บทที่ 5 องค์หญิงบรรณาการและทรราชกระหายเลือด 5

บทที่ 5: องค์หญิงบรรณาการและทรราชผู้กระหายเลือด 5

ฉาจิ่วตื่นขึ้น นางกำนัลรับใช้และจื่อโหรวเข้ามาช่วยล้างหน้าแต่งตัว

"พระสนม โชคดีที่เมื่อเช้านี้จื่อโหรวแห่งตำหนักหว่านซิงตักเตือนพวกเราไว้ มิฉะนั้นคงพลาดเวลาถวายพระพรยามเช้าเป็นแน่" นางกำนัลรู้สึกผิดที่รอบคอบไม่พอ แม้แต่เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ก็จัดการได้ไม่ดี

ฉาจิ่วตอบกลับ "ข้าไม่โทษเจ้าหรอก เจ้าเพิ่งเข้าวังมาพร้อมกับข้า จึงยังไม่คุ้นเคยกับกฎระเบียบที่นี่"

หลังจากพูดเช่นนี้ นางก็หันไปมองนางกำนัลที่เพิ่งเตือนนาง "เจ้าชื่อจื่อโหรวใช่ไหม?"

จื่อโหรวรีบลูบรอยยับบนกระโปรงของนางและพยักหน้า "ทูลพระสนม ใช่แล้วเพคะ"

เมื่อเห็นว่านางมีท่าทีสุขุมและเยือกเย็น ฉาจิ่วจึงพร้อมที่จะใช้งานตามความสามารถของแต่ละคน "ถ้าเช่นนั้น ตั้งแต่นี้ไป เจ้าจะเป็นนางกำนัลรับใช้ส่วนตัวของข้า เช่นเดียวกับนางกำนัลรับใช้"

นางกำนัลและหว่านซิงล้วนมาจากเป่ยฟ่าน และฉาจิ่วต้องการคนข้างกายที่คุ้นเคยกับพระราชวังมากกว่า

จื่อโหรวดูเหมือนจะมีนิสัยดี และสามารถสังเกตดูได้เรื่อยๆ ในภายหลัง

จื่อโหรวใช้ชีวิตอยู่ในวังหลังแห่งนี้มาหลายปีแล้ว เนื่องจากนางยึดมั่นในกฎระเบียบและไม่มีศิลปะในการพูดจาประจบสอพลอ นางจึงไม่เคยเป็นที่โปรดปรานของเจ้านายเลย นางไม่คิดว่าตัวเองจะโชคดีเช่นนี้ในวันนี้

นางทั้งประหลาดใจและดีใจ จึงคุกเข่าลงเพื่อโขกศีรษะแสดงความขอบคุณ "ขอบพระทัยพระสนม หม่อมฉันจะจงรักภักดีและทำหน้าที่รับใช้พระองค์อย่างสุดความสามารถตั้งแต่นี้เป็นต้นไป"

หลังจากเตรียมทุกอย่างเรียบร้อย ฉาจิ่วก็ออกเดินทางไปยังตำหนักชุนซี

เพียงแค่คืนเดียว ทุกคนในวังหลังก็รู้ว่าสาวงามคนใหม่แห่งตำหนักหย่งเล่อกล้าบุกไปถึงตำหนักชุนซีเพื่อแย่งชิงคน

เช้าวันนี้ตอนถวายพระพร ทุกคนต่างรอชมเรื่องสนุก

เมื่อฉาจิ่วก้าวเข้าสู่โถงตำหนัก หญิงงามบอบบางผู้หนึ่งกำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ตัวเล็กข้างๆ ฮุ่ยกุ้ยเฟย นางมีใบหน้าละม้ายคล้ายฮุ่ยกุ้ยเฟยอยู่บ้าง และไม่รู้ว่านางพูดอะไร แต่ก็ทำให้ฮุ่ยกุ้ยเฟยหัวเราะร่วนอยู่ไม่ขาด

จนกระทั่งนางเห็นฉาจิ่วเดินเข้ามา รอยยิ้มบนใบหน้าจึงค่อยๆ เลือนหายไป

ก่อนที่ฉาจิ่วจะได้นั่งลง นางก็ได้ยินซูเฟยเปิดฉากโจมตี "สนมเต้า ช่างวางมาดใหญ่โตเสียจริง เช้าวันนี้ฝ่าบาทคงไม่ได้อนุญาตให้เจ้าละเว้นการถวายพระพรยามเช้ากระมัง มาสายป่านนี้ ช่างไร้มารยาทสิ้นดี"

ฉาจิ่วค้อมตัวทำความเคารพฮุ่ยกุ้ยเฟยอย่างนอบน้อมอีกครั้ง และกล่าวอย่างใจเย็น "กุ้ยเฟยและซูเฟย โปรดประทานอภัยให้หม่อมฉันด้วย หม่อมฉันไม่ได้นอนทั้งคืน เช้าวันนี้จึงทนต่อความเหนื่อยล้าไม่ไหว ทำให้ล่วงเลยเวลาไป โปรดประทานอภัยให้หม่อมฉันด้วยเพคะ พระสนม"

ไม่ได้นอนทั้งคืน

ทันทีที่คำสี่คำนี้หลุดออกไป สายตาอิจฉาริษยานับไม่ถ้วนก็พุ่งตรงมาที่ฉาจิ่ว

ภายนอกฮุ่ยกุ้ยเฟยดูเหมือนกำลังยิ้ม แต่เล็บของนางแทบจะจิกหักเข้าเนื้อ "น้องสนมเต้าเหน็ดเหนื่อยกับการปรนนิบัติฝ่าบาท การจะมาถวายพระพรยามเช้าสายไปบ้างก็ไม่เป็นไรหรอก"

ซูเฟยส่งสายตาเหยียดหยาม "ไร้ยางอาย"

หญิงสาวข้างกายฮุ่ยกุ้ยเฟยแค่นเสียงเย็นชา "พี่หญิงมีเมตตา แต่ท่านก็ต้องรู้ว่ามารยาทเป็นสิ่งที่ต้องสั่งสอนให้เรียนรู้ ข้าได้ยินมาว่าเป่ยฟ่านเป็นดินแดนของพวกชาวนาต่ำต้อย ผู้คนพากันเลี้ยงม้าทำนาไปวันๆ แค่หาเลี้ยงปากท้องก็ยังลำบาก แล้วจะไปรู้จักมารยาทได้อย่างไร"

ฉาจิ่วพิจารณานาง คิ้วเฉียง ริมฝีปากบาง และคางแหลม ลักษณะท่าทางเจ้าเล่ห์เช่นนั้นถอดแบบมาจากฮุ่ยกุ้ยเฟยไม่มีผิดเพี้ยน

ซูเฟยปิดปากหัวเราะ "คุณหนูหมิ่นเจียพูดถูกแล้ว คนจากเมืองขึ้นนั้นด้อยประสบการณ์และป่าเถื่อน วันแรกที่มาถึงก็กล้าบุกไปแย่งคนและชิงดีชิงเด่นถึงตำหนักพระสนมขั้นสูง ใครจะรู้ว่าวันข้างหน้านางจะก่อเรื่องวุ่นวายอะไรอีก"

คนพวกนี้ร้องรับกันเป็นปี่เป็นขลุ่ย ปล่อยให้ฉาจิ่วคุกเข่าอยู่บนพื้นโดยไม่ให้นางลุกขึ้น

จางหมิ่นเจียตั้งหน้าตั้งตาระบายโทสะแทนฮุ่ยกุ้ยเฟยผู้เป็นพี่สาว โดยตั้งใจไม่ยอมปล่อยผ่านเรื่องนี้ไปง่ายๆ "พี่หญิง กฎระเบียบของวังนั้นไม่ยุติธรรม หากผู้ที่ฝ่าฝืนกฎไม่ถูกลงโทษ วังแห่งนี้จะไม่วุ่นวายไปในภายภาคหน้าหรือ"

ฮุ่ยกุ้ยเฟยทำทีราวกับว่าทนต่อการรบเร้าของพวกนางไม่ไหวแล้วจึงถอนหายใจออกมา "ที่พวกเจ้าพูดมาก็มีเหตุผล สนมเต้า ในเมื่อเจ้าทำผิด ข้าจะลงโทษให้เจ้าคัดลอกกฎระเบียบของวังหนึ่งร้อยจบ และกักบริเวณเจ้าเป็นเวลาสามวัน"

แม้บุรุษในใต้หล้าจะมักมากในกาม แต่ก็ล้วนมีนิสัยจับจด หากสนมเต้าถูกขังไว้สามวัน เมื่อความเห่อของใหม่จางหายไป ใครจะไปจำนางได้

น้ำเสียงของฮุ่ยกุ้ยเฟยนั้นนุ่มนวล ทว่ารอยยิ้มจางๆ กลับปรากฏขึ้นที่หางตา

ฉาจิ่วเห็นเล่ห์เหลี่ยมเช่นนี้มานับครั้งไม่ถ้วนในโลกใบเล็กหลายพันใบ การจะจัดการกับเรื่องพวกนี้จึงไม่ใช่เรื่องยากเลยแม้แต่น้อย

ทว่าระบบกลับกล่าวว่า "ฝ่าบาทอวี่เหวินหยวนเสด็จออกว่าราชการแต่เช้า และกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้"

ฉาจิ่วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจเปลี่ยนแผนทันที

วิธีที่จะทำให้ฝ่าบาทอวี่เหวินหยวนพอพระทัยมากยิ่งขึ้น

"หม่อมฉันยินดีรับโทษ ทว่าหม่อมฉันไม่เห็นด้วยกับคำกล่าวของคุณหนูเมื่อครู่นี้ที่ว่า เป่ยฟ่านเป็นดินแดนของพวกชาวนาต่ำต้อย"

ซูเฟยแค่นเสียงเยาะ "เจ้าย้ายกล้าต่อปากต่อคำงั้นหรือ"

ฉาจิ่วมีท่าทีไม่แข็งกร้าวและไม่อ่อนน้อมจนเกินไป "หม่อมฉันไม่ได้ต่อปากต่อคำ ทว่าแนวคิดที่ว่าเกษตรกรรมต่ำต้อยและพาณิชยกรรมสูงส่งนั้น เป็นความเข้าใจผิดของโลกมาโดยตลอด เกษตรกรรมคือรากฐาน เมื่อราษฎรอิ่มท้อง ชนชั้นช่างฝีมือ พ่อค้า บัณฑิต และศีลธรรมจรรยา จึงจะมีรากฐานในการพัฒนา ดังนั้น เกษตรกรรมจึงไม่ใช่สิ่งต่ำต้อย แต่เป็นสิ่งสูงส่ง นั่นคือความจริง"

ก่อนเข้าวัง อ๋องซุ่นได้พูดคุยกับฉาจิ่วเกี่ยวกับสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกของแคว้นเซิ่งในปัจจุบัน

แม้ว่าแคว้นเซิ่งจะมีดินแดนกว้างใหญ่ แต่ผลผลิตทางการเกษตรกลับไม่ดีนัก และเรื่องนี้ก็เป็นหนามยอกอกของฝ่าบาทอวี่เหวินหยวนมาโดยตลอด

พระองค์ต้องการแก้ไขปัญหานี้ แต่ขุนนางในราชสำนักอย่างจางหมิ่นเจียกลับให้ความสำคัญกับพาณิชยกรรมและอุตสาหกรรม แต่ดูแคลนเกษตรกรรม และพวกเขาก็ไม่สามารถเสนอกลยุทธ์ที่เป็นประโยชน์ได้เลย

และก็เป็นไปตามคาด ทันทีที่ฉาจิ่วพูดจบ เสียงฝีเท้าที่หน้าประตูก็เงียบลง ฝ่าบาทอวี่เหวินหยวนทรงหยุดนิ่งเพื่อรับฟัง

จางหมิ่นเจียคุ้นเคยกับอิทธิพลของตระกูลขุนนาง จึงมองข้ามเกษตรกรรมไปโดยปริยาย "ชาวนาก็เป็นแค่พวกต่ำต้อย คลุกคลีอยู่แต่ในทุ่งนาสกปรกโสมมตลอดทั้งปี ตัวเปื้อนโคลน แถมยังอ่านหนังสือไม่ออกสักตัว จะไปรู้จักศีลธรรมจรรยาได้อย่างไร การพัฒนาอุตสาหกรรมและการค้าน่ะหรือ หากประเทศนี้มีแต่พวกชาวนา ก็คงล่มจมไปนานแล้ว"

ฉาจิ่วเงยหน้ามองนาง นัยน์ตาดอกท้อที่ฉ่ำน้ำอยู่เสมอกลับดูจริงจังและแน่วแน่ในยามนี้

"หากประเทศไร้ซึ่งชาวนาและไร้ซึ่งอาหาร ผู้คนต้องถูกบีบบังคับให้ขายลูกแลกข้าว ประเทศนั้นย่อมต้องแตกสลาย แล้วเมื่อนั้นจะมีประโยชน์อะไรกับศีลธรรมจรรยา อุตสาหกรรม และการค้า"

"หุบปาก!" ฮุ่ยกุ้ยเฟยตบโต๊ะดังปัง "บังอาจนัก สนมเต้าวิพากษ์วิจารณ์ราชการแผ่นดินอย่างสะเปะสะปะ เด็กๆ ลากตัวนางไปที่คุกหลวงแล้วโบยนางสองร้อยไม้"

ไม้กระบองสองร้อยไม้มากพอที่จะทำให้สนมเต้าตายได้หลายครั้ง

ในขณะนั้น ฝ่าบาทอวี่เหวินหยวนก็ทรงปรบพระหัตถ์และแย้มพระสรวลเบาๆ ขณะเสด็จเข้ามา "ข้าไม่คิดเลยว่าสนมเต้าในวัยเพียงเท่านี้ จะมีวิสัยทัศน์ที่กว้างไกลเช่นนี้"

ฉาจิ่วแสร้งทำเป็นเพิ่งสังเกตเห็นพระองค์ รอยแดงระเรื่อพาดผ่านใบหน้าของนาง แล้วค้อมตัวลง "ขอฝ่าบาทจงทรงพระเจริญ"

ท่าทางเขินอายของนางทำให้ฝ่าบาทอวี่เหวินหยวนนึกถึงหญิงงามบอบบางที่ร้องไห้และออดอ้อนอยู่ในม่านเมื่อคืนนี้ ท่าทางดุดันของคนที่เพิ่งโต้เถียงกับทุกคนเมื่อครู่หายไปไหนเสียแล้ว

"ลุกขึ้นเถิด" ฝ่าบาทอวี่เหวินหยวนทรงพยุงนางขึ้นและส่งสัญญาณให้นางนั่งลง

ฮุ่ยกุ้ยเฟยไม่อยากจะเชื่อ "ฝ่าบาท สนมเต้านาง—"

ฝ่าบาทอวี่เหวินหยวนทรงขัดจังหวะนาง "ข้าได้ยินเรื่องที่พวกเจ้ากำลังถกเถียงกันเมื่อครู่นี้ทั้งหมดแล้ว เหตุผลที่ไม่อนุญาตให้ฝ่ายในวิพากษ์วิจารณ์ราชการแผ่นดิน ก็เพราะเกรงว่ากษัตริย์จะไม่อาจแยกแยะคำพูดชั่วร้ายได้ ตอนนี้ข้าเห็นแล้วว่าคำพูดของสนมเต้าล้วนเป็นความจริง และทำให้ข้าพอใจอย่างยิ่ง"

"หรือเจ้ากำลังจะบอกข้าว่า ฮุ่ยกุ้ยเฟย เจ้าเชื่อว่าข้าไม่มีความสามารถในการแยกแยะถูกผิด"

ใบหน้าของฮุ่ยกุ้ยเฟยซีดเผือด นางรีบคุกเข่าลงทันที "หม่อมฉันมิได้มีเจตนาเช่นนั้นเพคะ"

จางหมิ่นเจียเองก็หวาดกลัวเช่นกัน พี่สาวของนางเคยโดนตำหนิเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน

ทั้งหมดนี้เป็นเพราะนางจิ้งจอกจอมยั่วสวาทจากเป่ยฟ่านคนนี้

จางหมิ่นเจียส่งสายตาเคียดแค้นไปที่ฉาจิ่ว แต่ฝ่าบาทอวี่เหวินหยวนทรงสังเกตเห็น

"ฮุ่ยกุ้ยเฟย น้องสาวของเจ้าก็น่าสนใจไม่เบา"

ฝ่าบาทอวี่เหวินหยวนแย้มพระสรวลอย่างเย็นชา "ตระกูลจางได้รับเบี้ยหวัดและเงินสนับสนุน แต่กลับดูแคลนชาวนา เจ้าไปเรียนรู้ตรรกะเช่นนี้มาจากที่ใด"

ตระกูลจางไม่เต็มใจที่จะช่วยเหลือเรื่องการเกษตรในราชสำนัก แต่สตรีในตระกูลกลับกล้าที่จะเผยแพร่แนวคิดดูถูกชาวนาในวังหลัง

ช่างน่าโมโหเสียจริง

จางหมิ่นเจียรู้สึกราวกับมีไฟแผดเผา นางรีบคุกเข่าขอความเมตตา "พี่เขย โปรดประทานอภัยให้ข้าด้วย—"

สีพระพักตร์ของฝ่าบาทอวี่เหวินหยวนแสดงความไม่พอใจ

จางลู่เข้าใจพระประสงค์ทันทีจึงตวาดขึ้น "คุณหนูจาง ฝ่าบาททรงเป็นโอรสสวรรค์ อย่าได้ล่วงเกินพระองค์ด้วยการเรียกขานเช่นนี้"

แม้ว่าแคว้นเซิ่งจะไม่มีฮองเฮา แต่จะให้สตรีที่เป็นแค่น้องสาวกุ้ยเฟยมาเรียกฝ่าบาทว่าพี่เขยได้อย่างไร