บทที่ 39 ศึกอลหม่านแห่งตระกูลเฉิน

"ลงมือ!"

เสียงคำสั่งของผู้นำยอดเขาเฟยเซียนดังก้องขึ้นอีกครั้ง

บนเรือเหาะ ศิษย์ทั้งหลายต่างรีบร่ายเวท บางคนปล่อยเงากระบี่ออกมาเป็นสาย บางคนร่ายคาถากระบองเพลิง ลูกไฟปรากฏขึ้นต่อเนื่อง พร้อมทะยานโจมตี

เหวินจิ่วเองก็ทำทีร่ายคาถาเลียนแบบผู้อื่น แต่แท้จริงแล้ว เขารู้เพียงวิชาพลังเวทดีดนิ้วเท่านั้น จึงเตรียมตัวร่ายออกไปสองกระบวนท่า

ไม่นานนัก เมื่อเรือเหาะลดระดับลงมาได้ระยะหนึ่ง ผู้นำยอดเขาเฟยเซียนออกคำสั่งอีกครั้ง ในเสี้ยววินาทีนั้น คาถากว่าสิบร้อยสายพุ่งลงดุจสายฝนถล่มใส่พื้นที่ตระกูลเฉินที่ซ่อนอยู่ในป่าหงเฟิง

เรือนน้อยใหญ่ถูกทำลายสิ้นในชั่วพริบตา สาวใช้ที่เพิ่งถือถาดผลไม้เดินผ่านยังไม่ทันได้ก้าวต่อ ก็ถูกเปลวเพลิงกลืนหายไปในพริบตา

ทว่าบริเวณศูนย์กลางของตระกูลเฉินกลับปรากฏค่ายกลขึ้นอย่างกะทันหัน ป้องกันการโจมตีจากฟากฟ้าไว้ได้

จากมุมสูง เหวินจิ่วมองเห็นผู้คนมากมายวิ่งออกจากเรือนด้วยความแตกตื่น แต่เมื่อเห็นเรือเหาะจากยอดเขาเฟยเซียน สีหน้าพวกเขาเต็มไปด้วยความตระหนกและประหลาดใจ ไม่อยากเชื่อว่ายอดเขาเฟยเซียนจะบุกเข้ามาอย่างกะทันหัน

ในเวลาเดียวกัน ผู้นำยอดเขาเฟยเซียนนำหน้าออกไปก่อน ขี่กระบี่เรียกเงากระบี่นับร้อยพุ่งเข้าโจมตีตระกูลเฉิน เหล่าเจ็ดผู้อาวุโสติดตามอย่างรวดเร็ว ทำให้ผู้คนในตระกูลเฉินแตกตื่นยิ่งขึ้น

ทันใดนั้น ชายผู้หนึ่งก็พุ่งออกมาจากตระกูลเฉิน การปรากฏตัวของเขาราวกับเข็มทิศแห่งท้องทะเลที่คงความมั่นคงให้เหล่าคนของตระกูลเฉิน ก่อนที่เขาจะปลดปล่อยปราณผีอันหนาวเย็นเข้าจู่โจม

เสียงหัวเราะเย็นยะเยียบดังขึ้น เพียงแรกเห็น เหวินจิ่วก็จำได้ทันทีว่าเป็นศัตรูจากหออาภรณ์โลหิตที่เคยทำร้ายผู้นำยอดเขาเฟยเซียนในคืนนั้น

"กล้าตามมาถึงที่นี่ แสดงว่าบนศพนั้นคงถูกวางผนึกไว้มากมาย แม้แต่จิตเทวะของข้ายังมองไม่เห็น แต่เจ้ากล้าบุกมา ทั้งที่ถูกข้าร่ายคาถากัดกินวิญญาณไว้แล้ว ช่างโง่เขลานัก!"

สิ้นคำ ศัตรูจากหออาภรณ์โลหิตยกมือขึ้นเรียกหัวผีออกมา หัวผีขยายใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ ก่อนจะกลายเป็นดอกบัวสีดำม่วงเช่นเดียวกับคืนนั้น พุ่งตรงเข้าใส่ผู้นำยอดเขาเฟยเซียน จี๋ชิวไป๋

เมื่อเห็นดอกบัวสีดำม่วง ผู้คนในตระกูลเฉินก็สิ้นความหวาดกลัว รีบหันไปโจมตีเจ็ดผู้อาวุโสแห่งยอดเขาเฟยเซียนทันที

แต่แล้ว ในช่วงเวลาที่การต่อสู้กำลังจะปะทุขึ้น กลิ่นอายของจี๋ชิวไป๋กลับพุ่งสูงขึ้นอย่างฉับพลัน ไม่หลงเหลือร่องรอยบาดเจ็บจากคราวก่อน

พลังของเขาพุ่งขึ้นถึงขีดสุดอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน กดทับฝ่ายตรงข้ามด้วยอำนาจที่เหนือชั้น และในชั่วพริบตา เขายกมือเรียกกระบี่ใหญ่ขึ้นฟ้า พร้อมเสียงครืนสนั่นกึกก้อง พุ่งตรงเข้าทำลายดอกบัวสีดำม่วง

ตูม!

เพียงหนึ่งกระบวนท่า ดอกบัวและหัวผีแตกสลายสิ้น ศัตรูจากหออาภรณ์โลหิตที่เคยโอหังในคืนนั้นถูกซัดกระเด็นกลับไปยังตระกูลเฉิน

"ถอย!"

"นี่มันกับดัก!"

ขณะนั้นเอง ศัตรูจากหออาภรณ์โลหิตกระอักโลหิตออกมาอย่างหนัก ในใจรู้ทันทีว่าตกหลุมพราง

สิ้นคำ พื้นดินก็แตกร้าว เผยให้เห็นอุโมงค์ลึก

ศัตรูจากหออาภรณ์โลหิตรีบพุ่งตัวลงไปทันที คนอื่น ๆ ก็เริ่มรู้ตัวและรีบตามไปด้วยความหวาดหวั่น

"ตามไป!"

ผู้นำยอดเขาเฟยเซียน จี๋ชิวไป๋แค่นเสียงเย็นชา พลางชักกระบี่นำหน้าพุ่งเข้าไปก่อน

ยังไม่ทันที่เหล่าศิษย์ยอดเขาเฟยเซียนจะกระโดดลงจากเรือเหาะ ภาพที่ปรากฏเบื้องหน้ากลับทำให้พวกเขาตกตะลึง แต่ขณะเดียวกัน ก็ปลุกเร้าขวัญกำลังใจขึ้นอย่างรุนแรง

แท้จริงแล้ว ทุกอย่างล้วนอยู่ภายใต้แผนการของผู้นำยอดเขา!

แท้จริงแล้ว ผู้นำยอดเขาไม่ได้รับบาดเจ็บเลย!

ทั้งหมดเป็นเพียงภาพลวงตา!

แต่เมื่อได้เห็นฉากนี้ เหวินจิ่วกลับไม่ได้รู้สึกประหลาดใจแต่อย่างใด หลังจากกระโดดลงจากเรือเหาะแล้ว เขาก็ไม่ได้ร่วมไล่ล่าเข้าไปในอุโมงค์ตามศิษย์เฟยเซียนคนอื่น ๆ ที่เต็มไปด้วยแรงฮึกเหิมและปณิธานแน่วแน่ที่จะสังหารเหล่าศัตรูจากหออาภรณ์โลหิตและตระกูลเฉินให้สิ้นซาก

แต่หวังเหนียนกลับรีบเร่งนำหน้า พุ่งทะยานไปเร็วกว่าใคร พลางร้องตะโกนด้วยความตื่นเต้นว่า "รวยแล้ว! รวยแล้ว!"

เหวินจิ่วได้แต่ถอนหายใจอย่างจนใจ ปล่อยให้หวังเหนียนวิ่งลิ่วเข้าไป ส่วนตนเองกลับถอยไปอยู่ด้านหลังของฝูงชน

เขายังคงระแวดระวัง กลัวว่าอาจมีแผนซ้อนแผน

จริงเท็จ เท็จจริง

ใครจะล่วงรู้ได้?

ดังนั้น เหวินจิ่วจึงตัดสินใจรออยู่ภายนอก ร่วมกับหน่วยตรวจการยามราตรีในการจัดการกับคนของตระกูลเฉิน เพราะแม้การสังหารศัตรูหนึ่งคนจะได้เพียงหินวิญญาณระดับต่ำยี่สิบก้อน แต่ก็ถือว่าเป็นกำไรที่มั่นคง

"หล่าวเฮย ลุย!"

เหวินจิ่วสั่งการผีดิบดำทันที พุ่งเข้าไปในคฤหาสน์ของตระกูลเฉินที่กำลังลุกเป็นไฟ

ทุกครั้งที่มีคนจากตระกูลเฉินพุ่งเข้าโจมตี เขาก็ใช้พลังเวทดีดนิ้วสังหารอย่างง่ายดาย แล้วตัดนิ้วหัวแม่มือของศัตรูมาเป็นหลักฐานรับรางวัล

"ยี่สิบ!"

"ยี่สิบ!"

"ยี่สิบ!"

ในเวลาเพียงชั่วพริบตา เขาเก็บสะสมได้ถึงหนึ่งร้อยหินวิญญาณระดับต่ำ

สมแล้วที่เป็นภารกิจของสำนักใหญ่ การเป็นนักฆ่าอิสระไม่มีทางได้รับผลตอบแทนเช่นนี้

แม้จะได้กำไรไม่น้อย แต่ในใจเขายังคงสงสัยอยู่หนึ่งเรื่อง

เหตุใดตระกูลเฉินจึงพัวพันกับเหล่าศัตรูจากหออาภรณ์โลหิต?

ตามที่หวังเหนียนเคยกล่าวไว้ ชัดเจนว่าตระกูลเฉินควรเป็นศัตรูกับหออาภรณ์โลหิต แต่เหตุใดถึงกลับกลายเป็นว่าพวกเขากลับสมรู้ร่วมคิดกันได้?

หรือจะเป็นเพราะผลประโยชน์?

แต่ผลประโยชน์แบบใดกัน ที่สามารถทำให้คนลืมเลือนความแค้นจนยอมร่วมมือกับศัตรูได้?

ในขณะที่เขาครุ่นคิด เสียงของหลิวเสี่ยวก็ดังขึ้นกึกก้องกลางอากาศ

"หน่วยตรวจการยามราตรี รีบกำจัดคนของตระกูลเฉินให้สิ้นซาก แล้วตรวจสอบโดยรอบว่ามีทางออกอื่นหรือไม่ ห้ามให้ศัตรูจากหออาภรณ์โลหิตหลุดรอดไปได้!"

เมื่อมองตามเสียง เห็นหลิวเสี่ยวถือหอกยืนมั่นบนหลังคาเรือนที่กำลังลุกไหม้ เบื้องหน้าเขามีชายชราแห่งตระกูลเฉินที่ปกปิดใบหน้าร้องไห้สะอึกสะอื้น ระดับพลังอยู่ที่ขั้นฝึกปราณชั้นสาม คำพูดของหลิวเสี่ยวดูเหมือนจะตั้งใจกล่าวให้เขาฟังโดยเฉพาะ

ชายชราผู้นั้นมีแววตาเต็มไปด้วยความโกรธแค้นและน้ำตา เขาตะโกนด้วยความสิ้นหวังว่า

"ยอดเขาเฟยเซียน เจ้าสมควรตาย... ตระกูลเฉินของข้า สิ้นสุดแล้ว มรดกสามร้อยปีของตระกูลข้าพินาศหมดสิ้น!"

หลิวเสี่ยวกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"เฉินเฟิง ตั้งแต่เจ้าทรยศต่อยอดเขาเฟยเซียน เจ้าก็ควรมีจิตสำนึกเช่นนี้ ข้าไม่เพียงแต่จะสังหารเจ้า แต่จะกวาดล้างตระกูลเฉินของเจ้าให้สิ้นซาก แม้แต่เครือญาติภายนอกก็จะไม่ละเว้น!"

ชายชราตระกูลเฉินแผดเสียงด้วยความโกรธเกรี้ยว พร้อมปล่อยปราณโลหิตออกมาทันที

"ถ้าเช่นนั้น วันนี้ข้าก็จะลากเจ้าตายไปด้วย!"

สิ้นคำ เฉินเฟิงพุ่งเข้าโจมตีทันที พลังก่อตัวเป็นมือผีสีเลือดขนาดใหญ่หมายจะคว้าจับหลิวเสี่ยวอย่างรุนแรง

หลิวเสี่ยวรีบพุ่งเข้าตอบโต้โดยไม่ลังเล

เมื่อสองฝ่ายปะทะกัน หลิวเสี่ยวถูกซัดกระเด็นถอยหลังไปสิบจั้ง ก่อนจะทรงตัวได้มั่น

ใบหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดทันที

"ไม่อยากจะเชื่อเลยว่า เจ้าเฉินเฟิง อดีตบุตรชายคนโตของผู้นำยอดเขาคนก่อน จะตกต่ำถึงขั้นเดินบนหนทางวิถีนอกรีต ใช้โลหิตฝึกฝนจนกลายเป็นมือผีโลหิตแห่งหออาภรณ์โลหิต!"

เฉินเฟิงคำรามลั่นออกมา "เพื่อฟื้นฟูเกียรติยศแห่งตระกูลเฉิน ไม่ให้ถูกเหยียบย่ำโดยยอดเขาเฟยเซียนอีกต่อไป วิถีนอกรีตหรือไม่ ข้าไม่ใส่ใจ ตราบใดที่มันทำให้แข็งแกร่งขึ้น มันก็คือวิถีแห่งความถูกต้อง! น่าเสียดาย ที่มือผีโลหิตของข้ายังฝึกได้เพียงขั้นที่สาม พวกเจ้าก็โผล่มาแล้ว..."

สิ้นเสียง เฉินเฟิงพุ่งเข้าโจมตีหลิวเสี่ยวอีกครั้ง

เหวินจิ่วมองดูภาพเหตุการณ์นี้โดยไร้ซึ่งความตั้งใจจะเข้าไปช่วย เพราะเขารู้สึกได้ถึงพลังปราณโลหิตที่เริ่มปะทุขึ้นจากภายในคฤหาสน์ของตระกูลเฉิน กลิ่นอายของมันค่อย ๆ แผ่ขยายขึ้นมาอย่างช้า ๆ

บางที อาจมีภัยร้ายแรงกว่ารออยู่

และก็เป็นเช่นนั้นจริง ๆ

ชั่วพริบตาต่อมา จากซากปรักหักพังใต้เปลวเพลิง เหล่าอสูรและมารมากมายก็พุ่งทะลวงขึ้นจากพื้นดินอย่างบ้าคลั่ง พุ่งเข้าจู่โจมเหล่าศิษย์หน่วยตรวจการยามราตรี พวกมันไม่เว้นแม้กระทั่งคนของตระกูลเฉิน ทุกที่ที่พวกมันผ่านไป ทุกชีวิตถูกสังหารอย่างโหดเหี้ยม

ห่างออกไปเพียงสามสิบจั้ง ศิษย์หน่วยตรวจการยามราตรีและคนของตระกูลเฉินที่กำลังต่อสู้กันอยู่ยังไม่ทันตั้งตัว ก็ถูกอสูรหลายตนพุ่งเข้าใส่และขบกัดที่ลำคออย่างรุนแรง

ร่างของพวกเขาถูกฉีกออกเป็นชิ้น ๆ ทันที เหล่าศิษย์หน่วยตรวจการยามราตรีที่เหลืออยู่ต่างแตกตื่นและรีบถอยหนี เพราะแม้เพียงหนึ่งหรือสองตัวอาจไม่ใช่ภัยคุกคามใหญ่ แต่เมื่อจำนวนเพิ่มขึ้นเป็นสิบ พวกมันก็กลายเป็นฝันร้ายที่แท้จริง

เหวินจิ่วถอยหลังตามไปด้วย เพราะไม่เพียงแค่จำนวนของอสูรมากขึ้น แต่แต่ละตัวกลับมีพลังแข็งแกร่งเทียบเท่ากับผู้ฝึกฝนกายาขั้นสอง แม้แต่ผู้ฝึกปราณขั้นสามยังรับมือได้ไม่ง่ายนัก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงศิษย์หน่วยตรวจการยามราตรีระดับสอง

รอบกายของเขา มีอสูรห้าถึงหกตัวล้อมรอบอยู่

โชคดีที่ยังมีผีดิบดำคอยปกป้อง ไม่มีอสูรตัวใดเข้าใกล้เขาได้

แต่ถึงอย่างนั้น เหวินจิ่วกลับไม่รู้สึกยินดีเลย

"ดูเหมือนว่าความสงสัยของข้าจะเป็นจริง พวกหออาภรณ์โลหิตไม่ได้ไร้การป้องกัน"

บางที พวกเขาอาจคาดการณ์ถึงวันนี้มานานแล้ว

ขณะเดียวกัน เหวินจิ่วสังเกตเห็นว่าอสูรที่ถูกผีดิบดำฉีกเป็นชิ้นๆ กลับมีปราณโลหิตไหลซึมออกมาจากบาดแผลอย่างเข้มข้น สิ่งนี้ทำให้เขานึกถึงบางสิ่งทันที

ปราณโลหิต

เลือดเนื้ออสูร

การฝึกฝนโลหิตศพต้องการเลือดเนื้ออสูรโดยเฉพาะ

นี่มันของที่หาได้ยากชัด ๆ!

อสูรระดับเข้าขั้นนั้นหาได้ยากยิ่ง และราคาแพงอย่างมหาศาล หนึ่งชั่งของมันมีค่าเท่ากับหินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งก้อน

แต่ตอนนี้ อสูรรูปสัตว์เหล่านี้แต่ละตัวหนักไม่น้อยกว่าร้อยชั่ง!

เมื่อคิดได้เช่นนั้น เหวินจิ่วจึงสั่งให้ผีดิบดำลุยเต็มกำลัง ผีดิบดำระดับสูงผสานกับพลังแปรโลหิตเป็นกายาขั้นสาม ฉีกอสูรเข้าขั้นธรรมดาได้อย่างง่ายดาย

เพียงชั่วเวลาไม่นาน อสูรสามตัวก็ถูกสังหารโดยผีดิบดำ เทียบเท่ากับการประหยัดหินวิญญาณระดับต่ำสามร้อยก้อนทันที

ประหยัดเท่ากับกำไร

เท่ากับว่าเขาเพิ่งได้กำไรเทียบกับหินวิญญาณสามร้อยก้อนมาอย่างง่ายดาย

ในตอนนี้ เหวินจิ่วกลับไม่เสียใจที่มาที่นี่ แม้จะเต็มไปด้วยอันตราย แต่ในเวลาเพียงไม่กี่อึดใจ เขาก็หาเงินได้เทียบเท่าค่าจ้างสิบกว่าปี

เหวินจิ่วยกมือขึ้น ใช้ดวงตาศพดูดกลืนและดูดซับพลัง จากนั้นก็ออกคำสั่งให้ผีดิบดำออกล่าอสูรต่อไป

แต่ทว่า ดูเหมือนว่าเขายิ่งฆ่า อสูรก็ยิ่งเพิ่มจำนวนมากขึ้น

เหวินจิ่วเพิ่งสังเกตเห็นว่าใต้คฤหาสน์ของตระกูลเฉินนั้น ดูเหมือนจะมีอสูรมากมายพุ่งทะลุขึ้นมาจากพื้นดินไม่หยุด ราวกับว่ามีรังของอสูรซ่อนอยู่ใต้พื้นดิน

"รังอสูร!"

เหวินจิ่วถึงกับตกใจ เผลอก้มมองลงไปใต้เท้าโดยไม่รู้ตัว

หรือว่าจะมีจริงๆ?

เมื่อเห็นจำนวนของอสูรที่ทะยานออกมามากขึ้นเรื่อย ๆ จนมีมากกว่าร้อยตัว และกำลังไล่ล่าฉีกกระชากคนของตระกูลเฉินและศิษย์หน่วยตรวจการยามราตรีอย่างบ้าคลั่ง เหวินจิ่วก็เข้าใจทันที นี่คงเป็นกับดักทำลายล้างทุกสิ่งที่เหล่าหออาภรณ์โลหิตวางแผนไว้ พวกมันคาดการณ์ล่วงหน้าถึงวันที่จะเกิดเรื่องเช่นนี้

ช่างร้ายกาจยิ่งนัก!

"ต้องถอยแล้ว"

แม้ผีดิบดำจะทรงพลัง แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับอสูรกว่าโหลที่พุ่งเข้าล้อมโจมตี ก็ยากที่จะต้านทานได้

แทนที่จะปล่อยให้พลังปราณศพถูกใช้ไปโดยเปล่าประโยชน์ เหวินจิ่วตัดสินใจถอยก่อนดีกว่า

เมื่อคิดได้ดังนั้น เหวินจิ่วจึงเหลือบมองไปยังหลิวเสี่ยวที่เริ่มได้เปรียบด้วยความช่วยเหลือของผู้ร่วมรบใหม่ เห็นว่าอีกฝ่ายไม่ต้องการความช่วยเหลืออีก เขาจึงสลัดตัวออกจากการต่อสู้ ค่อย ๆ ถอยออกไป

จนกระทั่งออกมานอกตระกูลเฉิน มาถึงป่าหงเฟิง

เมื่อร่วมมือกับผีดิบดำสังหารอสูรสามตัวที่ไล่ตามมาได้สำเร็จ เหวินจิ่วจึงหาที่สูงเพื่อเฝ้าดูสถานการณ์การต่อสู้ของตระกูลเฉินจากระยะไกล

ในขณะนั้นเอง เหวินจิ่วสังเกตเห็นสิ่งหนึ่งที่เฉินเฟิงเรียกออกมา นั่นคือยันต์โลหิตบนผิวอสูรขนาดฝ่ามือ

แม้จะห่างออกไปหนึ่งลี้ เขายังสามารถรับรู้ได้ถึงความพิเศษของมัน

ยันต์โลหิต

วิถีนอกรีตที่ชั่วร้ายยิ่งกว่ายันต์หยิน

ในขณะที่ยันต์หยินยังถือว่าถูกสร้างขึ้นด้วยวิธีปกติ แต่ยันต์โลหิตกลับถูกสร้างขึ้นจากโลหิตแท้จริงของเหล่าผู้ฝึกตน

การสร้างยันต์โลหิตหนึ่งแผ่น อย่างน้อยต้องสังเวยชีวิตผู้ฝึกตนหลายคน

และยิ่งยันต์โลหิตมีอำนาจมากเท่าใด จำนวนผู้ฝึกตนที่ต้องถูกสังหารก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้นเท่านั้น