บทที่ 42 การหายตัวไปของผู้นำยอดเขา

ครืน!

ครืน!

ครืน!

ภูเขาเริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ราวกับแผ่นดินไหวอย่างฉับพลัน เหวินจิ่วหันไปมอง เห็นป่าหงเฟิงเริ่มพังทลายลงในหลายจุดอย่างกะทันหัน ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วเกินคาด ทำให้เหวินจิ่วตั้งตัวไม่ทัน

มีเพียงบริเวณรอบเขตแดนตระกูลเฉินที่ยังคงปลอดภัย

เหวินจิ่วรีบพาผีดิบดำตรงไปที่นั่น และเห็นเหล่าศิษย์หน่วยตรวจการยามราตรีทยอยบินออกมาจากถ้ำโดยใช้กระบี่เหิน

"เร็วเข้า! เร็ว!"

มู่ชางหลงเป็นคนแรกที่บินออกมา ในมือยังจับศิษย์หน่วยตรวจการยามราตรีขั้นฝึกปราณสองที่ไม่สามารถบินได้ หลังจากโยนพวกเขาลงอย่างปลอดภัย เขาก็รีบหันกลับเข้าไปอีกครั้ง

ศิษย์หน่วยตรวจการยามราตรีจำนวนมากพากันวิ่งหนีออกมาจากถ้ำอย่างรวดเร็ว ตามด้วยศิษย์จากยอดเขาเฟยเซียน

เมื่อขึ้นถึงพื้น ทุกคนต่างรู้สึกโล่งใจ แต่ใบหน้าก็ยังเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น เพราะหากช้ากว่านี้แม้แต่นิดเดียว พวกเขาอาจถูกฝังอยู่ใต้กองหินขนาดใหญ่ ซึ่งแม้แต่ผู้ฝึกตนก็ไม่อาจต้านทานได้

เพียงเวลาร้อยลมหายใจ ศิษย์จากยอดเขาเฟยเซียนมากกว่า 400 ถึง 500 คนก็หนีออกมาได้

เหวินจิ่วสังเกตเห็นหวังเหนียนซึ่งดูตกใจ แต่ยังไม่อาจปกปิดรอยยิ้มอันเปี่ยมสุขได้อย่างมิดชิด ชัดเจนว่าครั้งนี้เขาได้รับผลกำไรไม่น้อย

เมื่อเห็นเหวินจิ่วในกลุ่มคน หวังเหนียนรีบเข้ามาใกล้

"น้องชายข้า พี่ชายเจ้าร่ำรวยแล้ว!" หวังเหนียนตบไหล่เหวินจิ่วด้วยความตื่นเต้น

"ฆ่าศัตรูจากหออาภรณ์โลหิตได้สามคนที่อยู่ในขั้นฝึกปราณสอง และอีกหนึ่งคนที่อยู่ในขั้นฝึกปราณสาม เพียงแค่เก็บเกี่ยวจากพวกมัน ข้าก็ได้หินวิญญาณระดับต่ำกว่าร้อยก้อน และยังมีรางวัลจากผู้นำยอดเขาอีก ครึ่งวันได้เท่ากับรายได้หนึ่งปี!"

"ยินดีด้วย พี่ใหญ่หวัง" เหวินจิ่วตอบด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด

หวังเหนียนหยุดยิ้มทันที "เกิดอะไรขึ้น? ทำไมเจ้าดูแปลก ๆ ?"

"ไม่มีอะไร ข้าแค่ฆ่าคนจากตระกูลเฉินไม่กี่คนเท่านั้น ผลลัพธ์ย่อมเทียบไม่ได้กับพี่ใหญ่"

เหวินจิ่วรีบปรับสีหน้าให้เป็นปกติ เขาไม่ต้องการให้หวังเหนียนจับสังเกตได้ หากแม้แต่หวังเหนียนยังมองเห็นความผิดปกติ ผู้ทรยศในยอดเขาเฟยเซียนย่อมต้องสังเกตได้

"ข้าเคยบอกเจ้าแล้วว่าการฝึกตนนั้น คนขี้ขลาดย่อมอดตาย แต่ผู้กล้าย่อมได้ประโยชน์มหาศาล" หวังเหนียนพูดพลางหัวเราะ ลืมไปเสียสนิทว่าป่าหงเฟิงยังคงพังทลายอยู่รอบด้าน

ก่อนที่เหวินจิ่วจะตอบ หวังเหนียนกล่าวต่อ "หากไม่ใช่เพราะเจ้าพวกหออาภรณ์โลหิตปิดค่ายกลอย่างกะทันหันและจงใจพังทลาย ข้าคงฆ่าได้มากกว่านี้อีก!"

แต่เมื่อเห็นเหวินจิ่วเงียบลง หวังเหนียนก็สงบลงตามไปด้วย

ไม่นาน หลิวเสี่ยวและมู่ชางหลงปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับศิษย์อาวุโสคนอื่น ๆ เจ็ดผู้อาวุโสทยอยออกจากโพรง สามในนั้นมีลมหายใจอ่อนแรง ดูเหมือนจะได้รับบาดเจ็บหนัก หนึ่งในนั้นคือกงชื่อ ผู้อาวุโสของหน่วยตรวจการยามราตรี

เมื่อเห็นผู้อาวุโสของตนบาดเจ็บ บรรดาผู้ดูแลต่างก็รีบวิ่งเข้ามาและหยิบโอสถรักษาจากถุงเก็บสมบัติ

"ไม่เป็นไร ข้ายังพอทนได้" กงชื่อพูดออกมา แต่ในใจของเหวินจิ่วกลับรู้สึกเหมือนมีบางอย่างระเบิดขึ้นในหัว

เป็นเขา! เก้าในสิบต้องเป็นเขาแน่นอน!

แม้เสียงจะมีความแตกต่างไปจากที่ได้ยินในถ้ำ แต่ท่วงทำนองและน้ำเสียงนั้น เหวินจิ่วคุ้นเคยเกินไป เพราะในคืนนั้น ความรู้สึกอ่อนแอและต่ำต้อยในมือของกงชื่อ เป็นสิ่งที่เขาไม่มีวันลืม

แต่ยังมีอีกคนหนึ่ง...

เขาคือใคร?

เหวินจิ่วกวาดสายตาไปยังอีกหกผู้อาวุโสที่เหลือ

แต่เหวินจิ่วไม่กล้ามองนาน เขารีบหันกลับและถามหวังเหนียนทันที

"พี่หวัง ท่านไม่เป็นไรใช่หรือไม่?"

"ไม่มีปัญหา ข้ายังเตรียมกลับไปมีลูกอีกต่างหาก!" หวังเหนียนตอบด้วยน้ำเสียงมั่นใจ จากนั้นก็หัวเราะเบา ๆ

"ข้าชอบลูกสาว..."

เหวินจิ่วพยักหน้า ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม แต่ในใจกลับเต็มไปด้วยความกังวลและความไม่สบายใจอย่างบอกไม่ถูก

อย่างไรก็ตาม เมื่อคิดถึงคำอธิบายของการสรุปประจำวัน ที่กล่าวถึงเงาผีแห่งซานชวน และศพโลหิตเร้นกาย เหวินจิ่วก็โล่งใจขึ้นเล็กน้อย เพราะรู้ว่าฝ่ายตรงข้ามไม่มีทางสืบเจออะไรได้มากไปกว่าร่องรอยของปราณผี

...

...

ไม่นานหลังจากนั้น การพังทลายก็หยุดลง

เหวินจิ่วปฏิบัติตามคำสั่งของมู่ชางหลง เริ่มเก็บกวาดสนามรบ ทั้งซากศพของอสูรและซากที่เหลือจากเขตตระกูลเฉิน

การงานที่ยุ่งวุ่นวายทำให้เหวินจิ่วค่อย ๆ สงบจิตใจได้ และความคิดของเขาก็เริ่มให้ความสนใจไปยังผลกำไรจากศึกครั้งนี้

ปริมาณโลหิตนั้นไม่ต้องพูดถึง แม้จะได้มาเพียงครึ่งหนึ่งจากบ่อเลือด แต่ปริมาณที่ได้มาก็ถือว่าไม่น้อย ซึ่งต้องรอการสรุปประจำวันก่อนจึงจะรู้จำนวนที่แน่นอน แต่ที่แน่ ๆ คือ เพียงพอสำหรับการเลี้ยงผีดิบดำหรือการฝึกฝนคำสาปโลหิตหยินสังหารไปได้อีกนาน

ยิ่งไปกว่านั้น ในโลหิตยังแฝงปราณมรณาจำนวนมาก ซึ่งอาจทำให้เขาทะลวงสู่ขอบเขตใหม่ได้

ฝึกปราณขั้นสาม? มีโอกาสถึงเก้าในสิบส่วน!

นอกจากนั้น เขายังได้ถุงเก็บของของเฉินเฟิงและสามศัตรูจากหออาภรณ์โลหิต

ระหว่างเก็บกวาดสนามรบและตรวจสอบด้วยจิตเทวะ เหวินจิ่วพบหินวิญญาณระดับต่ำถึง 473 ก้อน อาวุธเวทระดับหนึ่งสามชิ้น ยันต์ระดับหนึ่ง 37 แผ่น โอสถและของอื่น ๆ ที่รวมมูลค่าแล้วไม่ต่ำกว่าหินวิญญาณระดับต่ำร้อยก้อน

นอกจากนี้ยังมีคัมภีร์และเวทมนตร์ที่ดูมีค่ามาก

สิ่งที่น่าสนใจที่สุดคือ ในถุงเก็บของของเฉินเฟิงยังมีวิชานอกรีตหนึ่งชุด

มือโลหิตอสูร

เป็นวิชานอกรีตจากหออาภรณ์โลหิต ที่มีถึงหกระดับ นี่คือวิชาที่เฉินเฟิงเคยใช้ในการบีบให้หลิวเสี่ยวต้องล่าถอย ซึ่งเหนือกว่าวิชาการเลี้ยงศพแห่งแดนหยินทุกแขนง

กล่าวกันว่าเป็นหนึ่งในสามวิชานอกรีตที่สำคัญที่สุดของหออาภรณ์โลหิต ซึ่งสร้างขึ้นโดยเสวี่ยโม่ซานเฉียน อดีตผู้นำหออาภรณ์โลหิต

"ไม่ว่าจะฝึกฝนเองหรือขายออกไป ก็เป็นทางเลือกที่ดีทั้งนั้น" เหวินจิ่วคิดในใจ

นอกจากนั้น เหวินจิ่วยังพบเหรียญประหลาดที่ทำจากวัสดุพิเศษ บนเหรียญมีอักษรสองตัว

"เทียนจั่ว"

แม้จะไม่รู้ว่าเหรียญนี้มีประโยชน์อะไร แต่เขาไม่กล้าหยิบออกมาดู เพราะถุงเก็บของสามารถป้องกันการตรวจสอบจากจิตเทวะของผู้อื่น หากมีใครทิ้งร่องรอยจิตเทวะไว้ การหยิบออกมาอาจทำให้ตัวตนของเขาถูกเปิดเผย

ดังนั้นจึงควรซ่อนไว้ในที่ปลอดภัยซึ่งไม่เกี่ยวข้องกับตนเองภายในยอดเขาเฟยเซียน และค่อยค้นหาความลับของมันในภายหลัง

...

...

หลังจากผ่านไปหนึ่งเค่อ เขตตระกูลเฉินถูกเก็บกวาดจนหมดสิ้น ไม่เหลือสิ่งใด

แต่หลังจากเก็บกวาดเสร็จสิ้น ข่าวที่น่าตกใจแพร่กระจายไปทั่วในหมู่ศิษย์ยอดเขาเฟยเซียน

ผู้นำยอดเขายังไม่กลับมา!

แม้แต่ผู้ดูแลที่ถูกส่งออกไปตามหาก็กลับมาแล้ว แต่ก็ยังไม่มีร่องรอยของผู้นำยอดเขา

ความคิดหนึ่งแวบขึ้นในใจของทุกคน แต่ทุกคนต่างก็คิดว่ามันเป็นไปไม่ได้

"พวกเศษเดนจากหออาภรณ์โลหิตยังรับมือกับเพียงหนึ่งกระบวนท่าของผู้นำยอดเขาไม่ได้ จะเป็นไปได้อย่างไรว่าพวกมันจะฆ่าผู้นำยอดเขาได้?"

"ผู้นำยอดเขามาจากยอดเขาหลัก เป็นศิษย์เอกภายใต้ผู้อาวุโสจากยอดเขาหลัก วิชาทั้งหมดของเขาก็ล้วนเป็นยอดวิชาจากยอดเขาหลัก ทั้งยังต้องมีของป้องกันชีวิตที่ผู้อาวุโสมอบให้ เขาจะเกิดเรื่องขึ้นได้อย่างไร?"

"อย่าพูดเพ้อเจ้อเลย บางทีผู้นำยอดเขาอาจถูกบางสิ่งถ่วงเวลาไว้ เขาต้องไม่เป็นอะไรแน่ ๆ"

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้นรอบด้าน

กงชื่อยืนขึ้นด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ก่อนจะกระอักโลหิตออกมาคำหนึ่ง ทำให้ผู้คนรอบข้างรีบเข้ามาพยุง แต่เขากลับสะบัดมือปฏิเสธด้วยความเด็ดเดี่ยว จากนั้นกล่าวด้วยเสียงหนักแน่นว่า

"ผู้ดูแลและผู้ควบคุมของหน่วยตรวจการยามราตรีทั้งหมด จงตามข้ามา ลงไปค้นหาผู้นำยอดเขาในถ้ำเดี๋ยวนี้!"

เมื่อคำสั่งของกงชื่อดังขึ้น เหล่าผู้อาวุโสจากแต่ละหน่วยก็เริ่มออกคำสั่งเช่นกัน

เหล่าผู้ฝึกปราณขั้นสามและขั้นสี่ รวมถึงเจ็ดผู้อาวุโส ต่างพุ่งตัวกลับเข้าสู่โพรงถ้ำที่พังทลายอีกครั้งอย่างไม่ลังเล

เหวินจิ่วมองดูเหตุการณ์ตรงหน้า รู้สึกเย้ยหยันอย่างบอกไม่ถูก

ผู้อาวุโสกงชื่อผู้นี้ ช่างเป็นยอดนักแสดงโดยแท้

เกี่ยวกับการแสดงเมื่อครู่ที่สมจริงถึงเพียงนี้ ไม่ว่าใครก็คงไม่มีทางเชื่อได้เลยว่าการหายตัวไปของผู้นำยอดเขาจะมีความเกี่ยวข้องกับเขา

"ไม่ได้ ข้าต้องเข้าร่วมการทดสอบนั้นให้ได้ ต้องไปฝึกฝนที่ยอดเขาหลัก ไม่อาจอยู่ที่ยอดเขาเฟยเซียนต่อไป"

เหวินจิ่วตัดสินใจแน่วแน่ในใจ

แล้วจะไปแจ้งความผิดของกงชื่อหรือ?

ลืมไปเถอะ

ยิ่งไปกว่านั้น ตัวตนของอีกคนยังไม่อาจระบุได้ชัดเจน แม้จะรู้ ก็ไม่อยากนำชีวิตตนไปเสี่ยงกับเรื่องเช่นนี้