บทที่ 24 เข้าร่วมหน่วยตรวจการยามราตรี

เมื่อกลับมาถึงดินแดนฝังศพ หวังเหนียนก็ไม่ได้ให้เหวินจิ่วทำงานอีกต่อไป ดูเหมือนจะโยนข้อตกลงก่อนหน้านี้ทิ้งไปเสียแล้ว

น้ำเสียงของเขาก็เปลี่ยนไปตามนั้น

จาก "เจ้าเด็กน้อยเหวิน" กลายเป็น "น้องเหวิน"

แม้ก่อนหน้านี้จะปฏิบัติต่อเหวินจิ่วอย่างดีและสุภาพ แต่ก็ยังคงมีความรู้สึกว่าตัวเองอยู่ในสถานะสูงกว่า

แต่ตอนนี้ ความรู้สึกเช่นนั้นได้หายไปจนหมดสิ้น

พูดตามตรง การปรับตัวของหวังเหนียนเช่นนี้ทำให้เหวินจิ่วอดไม่ได้ที่จะชื่นชม

น่าเสียดาย นี่คือโลกแห่งเซียน ไม่ใช่โลกของขุนนางหรือการเมือง

หากเป็นในระบบการบริหารทั่วไป ด้วยความสามารถทางอารมณ์ของหวังเหนียน เขาคงก้าวหน้าได้รวดเร็วเป็นแน่แท้

แม้จะไม่มีความสามารถมาก แต่เขาก็สามารถนั่งในตำแหน่งผู้นำได้อย่างมั่นคง

ถึงกระนั้น เหวินจิ่วก็ไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติม ไม่ว่าหวังเหนียนจะเปลี่ยนไปอย่างไร เขายังคงจดจำบุญคุณของอีกฝ่าย

ข้อตกลงก่อนหน้านี้ เขาก็จะจดจำเช่นกัน

แต่แน่นอนว่าการแบกศพจะไม่ใช่สิ่งที่เขาทำอีกต่อไป เพราะหากยังทำเช่นนั้น ก็คงไม่มีความหมายในการก้าวไปข้างหน้า

อย่างไรก็ตาม การจับวิญญาณหยินยังคงต้องช่วย เพราะการจับวิญญาณหยินเป็นประโยชน์ทั้งสองฝ่าย และเป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่เขายังคงอยู่ที่นี่

เมื่อเหล่าคนฝังศพได้รับรู้จากปากหวังเหนียนว่าเหวินจิ่วได้กลายเป็นศิษย์ฝึกหัดของหน่วยตรวจการยามราตรี แต่ละคนต่างตื่นตะลึงและมองเขาด้วยสายตาอิจฉา

พวกเขาเองก็ไม่รู้ว่าต้องรออีกนานเท่าใด

หนึ่งปี?

สามปี?

สิบปี?

หลายคนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกขัดแย้งในใจ พวกเขาเคยดูแคลนวิถีนอกรีต แต่บัดนี้ คนที่ฝึกฝนวิถีนั้นกลับนำหน้าพวกเขาไปไกลแล้ว

สำหรับความคิดของเหล่าคนฝังศพ เหวินจิ่วไม่ใส่ใจนัก เขานำผีดิบดำมุ่งหน้าสู่ดินแดนฝังศพอีกครั้ง

เมื่อก้าวเข้าสู่ดินแดนฝังศพอีกครั้ง จิตใจของเขากลับแตกต่างจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

"ข้าทะลวงสู่ฝึกปราณขั้นสอง ผีดิบดำก็บรรลุถึงขอบเขตกลาง อีกทั้งข้ามีแปรโลหิตเป็นกายาขั้นที่สอง ข้าควรเข้าไปลึกกว่านี้ในดินแดนฝังศพได้แล้ว"

หลังจากเมื่อคืนได้สังเกตดินแดนฝังศพจากที่สูง เหวินจิ่วก็จดจำพื้นที่ที่มีปราณหยินเข้มข้นได้

นั่นคือแก่นแท้ของดินแดนฝังศพ

เป็นศูนย์กลางของสงครามเมื่อคราวก่อน

ผู้ที่ล้มตายในที่แห่งนั้น ล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเซียนที่แข็งแกร่ง ไม่ว่าจะเป็นศัตรูของยอดเขาฝังศพ หรือแม้แต่ศิษย์ของยอดเขาฝังศพเองก็ตาม

แต่ตอนนี้เหวินจิ่วยังไม่รีบเข้าไป เขาคิดจะกวาดล้างบริเวณรอบนอกก่อน กำจัดวิญญาณหยินให้สิ้นเสียก่อน แล้วจึงค่อยเข้าไปภายใน

ให้วิญญาณหยินที่อยู่ข้างในได้สะสมพลังอีกสักหน่อย

...

...

เช้าวันรุ่งขึ้น

ฟ้ายังไม่ทันสว่าง

หวังเหนียนก็มาปรากฏตัวอยู่หน้ากระท่อมของเหวินจิ่ว

ตึง ตึง ตึง!

"น้องเหวิน รีบลุกขึ้นได้แล้ว! วันนี้เป็นวันแรกที่เจ้าต้องไปรายงานตัวที่หน่วยตรวจการยามราตรี ไปถึงเร็วหน่อยย่อมดีกว่าไปสาย!"

เหวินจิ่วรีบเปิดประตูออก พูดตามตรง เขาแทบไม่ได้นอนเลยตลอดทั้งคืน เพราะรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย

ทันทีที่เปิดประตู หวังเหนียนก็หยิบยันต์ทำความสะอาดออกมา แล้วใช้มันทำให้ร่างกายของเหวินจิ่วสะอาดตั้งแต่ศีรษะจรดเท้า จากนั้นก็ยื่นชุดผ้าชั้นดีให้หนึ่งชุด พลางเร่งให้เขาสวมใส่

"นี่เป็นของที่พี่สะใภ้ของเจ้าทำให้ข้า รูปร่างเราคล้ายกัน เจ้าใส่ไปก่อน ไว้ทีหลังค่อยไปหาชุดที่ดีกว่านี้…วันแรกที่เข้าหน่วยตรวจการยามราตรี หากแต่งตัวซอมซ่อเกินไป อาจถูกดูแคลนได้"

"จริงสิ หากมีใครดูถูกเจ้าว่าเป็นผู้ฝึกวิถีนอกรีต ก็อย่าไปใส่ใจ เจ้าเป็นคนแรกในรอบห้าสิบปีที่สังหารศัตรูและได้เลื่อนขั้นจากคนฝังศพ!"

หลังฟังคำเตือนของหวังเหนียน เหวินจิ่วยิ้มรับและพยักหน้า

หลังจากเปลี่ยนเสื้อผ้าและทิ้งข้อความให้พี่สาวแล้ว เหวินจิ่วก็ตามหวังเหนียนมุ่งหน้าไปยังหน่วยตรวจการยามราตรี

พวกเขาผ่านป่าลึกและภูเขา

ข้ามตลาดแลกเปลี่ยนที่เคยพบเห็น

ทั้งสองมุ่งตรงไปยังยอดเขาเฟยเซียน ที่ซึ่งหมอกเซียนลอยคลุ้ง และสัตว์อสูรบินร่อนอย่างอิสระ

ระยะทางเพียงเจ็ดแปดลี้ แต่กลับให้ความรู้สึกเหมือนเป็นสองโลกที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

เพียงแค่ปริมาณพลังวิญญาณ ดินแดนฝังศพก็เทียบไม่ได้กับยอดเขาเฟยเซียน ดังนั้นพันธุ์ไม้บนยอดเขาเฟยเซียนจึงเขียวขจีและอุดมสมบูรณ์

ต้นไม้ทุกต้น ล้วนเต็มไปด้วยพลังวิญญาณ

หลังจากหวังเหนียนแสดงตราแสดงตน ทั้งสองก็เดินขึ้นบันไดศิลาเขียวไปเรื่อย ๆ ตลอดทางล้วนมีผู้บำเพ็ญเซียนเดินผ่าน

ส่วนใหญ่เป็นผู้ฝึกปราณขั้นหนึ่ง มีไม่น้อยที่เป็นผู้ฝึกปราณขั้นสอง และในบางครั้งก็มีผู้คนขี่กระบี่ผ่านศีรษะไป

ไม่นาน หวังเหนียนพาเหวินจิ่วมายังบริเวณเชิงเขา

สิ่งที่ปรากฏตรงหน้าคืออาคารไม้โบราณสีเข้มตั้งเรียงรายอยู่หลายหลัง บริเวณใกล้ ๆ มีศิลาจารึกขนาดมหึมาตั้งตระหง่าน

บนศิลาจารึกสลักไว้ว่า "หน่วยตรวจการยามราตรี"

เมื่อหวังเหนียนแสดงตนต่อศิษย์หน่วยตรวจการยามราตรีที่อยู่หน้าประตู สายตาของอีกฝ่ายก็หันมามองเหวินจิ่วทันที

ไม่มีอารมณ์ใด ๆ แสดงออกมา เพียงแค่มองสำรวจขึ้นลง

"ตามข้ามา"

เหวินจิ่วก้าวเดินตามไปทันที แต่หวังเหนียนกลับยืนนิ่งไม่ขยับ ก่อนจะกล่าวว่า "เข้าไปเถอะ พี่ชายของเจ้ามิอาจเดินเข้าไปด้วยได้ ที่นี่เป็นเขตต้องห้ามของหน่วยตรวจการยามราตรี หากมิใช่ศิษย์ในสังกัดหน่วย ย่อมเข้าไปไม่ได้"

"ขอบคุณพี่หวัง!"

เหวินจิ่วโค้งคำนับ ก่อนจะหมุนตัวเดินตามศิษย์หน่วยตรวจการยามราตรีไป

เดินผ่านระเบียง ผ่านตัวอาคาร

สุดท้ายมาหยุดอยู่หน้าอาคารไม้เก่าแก่หลังหนึ่ง ที่มีรูปปั้นพยัคฆ์ขนาดมหึมาตั้งตระหง่านอยู่

เหวินจิ่วเหลือบมอง ก่อนที่ใบหน้าจะเปลี่ยนสีทันที เพราะพลังปราณที่แผ่ออกมาจากพยัคฆ์ตนนั้นยังสูงกว่าหวังเหนียนเสียอีก

นี่คือสัตว์วิญญาณหรือ?

เหวินจิ่วรู้สึกทึ่ง ไม่กล้าขยับตัวไปไหนโดยพลการ

ไม่นานนัก บุรุษผู้หนึ่งก็ก้าวออกมาจากอาคารไม้เก่าแก่แห่งนั้น เป็นบุคคลที่เหวินจิ่วเคยพบมาแล้ว นั่นคือผู้ดูแลหลิวแห่งหน่วยตรวจการยามราตรี

"เข้ามาเถอะ"

"ผู้ควบคุมมู่กำลังรอเจ้าอยู่"

เมื่อกล่าวจบ ผู้ดูแลหลิวก็หมุนตัวเดินกลับเข้าไปในอาคาร

เหวินจิ่วรีบเดินตาม แต่เลือกเดินอ้อมไปอีกด้านหนึ่งของพยัคฆ์ยักษ์

เมื่อเข้ามาภายใน เหวินจิ่วถูกพาขึ้นไปยังชั้นห้า

สุดท้ายก็ได้พบกับผู้ควบคุมมู่

"เสื้อผ้าและตราแสดงตนของเจ้าถูกจัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว นับตั้งแต่วันนี้ เจ้าเป็นศิษย์ฝึกหัดของหน่วยตรวจการยามราตรี"

"ขอบคุณผู้ควบคุมมู่!"

เหวินจิ่วโค้งคำนับอย่างเร่งรีบ

ผู้ควบคุมมู่กล่าวต่อ "ในเมื่อเจ้าเลือกจะอยู่ที่ดินแดนฝังศพ เช่นนั้นจากนี้ไป เจ้าจะต้องออกลาดตระเวนบริเวณรอบดินแดนฝังศพร่วมกับผู้ดูแลหลิว เขาจะเป็นผู้จัดการเรื่องของเจ้าให้ หากมีปัญหาใดในภายภาคหน้า เจ้าสามารถมาที่นี่เพื่อสอบถามได้โดยตรง"

เหวินจิ่วพยักหน้า "ข้าเข้าใจแล้ว"

การออกตรวจตรารอบดินแดนฝังศพ โดยหลักการแล้ว ตอนนี้ไม่น่าจะมีอันตรายมากนัก

เพราะก่อนหน้านี้ มีคนถูกสังหารไปสองคน ถูกจับตัวไปหนึ่งคน พวกที่กำลังมองหาคำสาปโลหิตหยินสังหาร หากยังไม่รู้จักหลบซ่อนตัวให้ดี คงต้องโง่เขลาสิ้นดี

ผู้ควบคุมมู่กล่าวต่อ "ส่วนเรื่องเบี้ยเลี้ยง แม้ว่าเจ้าจะเป็นเพียงศิษย์ฝึกหัด แต่ข้าจะให้เจ้าได้รับเบี้ยเลี้ยงเทียบเท่าศิษย์ฝึกปราณขั้นสอง หินวิญญาณระดับต่ำสามก้อนต่อเดือน นอกจากนี้ เจ้ายังสามารถเลือกสถานที่พักนอกยอดเขาเฟยเซียนได้ตามใจชอบ จะมีศิษย์คนงานสร้างเรือนให้เจ้า"

"ขอบคุณผู้ควบคุมมู่!"

เหวินจิ่วขานรับ

จากนั้น ผู้ควบคุมมู่ไม่ได้กล่าวอะไรเพิ่มเติม เขาส่งมอบคัมภีร์กระบวนวิชาเลี้ยงศพแห่งแดนหยินในขั้นต่อไปให้กับเหวินจิ่วตามที่สัญญาไว้

เหวินจิ่วเปิดออกดู กระบวนวิชาเลี้ยงศพแห่งแดนหยินแบ่งเป็นสามขั้น จากขั้นที่สามถึงขั้นที่ห้า หากฝึกสำเร็จจะสามารถทะลวงถึงฝึกปราณขั้นหกได้

เมื่อเห็นดังนั้น เหวินจิ่วก็ดีใจยิ่งนัก

ยิ่งไปกว่านั้น ภายในคัมภีร์ยังมีวิชาศพอยู่หลายแขนง

ทั้งวิชาเลี้ยงศพ

และวิชากลั่นศพ

เมื่อเปรียบเทียบกับกระบวนวิชาเลี้ยงศพแห่งแดนหยินที่เขาเคยได้รับจากหอถ่ายทอดวิชาแล้ว ก็แทบจะเทียบกันไม่ได้เลย

"ส่วนอาวุธศพและไข่มุกเลี้ยงศพ เจ้าสามารถติดตามผู้ดูแลหลิวไปที่คลังของหน่วยตรวจการยามราตรีเพื่อรับได้"

กล่าวจบ ผู้ควบคุมมู่ก็เดินออกจากห้องไป

มิได้กล่าวอะไรเพิ่มเติม

มิได้กำชับสิ่งใด

เมื่อผู้ควบคุมมู่จากไป ผู้ดูแลหลิวจึงกล่าวขึ้น "เจ้าเด็กน้อย กระบวนวิชาเลี้ยงศพแห่งแดนหยินถึงที่สุดแล้วก็ยังเป็นวิถีนอกรีต การฝึกฝนในอนาคตอย่าได้เร่งรีบเกินไป หากเจ้าบรรลุถึงฝึกปราณขั้นสี่ได้แล้ว ทางที่ดีควรเปลี่ยนไปฝึกวิถีปกติจะดีกว่า...วิชาเลี้ยงศพ สุดท้ายแล้วก็ไม่ใช่วิถีที่ยั่งยืน อีกทั้งยังบั่นทอนร่างกายและอายุขัยของเจ้า"

กล่าวเตือนเพียงเท่านั้น ผู้ดูแลหลิวก็ไม่ได้กล่าวอะไรต่อ

เหวินจิ่วเดินตามเขาไป

ในมุมมองของผู้ดูแลหลิว พรสวรรค์ในวิถีนอกรีตของเหวินจิ่วนับว่ายอดเยี่ยมอย่างแท้จริง ทว่าเส้นทางนี้ไม่ใช่หนทางยาวไกล แม้ในตอนนี้จะยังไม่ส่งผลเสียต่อร่างกายมากนัก แต่เมื่อฝึกฝนไปเรื่อย ๆ ก็จะยิ่งยุ่งยาก อีกทั้งยังเสี่ยงที่จะเกิดจิตมารในใจ

เขาเคยพบเห็นผู้ฝึกวิถีนอกรีตหลายคนที่ตกอยู่ในความบ้าคลั่ง หรือไม่ก็ตายกลางทาง ดังนั้นเขาไม่อยากให้เหวินจิ่วจบลงเช่นเดียวกัน

ท้ายที่สุดแล้ว เหวินจิ่วเป็นคนแรกในรอบห้าสิบปีที่สามารถสังหารศัตรูและเลื่อนขั้นจากคนฝังศพได้

หากมิใช่เพราะฝึกวิถีนอกรีต หน่วยอื่น ๆ คงแย่งตัวเขาไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม ผู้ดูแลหลิวไม่ได้กล่าวอะไรเพิ่มเติม

แต่ละคนมีวาสนาของตนเอง หากเหวินจิ่วไม่คิดจะเปลี่ยนแนวทางฝึกฝน เขาก็จะไม่พูดอะไรอีก

"ตามข้ามา เจ้าเลือกอาวุธศพระดับต่ำขั้นหนึ่งและไข่มุกเลี้ยงศพระดับต่ำจากคลังสมบัติของหน่วยตรวจการยามราตรีได้อย่างละหนึ่งชิ้น"

"แต่อาวุธศพส่วนใหญ่ล้วนได้มาจากการยึดจากนักพรตนอกรีต เจ้าจงเลือกให้รอบคอบ"

กล่าวจบ ผู้ดูแลหลิวก็เดินนำไปข้างหน้า