บทที่ 12: คนตระกูลเจียงมาหาเรื่อง

บทที่ 12: คนตระกูลเจียงมาหาเรื่อง

ฟ่านหมิงพิจารณาเรื่องต่างๆ อย่างรอบคอบ ทว่าเซี่ยเชียนเชียนกลับรอไม่ไหว หากฤดูหนาวมาเยือนเมื่อใด ผืนดินก็จะกลายเป็นน้ำแข็ง ทำให้ขุดดินเหนียวสำหรับทำเตาเผาได้ยาก

นางยิ้มอย่างมีเลศนัย "ท่านลุงฟ่าน ข้าไม่ต้องการที่ดินอุดมสมบูรณ์หรอกเจ้าค่ะ ขอแค่ที่ดินสักผืนก็พอ ยิ่งได้เร็วเท่าไรก็ยิ่งดี"

ฟ่านหมิงชะงักไป "เจ้าไม่เอาที่ดินอุดมสมบูรณ์อย่างนั้นรึ?"

"ใช่แล้วเจ้าค่ะ! ข้าอยากจะสร้างเตาสำหรับเผากระเบื้อง ขืนใช้ที่ดินชั้นดีไปก็เสียของเปล่าๆ" เซี่ยเชียนเชียนกล่าว

ฟ่านหมิงประหลาดใจ "นี่เจ้า... เจ้าเผากระเบื้องเป็นด้วยรึ?"

"ข้าเรียนรู้จากท่านพ่อมานิดหน่อยเจ้าค่ะ" เซี่ยเชียนเชียนตอบ ด้วยเสบียงอาหารอันน้อยนิดที่มีอยู่ตอนนี้ พวกนางคงอยู่ไม่รอดจนถึงฤดูเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงปีหน้าเป็นแน่ นางจึงตัดสินใจขายเมล็ดพันธุ์เพื่อรวบรวมเงินมาสร้างเตาเผากระเบื้อง

การค้าขายย่อมทำกำไรได้มากกว่าและได้เงินไวกว่าการทำนาอยู่แล้ว นางสำรวจดินในหมู่บ้านแห่งนี้มาบ้างแล้ว ที่นี่มีดินเหนียวที่เหมาะสำหรับนำมาทำเตาเผาและปั้นกระเบื้องอยู่มากมาย นอกเหนือจากเงินที่ต้องใช้สร้างเตาเผาแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องลงทุนสิ่งใดอีก

"คาดไม่ถึงเลยว่าพ่อของเจ้าจะสอนเรื่องนี้ให้ด้วย!" ฟ่านหมิงถอนหายใจอีกครั้ง "แต่งานเตาเผาเป็นงานของบุรุษ เจ้าเป็นเพียงเด็กสาวตัวเล็กๆ จะรับมือไหวได้อย่างไร"

"หากข้าทำเองไม่ไหว ก็แค่จ้างคนมาช่วย ย่อมต้องมีหนทางอยู่แล้วเจ้าค่ะ" เซี่ยเชียนเชียนกล่าว

ฟ่านหมิงมองเซี่ยเชียนเชียนด้วยความประหลาดใจ "เจ้ามีเงินจ้างคนงานงั้นรึ?"

"ไม่มีเจ้าค่ะ" เซี่ยเชียนเชียนแบมือออก "พูดตามตรง ตอนนี้ข้าไม่มีเงินติดตัวเลยสักอีแปะเดียว"

"แล้วเจ้า..." ฟ่านหมิงยิ่งรู้สึกกังวลมากขึ้นไปอีก การเผากระเบื้องไม่เพียงแต่เป็นงานช่างฝีมือเท่านั้น แต่ยังต้องใช้แรงงานคนอีกด้วย สตรีทั้งสามคนในครอบครัวของเซี่ยเชียนเชียนย่อมไม่มีทางทำไหวแน่ เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงเสนอแนะว่า "เอาอย่างนี้ดีหรือไม่ รอให้ขาของเจ้าหายดีเมื่อไร ข้าจะให้ท่านป้าของเจ้าช่วยดูหาคู่ครองดีๆ ให้แต่งงานออกไป"

เซี่ยเชียนเชียนสะดุ้งตกใจ รีบโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน "ไม่เอา ไม่เอาเจ้าค่ะ ข้ายังไม่อยากแต่งงานจนกว่าท่านพ่อจะกลับมา"

นางนึกขำอยู่ในใจ นางเพิ่งจะดิ้นหลุดออกจากกรงขังแห่งการแต่งงานมาหมาดๆ ไม่มีทางยอมกระโดดกลับเข้าไปอีกเป็นแน่ ราคาที่ต้องจ่ายสำหรับการหย่าร้างในครั้งเดียวนั้นก็แพงลิ่วพอแล้ว! หากต้องหย่าอีกครั้ง นางกลัวว่าตัวเองคงได้ทะลุมิติย้อนไปไกลถึงยุคดึกดำบรรพ์เป็นแน่

"พ่อของเจ้าน่ะ... เฮ้อ!" ฟ่านหมิงไม่รู้จะเอ่ยปลอบใจเด็กน้อยผู้น่าสงสารคนนี้อย่างไรดี

"ท่านพ่อจะต้องกลับมาแน่เจ้าค่ะ!" เซี่ยเชียนเชียนกล่าวอย่างหนักแน่น

ฟ่านหมิงถอนหายใจและไม่พูดอะไรให้มากความอีก "ตกลง มีที่ดินรกร้างแปลงหนึ่งอยู่ห่างจากกระท่อมฟางของเจ้าไปทางด้านหลังราวๆ ห้าร้อยเมตร ข้าเคยได้ยินพ่อเจ้าบอกว่าที่นั่นมีดินเหนียวอยู่ เจ้าคิดว่าเหมาะหรือไม่ล่ะ?"

"ยอดเยี่ยมไปเลยเจ้าค่ะ!" เซี่ยเชียนเชียนไม่คาดคิดว่าเรื่องราวจะราบรื่นถึงเพียงนี้ นางรู้สึกขอบคุณเขาเป็นอย่างยิ่ง

ทว่าในขณะที่พวกเขากำลังสนทนากันอยู่นั้น คนจากตระกูลเจียงก็มาถึง "เซี่ยเชียนเชียน นังเด็กสารเลว ไสหัวออกมาเดี๋ยวนี้นะ! บังอาจนักที่กล้าตบตีลูกชายข้า วันนี้ข้าจะหักขาเจ้าให้ดู!"

เฒ่าเจียงและแม่เจียงส่งเสียงเอะอะโวยวาย สีหน้าของฟ่านหมิงมืดครึ้มลงทันที เขาหันไปถามว่า "เชียนเชียน เจ้าไปตีใครเขามางั้นรึ?"

"ใช่เจ้าค่ะ เจียงหลีคิดจะลวนลามข้า ข้าก็เลยชกเขาไป" เซี่ยเชียนเชียนตอบตามความจริง

ฟ่านหมิงขมวดคิ้วแน่น "คนตระกูลเจียงล้วนเป็นพวกอันธพาลหน้าด้าน..."

"ไม่เป็นไรหรอกเจ้าค่ะ พวกเราเป็นแค่แม่ม่ายลูกกำพร้าที่เพิ่งกลับมาอยู่หมู่บ้าน วันข้างหน้าย่อมหลีกเลี่ยงการถูกรังแกไม่ได้อยู่ดี ที่ข้าลงมือตีเจียงหลีในวันนี้ก็เพื่อเชือดไก่ให้ลิงดู" เซี่ยเชียนเชียนกล่าว นางกำลังมองหาหนทางสร้างความน่าเกรงขามอยู่พอดี แล้วเจียงหลีก็เดินมาติดกับดักด้วยตัวเอง เช่นนี้แล้วจะโทษนางได้อย่างไร?

ฟ่านหมิงเริ่มจะไม่เข้าใจความคิดของเซี่ยเชียนเชียนเสียแล้ว แต่ด้วยความกลัวว่านางจะถูกรังแก เขาจึงเดินตามนางออกไป

เซี่ยเชียนเชียนยืนอยู่ใต้ชายคาบ้านของผู้ใหญ่บ้าน โดยไม่รีบร้อนที่จะก้าวลงบันไดไป

"นังเด็กสารเลว เจ้าใช้สิทธิ์อะไรมาทุบตีลูกชายข้า!" เฒ่าเจียงชี้หน้าด่าเซี่ยเชียนเชียน เดิมทีหน้าตาของเขาก็อัปลักษณ์อยู่แล้ว ยิ่งตอนนี้แสดงสีหน้าดุร้ายถมึงทึงก็ยิ่งดูไม่ได้เข้าไปใหญ่

เซี่ยเชียนเชียนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "เขาคิดจะรังแกข้า ข้าย่อมต้องตีเขาเป็นธรรมดา"

"เหลวไหล! ลูกชายข้าเป็นคนซื่อสัตย์ใจดีที่สุด เขาจะไปรังแกเจ้าได้อย่างไร!" แม่เจียงตวาดลั่น

ซื่อสัตย์ใจดีงั้นรึ? เซี่ยเชียนเชียนกลอกตาบน "ข้าเกรงว่าพวกท่านคงจะเข้าใจคำว่า 'ซื่อสัตย์ใจดี' ผิดไปกระมัง สภาพอย่างลูกชายท่านน่ะหรือ จะใช้คำว่าซื่อสัตย์ใจดีมาบรรยายได้?"

เฒ่าเจียงและแม่เจียงชะงักงันไปพร้อมกัน

ชาวบ้านในหมู่บ้านบนภูเขาอันยากจนแห่งนี้ไม่ได้มีการศึกษามากนัก พวกเขามักจะพูดจาตรงไปตรงมาและหยาบกระด้าง การที่จู่ๆ เซี่ยเชียนเชียนก็พูดจาด้วยถ้อยคำสละสลวยมีระดับเช่นนี้ ทำให้ผู้ฟังรู้สึกขัดหูขัดใจอยู่บ้าง

ทว่าเพียงครู่ต่อมาพวกเขาก็ตระหนักได้ว่า เซี่ยเชียนเชียนกำลังด่าทอลูกชายของตนว่าหน้าตาไม่ได้ดูเป็นคนซื่อสัตย์ใจดีเลยสักนิด!