บทที่ 41 ผลการเก็บเกี่ยวอันมหาศาล

ฟึบ!

ฟึบ!

ฟึบ!

เหวินจิ่วกระโดดลงสู่โพรงพร้อมกับเหล่าศิษย์หน่วยตรวจการยามราตรีทันทีที่ลงถึงพื้น พลังปราณโลหิตอันเข้มข้นแฝงด้วยปราณมรณาก็พุ่งเข้าใส่พวกเขา ราวกับจะบีบให้หายใจไม่ออก

สำหรับผู้ฝึกปราณทั่วไป นี่คือความรู้สึกที่อึดอัดจนแทบขาดอากาศหายใจ แต่สำหรับเหวินจิ่วแล้ว นี่คือสรวงสวรรค์

ทุกลมหายใจที่อัดแน่นด้วยปราณโลหิต ทำให้จิตใจของเขาเบิกบาน ราวกับได้เดินอยู่กลางทุ่งหญ้าเขียวขจี

เหวินจิ่วมองไปยังผีดิบดำที่อยู่ข้างกาย เห็นมันกระโดดโลดเต้นด้วยความตื่นเต้นจนดึงดูดสายตาของผู้อื่น เขาจึงรีบกดมันลงทันที

"อย่ากระโดด! เดี๋ยวก็ได้กินแล้ว!"

เมื่อมองตามสายตาของทุกคนไปด้านหน้า เหวินจิ่วเห็นอุโมงค์สีเลือดลึกจนมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด มีความกว้างและสูงเพียงหนึ่งจั้ง ทั้งสองฝั่งเต็มไปด้วยรอยข่วนจากกรงเล็บของอสูร

หลังจากเดินลึกเข้าไปได้ร้อยจั้ง ก็เริ่มพบศพของศัตรูจากหออาภรณ์โลหิตมากขึ้น ในระยะเพียงสามสิบจั้ง เห็นศพนอนตายอยู่มากถึงสามถึงห้าสิบศพ

เหล่าศิษย์หน่วยตรวจการยามราตรีเริ่มมีสีหน้าเคร่งขรึมมากขึ้นเรื่อย ๆ

เหวินจิ่วที่เดินอยู่ท้ายแถว มองดูศพเหล่านั้นแล้วรู้สึกคันยุบยิบในใจ

เลือด! เลือดของผู้ฝึกปราณ! จะปล่อยให้มันสูญเปล่าได้อย่างไร?

เขาจึงเดินช้าลง ปล่อยให้ผีดิบดำดูดซับเลือดจากศพอย่างเงียบ ๆ

ศิษย์บางคนที่เห็นเหตุการณ์มีสีหน้าสลับซับซ้อน บางคนถึงกับแสดงความรังเกียจออกมา แต่พวกเขาก็ไม่กล้าพูดอะไร เพราะเหวินจิ่วเป็นคนของมู่ชางหลงและผู้ดูแลหลิว

เมื่อคนอื่นเร่งฝีเท้าหนีจากเหวินจิ่ว เขาจึงหยุดนิ่งและใช้ดวงตาศพดูดซับเลือดอย่างเต็มที่ เพียงร้อยลมหายใจก็สามารถดูดซับเลือดได้เทียบเท่าการดูดปราณโลหิตจากใจกลางดินแดนฝังศพครึ่งชั่วยาม

แต่เมื่อเดินต่อไป เขาก็พบว่าศิษย์หน่วยตรวจการยามราตรีหายไปแล้ว เหลือเพียงศพของศัตรูจากหออาภรณ์โลหิตและศิษย์ยอดเขาเฟยเซียนที่นอนตายเกลื่อน เขาจึงเก็บเกี่ยวทุกสิ่งไม่เว้นแม้แต่ศพเดียว

จากนั้นเหวินจิ่วเลือกเดินไปตามเส้นทางด้านซ้าย เพราะเขาสัมผัสได้ว่าปราณโลหิตอันเข้มข้นกำลังไหลออกมาจากทางนั้น และเส้นทางนี้ยังเต็มไปด้วยปราณมรณาที่มากกว่าทางอื่น ๆ

เมื่อเดินไปได้พันก้าว เขาก็พบศพของศัตรูจากหออาภรณ์โลหิตเพิ่มขึ้นเล็กน้อย และเมื่อดูดซับเสร็จ ก็พบว่ามีทางแยกสิบกว่าทางรออยู่ แต่เหวินจิ่วยังคงเลือกเดินตามเส้นทางที่ปราณมรณาแผ่ออกมามากที่สุด

อุโมงค์เริ่มแคบลงเรื่อย ๆ จนสามารถเดินได้เพียงหนึ่งหรือสองคนต่อครั้ง ศพของศัตรูจากหออาภรณ์โลหิตเริ่มหายไป แต่กลับปรากฏศพของศิษย์ยอดเขาเฟยเซียนในสภาพน่าสยดสยองแทน

บางคนถูกแมลงกัดจนเน่าตาย บางคนถูกฉีกขาดจนสภาพน่าสยดสยองยิ่งกว่าเฉินเฟิง

เหวินจิ่วดูดซับปราณโลหิตจากศพเหล่านั้นอย่างเงียบ ๆ ก่อนจะเดินต่อไป หลังจากเดินต่อได้ครู่หนึ่ง รอบข้างกลับเงียบสงัด มีเพียงเสียงลมเย็นที่พัดหวีดหวิว แต่ปราณโลหิตและปราณมรณากลับเข้มข้นมากขึ้นเรื่อย ๆ

ณ ขณะนี้ ความเข้มข้นของปราณโลหิตสูงกว่าศูนย์กลางดินแดนฝังศพหลายเท่า!

ด้วยความคาดหวัง เหวินจิ่วเร่งฝีเท้าเดินต่อไป พลางระมัดระวังอันตรายที่อาจแฝงตัวอยู่ตามทางแยก

เส้นทางที่เต็มไปด้วยความมืดมิดยังคงทอดยาวออกไปเบื้องหน้า

หลังจากผ่านทางแยกเจ็ดถึงแปดทาง เหวินจิ่วก็มาหยุดอยู่หน้าผนังหนึ่งที่มีรอยแตกขนาดใหญ่ ปราณโลหิตและปราณมรณาอันเข้มข้นได้แผ่ออกมาจากรอยแตกนั้นอย่างต่อเนื่อง

เมื่อสังเกตอย่างถี่ถ้วน เหวินจิ่วพบว่ารอยแตกนี้ไม่ได้เกิดจากการโจมตีจากภายนอก แต่เป็นผลจากการชนด้วยอาวุธเวทจากภายใน เขาจึงรีบใช้เงาผีแห่งซานชวนเพื่อความปลอดภัย

เมื่อค่อย ๆ เข้าใกล้รอยแตก เขาได้ยินเสียงคนกำลังทำบางสิ่งอยู่ด้านใน คล้ายกับการเคลื่อนย้ายสิ่งของ

เมื่อเพ่งมองผ่านรอยแตก เขาเห็นศัตรูจากหออาภรณ์โลหิตสามคน กำลังยุ่งอยู่กับบางสิ่ง ทั้งสามเป็นผู้ฝึกปราณขั้นสาม ซึ่งล้วนแล้วแต่มีพลังไม่ธรรมดา

เมื่อก้มมองลงไป เหวินจิ่วถึงกับตัวแข็งทื่อ เพราะใจกลางห้องหินมีบ่อเลือดขนาดใหญ่ เลือดภายในบ่อยังคงเดือดพล่าน ปราณโลหิตและปราณมรณาที่แผ่ออกมาจากบ่อ เล็กน้อยเสียยิ่งกว่าพลังที่ถูกกักเก็บไว้ภายในห้องนั้นเสียอีก

เพียงแค่เห็นแวบเดียว ความปรารถนาในใจเหวินจิ่วก็ถูกขยายออกอย่างไร้ขอบเขต ปราณโลหิตจากดินแดนฝังศพยังเทียบไม่ได้แม้แต่น้อย หากสามารถดูดซับเลือดจากบ่อนี้ทั้งหมดได้ ผีดิบดำจะทรงพลังขึ้นเพียงใดกัน?

"พวกหออาภรณ์โลหิตพวกนี้กำลังวางแผนอะไรกันแน่? ต้องฆ่าคนไปมากเท่าไรถึงจะได้เลือดปริมาณมหาศาลเช่นนี้?"

ขณะที่เหวินจิ่วเตรียมจะใช้ศพโลหิตเร้นกายเพื่อแทรกซึมเข้าไปหลังจากศัตรูทั้งสามจากไป ศัตรูกลับหยิบอุปกรณ์รูปขวดขึ้นมาเพื่อเก็บเลือดจากบ่อ ราวกับต้องการย้ายเลือดทั้งหมดออกไป

"อย่าแตะ! นั่นของข้า!"

โดยไม่คิดให้เสียเวลา เหวินจิ่วสั่งให้ผีดิบดำพุ่งเข้าชนรอยแตกด้วยพลังเต็มที่ และพุ่งทะลวงเข้าไปในห้องหินทันที ด้วยเงาผีแห่งซานชวนเสริมพลัง เขาพุ่งเข้าโจมตีศัตรูที่อยู่ใกล้ที่สุดด้วยความเร็วอันน่าตกใจ

ปัง!

รอยแตกระเบิดเสียงดัง ศัตรูทั้งสามหันมามองทันที แต่ผีดิบดำก็โจมตีถึงตัวเป้าหมายแล้ว ศัตรูพยายามหยิบอาวุธเวทออกมาป้องกัน แต่ก็ไม่ทันการ กรงเล็บของผีดิบดำพุ่งทะลวงอกของเขาจนร่างถูกฉีกเป็นชิ้น ๆ

"วิญญาณอาฆาต! ทำไมถึงมีวิญญาณอาฆาตที่นี่!"

ศัตรูอีกสองคนรีบเก็บอุปกรณ์แล้วถอยหนี พร้อมทั้งใช้อาวุธเวทและยันต์ป้องกันเพื่อโจมตีผีดิบดำ แต่เหวินจิ่ววนไปด้านหลังอย่างรวดเร็ว ใช้ดวงตาศพปล่อยพลังวิญญาณหยินที่สะสมมาทั้งหมด

เพียงพริบตาเดียว พลังหยินสีเทาถาโถมใส่ทั้งสองคน ยันต์ป้องกันถูกทำลายอย่างรวดเร็ว ร่างของศัตรูทั้งสองเริ่มเน่าเปื่อยและแห้งเหี่ยว เลือดพุ่งออกจากผิวหนังอย่างสยดสยอง

ไม่ถึงสามลมหายใจ ร่างของทั้งสองก็กลายเป็นกองโคลนเน่าเปื่อย

"วิธีการสังหารนี้... ช่างโหดเหี้ยมเกินไปจริง ๆ แม้แต่หออาภรณ์โลหิตยังไม่อำมหิตเท่านี้ หากมีใครเห็นเข้า คงกล่าวหาข้าว่าเป็นหนึ่งในหออาภรณ์โลหิตไปแล้ว!"

เหวินจิ่วถอนหายใจอย่างหนักใจ แต่ก็ต้องละทิ้งความคิดเหล่านั้น แล้วเร่งให้ผีดิบดำและดวงตาศพดูดซับปราณโลหิตจากบ่อเลือดอย่างบ้าคลั่ง

ในเวลาเพียงร้อยลมหายใจเท่านั้น

การดูดซับพลังปราณโลหิตในบ่อเลือดนี้ เทียบเท่ากับการดูดซับพลังปราณโลหิตจากใจกลางดินแดนฝังศพเป็นเวลาหนึ่งวันเต็ม

ผ่านไปเพียงหนึ่งเค่อ ผีดิบดำก็ไม่สามารถดูดซับต่อได้อีก ร่างกายของมันภายใต้พลังแปรโลหิตเป็นกายาถึงขีดจำกัดแล้ว แต่ผีดิบดำยังคงอยากดูดซับต่อไป เหวินจิ่วจึงต้องดึงมันออกมา เพราะเกรงว่ามันจะระเบิดตายเพราะดูดซับมากเกินไป

โชคดีที่ดวงตาศพยังคงสามารถดูดซับได้ เหวินจิ่วยังหยิบขวดบรรจุเวททั้งสามขึ้นมา พร้อมควบคุมอาวุธเวททั้งสี่เพื่อดูดซับเลือดในเวลาเดียวกัน

พูดตามตรง การควบคุมอาวุธเวทพร้อมกันถึงสี่ชิ้นนั้นเป็นสิ่งที่เหวินจิ่วไม่กล้าคิดถึงในยามปกติ เพราะมันทำให้จิตเทวะของเขารู้สึกเหมือนถูกฉีกเป็นชิ้น ๆ

แต่เขากัดฟันอดทน

อดทนให้นานขึ้นอีกหน่อย จะได้เลือดเพิ่มขึ้นอีกหน่อย

นี่เป็นโอกาสที่หาได้ยากในรอบพันปี เหวินจิ่วไม่มีทางปล่อยให้หลุดมือ!

อย่างไรก็ตาม เมื่อผ่านไปหนึ่งเค่อ เหวินจิ่วก็สัมผัสได้ถึงพลังของใครบางคนที่กำลังพุ่งตรงเข้ามาอย่างรวดเร็ว เป็นพลังของศัตรูจากหออาภรณ์โลหิตที่เคยต่อสู้กับผู้นำยอดเขาเฟยเซียนมาก่อน

ตามมาด้วยพลังของผู้นำยอดเขาเฟยเซียนและยอดฝีมืออีกหลายคน

"ช่างเถอะ..."

แม้เหวินจิ่วจะรู้สึกไม่เต็มใจ แต่ก็จำต้องหยุดการดูดซับทันที แล้วหลบหนีออกจากรอยแตก

ช่างน่าเสียดายนัก!

เลือดในบ่อเขาดูดซับไปได้เพียงครึ่งเดียวเท่านั้น!

เพียงครู่เดียวหลังจากหนีออกมา เหวินจิ่วก็ได้ยินเสียงของศัตรูจากหออาภรณ์โลหิตเอ่ยขึ้น

"จี้ชิวไป๋ อย่าหนีเลย... ร่างกายของเจ้าถูกพิษเงามรณะของข้ากัดกร่อนจนใกล้พังทลายแล้ว"

เหวินจิ่วรีบใช้เงาผีแห่งซานชวนอีกครั้ง หยุดการเคลื่อนไหวทุกอย่าง แม้แต่ลมหายใจก็ไม่กล้าให้ดัง

"ผู้นำยอดเขา... พ่ายแพ้แล้วหรือ?!" เหวินจิ่วตกใจจนใจแทบหยุดเต้น

จากนั้นก็ได้ยินเสียงอันเย็นยะเยือกของจี้ชิวไป๋กล่าวออกมา เสียงของเขาอ่อนแรงลงเรื่อย ๆ

"คาดไม่ถึงเลยว่าพวกหออาภรณ์โลหิตจะวางแผนไว้มากถึงเพียงนี้... แม้แต่ในหมู่ผู้อาวุโสแห่งยอดเขาเฟยเซียนก็ยังมีคนของพวกเจ้าแฝงตัวอยู่..."

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ หัวใจของเหวินจิ่วพลันเย็นเยียบ

จบแล้ว...

จู่ ๆ เสียงหนึ่งที่คุ้นเคยก็ดังขึ้น แฝงด้วยความเย็นยะเยือก

"คาดไม่ถึงนั่นแหละดีแล้ว"

เมื่อได้ยินเสียงนี้ เหวินจิ่วรู้สึกเหมือนศีรษะถูกทุบอย่างแรง ใบหน้าที่เคยเห็นเพียงชั่วขณะพลันผุดขึ้นมาในความทรงจำ แต่เขาไม่กล้ายืนยัน

เพราะหากเป็นเช่นนั้นจริง ๆ มันก็คงจะบ้าบอเกินไป

ไม่นานนัก เหวินจิ่วก็ได้ยินเสียงร่างหนึ่งล้มลง

เสียงนั้นเป็นของจี้ชิวไป๋!

หลังจากเขาล้มลง เสียงหัวเราะสามเสียงก็ดังขึ้นพร้อมกัน

เหวินจิ่วตกตะลึง

ยังมีใครอีกคนอยู่ที่นี่!

หรือว่าในหมู่ผู้อาวุโสแห่งยอดเขาเฟยเซียน จะมีสายลับแฝงตัวอยู่อีกคน?!

แต่ในขณะนั้นเอง เสียงคุ้นเคยก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน

"ที่นี่เพิ่งเกิดการต่อสู้ขึ้น... เลือดในบ่อถูกดูดไปครึ่งหนึ่ง! ไม่ถูกต้อง เมื่อครู่ต้องมีคนแอบขโมยเลือดอยู่ที่นี่!"

ทันทีที่สิ้นเสียง ศัตรูจากหออาภรณ์โลหิตหันสายตาไปยังรอยแตกที่อยู่ไม่ไกล

"ตรงนั้น!"

เมื่อเสียงดังขึ้น เหวินจิ่วถึงกับหน้าซีด เขารีบใช้ศพโลหิตเร้นกายทันที เพียงชั่วพริบตาเดียวเขาก็หายตัวไปถึงห้าลี้ ไปโผล่ยังถ้ำหินที่ห่างออกไป

แม้ว่าเสียงด้านหลังจะเงียบลงแล้ว แต่เหวินจิ่วยังคงใช้ศพโลหิตเร้นกายอีกครั้ง จนกลับไปถึงจุดที่เขาทิ้งร่องรอยปราณศพไว้

เมื่อออกจากโพรงใต้ดิน เหวินจิ่วนั่งลงทันที รู้สึกได้ถึงเหงื่อเย็นที่ไหลชุ่มแผ่นหลัง

เกือบถูกจับได้แล้ว!

"โชคดีที่ข้ามีศพโลหิตเร้นกาย!"

เหวินจิ่วโล่งอก ความเสียดายที่ดูดซับเลือดได้เพียงครึ่งพลันมลายหายไป

...

...

ในเวลาเดียวกัน ศัตรูจากหออาภรณ์โลหิตพุ่งออกจากรอยแตก กวาดตามองไปรอบ ๆ พร้อมปล่อยจิตเทวะกวาดหาสัญญาณโดยรอบอย่างบ้าคลั่ง

พร้อมกันนั้นยังขว้างยันต์หยินออกไป แต่ก็ไม่พบอะไรเลย

เขาจึงกลับเข้าไปในโพรงอีกครั้ง

"หนีเร็วมาก และไม่ทิ้งร่องรอยใด ๆ ไว้เลย!"

สีหน้าของศัตรูจากหออาภรณ์โลหิตดูหมองคล้ำ บทสนทนาเมื่อครู่ คงจะถูกได้ยินไปแล้ว

หากเรื่องนี้แพร่ออกไป...

"เป็นผู้ฝึกวิญญาณผี... และพลังปราณนี้ คุ้นเคยอยู่บ้าง... คล้ายกับที่เคยปรากฏที่ยอดเขาเฟยเซียน..."

ชายชราผู้ปกปิดใบหน้าด้วยเสื้อคลุมค่อย ๆ นั่งยองลง สัมผัสกับซากศพที่ถูกฉีกเป็นชิ้น ๆ อย่างละเอียด

"เจ้ารู้ได้อย่างไร?"

"ครั้งนั้นมีคนอ้างชื่อหออาภรณ์โลหิตของพวกเราฆ่าคน ข้าเคยแอบไปตรวจสอบด้วยตนเอง"

"เช่นนั้น เจ้ารับหน้าที่ตามหามัน! ต้องหาให้เจอไม่ว่ามันจะอยู่ที่ไหน เจ้าหมอนี่ขโมยเลือดครึ่งหนึ่งที่เตรียมไว้ให้ผู้นำพันธมิตร เราต้องฆ่าคนธรรมดาอีกห้าหมื่นคนเพื่อชดเชย... หากหามันไม่เจอ เราอาจต้องเสี่ยงฆ่าล้างเมืองอีกครั้ง"

"อืม..." ชายชราตอบรับด้วยเสียงเย็นยะเยือก