บทที่ 22 ประลองเดี่ยวกับผู้ฝึกวิญญาณสายผี

เขาบรรลุฝึกปราณขั้นสองแล้ว

หากไม่นับสิ่งอื่น เพียงแค่ในเรื่องการฝึกตน เหวินจิ่วก็จำเป็นต้องกลายเป็นศิษย์ฝึกหัดเพื่อรับวิชาต่อเนื่องของกระบวนวิชาเลี้ยงศพแห่งแดนหยิน

เขาคิดตกผลึกแล้ว ในเมื่อเลือกที่จะแสดงศักยภาพ ก็สมควรแสดงให้สุดกำลัง โอกาสนี้หาได้ยากยิ่ง

ดินแดนฝังศพแผ่ขยายออกไปกว่าสิบลี้ ยามค่ำคืนปราณหยินหนาแน่นยิ่ง จิตเทวะไม่อาจขยายออกไปได้เต็มที่ ด้านหลังยังมีป่าทึบร้อยลี้ หากปล่อยให้ศัตรูหนีเข้าไป ย่อมเปรียบเสมือนงมเข็มในมหาสมุทร

หากมิใช่เพราะสามคนนั้นเกิดความโลภในตัวผีดิบดำ โอกาสเช่นนี้ย่อมไม่มีทางเกิดขึ้น แม้เกิดขึ้นก็ไม่อาจจัดการได้

"พี่หวัง พวกมันแยกกันแล้ว"

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เหวินจิ่วก็เอ่ยขึ้น

ยังไม่ทันที่หวังเหนียนจะตอบ ผู้ดูแลหลิวก็ถามขึ้นอย่างร้อนรน

"ยังสัมผัสตำแหน่งของทั้งสามคนได้หรือไม่?"

ขณะเอ่ยถาม มือของเขาก็หยิบยันต์ขับไล่ปราณหยินออกมาหลายแผ่น ซึ่งสูงกว่ายันต์ที่หวังเหนียนใช้ขับไล่ปราณหยินก่อนหน้านี้อยู่หลายขั้น

"เมื่อสามลมหายใจก่อน พวกมันแยกกันที่ช่องเขานั้น" เหวินจิ่วรีบชี้ไปยังช่องเขาที่ปราณหยินล้อมรอบหนาแน่น

ไม่ทันสิ้นเสียง ผู้ดูแลหลิวก็ขี่กระบี่พุ่งตรงไป พร้อมโปรยยันต์ขับไล่ปราณหยินลงไปยังจุดที่ทั้งสามแยกจากกัน

ตูม!

ตูม!

เสียงระเบิดดังขึ้นไม่หยุด

ยันต์ขับไล่ปราณหยินแต่ละแผ่นที่ถูกกระตุ้นทำให้ปราณหยินรอบบริเวณหลายร้อยจ้างกระจายตัวออกไปทันที

"สังหารศิษย์หน่วยตรวจการยามราตรีไปกว่าสิบคน ยังคิดจะหนีอีกหรือ?"

ผู้ดูแลหลิวโปรยยันต์ขับไล่ปราณหยินลงไปต่อเนื่อง ราวกับมิใช่ของมีค่า ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยจิตสังหาร จนหวังเหนียนที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ยังรู้สึกหนาวสะท้าน

เมื่อโปรยยันต์ไปกว่าสิบแผ่น ร่างของสองคนก็ปรากฏต่อหน้าทุกคนในที่สุด

เมื่อเห็นว่าทั้งสองสวมอาภรณ์ของศิษย์หน่วยตรวจการยามราตรี ผู้ดูแลหลิวก็ยิ่งโกรธเกรี้ยว เหินกระบี่พุ่งเข้าโจมตีทั้งสองทันที

เหล่าศิษย์หน่วยตรวจการยามราตรีรีบติดตามไป

หวังเหนียนตั้งท่าจะเข้าร่วม แต่เหวินจิ่วรีบร้องเรียก

"พี่หวัง เราไปไล่ล่าอีกคน ข้าสัมผัสตำแหน่งของนางได้"

"ไป!"

หวังเหนียนดีใจนัก

ก่อนจะขี่กระบี่ไป เขาหันกลับมามองเหล่าศิษย์หน่วยตรวจการยามราตรีอีกครั้งก่อนเอ่ยถาม

"เจ้าแน่ใจว่ามีเพียงนางคนเดียว?"

"อืม"

เหวินจิ่วพยักหน้า ชี้ไปยังอีกฝั่งของดินแดนฝังศพ

หวังเหนียนรีบขี่กระบี่ไล่ล่า มือของเขาหยิบยันต์ขับไล่ปราณหยินออกมาสี่ห้าแผ่น ซึ่งมีคุณภาพใกล้เคียงกับที่ผู้ดูแลหลิวใช้ ก่อนหน้านี้เขามักจะใช้จ่ายอย่างประหยัด แต่ครั้งนี้กลับไม่ลังเล

ยังไม่ทันที่เหวินจิ่วจะกล่าวอะไร หวังเหนียนก็เอ่ยขึ้น

"เจ้าเด็กน้อย นี่คือโอกาสของเจ้า เป็นโอกาสอันหาได้ยาก! ปกติแล้วเมื่อเจ้าทะลวงฝึกปราณขั้นสอง ย่อมเพียงพอที่จะกลายเป็นศิษย์ฝึกหัดหรือศิษย์เต็มตัว…แต่ปัญหาก็คือเจ้าฝึกวิถีนอกรีต แม้จะมีคนที่ไม่รังเกียจ แต่ก็มีไม่น้อยที่เกลียดชัง เจ้าจึงต้องพิสูจน์ตนเองว่ามิได้ใช้วิธีตัดอายุขัยหรือเผาผลาญรากฐานเพื่อบรรลุพลัง"

หวังเหนียนกล่าวต่อ "สายลับที่แยกตัวไปคนนั้น เป็นหลักฐานที่ดีที่สุดของเจ้า! แต่เจ้าจงจำไว้ว่า นางเป็นสายลับในศิษย์ของหน่วยตรวจการยามราตรี ต้องมีวิชายุทธ์และกลอุบายไม่น้อย เจ้าต้องต่อสู้เพียงลำพัง ข้าช่วยเจ้าไม่ได้…จงตัดสินใจด้วยตนเอง"

สีหน้าของหวังเหนียนเคร่งขรึม เขาอยากช่วยให้เหวินจิ่วกลายเป็นศิษย์ฝึกหัด และเป็นศิษย์ของยอดเขาฝังศพ

แต่กฎก็คือกฎ เขาไม่อาจช่วยอะไรได้ ทุกอย่างขึ้นอยู่กับเหวินจิ่วเอง

เหวินจิ่วมองใบหน้าจริงจังของหวังเหนียน ซึ่งแม้จะดูเคร่งเครียด แต่แท้จริงแล้วกำลังคิดแทนเขา หัวใจพลันอบอุ่นขึ้น จากนั้นจึงกล่าวด้วยความหนักแน่น

"พี่หวัง ปล่อยนางให้ข้าจัดการเอง"

หวังเหนียนพยักหน้า ตบไหล่เหวินจิ่วหนัก ๆ ก่อนเอ่ยด้วยเสียงจริงจัง

"ดี! ข้าจะใช้ยันต์บันทึกภาพช่วยเจ้าเก็บหลักฐาน…วางใจเถิด หากนางมีไพ่ตายที่เจ้าไม่อาจต้านทาน ข้าจะเข้าช่วยเหลือทันที"

"ขอบคุณพี่หวัง"

เหวินจิ่วคำนับด้วยความเคารพ

เมื่อหันกลับไป ดวงตาของเขาก็จ้องแน่วแน่ไปยังผู้ฝึกวิญญาณผีที่กำลังพุ่งทะยานผ่านม่านหมอกปราณหยิน ก่อนจะกระโจนลงไปสกัดกั้น!

หวังเหนียนไม่พูดให้เสียเวลา เขาโยนยันต์ขับไล่ปราณหยินระดับต่ำขั้นหนึ่งที่มีคุณภาพยอดเยี่ยมห้าแผ่นออกไป มูลค่ารวมทั้งสิ้นหินวิญญาณระดับต่ำสามสิบก้อน

แต่หากช่วยเหลือเหวินจิ่วได้ หินวิญญาณเหล่านี้ก็ถือว่าใช้ไปอย่างคุ้มค่า!

ตูม!

พร้อมกับเสียงระเบิดกึกก้อง ยันต์ขับไล่ปราณหยินทั้งห้าแผ่นกระจายพลังออกไป กวาดล้างปราณหยินเป็นวงกว้างหลายร้อยจ้าง

สีหน้าของหญิงสาวพลันเปลี่ยนไป นางรีบใช้หัวกะโหลกผีในมือขึ้นมาต้านทาน แต่เมื่อพบว่ามันเป็นเพียงยันต์ขับไล่ปราณหยิน นางก็ถอนหายใจโล่งอก

แต่เมื่อมองเห็นว่าเป็นเพียงเหวินจิ่วในชุดผ้าธรรมดากระโดดลงมาเพียงลำพัง และผู้ควบคุมฝึกปราณขั้นสามที่ยืนมองอยู่บนอากาศ นางก็เข้าใจทุกอย่างในทันที

"ถึงกับใช้ข้าเป็นบันไดให้ก้าวขึ้นไปอย่างนั้นหรือ!"

นางเอ่ยเสียงเย็น แล้วขว้างหัวกะโหลกผีในมือไปทางเหวินจิ่ว หัวกะโหลกนั้นพลันแปรเปลี่ยนเป็นร่างของอสูรผีสูงแปดฉื่อ พลังอาฆาตของมันพุ่งสูงขึ้นเรื่อย ๆ

พลังกดดันเหวินจิ่วจนมิด!

เมื่อเห็นเช่นนี้ หวังเหนียนสีหน้าเปลี่ยนไปทันที

อสูรผีตนนี้เทียบได้กับวิญญาณหยินระดับปลายของผู้ฝึกปราณขั้นสอง!

ขณะที่หวังเหนียนลังเลว่าจะเข้าช่วยหรือไม่ ก็เกิดเสียงระเบิดขึ้นอีกครั้ง ด้านหลังของหญิงสาว ผีดิบดำพลันระเบิดปราณโลหิตและปราณศพออกมาอย่างรุนแรง ทำลายยันต์สะกดศพจนแหลกคามือ นางยังไม่ทันตั้งตัว ก็ถูกผีดิบดำพุ่งเข้าจู่โจมด้วยกรงเล็บแหลมคมทั้งสิบ

หญิงสาวตื่นตระหนก "เป็นไปไม่ได้! ยันต์สะกดศพนี้สามารถสะกดผีดิบดำระดับสูงสุดได้ ไฉนถึงสะกดมันไม่ได้..."

เสียงของนางขาดหายไปทันที

เพราะผีดิบดำได้กระโจนเข้าประชิดตัวนางแล้ว นางรีบสะบัดมือเรียกอาวุธเวทกระจกดำออกมา จากนั้นพ่นโลหิตเข้มข้นลงไป อักขระโลหิตบนกระจกเรืองแสงสีแดงฉาน ก่อนที่นางจะใช้มันสะท้อนพลังใส่ผีดิบดำ

ชั่วพริบตาเดียว

กลุ่มพลังอาฆาตสีเลือดพวยพุ่งออกมากลืนกินร่างของผีดิบดำ

อสูรผีที่มุ่งโจมตีเหวินจิ่วพลันหันไปจู่โจมผีดิบดำแทน แต่ผีดิบดำกลับมิได้หวั่นเกรง ร่างของมันแผ่ปราณโลหิตออกมาปะทะ

"สมแล้วที่เป็นศิษย์ของหน่วยตรวจการยามราตรี ถึงกับมีอาวุธเวทของผี!"

แต่เมื่อเห็นอาวุธเวทนั้น เหวินจิ่วกลับไม่ให้ผีดิบดำถอยหนี กลับสั่งให้มันพุ่งเข้าปะทะ

พร้อมกันนั้น เหวินจิ่วยกมือขึ้น ปลดปล่อยมนตราหยินแทรกซึมเข้าไปในร่างของผีดิบดำ เสริมพลังปราณศพให้พุ่งถึงขีดสุด

เห็นเช่นนี้ หวังเหนียนถึงกับหัวใจเต้นรัว

นี่มันยังเป็นการต่อสู้ของผู้ฝึกปราณขั้นสองอยู่หรือไม่?

แม้แต่เขา หากต้องต่อกรกับพลังนี้ คงไม่ได้เปรียบแน่!

อีกทั้งผีดิบดำตนนี้ เขาจำได้ว่าเหวินจิ่วเพิ่งเลี้ยงมันได้ไม่นาน แต่ตอนนี้กลับแข็งแกร่งถึงขั้นเผชิญหน้ากับอาวุธเวทของผู้ฝึกผีและอสูรผีได้โดยตรง

เด็กคนนี้มีพรสวรรค์ด้านวิถีนอกรีตที่น่าหวาดหวั่นจริง ๆ!

ไม่เสียแรงที่เขามองขาด!

แต่ยามนี้มิใช่เวลามาชื่นชม

หวังเหนียนหยิบอาวุธเวทของตนเองออกมา พร้อมเตรียมเข้าช่วยเหลือได้ทุกเมื่อ เพราะเหวินจิ่วเพิ่งทะลวงสู่ฝึกปราณขั้นสองในคืนนี้ บางทีเขาอาจจะแข็งแกร่งมาก แต่ย่อมต้องมีขีดจำกัด

ชั่วพริบตาต่อมา

ผีดิบดำพุ่งเข้าขย้ำอสูรผี มันอ้าปากกัดร่างของอสูรผีเอาไว้ แล้วกลืนกินมันลงไปเรื่อย ๆ ไม่ว่าอสูรผีจะคำรามหรือจู่โจมอย่างไร ผีดิบดำกลับไม่สะทกสะท้าน ราวกับขุนเขาที่ไม่อาจขยับเขยื้อนได้

ส่วนพลังอาฆาตสีเลือดที่พุ่งเข้าใส่ ผีดิบดำก็ดูดกลืนมันไปทั้งหมดอย่างไม่เลือกหน้า ทำให้สีหน้าของหญิงสาวพลันซีดเผือด

นางคิดจะหนี

แต่เมื่อถูกผีดิบดำขย้ำเข้าไปแล้ว นางกลับไม่อาจดิ้นหลุด

แม้แต่อาวุธเวทของนางก็ไม่อาจเรียกคืนได้

"ให้ตายสิ ข้าอยากจะรู้นักว่าเจ้าผีดิบดำตนนี้ทรงพลังเพียงใดกันแน่!"

ในความรับรู้ของหญิงสาวผู้ฝึกวิญญาณผี ร่างที่ใช้ในการหลอมศพยิ่งแข็งแกร่งในก่อนตาย ผีดิบที่ถูกหลอมก็ยิ่งแข็งแกร่ง

ผีดิบดำขอบเขตกลางที่อยู่ตรงหน้าสามารถกดข่มทั้งอาวุธเวทของผีและอสูรผีของนางได้ นั่นหมายความว่าก่อนตายมันต้องเป็นผู้ฝึกปราณระดับปลายของขั้นฝึกปราณมิใช่หรือ?

"ไม่ได้! ขืนเป็นเช่นนี้ต่อไปไม่ได้เด็ดขาด!"

หญิงสาวตัดสินใจเด็ดขาด ปล่อยอาวุธเวทของผีและอสูรผีทิ้ง แล้วรีบควานหายันต์ออกมาเพื่อโยนออกไป

ต้องสร้างโอกาสสุดท้ายให้ตนเองได้หลบหนี!

ทว่าก่อนที่นางจะได้ทำเช่นนั้น เหวินจิ่วปล่อยมนตราหยินออกมาอย่างต่อเนื่องพุ่งเข้าปะทะ

หญิงสาวรีบปลดปล่อยปราณผีและโยนยันต์เพื่อป้องกัน แต่ไม่นานก็พบความผิดปกติขึ้นเรื่อย ๆ

ทุกที่ที่มนตราหยินกระทบ พลังหยินกำลังแผ่ขยายออกไป!

มันกำลังกัดกร่อนปราณผี!

ที่สำคัญ แขนของนางที่โดนมนตราหยินเข้าไป พลังนั้นก็ซึมลึกเข้าไปในโลหิตและเนื้อหนังของนาง ราวกับพิษร้ายที่แทรกซึมอย่างรวดเร็ว

ยิ่งไปกว่านั้น มันกำลังเร่งความเร็วขึ้น!

เมื่อหญิงสาวพยายามร่ายวิชาผีเพื่อขับไล่พลังนั้น ก็พบว่าทันทีที่พยายามควบคุมปราณผี พลังของมนตราหยินก็เข้ากัดกินและดูดกลืนไปหมดสิ้น

"เจ้าไม่ใช่คนของยอดเขาฝังศพ!" หญิงสาวกรีดร้องอย่างตื่นตระหนก ก่อนจะทิ้งยันต์ทั้งหมดที่สะสมมาทั้งชีวิตออกไป แล้วหันหลังหลบหนีไปสุดกำลัง

แต่ไม่กี่ก้าวหลังจากนั้น นางก็ล้มลงไปกับพื้น

ไร้ซึ่งลมหายใจ

หวังเหนียนเห็นเหตุการณ์นี้ก็รู้สึกตกตะลึงจนจิตใจปั่นป่วนไปหมด แต่ในขณะเดียวกันก็อดดีใจไม่ได้ ราวกับเป็นผู้สังหารหญิงสาวด้วยตนเอง

"เจ้าเด็กน้อย ทำได้ดีมาก!"

เพิ่งเข้าสู่ฝึกปราณขั้นสอง แต่กลับสามารถสังหารสายลับของหน่วยตรวจการยามราตรีที่อยู่ในระดับเดียวกันได้

นี่มันผลงานแบบไหนกัน?

มีศิษย์ทางการสักกี่คนที่ทำได้?

แต่เมื่อหวังเหนียนที่เต็มไปด้วยความทึ่งเดินเข้าไปดูศพหญิงสาวใกล้ ๆ เขากลับสะดุ้งสุดตัวเมื่อเห็นสภาพร่างที่ถูกมนตราหยินกัดกร่อนจนไม่เหลือชิ้นดี

เขาหันไปมองเหวินจิ่วแล้วกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก

โชคดีที่เจ้าเด็กนี่เป็นคนของยอดเขาฝังศพ

หาไม่แล้ว ป่านนี้พวกเขาคงต้องเป็นศัตรูกัน

...

...

ไม่นานนัก ศิษย์หน่วยตรวจการยามราตรีจำนวนมากก็มาถึง

ส่วนสายลับอีกสองคน คนหนึ่งถูกผู้ดูแลหลิวสังหารด้วยเพียงกระบี่เดียว ส่วนอีกคนถูกตัดขาทั้งสองข้างและจับตัวไปขังในคุกของหน่วยตรวจการยามราตรี

เมื่อศิษย์หน่วยตรวจการยามราตรีมาถึงที่ที่เหวินจิ่วอยู่ และเห็นสภาพศพของหญิงสาว ทุกคนต่างมีสีหน้าเปลี่ยนไปทันที

นี่มันน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าการถูกตัดขาเสียอีก

กระทั่งได้รับการยืนยันจากปากของหวังเหนียนว่าเหวินจิ่วสังหารนางเพียงลำพัง เหล่าศิษย์หน่วยตรวจการยามราตรีแต่ละคนต่างรู้สึกตกตะลึงจนไม่อาจเชื่อได้

เมื่อมองไปยังเหวินจิ่ว สายตาของพวกเขาก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

ขณะที่เหวินจิ่วกำลังเตรียมตัวออกจากที่เกิดเหตุ การปรากฏตัวของบุคคลผู้หนึ่งดึงดูดความสนใจของทุกคน

"ผู้ควบคุมมู่!"

"ผู้ควบคุมมู่!"

เขาคือผู้ควบคุมของหน่วยตรวจการยามราตรีที่เคยพบกันก่อนหน้านี้

นอกจากนี้ยังมีหลี่เย่และผู้ควบคุมคนอื่น ๆ ติดตามมาด้วย

เมื่อหลี่เย่เห็นว่าเหวินจิ่วทะลวงเข้าสู่ฝึกปราณขั้นสองแล้ว และยังมีผีดิบดำที่พลังแข็งแกร่งยิ่งกว่าเจ้าตัวเองยืนอยู่ข้างหลัง เขาเองก็ตกตะลึง

เป็นไปได้อย่างไร?

ผ่านไปแค่ไม่นาน?

เหวินจิ่วสามารถใช้กระบวนวิชาเลี้ยงศพแห่งแดนหยินทะลวงเข้าสู่ฝึกปราณขั้นสองได้แล้ว แถมยังเลี้ยงผีดิบดำที่แข็งแกร่งกว่าตัวเองขึ้นมาอีก

เป็นไปได้อย่างไร?

แม้จะมีพรสวรรค์ด้านวิถีนอกรีต แต่มันก็ไม่น่าจะร้ายกาจถึงเพียงนี้มิใช่หรือ?

ทั้งที่รากวิญญาณของมันเป็นแค่รากวิญญาณระดับต่ำ!

ขณะที่ทุกคนตกตะลึง ผู้ควบคุมมู่ก็เอ่ยขึ้นหลังจากสำรวจศพหญิงสาวและผีดิบดำอยู่ครู่หนึ่ง

"ไม่เลว ดีมาก…สองเดือนทะลวงเข้าสู่ฝึกปราณขั้นสองด้วยกระบวนวิชาเลี้ยงศพแห่งแดนหยิน นับว่ามีพรสวรรค์ด้านวิถีนอกรีตอย่างน่าอัศจรรย์…แม้ว่ารากวิญญาณของเจ้าจะต่ำต้อย แต่พรสวรรค์ในการเลี้ยงศพกลับยอดเยี่ยม บัดนี้เจ้าสังหารสายลับของหน่วยตรวจการยามราตรีได้ด้วยตัวเอง ข้าถามเจ้าตรง ๆ เจ้ายินดีจะเข้าสังกัดมู่ชางหลงหรือไม่?"

คำพูดนี้ ทำให้ศิษย์หน่วยตรวจการยามราตรีทุกคนตัวแข็งทื่อ

รวมถึงหวังเหนียนเองก็เช่นกัน

แต่คนที่ตกตะลึงที่สุดคือหลี่เย่และเหล่าผู้ควบคุมคนอื่น ๆ