บทที่ 20: นางคือคนที่ข้าหมายตา

บทที่ 20: นางคือคนที่ข้าหมายตา

หยางซื่อเงียบไป

แม้ตระกูลเซี่ยจะได้ชื่อว่า "มั่งคั่งที่สุด" ในหมู่บ้านหยางหลิ่ว ทว่าแท้จริงแล้วพวกเขาก็แค่มีฐานะดีกว่าบ้านอื่นเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ในหนึ่งปีแทบจะไม่มีปัญญาซื้อเนื้อมากินได้เกินสองสามครั้งด้วยซ้ำ

ด้วยสมาชิกครอบครัวที่หลายปากหลายท้อง ประกอบกับภาวะข้าวยากหมากแพงในปีนี้ ลำพังแค่หาเลี้ยงปากท้องไปวันๆ ก็ยังยากลำบาก

หากปีหน้าเกิดภัยแล้งขึ้นอีก พวกเขาคงต้องอดตายกันแน่

ตอนนี้เมื่อเซี่ยติ้งซานจากไป เตาเผากระเบื้องก็ถูกปิดร้างมานานนับครึ่งเดือน หากไม่รีบลงมือทำกระเบื้อง ฤดูหนาวก็คงจะมาเยือนในไม่ช้า

เมื่อใดที่พื้นดินจับตัวเป็นน้ำแข็ง การทำกระเบื้องก็ไม่อาจทำได้อีกต่อไป

"พี่รอง ตำราเล่มนั้นไม่ได้อยู่ที่พวกเราจริงๆ นะ" เซี่ยติ้งเฟิงกล่าว

"แล้วตำรานั่นมันจะหายไปไหนได้ล่ะ?" เซี่ยติ้งไห่ขมวดคิ้ว เอามือไพล่หลังเดินวนไปวนมาอยู่ในบ้านของน้องสาม คิดอย่างไรก็คิดไม่ตก!

เซี่ยติ้งเฟิงเอ่ยถาม "จะเป็นไปได้ไหมว่าถูกพวกโจรภูเขาขโมยไป?"

"ไม่มีทาง" เซี่ยติ้งไห่โพล่งออกมา

แววตาของหยางซื่อวูบไหวขณะเอ่ยถาม "พี่รอง เหตุใดท่านถึงมั่นใจนักเล่า?"

"ก็เพราะ..." เซี่ยติ้งไห่เริ่มอึกอัก "พี่ใหญ่... เขาเป็นคนบอกข้าเอง!"

เมื่อเห็นพิรุธ หยางซื่อจึงซักไซ้ต่อ "พี่ใหญ่บอกอะไรท่านอย่างนั้นหรือ?"

"ก่อนตาย พี่ใหญ่บอกว่าตำราอยู่ที่บ้าน แล้วก็บอกให้พวกเราตั้งใจศึกษาให้ดี อย่าได้ผลาญสมบัติของตระกูลจนหมดสิ้น" ในที่สุดน้ำเสียงของเซี่ยติ้งไห่ก็ราบรื่นขึ้น

แต่หยางซื่อกับเซี่ยติ้งเฟิงไม่ใช่คนโง่ พวกเขาสัมผัสได้ถึงความผิดปกติและลอบสบตากัน

เซี่ยติ้งเฟิงเอ่ยถาม "ถ้าอย่างนั้น พี่รอง ท่านก็อยู่ด้วยตอนที่พี่ใหญ่สิ้นใจงั้นหรือ? แล้วเหตุใดท่านถึงไม่นำศพของเขากลับมาด้วยเล่า?"

"ข้าก็อยากทำเช่นนั้น ทว่าพวกโจรมันย้อนกลับมา ข้าจึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องวิ่งหนีเอาชีวิตรอด"

"หึ ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง" หยางซื่อมองเซี่ยติ้งไห่พร้อมกับฝืนยิ้ม

เซี่ยติ้งไห่ไม่กล้าสบตานาง เขารู้สึกหงุดหงิดจึงเดินหนีไปหลังจากทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่ง "พรุ่งนี้เราจะเริ่มงานกัน น้องสาม เจ้าตื่นให้เช้าหน่อยก็แล้วกัน"

...

การเดินทางจากหมู่บ้านหยางหลิ่วไปยังตำบลผิงหนิงต้องใช้เวลาราวหนึ่งชั่วยาม

เท้าของเซี่ยเชียนเชียนได้รับบาดเจ็บ นางจึงเดินช้าลงไปอีก

กว่านางจะไปถึงตัวตำบล ตลาดก็ใกล้จะวายเต็มที

นางไม่รีบร้อนที่จะขายของ แต่เดินสำรวจราคาตลาดรอบๆ เสียก่อน จากนั้นจึงวางเมล็ดพันธุ์ของตนลงข้างๆ ชายชราที่ขายผลไม้ แล้วเริ่มตะโกนร้องเร่ขาย "ขายเมล็ดพันธุ์จ้า ขายเมล็ดพันธุ์ ราคาถูกๆ!"

ไม่นานก็มีคนเข้ามาถามราคา "แม่หนูน้อย เมล็ดผักกาดพวกนี้ขายอย่างไรหรือ?"

"ชามละสามสิบอีแปะเจ้าค่ะ ถูกกว่าราคาตลาดแน่นอน หากไม่ใช่เพราะครอบครัวข้ากำลังขัดสนเงินทองอย่างหนัก ข้าก็คงไม่ตัดใจขายหรอกเจ้าค่ะ" เซี่ยเชียนเชียนที่ร้อนใจอยากจะขายของให้ได้ พยายามพูดหว่านล้อมลูกค้าอย่างสุดความสามารถ

"ตกลง เอาเมล็ดผักกาดมาให้ข้าห้าชาม" ลูกค้าตอบตกลงอย่างตรงไปตรงมา

เซี่ยเชียนเชียนเอ่ยว่า "ข้ามีแค่สองชามเท่านั้นเจ้าค่ะ"

ลูกค้าถึงกับชะงัก "สองชามเองเรอะ?"

"ใช่เจ้าค่ะ ท่านจะรับไว้หรือไม่" เซี่ยเชียนเชียนเอ่ยถามพลางช้อนตามองเขาด้วยความหวังเปี่ยมล้น

ลูกค้าส่ายหน้า "ที่นาของข้าต้องใช้เมล็ดพันธุ์อย่างน้อยห้าชาม ข้าไม่เอาแล้วล่ะ"

เซี่ยเชียนเชียนมองลูกค้ารายนั้นเดินจากไปพร้อมกับความผิดหวัง

มีลูกค้าแวะเวียนมาอีกหลายคน แต่ทุกคนล้วนบ่นเป็นเสียงเดียวกันว่าปริมาณเมล็ดพันธุ์นั้นน้อยเกินไป จึงไม่มีใครตกลงซื้อเลย เซี่ยเชียนเชียนขมวดคิ้วด้วยความกลัดกลุ้ม

อันที่จริง นางก็พอจะเข้าใจอยู่หรอก เมล็ดพันธุ์แต่ละชนิดมีอัตราการเจริญเติบโต ผลผลิต และระยะเวลาเก็บเกี่ยวที่แตกต่างกัน หากนำไปปลูกปะปนกันก็คงยากต่อการจัดการ แต่นี่คือทั้งหมดที่นางสามารถหามาได้แล้วนี่นา!

ณ โรงน้ำชาเล็กๆ ไม่ไกลออกไปนัก ชายหนุ่มในชุดสีขาวผู้หนึ่งกำลังนั่งอยู่ริมหน้าต่าง ใบหน้าของเขาหล่อเหลาหมดจด ท่วงท่าสง่างามเหนือสามัญ

แม้อายุเพียงสิบเจ็ดปี ทว่าเขากลับแผ่กลิ่นอายความน่าเกรงขามออกมาอย่างชัดเจน ไม่ว่าจะนั่งอยู่ที่ใด เขาก็สามารถสะกดทุกคนในห้องนั้นได้

เถ้าแก่โรงน้ำชาเข้ามาเสิร์ฟน้ำชาให้ชายหนุ่มชุดขาวด้วยตนเอง "คุณชายกู้ฉางเซิง น้ำชาขอรับ"

"ขอบใจ" กู้ฉางเซิงรับถ้วยชามาจิบอึกหนึ่งแล้ววางลง สายตาอันเรียบเฉยของเขาทอดมองไปยังเซี่ยเชียนเชียนที่อยู่ห่างออกไป

เซี่ยเชียนเชียนยังคงตะโกนร้องเร่ขายอย่างกระตือรือร้น "ขายเมล็ดพันธุ์จ้า ขายเมล็ดพันธุ์ ราคาถูกๆ!"

เป็นนางจริงๆ

แม้รูปลักษณ์ของนางจะเปลี่ยนไป ทว่าน้ำเสียงและวิธีการพูดจานั้นกลับเหมือนเดิมไม่ผิดเพี้ยน

รอยยิ้มบางๆ ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของกู้ฉางเซิง

ชิงถงผู้เป็นบ่าวรับใช้เอ่ยขึ้น "คุณชาย นางคือเซี่ยเชียนเชียนจากหมู่บ้านหยางหลิ่ว คนที่เคยด่าว่าท่านเป็นไอ้โง่และปฏิเสธคำขอแต่งงานของท่านนี่ขอรับ!"