บทที่ 6: องค์หญิงบรรณาการและทรราชกระหายเลือด 6

บทที่ 6: องค์หญิงบรรณาการและทรราชกระหายเลือด 6

"หม่อมฉันมีความผิด! หม่อมฉันมีความผิด! ขอฝ่าบาททรงโปรดไว้ชีวิตด้วยเถิดเพคะ!" จางหมิ่นเจียหมอบกราบลงกับพื้น ร่างกายสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว

ตระกูลจางเป็นขุนนางที่มีความดีความชอบในการบุกเบิกแคว้นซีโจว และยังไม่สามารถแตะต้องได้ในตอนนี้

ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนทรงตระหนักถึงข้อเท็จจริงนี้ดี พระองค์จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องสะกดกลั้นจิตสังหารเอาไว้

"ในเมื่อเจ้าดูแคลนการปลูกพืชผลทางการเกษตร เช่นนั้นเราจะลงโทษให้เจ้าไปทำไร่ไถนาในที่นาหลวงเป็นเวลาหนึ่งเดือน เพื่อสั่งสอนให้เจ้ารู้จักสำนึกบุญคุณต่อความเจริญรุ่งเรืองของแคว้นเซิ่งในปัจจุบันที่ได้มาอย่างยากลำบาก" พระองค์ตรัสด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

แม้ว่าจางหมิ่นเจียจะไม่เต็มใจเป็นล้านเท่า แต่เธอก็ทำได้เพียงกลืนความขมขื่นและโขกศีรษะขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณเท่านั้น

"ฮุ่ยกุ้ยเฟย ในเมื่อเจ้าไม่สามารถอบรมน้องสาวให้ดีได้ เจ้าก็จะต้องถูกลงโทษให้คัดลอกตำราหลี่จี้หนึ่งร้อยจบด้วยเช่นกัน"

บูมเมอแรงที่ฮุ่ยกุ้ยเฟยขว้างออกไป ในที่สุดก็สะท้อนกลับมาทำร้ายตัวเธอเองจนได้

...

"เลิกหัวเราะได้แล้ว เจ้าเองก็ต้องถูกลงโทษเหมือนกันนะ"

เมื่อเสด็จกลับมาถึงตำหนักหย่งเล่อ ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนก็ทอดพระเนตรฉาจิ่วที่แอบหัวเราะคิกคักมาตลอดทาง และแสร้งทำเป็นตำหนิเธอ

ฉาจิ่วทูลตอบว่า "ไม่ว่าฝ่าบาทจะทรงลงโทษกระหม่อมอย่างไร กระหม่อมก็เต็มใจรับเพคะ อย่างไรเสีย กระหม่อมก็รู้ว่าฝ่าบาทยินดีที่จะปกป้องกระหม่อม"

ช่างเป็นคำพูดที่ดูเด็กจริงๆ

ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนทรงล้างพระหัตถ์ในอ่างทองเหลืองก่อนจะตรัสว่า "ที่ข้าปกป้องเจ้า ก็เป็นเพราะเห็นว่าเจ้าแต่งงานมาจากแดนไกลและต้องอยู่เพียงลำพังในวังหลังแห่งนี้หรอกนะ"

แน่นอนว่ายังมีเหตุผลบางอย่างจากเมื่อคืนที่มิอาจล่วงรู้ได้อีกด้วย

ทว่าพระองค์ย่อมไม่มีทางตรัสสิ่งเหล่านั้นออกมาเป็นแน่

พระองค์ไม่โปรดที่จะหมกมุ่นกับสิ่งใด และไม่ต้องการให้ผู้อื่นล่วงรู้ถึงความชอบของพระองค์

"เช่นนั้น ฝ่าบาททรงสงสารกระหม่อมหรือเพคะ" ฉาจิ่วเอนกายเข้าไปใกล้ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวน แหงนหน้าเล็กๆ ขึ้นพร้อมกับทำตาแป๋วใสซื่อ

ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนทรงยกพระหัตถ์ที่เปียกชุ่มขึ้นจากน้ำ และดันใบหน้าของเธอให้หันไปทางอื่น

ใบหน้าของฉาจิ่วนั้นเล็กมากจนพระหัตถ์อันใหญ่โตของฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนสามารถบดบังได้มิดชิด แถมยังมีพื้นที่เหลือเฟืออีกต่างหาก

น่ารักดีเหมือนกัน

เหมือนกับลูกแมวสีขาวขนฟูที่พระองค์เคยเลี้ยงเมื่อตอนยังทรงพระเยาว์ไม่มีผิด

จางลู่นำเหล่านางกำนัลถอยออกไปรอด้านนอกตำหนักอย่างรู้หน้าที่

ฉาจิ่วเช็ดน้ำออกจากใบหน้า ทำท่าเหมือนอยากจะถลึงตาใส่พระองค์แต่ก็ไม่กล้า ทั้งดูดุร้ายและขี้ขลาดในเวลาเดียวกัน ซึ่งนั่นทำให้ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนทรงรู้สึกขบขัน

"ฝ่าบาท ทรงรอประเดี๋ยวนะเพคะ"

ฉาจิ่วเดินกลับเข้าไปในห้องนอน และทำท่าทางลึกลับรื้อค้นอะไรบางอย่างใต้หมอนอยู่เป็นเวลานาน

ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนทรงคิดว่าเธอจะเอาของน่ากลัวอะไรออกมาหลอกให้ตกใจ แต่ใครจะไปรู้ล่ะว่าหลังจากค้นหาอยู่นาน เธอกลับหยิบออกมาแค่ตำราเก่าคร่ำครึเล่มหนึ่งเท่านั้น

ฉาจิ่วกอดมันไว้แนบอกราวกับเป็นของล้ำค่า และเมื่อเธอยื่นมันให้กับฮ่องเต้อวี่เหวินหยวน เธอก็ยังคงมีท่าทีลังเลที่จะปล่อยมือ "ฝ่าบาท นี่คือสมบัติที่ล้ำค่าที่สุดของกระหม่อม และตอนนี้กระหม่อมขอมอบมันให้กับพระองค์เพคะ"

"นี่คืออะไร"

ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนทรงเปิดดู และบนพระพักตร์ที่มักจะนิ่งสงบไม่หวั่นไหวอยู่เสมอก็ปรากฏแววประหลาดใจให้เห็น ซึ่งนับว่าเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง

นี่คือตำราการเกษตร

อันที่จริง ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนทรงทราบมานานแล้วว่าตำราการเกษตรเล่มนี้ถูกส่งมอบให้กับฉาจิ่วโดยอ๋องชุ่น พระองค์ทรงส่งคนไปจับตาดูตระกูลของอ๋องชุ่นอยู่ตลอดเวลา และเป้าหมายของพระองค์ก็คือตำราการเกษตรเล่มนี้เอง

แม้ว่าแคว้นเซิ่งจะมีอาณาเขตกว้างใหญ่ไพศาล แต่การพัฒนาด้านเกษตรกรรมกลับหยุดนิ่งมาโดยตลอด พื้นที่เพาะปลูกจำนวนมากไม่ได้ถูกนำมาใช้ประโยชน์อย่างเหมาะสม และผลผลิตธัญพืชก็ตกต่ำมาก

เรื่องเกษตรกรรมและเสบียงอาหารเป็นปัญหาใหญ่ที่สร้างความปวดเศียรเวียนเกล้าให้ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนมาโดยตลอด

หากพระองค์ทรงได้ตำราการเกษตรเล่มนี้มา เกษตรกรรมของแคว้นเซิ่งก็อาจเกิดการเปลี่ยนแปลงและการพัฒนาแบบพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินเลยก็เป็นได้

ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนทรงคิดว่าฉาจิ่วจะเก็บซ่อนตำราเล่มนี้ไว้ ตามคำสั่งของอ๋องชุ่น และค่อยๆ เผยเนื้อหาให้พระองค์ทราบบ้างเป็นครั้งคราว

พระองค์ไม่คาดคิดเลยว่าเธอจะมอบตำราการเกษตรทั้งเล่มให้พระองค์ตรงๆ แบบนี้!

แม้แต่ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนผู้เย็นชาก็ยังตกตะลึงจนตรัสไม่ออกไปชั่วขณะ ไม่รู้จะตรัสอะไรดี

ฉาจิ่วนอนหนุนตักของพระองค์ "ท่านพ่อมอบสิ่งนี้ให้ก่อนที่หม่อมฉันจะเข้าวังเพคะ ท่านพ่อเป็นกังวลว่าหม่อมฉันจะไม่เป็นที่โปรดปรานในวัง และชีวิตความเป็นอยู่จะต้องยากลำบาก จึงหวังว่าหม่อมฉันจะสามารถแสดงความคิดเห็นเล็กๆ น้อยๆ เพื่อช่วยแบ่งเบาความกังวลของฝ่าบาท และเพื่อเป็นหลักประกันสำหรับอนาคตที่ราบรื่นและปลอดภัยเพคะ"

ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนทรงลูบศีรษะของเธอเบาๆ "แล้วทำไมเจ้าถึงไม่ทำตามที่เขาบอกล่ะ"

ทว่าฉาจิ่วได้คำนวณทุกอย่างไว้หมดแล้ว

การทำตามที่อ๋องชุ่นตรัสไว้ ย่อมสามารถรับประกันได้ว่าจะมีชีวิตที่ปราศจากความกังวล

แต่ความทะเยอทะยานของเธอมีมากกว่านั้น

เธอต้องการใช้ความรักอันเร่าร้อนและไร้ข้อกังขานี้ เพื่อทลายหัวใจที่เย็นชาและไร้ความปรานีของฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนให้จงได้

เธอแหงนหน้าขึ้นและถูไถไปกับฝ่ามืออันหยาบกร้านของพระองค์ราวกับลูกแมวที่กำลังส่งเสียงครางเบาๆ "ท่านพ่อเป็นกังวลว่าหม่อมฉันจะไม่เป็นที่โปรดปราน แต่ในเมื่อตอนนี้ฝ่าบาทยินดีที่จะปกป้องและทะนุถนอมหม่อมฉัน หม่อมฉันก็ย่อมต้องปฏิบัติต่อพระองค์ด้วยความจริงใจ และตอบแทนพระมหากรุณาธิคุณของพระองค์ให้มากยิ่งขึ้นไปอีกเพคะ"

ช่างเป็น 'ความจริงใจ' ที่งดงามเสียนี่กระไร

ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนมิได้สดับรับฟังถ้อยคำเช่นนี้ หรือทอดพระเนตรเห็นความจริงใจเช่นนี้ในวังหลังอันเต็มไปด้วยการแก่งแย่งชิงดีมาเป็นเวลานานแล้ว

บรรดาพระสนมต่างก็หวาดกลัวหรือคอยประจบสอพลอพระองค์ ทั้งหมดก็เพื่อความรุ่งโรจน์ของตระกูลและผลประโยชน์ของพวกนางเองทั้งสิ้น

หากตำราการเกษตรเล่มนี้ตกไปอยู่ในมือของพวกนาง พวกนางก็คงจะนำมันไปใช้ประโยชน์ให้ถึงที่สุด เพื่อรีดเค้นผลประโยชน์จากพระองค์ให้ได้มากที่สุดเป็นแน่ ใช่หรือไม่

คงไม่มีทางเป็นเหมือนกับพระสนมเจาผู้น่าเอ็นดูคนนี้ ที่ยอมมอบของล้ำค่าให้เพียงแค่แลกกับคำพูดไม่กี่คำอย่างแน่นอน

"เจาผิน เจ้าไม่กลัวหรือว่าข้าจะ..." พระองค์ทรงชะงักไป

ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนมิได้ตรัสต่อ

พระองค์ไม่เคยโปรดที่จะเปิดเผยความในใจของตนเองให้ผู้ใดล่วงรู้

ในเมื่อเจาผินยินดีที่จะจงรักภักดีต่อพระองค์ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นในอนาคต พระองค์ก็จะจดจำความดีความชอบนี้ไว้ และปล่อยให้นางใช้ชีวิตอย่างปลอดภัยในวังหลังจนแก่เฒ่า

ฉาจิ่วรู้ดีว่าฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนทรงละเว้นคำใดเอาไว้ "หม่อมฉันรู้ว่าฝ่าบาทต้องการจะตรัสสิ่งใด แต่หม่อมฉันไม่กลัวหรอกเพคะ"

พระทัยของกษัตริย์นั้นแปรเปลี่ยนได้ง่าย และความโปรดปรานก็ยากที่จะรักษาไว้ได้นาน

ฉาจิ่วย่อมเข้าใจสัจธรรมข้อนี้ดี

แต่เดิมที เธอไม่ได้มาที่นี่เพื่อแสวงหาความโปรดปรานที่ยั่งยืนอยู่แล้ว หากสตรีใดฝากความหวังไว้กับบุรุษและความรัก ชีวิตของนางก็มีแต่จะพังทลายลง

ทว่าสำหรับคำหวานที่ใช้เอาอกเอาใจบุรุษนั้น เธอมีมากมายให้พูดได้ไม่รู้จักจบสิ้น

"ตราบใดที่วันนี้ฝ่าบาททรงนึกถึงหม่อมฉันเพียงเล็กน้อย หม่อมฉันก็มีความสุขกับสิ่งนั้นแล้วเพคะ ส่วนเรื่องอื่นๆ หม่อมฉันคงไม่อาจเก็บมาใส่ใจให้มากความได้"

ฉาจิ่วเอนกายซบลงในอ้อมกอดของฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนอย่างรักใคร่ เผยให้เห็นกิริยาท่าทางของหญิงสาววัยแรกรุ่น

พระทัยของฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนอ่อนยวบลงเล็กน้อย

เดิมทีพระองค์เพียงแค่อยากจะเลี้ยงดูเธอเอาไว้เหมือนสุนัขหรือแมวตัวเล็กๆ แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นว่าพระองค์ได้เลี้ยงสิ่งที่สร้างความประหลาดใจให้กับพระองค์เสียแล้ว

"แต่หม่อมฉันขอประทานอภัย ขอฝ่าบาทอย่าทรงเอาผิดท่านพ่อที่ปิดบังเรื่องตำราการเกษตรเลยนะเพคะ..."

ฮ่องเต้อวี่เหวินหยวนทรงปลอบโยนเธอ "วางใจเถิด เมื่อพ่อแม่รักลูก พวกเขาย่อมต้องวางแผนเผื่ออนาคตระยะยาว ข้าเข้าใจดี"

ตรัสจบ พระองค์ก็ทรงลูบหลังฉาจิ่วเบาๆ "ลุกขึ้นเถิด มาร่วมเสวยพระกระยาหารเช้ากับข้า"

จางลู่เข้ามาถวายการรับใช้ และสังเกตเห็นอย่างเฉียบแหลมว่าบรรยากาศระหว่างฮ่องเต้กับพระสนมเจานั้นเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด ดูสนิทสนมกันมากยิ่งกว่าเมื่อคืนเสียอีก เขาจึงได้ข้อสรุปในใจ

ดูเหมือนว่าพระสนมเจาจากแคว้นเป่ยฟ่านผู้นี้จะเป็นคนที่ไม่ธรรมดาจริงๆ เมื่อคืนนางทำให้ฮ่องเต้ทรงควบคุมพระองค์เองไม่ได้ และเมื่อพระองค์ทอดพระเนตรเห็นนางอีกครั้งในวันนี้ นางก็สามารถกุมพระทัยของฮ่องเต้ได้มากยิ่งขึ้นไปอีก

เดี๋ยวเขาคงต้องสั่งการลงไปว่า ต่อไปนี้หากมีเรื่องใดที่เกี่ยวข้องกับตำหนักหย่งเล่อ จะต้องจัดการด้วยความระมัดระวังเป็นพิเศษ

...

ณ ตำหนักชุนซี เครื่องลายครามอีกชุดหนึ่งถูกปาจนแตกกระจาย

ฮุ่ยกุ้ยเฟยสั่นสะท้านด้วยความโกรธเกรี้ยว พระนางทรงฉวยแส้หางม้าในมือฟาดลงบนร่างของขันทีน้อยอย่างแรง ขันทีน้อยไม่กล้าหลบหลีกและต้องทนรับการทุบตีด้วยความจำยอม

"หญิงชั้นต่ำจากแคว้นเป่ยฟ่าน มารยาหญิงร้อยเล่มเกวียน กล้าดีอย่างไรมาทำตัวจองหองต่อหน้าข้า!"

นางสามารถเอาอกเอาใจฮ่องเต้ ผู้ซึ่งมักจะคล้อยตามเธอมาตลอด ให้ตรัสและลงโทษเธอได้!

ชุนหลาน นางกำนัลคนสนิทของกุ้ยเฟย เป็นผู้ที่มีความสามารถและมองการณ์ไกลมาโดยตลอด

กุ้ยเฟยทรงอยู่ท่ามกลางปัญหา จึงไม่อาจมองเห็นสถานการณ์ได้อย่างชัดเจน ทว่าชุนหลานกลับเข้าใจเรื่องนี้เป็นอย่างดี

ฮ่องเต้มิได้ทรงโปรดปรานกุ้ยเฟย และมิได้ทรงรักพระนาง แม้แต่ความสงสารก็ยังไม่มี เป็นเพียงเพราะกุ้ยเฟยทรงเป็นผู้เดียวที่สามารถให้กำเนิดพระราชโอรสแก่พระองค์ได้ ฮ่องเต้จึงทรงอดทนต่อพระนางในทุกๆ เรื่อง

นับประสาอะไรกับกุ้ยเฟย บางทีในวังหลังแห่งนี้ ฮ่องเต้อาจจะไม่เคยรักใครจริงเลยก็เป็นได้

มีเพียงพระสนมเจาผู้นี้ที่แตกต่างออกไป แม้ฮ่องเต้จะไม่ทรงแสดงออกทางสีหน้า แต่พระองค์ก็คอยปกป้องนางในทุกๆ เรื่อง ซึ่งนั่นแสดงให้เห็นว่าพระสนมเจาคือบุคคลที่พระองค์ทรงห่วงใย

การที่กุ้ยเฟยทรงกระทำการวู่วามต่อพระสนมเจาเช่นนี้ หากไม่ทำให้ฮ่องเต้กริ้วก็แปลกแล้ว

แต่ชุนหลานไม่สามารถพูดคำเหล่านี้ออกไปได้ และเธอก็ไม่กล้าด้วย

ดังนั้นเธอจึงทำได้เพียงถวายคำแนะนำ "พระสนมเพคะ ตอนนี้ฝ่าบาทยังทรงเห่อพระสนมเจาอยู่มาก พวกเราควรรอดูสถานการณ์ไปก่อน วางแผนอย่างรอบคอบ แล้วค่อยลงมือจัดการให้สิ้นซากในคราวเดียว ถึงเวลานั้น เมื่อฝ่าบาททรงหมดความสนใจ พระองค์ก็ย่อมไม่ทรงใส่พระทัยมากนักหรอกเพคะ"

เมื่อนั้นเอง ฮุ่ยกุ้ยเฟยจึงทรงได้สติกลับคืนมา พระนางทรงกำผ้าเช็ดหน้าแน่น และตรัสอย่างดุดัน "เจ้าพูดถูก ครั้งนี้ข้าทำตัวโจ่งแจ้งเกินไป จึงทำให้ฝ่าบาทไม่พอพระทัย"

พระนางดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ และรอยยิ้มอันชั่วร้ายก็วาบผ่านแววตา

"ก่อนเข้าวัง พระสนมเจาเคยหนีงานแต่งมาก่อนไม่ใช่หรือ เรื่องนี้ต้องนำมาใช้ให้เป็นประโยชน์เสียแล้ว"