบและนั่งอย่างสำรวม แสร้งทำเป็นไม่รู้ว่าตนเองกำลังตกเป็นเป้าสายตาของพระพันปี

ฝ่าบาทอวี่เหวินหยวนคร้านที่จะโต้เถียงกับพระพันปี พระองค์ใช้ฝาครอบถ้วยชาเขี่ยใบชาที่ลอยอยู่บนผิวน้ำชาเบาๆ ก่อนจะตรัสตอบอย่างขอไปที "สิ่งที่พระพันปีตรัสมานั้นถูกต้องแล้ว"

ส่วนเรื่องที่พระองค์จะทรงทำในที่รโหฐานนั้น ย่อมเป็นอีกเรื่องหนึ่งโดยสิ้นเชิง

พระพันปีนับลูกประคำในพระหัตถ์ สุรเสียงเนิบช้าและจริงจัง "อีกไม่นานก็จะถึงวันเซ่นไหว้บรรพชน ข้าตั้งใจจะพาพระสนมบางส่วนไปสวดมนต์ขอพรที่ตำหนักไท่หัว และเพื่อขอให้บรรพชนคุ้มครองเรื่องการสืบราชสันตติวงศ์ด้วย"

เปลือกตาของฉาจิ่วกระตุก นางรู้สึกเลือนรางว่าเรื่องนี้มีส่วนเกี่ยวข้องกับนาง

ส่วนเรื่องการขอพรเพื่อการสืบราชสันตติวงศ์นั้น ฝ่าบาทอวี่เหวินหยวนย่อมไม่มีข้อโต้แย้ง "ถ้าเช่นนั้นก็ให้เป็นไปตามพระประสงค์ของพระพันปี"

พระพันปีปรือพระเนตรที่หย่อนคล้อยขึ้นเล็กน้อย กวาดสายตามองไปรอบๆ "เช่นนั้นก็ให้เป็นฮุ่ยกุ้ยเฟยและสนมเต้าก็แล้วกัน"

ฉาจิ่วเบิกตากว้าง นางมองไปทางฝ่าบาทอวี่เหวินหยวนโดยสัญชาตญาณ

นางไม่อยากไปสวดมนต์ขอพรที่ตำหนักไท่หัวนั่นอย่างแน่นอน

มันอยู่ไกลมาก หากนางจิ้งจอกสองตัวนั้นถลกหนังนางทั้งเป็น ฝ่าบาทอวี่เหวินหยวนก็คงเสด็จไปช่วยนางไม่ทันหรอก!

ฝ่าบาทอวี่เหวินหยวนย่อมทอดพระเนตรเห็นสายตาน่าสงสารที่กำลังขอความช่วยเหลือจากฉาจิ่ว แต่เรื่องการไปสวดมนต์ขอพรนั้นเป็นไปตามกฎของบรรพชนมาโดยตลอด จึงเป็นเรื่องยากมากที่พระองค์จะปฏิเสธ

ขณะที่พระองค์กำลังจะหาข้ออ้าง พระพันปีก็มองเจตนาของพระองค์ออกและหยิบยกเหตุผลขึ้นมาอ้างเสียก่อน

"เมื่อครั้งนั้นฮุ่ยกุ้ยเฟยตั้งครรภ์ได้ก็หลังจากไปสวดมนต์ขอพรที่ตำหนักไท่หัว ในเมื่อตอนนี้สนมเต้าได้รับความโปรดปรานอย่างมาก หลังจากเซ่นไหว้บรรพชนแล้ว นางจะต้องมีข่าวดีในเร็ววันอย่างแน่นอน"

และก็เป็นไปตามคาด เมื่อเป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับทายาทสายเลือดกษัตริย์ ฝ่าบาทอวี่เหวินหยวนก็ทรงลังเล

ฉาจิ่วขบกรามแน่นอยู่ในใจ

บุรุษนี่มันพึ่งพาไม่ได้จริงๆ!

เมื่อเรื่องดำเนินมาถึงขั้นนี้ ทั้งในแง่ของความรู้สึกและเหตุผล ฝ่าบาทอวี่เหวินหยวนก็ทรงเห็นชอบ

พระองค์ย่อมทรงให้ความสำคัญกับทายาทกษัตริย์ เมื่อเทียบกับทุกคนในวังแล้ว พระองค์ทรงหวังเป็นอย่างยิ่งว่าลูกคนแรกจะเกิดจากครรภ์ของฉาจิ่ว

ทว่าพระองค์ก็ไม่ใช่คนที่จะละเลยความปลอดภัยของฉาจิ่วเช่นกัน

ฝ่าบาทอวี่เหวินหยวนมีองครักษ์เงากลุ่มหนึ่งอยู่เคียงข้าง ซึ่งเป็นผู้ที่มีวรยุทธ์ล้ำเลิศและรับคำสั่งจากพระองค์เพียงผู้เดียว

เมื่อถึงเวลาที่ฉาจิ่วต้องไปตำหนักไท่หัว หากมีองครักษ์เงาเหล่านี้คอยคุ้มกัน ก็ย่อมไม่มีเหตุการณ์ร้ายใดๆ เกิดขึ้นอย่างแน่นอน

หลังจากที่พระพันปีจัดการเลือกบุคคลที่จะไปร่วมสวดมนต์ขอพรเสร็จแล้ว พระนางก็โบกพระหัตถ์ให้แม่นมที่อยู่ข้างๆ

แม่นมหมุนตัวเดินไปหลังฉากกั้น และพาสาวงามผู้ขี้อายคนหนึ่งออกมา

สาวงามผู้นั้นมีใบหน้างดงามดั่งดอกบัวและหยก ชวนให้หลงใหล ดวงตาดอกท้อคู่นั้นทอประกายระยิบระยับ นางดูเหมือนฉาจิ่วไม่มีผิดเพี้ยน

ทุกคนต่างตกตะลึง พระพันปีได้พาสนมเต้ามาอีกคนแล้ว!

"การสืบทอดสายเลือดกษัตริย์ถือเป็นเรื่องของครอบครัว และยิ่งไปกว่านั้นคือเรื่องของแผ่นดิน การที่ฝ่าบาททรงโปรดปรานเพียงผู้เดียวนั้น ไม่เป็นผลดีต่อการผลิดอกออกผล สาวน้อยผู้นี้ข้าคัดเลือกมาจากในตระกูลของเราอย่างพิถีพิถัน นางอยู่ในสายตระกูลเดียวกับฮุ่ยกุ้ยเฟย ข้าจึงคิดว่าสุขภาพของนางคงไม่ย่ำแย่"

"ฝ่าบาทน่าจะรับนางเข้าวังและดูว่านางจะสามารถทำประโยชน์ให้กับการสืบราชสันตติวงศ์ได้หรือไม่ ดีไหมเล่า"

สาวงามที่หน้าตาเหมือนฉาจิ่ว แถมยังมีร่างกายที่ตั้งครรภ์ง่ายแบบเดียวกับฮุ่ยกุ้ยเฟย

นี่มันเป็นส่วนผสมที่ลงตัวชัดๆ ชายใดเล่าจะปฏิเสธลง

ในเวลานี้ ฉาจิ่วก็เข้าใจในที่สุดถึงความชาญฉลาดในวิธีการของพระพันปี

การใช้ข้ออ้างเรื่องการไปสวดมนต์ขอพรเพื่อกันนางออกไปให้ห่างจากฝ่าบาทอวี่เหวินหยวน แล้วส่งตัวแทนที่หน้าตาคล้ายคลึงกันเข้ามาเพื่อช่วยบรรเทาความโหยหาของพระองค์

เมื่อนางกลับมาที่วังหลังจากสวดมนต์ขอพรครึ่งเดือน ตำแหน่งของนางก็คงจะถูกแทนที่โดยคนใหม่ไปแล้ว

ช่างเป็นแผนซ้อนแผนเสียจริงๆ

ฮุ่ยกุ้ยเฟยใช้จังหวะการจิบชาปกปิดรอยยิ้มที่ผุดขึ้นตรงมุมปาก

ท่านป้าช่างเก่งกาจในการวางแผนจริงๆ

ฝ่าบาทอวี่เหวินหยวนไม่ได้ทอดพระเนตรมองสาวงามผู้นั้น แต่หางพระเนตรของพระองค์กลับเหลือบไปเห็นฉาจิ่วที่กำลังนั่งหน้ามุ่ยด้วยความโกรธ และจ้องมองพระองค์ด้วยสายตาขุ่นเคือง

น่ารักจริงๆ

ส่วนเรื่องที่พระพันปีตรัสถึงสาวงามอะไรนั่นน่ะหรือ?

พระองค์ไม่ได้ทรงฟังให้ชัดเจน ดูเหมือนว่านางจะมาจากตระกูลจางอีกแล้ว เอาเถิด พระพันปียัดเยียดคนจากตระกูลจางเข้าวังหลังทุกปี แล้วพระองค์เคยเสด็จไปหาพวกนางบ่อยแค่ไหนกันเชียว

"ให้เป็นไปตามที่พระพันปีจัดแจงเถิด" ฝ่าบาทอวี่เหวินหยวนคร้านที่จะใส่ใจเรื่องพรรค์นี้

สีพระพักตร์ของพระพันปีอ่อนโยนลง "เช่นนั้นก็แต่งตั้งนางให้เป็นไฉเหรินขั้นเจ็ดก็แล้วกัน"

ตำแหน่งที่ไม่สูงหรือไม่ต่ำจนเกินไป จะช่วยให้ง่ายต่อการชักใยควบคุมนางในภายภาคหน้า

ฝ่าบาทอวี่เหวินหยวนย่อมไม่มีข้อโต้แย้ง สิ่งเดียวที่พระองค์ทรงครุ่นคิดอยู่ในตอนนี้คือ จะง้อลูกแมวน้อยที่กำลังโกรธเกรี้ยวอย่างไรดี

...

ฉาจิ่วกลับมาที่ตำหนักหย่งเล่อพลางกลั้นความรู้สึกหงุดหงิดเอาไว้

ยิ่งคิดก็ยิ่งโมโห และยิ่งโมโหก็ยิ่งคันไม้คันมือ นางกวาดสายตามองดูของล้ำค่าหายากที่วางเรียงรายอยู่เต็มตำหนัก พลางกัดฟันกรอดแล้วเอ่ยว่า "นางกำนัล ทุบของพวกนี้ให้ข้าที!"

นางกำนัลเชื่อฟังเป็นอย่างดี นางหยิบหยกขาวแกะสลักรูปแกะหมอบขึ้นมา และกำลังจะทุ่มมันลงกับพื้น—

ฉาจิ่วห้ามนางไว้ "ชิ้นนั้นไม่ได้ นั่นเป็นของขวัญจากทางตะวันตกเฉียงใต้ที่ส่งมาให้ในปีที่ฝ่าบาทขึ้นครองราชย์ มันมีเพียงชิ้นเดียวเท่านั้น เปลี่ยนเป็นชิ้นอื่นเถอะ"

นางกำนัลจึงหยิบกระถางธูปหยกซีที่วางอยู่ข้างๆ ขึ้นมาแทน

"ชิ้นนั้นก็ไม่ได้ ฝ่าบาททรงเห็นว่าข้านอนหลับไม่สนิทในตอนกลางคืน จึงตั้งใจส่งมันมาให้ เปลี่ยนเป็นชิ้นอื่นเถอะ"

นางกำนัลรู้สึกจนปัญญา "พระสนม ข้าวของในตำหนักนี้ มีชิ้นไหนบ้างที่ไม่ใช่ของประทานจากฝ่าบาท"

ตั้งแต่ฉาจิ่วเข้าวังมา ของที่ดีที่สุดในวังก็ถูกส่งหลั่งไหลเข้ามาในตำหนักหย่งเล่อราวกับสายน้ำ

แม้แต่คลังสมบัติส่วนพระองค์ของฝ่าบาทก็ยังถูกย้ายมาไว้ที่นี่ตั้งเกือบครึ่ง

"หากพระสนมคนโปรดของข้าอยากจะทุบทำลายข้าวของเพื่อระบายโทสะ มันจะไปยากอะไร"

ฝ่าบาทอวี่เหวินหยวนเสด็จเข้ามาในตำหนักด้านใน สีพระพักตร์ของพระองค์เรียบเฉย แต่น้ำเสียงกลับเจือไปด้วยรอยยิ้ม

เหล่านางกำนัลขันทีต่างค้อมตัวถวายบังคม

ฉาจิ่วยังคงมีโทสะคุกรุ่น นางตวัดสายตามองพระองค์ แล้วทำความเคารพอย่างขอไปทีและดูไม่เรียบร้อยนัก

ฝ่าบาทอวี่เหวินหยวนแย้มพระสรวลแล้วส่ายพระเศียร

ลูกแมวน้อยตัวนี้ ยิ่งถูกตามใจก็ยิ่งเอาแต่ใจมากขึ้น

ท่าทีโอนอ่อนผ่อนตามเหมือนตอนที่นางเข้าวังมาใหม่ๆ หายไปไหนเสียหมดแล้ว

"จางลู่"

"บ่าวอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ"

"เครื่องบรรณาการทั้งหมดที่เพิ่งส่งเข้าคลังหลวงในปีนี้ ให้นำมาส่งที่ตำหนักหย่งเล่อให้หมด"

ฝ่าบาทอวี่เหวินหยวนดึงฉาจิ่วให้นั่งลงแล้วตรัสปลอบประโลม "วันนี้ไม่ว่าเจ้าอยากจะทุบทำลายของมากแค่ไหน ข้าก็จะให้คนส่งมาให้เจ้า รับรองว่ามีให้ทุบอย่างจุใจแน่นอน"

ฉาจิ่วรู้ดีว่าการจะอาละวาดก็ควรมีขอบเขต ทำแต่พอดีอาจดูเป็นการหยอกล้อกันระหว่างหนุ่มสาว แต่ถ้ามากเกินไปก็จะกลายเป็นเรื่องน่ารำคาญ

ดังนั้น นางจึงเปลี่ยนสีหน้าและมองฝ่าบาทอวี่เหวินหยวนด้วยสายตาน้อยอกน้อยใจ "หม่อมฉันไม่อยากทุบของหรอกเพคะ หม่อมฉันก็แค่ ก็แค่..."

"ก็แค่ไม่อยากไปตำหนักไท่หัวกับพระพันปี" ฝ่าบาทอวี่เหวินหยวนตรัสต่อประโยคหลังให้นางจนจบ

ใครจะไปรู้ว่าฉาจิ่วส่ายหัวปฏิเสธ

"ถึงแม้หม่อมฉันจะไม่อยากไป แต่นั่นไม่ใช่เหตุผลที่ทำให้หม่อมฉันโกรธเพคะ"

ฝ่าบาทอวี่เหวินหยวนกลับรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

"หม่อมฉันแค่รู้สึกว่าฝ่าบาทไม่ทรงมีหม่อมฉันอยู่ในพระทัยเลย" น้ำตาของฉาจิ่วเอ่อคลอขึ้นมาทันทีที่พูดจบ

ฝ่าบาทอวี่เหวินหยวนทรงถอนหายใจและเอื้อมพระหัตถ์ไปเช็ดคราบน้ำตาบนใบหน้างดงามของนาง

"ถ้าข้าไม่ห่วงใยเจ้า ข้าก็คงไม่ยอมให้เจ้าไปที่ตำหนักไท่หัวหรอก"