บทที่ 25 ดวงตาศพและอาวุธศพ

"ขอบคุณผู้ดูแลหลิวที่เตือน!"

เหวินจิ่วกล่าวขอบคุณ

จากนั้นก็เอ่ยถาม "ข้าขอถามผู้ดูแลหลิว เหตุใดต้องเลือกให้รอบคอบด้วย?"

ผู้ดูแลหลิวก้าวเดินต่อไป ไม่ได้หยุดฝีเท้า แต่แววตาเผยความเคร่งขรึมออกมา

"เพราะนักพรตนอกรีตล้วนฝึกฝนวิชานอกรีต ดังนั้นการสาปแช่งหรือคาถาอาคมจึงพบเห็นได้ทั่วไป หากเจ้าเลือกอาวุธศพที่ถูกสาป เจ้าอาจถูกมันกัดกร่อนกลับได้...แต่อำนาจคำสาปนั้นสามารถตรวจสอบได้ง่าย เพียงใช้จิตเทวะตรวจสอบให้ถี่ถ้วนก็พอ"

"ขอบคุณผู้ดูแลหลิวที่ชี้แนะ"

เหวินจิ่วกล่าวจบ ก็รีบเร่งฝีเท้าตามไปอย่างกระวนกระวาย ทว่าก็เต็มไปด้วยความคาดหวัง

ไม่นาน คลังสมบัติของหน่วยตรวจการยามราตรีก็อยู่ตรงหน้า

มันแตกต่างจากที่เหวินจิ่วจินตนาการไว้โดยสิ้นเชิง เพราะที่ตั้งของมันอยู่ใต้ดิน อีกทั้งระหว่างทางล้วนมีรูปปั้นหินถือขวานขนาดใหญ่คอยเฝ้าดูแลอยู่เป็นระยะ

เพียงแค่ใช้จิตเทวะกวาดมองเพียงครั้งเดียว เหวินจิ่วก็รับรู้ได้ทันทีว่ารูปปั้นเหล่านี้มิใช่ของธรรมดา

หุ่นเชิดศิลา!

เป็นผลงานจากศาสตร์เชิดหุ่น หนึ่งในศาสตร์ร้อยแขนงแห่งวิถีเซียน

พลังปราณของหุ่นเชิดศิลาแต่ละตัว เทียบเท่าผีดิบดำเลยทีเดียว

ช่างน่าตกตะลึงนัก

เมื่อเดินผ่านหุ่นเชิดศิลาหลายร้อยตัว ผู้ดูแลหลิวก็พาเหวินจิ่วไปหยุดอยู่หน้าประตูหินบานมหึมา

ข้างประตูหิน มีศิษย์หน่วยตรวจการยามราตรีร่างอ้วนคนหนึ่งนั่งเอนตัวพิงประตูอยู่ เมื่อเห็นผู้ดูแลหลิวก็รีบลุกขึ้นยืน ส่งยิ้มประจบประแจงทันที

"ท่านน้า ท่านมาที่นี่ได้อย่างไร?"

"อย่ามาเล่นลิ้นกับข้า!" ผู้ดูแลหลิวกล่าวด้วยน้ำเสียงตำหนิ แต่ไม่ได้เอ่ยอะไรเพิ่มเติม จากนั้นจึงเปลี่ยนเรื่อง

"เปิดคลังสมบัติลำดับที่สามสิบหก ข้าจะพาเหวินจิ่วเข้าไปเลือกอาวุธศพ"

"เหวินจิ่ว!"

เมื่อศิษย์ร่างอ้วนได้ยินชื่อนี้ สีหน้าก็เผยความตกตะลึงออกมาในทันที

"ท่านน้า! นี่ก็คือเหวินจิ่ว คนแรกในรอบห้าสิบปีที่เลื่อนขั้นจากคนฝังศพด้วยการสังหารศัตรู แต่ฝึกฝนวิถีนอกรีตคนนั้นใช่หรือไม่?"

กล่าวจบ ศิษย์ร่างอ้วนก็อดไม่ได้ที่จะสำรวจเหวินจิ่วจากหัวจรดเท้า พลางส่งเสียงฮึดฮัดด้วยความแปลกใจ

เป็นวิถีนอกรีตจริง ๆ แม้แต่อุณหภูมิร่างกายก็เย็นกว่าคนทั่วไป

แม้จะถูกจับจ้อง แต่เหวินจิ่วก็เพียงแค่ป้องมือขึ้นคารวะ ไม่ได้ตอบโต้หรือแสดงอารมณ์ใด ๆ เพราะเมื่ออีกฝ่ายเอ่ยถึงวิถีนอกรีต สายตาก็มิได้มีแววรังเกียจแม้แต่น้อย

ถัดมาไม่นาน ผู้ดูแลหลิวก็กล่าวขึ้นด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ

"เจ้าจะพูดพล่ามอะไรนัก?"

ศิษย์ร่างอ้วนจึงรีบทำตามคำสั่งและเปิดประตูทันที

ประตูหินเปิดออกพร้อมเสียงคำราม

ผู้ดูแลหลิวก้าวเข้าไปก่อน เหวินจิ่วรีบเดินตาม

พวกเขาเดินผ่านห้องเก็บของหลายห้อง สุดท้ายมาหยุดอยู่หน้าห้องที่สิบ ซึ่งมียันต์ติดอยู่เต็มประตู

เมื่อประตูห้องที่สิบเปิดออก กลิ่นอายหลากหลายสายก็พวยพุ่งออกมาทันที ทำให้เหวินจิ่วที่เป็นผู้เลี้ยงศพยังอดไม่ได้ที่จะตกตะลึง

ปราณศพ ปราณโลหิต ปราณอสูร และแม้แต่กลิ่นอายสีดำประหลาดบางอย่าง

บัดนี้เหวินจิ่วเข้าใจแล้วว่าทำไมต้องมียันต์ติดเต็มประตู

หากเป็นคนทั่วไป อย่างน้อยก็คงรู้สึกคลื่นไส้ไปครึ่งวัน หากโดนกลิ่นอายเหล่านี้กัดกร่อนเข้าไป คงเป็นปัญหาใหญ่แน่นอน

แต่สำหรับเหวินจิ่ว กลับรู้สึกเหมือนสายลมอันอบอุ่นที่พัดผ่านร่าง

ผู้ดูแลหลิวใช้พลังเวทปกป้องร่างกาย ก่อนจะก้าวเข้าสู่คลังสมบัติอย่างช้า ๆ เหวินจิ่วเดินตามไป สิ่งที่ปรากฏต่อสายตาคืออาวุธเวทที่ถูกจัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบ รูปร่างของมันแตกต่างกันไป และเมื่อเปรียบเทียบกับดาบหรือกระบี่ของผู้ฝึกปราณทั่วไปแล้ว มันช่างดูประหลาดยิ่งนัก

มีรูปมือ

มีรูปกระดูก

กระทั่งมีรูปดวงตา

ด้วยรูปลักษณ์อันน่าสะพรึงกลัวของอาวุธเหล่านี้ จะไม่น่าถูกมองว่าเป็นสิ่งชั่วร้ายได้อย่างไร?

เฮ้อ...

ไม่น่าแปลกใจเลยที่วิถีนอกรีตมักถูกวิพากษ์วิจารณ์ในทางไม่ดี

เพราะเพียงแค่หยิบอาวุธเหล่านี้ออกมา คนทั่วไปก็คงจะตีตราเป็นคนชั่วทันที

ในขณะที่เหวินจิ่วกำลังสำรวจอาวุธเหล่านั้น สายตาของเขาก็ถูกดึงดูดไปยังอาวุธศพชิ้นหนึ่งที่อยู่ตรงกลาง มันมีรูปร่างเหมือนมือแห้งเหี่ยว และพลังปราณที่แผ่ออกมาทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจอย่างประหลาด

"นั่นคือ 'หัตถ์ไร้ชีวิต' หนึ่งในอาวุธเวทระดับกลางขั้นหนึ่งที่ทรงพลังที่สุด...มันถูกสร้างขึ้นโดยนักพรตนอกรีตที่บรรลุฝึกปราณขั้นหกผ่านการสังหารมนุษย์ธรรมดาถึงแสนคน จึงก่อเกิดเป็นพลังอาฆาตมหาศาล เพียงแค่จ้องมองก็ทำให้รู้สึกไม่สงบได้"

ผู้ดูแลหลิวอธิบาย ทำให้เหวินจิ่วละสายตาออกจากมันโดยไม่รู้ตัว

เมื่อได้ยินคำว่า "สังหารมนุษย์ธรรมดาแสนคน" เหวินจิ่วถึงกับรู้สึกหนาวเยือกไปทั้งตัว ดูเหมือนว่าการเลือกอยู่ในสำนักจะเป็นทางเลือกที่ถูกต้องแล้ว!

แสนคน...

ต่อให้เป็นสุกรหนึ่งแสนตัว นั่นก็คงเป็นภาพที่น่าสยดสยอง

แล้วนี่เป็นมนุษย์ด้วยกันเอง!

นักพรตนอกรีตพวกนี้สมควรตายทั้งสิ้น!

เหวินจิ่วรีบเบือนสายตากลับมา ผู้ดูแลหลิวชี้ไปที่ชั้นหินซึ่งมีอาวุธศพระดับต่ำขั้นหนึ่งวางอยู่สิบกว่าชิ้น

"ทั้งหมดนี้เป็นอาวุธศพระดับต่ำขั้นหนึ่ง เจ้าเลือกได้ตามใจชอบ ส่วนอาวุธเวทชิ้นอื่น ๆ อย่าได้แตะต้อง…มันไม่ใช่ของดีทั้งนั้น"

เหวินจิ่วพยักหน้า มองไปที่ชั้นหิน

ความคาดหวังในใจพุ่งทะยาน จิตเทวะของเขาถูกปล่อยออกไปทันที เริ่มตรวจสอบอาวุธศพทั้งสิบกว่าชิ้น

เท่าที่เขารู้มา อาวุธเวทระดับต่ำขั้นหนึ่งหนึ่งชิ้น อย่างน้อยก็ต้องใช้หินวิญญาณระดับต่ำหลายสิบก้อนเป็นค่าตอบแทน

บางชิ้นอาจมีราคาตั้งแต่เจ็ดสิบถึงแปดสิบก้อน หรือแม้แต่กว่าร้อยก้อน

เมื่อเทียบกับเบี้ยเลี้ยงของเขาที่ได้เพียงเดือนละสามก้อน กว่าจะเก็บได้มากพอคงใช้เวลาสามถึงสี่สิบเดือน

แต่ตอนนี้กลับได้รับมาโดยไม่ต้องเสียอะไรเลย จะไม่ให้รู้สึกยินดีได้อย่างไร?

ในสำนักเซียน เมื่อถึงเวลาที่ต้องแสดงออก ก็ต้องแสดงออก

มิฉะนั้น ทรัพยากรเหล่านี้จะมาจากที่ใดกัน?

"เจ้าค่อย ๆ เลือกไป ข้าจะไปหาไข่มุกเลี้ยงศพให้เจ้า"

ผู้ดูแลหลิวกล่าวก่อนจะเดินเข้าไปในคลังสมบัติอีกด้าน

"ขอบคุณผู้ดูแลหลิว"

เหวินจิ่วกล่าวขอบคุณ

เขาใช้จิตเทวะตรวจสอบอาวุธศพชิ้นแรกซึ่งเป็นกระพรวน

'กระพรวนควบคุมศพ' และก้มมองคำอธิบายที่อยู่ด้านล่าง

กระพรวนควบคุมศพ อาวุธศพระดับต่ำขั้นหนึ่ง สามารถควบคุมศพได้ร้อยตน ทำให้ศพกลายเป็นผีดิบขาวในช่วงเวลาสั้น ๆ เพื่อใช้เป็นกำลังของผู้เลี้ยงศพ

"คุณภาพสำคัญกว่าปริมาณ"

เหวินจิ่วเมินกระพรวนควบคุมศพ แล้วมุ่งหน้าตรวจสอบชิ้นถัดไป

ระหว่างที่ตรวจสอบอาวุธศพแต่ละชิ้น เหวินจิ่วสัมผัสได้ถึงพลังแห่งคำสาปที่ผู้ดูแลหลิวกล่าวเตือนไว้ เพียงแค่ใช้จิตเทวะกวาดผ่านก็รู้สึกหวาดหวั่นและไม่สบายใจ แม้ว่าเขาจะเป็นผู้เลี้ยงศพ แต่เขาก็รู้สึกได้ว่าของพวกนี้ไม่ควรแตะต้อง

อย่างไรก็ตาม แม้จะตรวจสอบไปทีละชิ้น แต่เขาก็ยังไม่พบสิ่งที่พึงพอใจ

จนกระทั่งเมื่อผู้ดูแลหลิวกลับมาพร้อมกับไข่มุกเลี้ยงศพ เหวินจิ่วก็สังเกตเห็นว่าบนชั้นวางด้านบนสุด มีอาวุธศพชิ้นหนึ่งที่แผ่ปราณโลหิตออกมาอย่างเข้มข้น

มันเป็นวัตถุทรงกลมสีเลือด ขนาดประมาณฝ่ามือ ไม่มีคำอธิบายกำกับ เพียงแค่มียันต์แปะไว้ด้านหน้า

ทว่ายันต์นั้นไม่สามารถปิดกั้นกลิ่นอายโลหิตอันรุนแรงของมันได้เลย

ผู้ดูแลหลิวสังเกตเห็นสายตาของเหวินจิ่วจ้องไปที่ดวงตาศพ จึงกล่าวขึ้นว่า "นั่นคือ 'ดวงตาศพ' ไม่รู้ว่าใครเป็นผู้สร้างมันขึ้นมา แต่มันสามารถดูดซับปราณโลหิตรอบตัวและแปรเปลี่ยนเป็นโลหิตบริสุทธิ์ได้ อีกทั้งยังสามารถดึงโลหิตจากระยะไกลได้ หากวางมันไว้ในเมืองของมนุษย์ธรรมดา ภายในหนึ่งชั่วยามมันสามารถดูดกลืนโลหิตของทั้งเมืองจนเหือดแห้ง... เท่าที่ข้าทราบ มันเป็นอาวุธศพของผู้เลี้ยงศพผู้หนึ่งที่อยู่ในช่วงปลายของฝึกปราณขั้นสูง"

"หืม?"

เหวินจิ่วรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

คำสาปโลหิตหยินสังหารต้องใช้โลหิตบริสุทธิ์ปริมาณมหาศาล และตอนนี้ ในคลังสมบัตินี้กลับมีอาวุธศพที่สามารถดูดซับปราณโลหิตได้

หรือว่ามันเกี่ยวข้องกับบุคคลผู้นั้น?

"นอกจากนี้ มันยังสามารถกักเก็บพลังเวทย์สายหยินไว้ใช้โจมตีศัตรูได้ มีอานุภาพร้ายแรงยิ่งนัก ว่ากันว่าเมื่อต้องการสังหารเจ้าของเดิมของมัน มีหัวหน้าจากหน่วยหน่วยปราบมารถูกสังหารไปถึงสามคน!" ผู้ดูแลหลิวอธิบายเสร็จแล้วกล่าวเสริมอีกว่า

"ข้าขอเตือนว่าเจ้าอย่าหมายตาอาวุธนี้ แม้ว่าหน่วยตรวจการยามราตรีจะเชื่อว่าเจ้าจะไม่ใช้มันเพื่อสังหารมนุษย์ธรรมดา แต่มันเป็นอาวุธศพระดับกลางขั้นหนึ่งที่ได้รับความเสียหาย เมื่อได้รับความเสียหาย มันจึงถูกลดระดับลงมาเป็นขั้นต่ำ... และมันไม่อยู่ในตัวเลือกที่เจ้าสามารถรับได้"

เมื่อได้ยินดังนั้น เหวินจิ่วก็เข้าใจทันที และยิ่งมั่นใจว่าต้องการดวงตาศพนี้

"พี่หลิว!"

"หากวันหน้ามีสิ่งใดที่ข้าช่วยได้ ขอเพียงบอกมา!"

กฎนั้นตายตัว แต่คนยังมีชีวิต

ในเมื่ออีกฝ่ายอธิบายเกี่ยวกับมัน ก็แสดงว่ายังพอมีความหวัง

และก็เป็นไปตามที่เหวินจิ่วคาดการณ์ไว้ ผู้ดูแลหลิวหัวเราะออกมา

"เจ้านี่ฉลาดไม่เบา... กฎนั้นตายตัว แต่คนสามารถยืดหยุ่นได้ หากข้าบอกว่ามันอยู่ในขอบเขตของกฎ มันก็จะอยู่ในกฎ!"

"ขอบคุณพี่หลิว!"

เหวินจิ่วเข้าใจในทันที

เพราะเขาเข้าใจ ดังนั้นจึงกล่าวว่า "ช่วยได้ก็ช่วย"

หากมันเกินกำลัง หรือนำภัยมาสู่ตนเอง เช่นนั้นก็ย่อมไม่ใช่ความผิดของเขา

"เอาไปเถอะ"

ผู้ดูแลหลิวกล่าว จากนั้นยังส่งไข่มุกเลี้ยงศพระดับต่ำขั้นหนึ่งให้เหวินจิ่วอีกด้วย

เมื่อได้รับสิ่งของทั้งสอง เหวินจิ่วก็ดีใจเป็นอย่างยิ่ง

เพราะของทั้งสองชิ้นนี้ หากต้องซื้อมาด้วยตัวเอง ไม่รู้ต้องเก็บหินวิญญาณอีกกี่เดือนจึงจะได้มา

แต่เพียงแค่เผยความสามารถออกมาให้เห็นหนึ่งครั้ง เขาก็ได้รับมาแล้ว

"ขอบคุณพี่หลิว!"

เหวินจิ่วกล่าวขอบคุณอีกครั้ง

จากนั้นก็เดินออกจากคลังสมบัติไปพร้อมกับผู้ดูแลหลิว

ต่อมา ผู้ดูแลหลิวพาเหวินจิ่วไปรู้จักกับศิษย์ในหน่วยตรวจการยามราตรีเพิ่มเติม อธิบายสิ่งที่ควรรู้ให้ครบถ้วน จนกระทั่งถึงช่วงเที่ยง เหวินจิ่วจึงได้ออกจากหน่วยตรวจการยามราตรี

เมื่อกลับถึงบ้าน เหวินจิ่วก็รีบเปลี่ยนไข่มุกเลี้ยงศพที่อยู่ในปากของผีดิบดำ จากของเดิมที่ไม่มีระดับ เป็นไข่มุกเลี้ยงศพระดับต่ำขั้นหนึ่ง

ขณะที่รอการสรุปประจำวัน เขาก็เฝ้าสังเกตอัตราการเลี้ยงศพไปด้วย

ในขณะเดียวกัน เหวินจิ่วก็เริ่มทำการกลั่นดวงตาศพ

เมื่อยามค่ำมาถึง

ในที่สุด เขาก็สามารถกลั่นมันได้สำเร็จ

นับจากนี้ไป ดวงตาศพก็คืออาวุธศพของเขาแล้ว

แต่เมื่อกระบวนการหลอมกลั่นเสร็จสิ้น เหวินจิ่วกลับพบว่า ดวงตาศพนี้ไม่ได้มีเพียงคุณสมบัติตามที่ผู้ดูแลหลิวอธิบายไว้เท่านั้น แต่มันยังมีความสามารถลับอีกอย่างหนึ่งที่ไม่เคยมีใครรู้

เพียงแต่มันถูกทำลายไปบางส่วน จึงยังไม่สามารถใช้งานได้ในตอนนี้

แต่เหวินจิ่วเข้าใจอย่างชัดเจนว่านี่แหละ คือแก่นแท้ของพลังแห่งดวงตาศพ

นั่นก็คือ พลังเลี้ยงโลหิต!

หากไม่ใช่เพราะรายละเอียดที่ปรากฏขึ้นในช่วงการสรุปประจำวัน เขาคงไม่มีวันล่วงรู้ถึงพลังที่แท้จริงของมัน!