บทที่ 49: รางวัลตอบแทน

บทที่ 49: รางวัลตอบแทน

ข้อเสนอของลุงหลิวเป็นวิธีที่ตรงไปตรงมาที่สุด แต่นั่นหมายความว่าจะต้องเผชิญหน้ากับตระกูลเซี่ยโดยตรง เซี่ยเชียนเชียนไม่ได้หวาดกลัว นางเพียงแค่เป็นห่วงสถานการณ์ของเซี่ยอวี้ที่ยังอยู่ที่บ้านนั้น

ตราบใดที่ยังไม่สามารถรับตัวเซี่ยอวี้กลับมาได้ นางก็ต้องอดทนไปก่อน

เมื่อเห็นนางเงียบไปนาน ลุงหลิวก็รู้ว่านางมีความกังวลใจอยู่ จึงกล่าวขึ้นว่า "เชียนเชียน พอเข้าฤดูหนาวและหิมะตก ก็จะไม่มีใครสร้างบ้านใหม่ ถึงตอนนั้นกระเบื้องก็จะขายยากนะ"

"ข้ารู้เจ้าค่ะ ข้าจะหาทางอื่น ข้อสำคัญคือตอนนี้เราต้องเผากระเบื้องให้สำเร็จก่อน หากไม่ได้ผลจริงๆ ข้าก็จะเอาไปขายในเมือง" ไม่นานเซี่ยเชียนเชียนก็แย้มยิ้มออกมาอีกครั้ง

ลุงหลิวส่ายหน้าอยู่ในใจ เด็กคนนี้ช่างมองโลกในแง่ดีเสียจริง

ซ่งซื่อเดินฉีกยิ้มเข้ามาหาพลางเอ่ย "เชียนเชียน เริ่มงานแต่เช้าเลยรึ?"

"อวี่เอ๋อร์ล่ะ?" เซี่ยเชียนเชียนเอ่ยถาม

"ข้าพามาแล้ว ตอนนี้กำลังคุยอยู่กับแม่ของเจ้า! เสื้อผ้าชุดใหม่ที่เจ้าซื้อให้อวี่เอ๋อร์ช่างงดงามจริงๆ" ซ่งซื่อกล่าว

เซี่ยเชียนเชียนรู้ดีว่าอีกฝ่ายมาเพื่อรับรางวัลตอบแทน นางโยนดินโคลนในมือทิ้ง ล้างมือให้สะอาด แล้วเอ่ยถาม "ท่านเอาพู่กันกับกระดาษมาหรือไม่?"

"เอามาสิ" ซ่งซื่อรีบหยิบกระดาษและพู่กันออกมาอย่างลุกลี้ลุกลน

เซี่ยเชียนเชียนอาศัยความทรงจำจากบันทึกในตำราเทคนิคการเผากระเบื้อง วาดแบบร่างออกมาสองหน้ากระดาษแล้วยื่นส่งให้นาง "เอ้า เอาไปสิ!"

"แค่สองหน้าเองรึ?" ซ่งซื่อแสดงความไม่พอใจออกมาอย่างชัดเจน ถึงอย่างไรนางก็ดูไม่ออกอยู่ดีว่าสิ่งที่วาดนั้นคืออะไร

"ท่านอารองดูแล้วย่อมเข้าใจ วันหน้าท่านก็แวะมาบ่อยๆ สิ ถึงตอนนั้นเนื้อหาทั้งเล่มก็จะเป็นของท่านแล้ว ตำราของท่านพ่อข้าเดิมทีก็มีเนื้อหาไม่กี่หน้าหรอก" เซี่ยเชียนเชียนกล่าว

ซ่งซื่อลองครุ่นคิดตามก็เห็นด้วย พานำเซี่ยอวี้มาหนึ่งครั้งได้ตั้งสองหน้า เช่นนั้นถ้าพามาสิบครั้งก็จะได้ยี่สิบหน้าเชียวหรือ? นางสามารถพาเซี่ยอวี้มาเล่นที่นี่ได้ทุกวัน อีกไม่นานนางก็จะได้ตำราเทคนิคการเผากระเบื้องมาครอบครองครบทั้งเล่มแน่

ลุงหลิวไม่เห็นด้วยกับการกระทำของเซี่ยเชียนเชียนนัก "เชียนเชียน ในเมื่อพ่อของเจ้าต้องการให้เจ้าจดจำเทคนิคการเผากระเบื้องให้ขึ้นใจ เขาย่อมมีเหตุผลของเขา หากเจ้ามอบมันให้บ้านรองไป แล้ววันข้างหน้าเจ้าจะเอาอะไรไปทำมาหากินล่ะ?"

"พวกเขาขโมยวิชานี้ไปไม่ได้หรอกเจ้าค่ะ" เซี่ยเชียนเชียนคลี่ยิ้มเจ้าเล่ห์

ลุงหลิวพลันเข้าใจทันที "ที่เจ้าเขียนให้พวกเขานั้นเป็นของปลอมหรือ?"

"เปล่าเลยเจ้าค่ะ ข้าเขียนของจริงให้ไปต่างหาก" เซี่ยเชียนเชียนเอ่ย "น้องชายข้ายังอยู่ในกำมือของพวกเขา ข้าจะบุ่มบ่ามทำเรื่องบ้าบิ่นไม่ได้หรอก บอกตามตรงนะเจ้าคะ ลุงหลิว ข้ารู้วิธีการเผาเครื่องเคลือบด้วยนะ"

"การเผาเครื่องเคลือบรึ?" ลุงหลิวตกตะลึง แค่การทำกระเบื้องก็นับว่าเป็นวิชาช่างเฉพาะทางแล้ว แต่การเผาเครื่องเคลือบนั้นเป็นวิชาช่างขั้นสูงยิ่งกว่า! ทั่วทั้งสิบลี้แปดหมู่บ้านนี้ ยังไม่มีเตาเผาเครื่องเคลือบเลยแม้แต่แห่งเดียว

"น่าเสียดายที่สถานการณ์ตอนนี้ยังไม่เอื้ออำนวย ข้าจึงยังเผาเครื่องเคลือบไม่ได้ ตอนนี้ก็ทำได้แค่กระเบื้องไปก่อน อย่างไรก็เถอะ ลุงหลิวไม่ต้องกังวลไปนะเจ้าคะ ข้าเชื่อว่าความพยายามอยู่ที่ไหน ความสำเร็จย่อมอยู่ที่นั่น ข้าต้องทำได้แน่! แน่นอนว่าเรื่องนี้เป็นความลับระหว่างเราสองคน ห้ามนำไปบอกใครเด็ดขาดเลยนะเจ้าคะ"

ลุงหลิวจ้องมองเซี่ยเชียนเชียนด้วยสายตาลึกซึ้ง ใจหนึ่งก็อยากจะเชื่อนาง แต่ความเป็นจริงกลับทำให้เขาไม่อาจปักใจเชื่อได้เลย

ความคิดของแม่หนูน้อยช่างเพ้อฝันเกินไปนัก พวกเขาจะไปเผาเครื่องเคลือบได้อย่างไรกัน?

...

หลังจากได้รับกระดาษสองหน้าแล้ว ซ่งซื่อก็อุ้มเซี่ยอวี้ขึ้นมาแล้วเตรียมตัวกลับ "พี่สะใภ้ใหญ่ พวกเราต้องกลับก่อนล่ะ วันหลังจะมาใหม่นะ"

"อวี่เอ๋อร์ อวี่เอ๋อร์..." ฉินซื่ออาลัยอาวรณ์ไม่อยากให้ลูกจากไป นางเอื้อมมือออกไปด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว ทว่ากลับไม่มีความกล้าพอที่จะรั้งดึงเสื้อผ้าของซ่งซื่อเอาไว้จริงๆ

ผิดคาดที่ซ่งซื่อหันกลับมาส่งยิ้มให้นาง "พี่สะใภ้ใหญ่ ไม่ต้องกังวลหรอก พวกข้าจะมาอีกจริงๆ!"

อวิ๋นอวิ๋นสวมกอดขาของฉินซื่อไว้แน่น พลางส่งเสียงเรียกแผ่วเบา "ท่านแม่..."

เมื่อเห็นท่าทางน่าเวทนาราวกับลูกแมวน้อย ฉินซื่อก็ทำได้เพียงถอนหายใจแล้วย่อตัวลงกอดอวิ๋นอวิ๋น "อวิ๋นอวิ๋น เจ้าเองก็อยากให้พี่ชายอยู่ด้วยใช่หรือไม่?"

"เจ้าค่ะ พี่ใหญ่บอกว่าสักวันหนึ่งเราจะพาพี่ชายมาอยู่ด้วยให้ได้ เพราะฉะนั้นท่านแม่อย่าเศร้าไปเลย เราต้องเชื่อมั่นในตัวพี่ใหญ่นะเจ้าคะ" น้ำเสียงใสซื่อไร้เดียงสาของอวิ๋นอวิ๋นเปี่ยมไปด้วยความเข้มแข็งและมั่นใจ

ฉินซื่อลูบศีรษะของอวิ๋นอวิ๋นอย่างอ่อนโยน ภายในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกตื้นตัน เมื่อครั้งถูกขับไล่ออกจากตระกูลเซี่ยใหม่ๆ นางเคยรู้สึกเหมือนตายทั้งเป็น ไม่รู้ว่าจะเอาชีวิตรอดพร้อมกับลูกอีกสองคนได้อย่างไร ทว่าบัดนี้ พวกเขามีทั้งอาหาร เสื้อผ้า แถมยังมีเงินเก็บ เชียนเชียนเป็นคนที่พูดจริงทำจริงและมีความเด็ดขาด บางทีสักวันหนึ่ง พวกนางอาจจะสามารถรับตัวเซี่ยอวี้กลับมาอยู่ข้างกายได้จริงๆ ก็เป็นได้!