บทที่ 9 ฝึกปราณจนสมบูรณ์

แน่นอนว่า การไปหาหวังเหนียน หวังเหนียนอาจไม่เต็มใจให้เขามีอิสระในเวลากลางวัน

แต่หากไม่ไปหา ก็ย่อมไม่มีทางเป็นไปได้

หลายครั้ง โอกาสต้องเป็นฝ่ายแสวงหาเอง หลายครั้งโชคชะตาถูกกำหนดขึ้นโดยการทำลายกฎเกณฑ์เดิม

นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมคำกล่าวโบราณถึงกล่าวไว้ว่า "เด็กที่ซื่อตรงเกินไป ยากจะยิ่งใหญ่ได้"

เช้าวันถัดมา

เหวินจิ่วเดินทางมายังดินแดนฝังศพพร้อมกับเหล่าคนฝังศพอีกครั้ง ยังไม่ทันได้พบหวังเหนียน กลับเห็นฉากหนึ่งที่ทำให้เขารู้สึกหมดคำพูด

ในหมู่คนฝังศพ มีหลายคนที่พยายามเข้าใกล้สามคนนั้น และกล่าวประจบประแจง

จากคำโอ้อวดของพวกเขา เหวินจิ่วก็ได้รู้ว่า รากวิญญาณของทั้งสามคนนี้ดีกว่าผู้อื่นอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้ดีมากมายอะไร เป็นเพียงรากวิญญาณระดับต่ำเท่านั้น ทว่าการที่ดีกว่าเพียงเล็กน้อย ในเส้นทางแห่งการบำเพ็ญตนนั้นถือเป็นความแตกต่างราวฟ้ากับดิน

แค่เพียงอัตราการดูดซับพลังวิญญาณก็ห่างกันถึงห้าส่วนจากสิบ!

การฝึกตนเป็นกระบวนการที่ยาวนาน ความแตกต่างของอัตราการดูดซับพลังวิญญาณห้าส่วนจากสิบ หมายถึงระยะเวลาต่างกันครึ่งปีภายในหนึ่งปี

สิบปี หมายถึงห้าปีที่เสียไป

"ต้องใช้เส้นสายด้วยหรือ ถึงจะได้เป็นศิษย์ฝึกหัด?" เหวินจิ่วอดไม่ได้ที่จะมองไปยังยอดเขาฝังศพ

เป็นที่แน่ชัดว่ายอดเขาฝังศพมีความเข้มงวดในการรับศิษย์เพียงใด

เมื่อเห็นว่าผู้คนที่เข้าไปล้อมสามคนนั้นมีจำนวนมากขึ้นเรื่อย ๆ เหวินจิ่วกลับยืนอยู่เงียบ ๆ ที่ด้านข้างราวกับไม่เห็น

ไม่นาน หวังเหนียนก็มาถึง ฝูงชนจึงกระจัดกระจายออกไป

หวังเหนียนกวาดตามองรอบ ๆ ตรวจดูระดับปราณหยิน ก่อนพยักหน้าอย่างครุ่นคิด และกล่าวด้วยเสียงทุ้ม

"ปราณหยินเจือจางกว่าวันก่อนมาก ไม่อันตรายกับพวกเจ้าแล้ว... ยังจะยืนงงอยู่อีก? รีบขยับตัว!"

เหล่าคนฝังศพรีบร้อนลากเกวียนศพเข้าไปในดินแดนแห่งความตาย ทว่าเหวินจิ่วยังคงยืนนิ่ง ซึ่งทำให้หวังเหนียนไม่พอใจ

"เจ้าหูหนวกหรืออย่างไร?"

เหวินจิ่วเอ่ยขึ้น "ท่านอาวุโส ข้าต้องการหารือกับท่าน และทำการแลกเปลี่ยนอีกสักครั้ง"

หวังเหนียนขมวดคิ้วอย่างไม่พอใจ "เจ้าคิดว่าทำการแลกเปลี่ยนกับข้าครั้งหนึ่งแล้ว เจ้ากลายเป็นคนของข้าอย่างนั้นหรือ?"

เหวินจิ่วกล่าวทันที ราวกับเตรียมคำพูดไว้อย่างดี "เมื่อคืน ข้าไปยังดินแดนแห่งความตายเพื่อบ่มเพาะศพ และได้พบกับวิญญาณหยิน ตามที่คัมภีร์เลี้ยงศพแห่งแดนหยินได้บันทึกไว้ วิญญาณหยินชอบพลังชีวิต เมื่อพบคนเป็นมันจะพุ่งเข้าใส่ทันที... แม้ว่ากลางวันวิญญาณหยินจะซ่อนตัวอยู่ แต่หากเผชิญหน้ากันโดยตรง ต่อให้ท่านช่วยได้ทัน พวกเราก็คงไม่พ้นต้องล้มป่วยสิบวันครึ่งเดือนเป็นแน่"

"ไร้สาระ หากเจ้าพบกับวิญญาณหยิน เจ้าจะรอดชีวิตมาได้อย่างไร?" หวังเหนียนไม่เชื่อแม้แต่นิดเดียว

คนธรรมดาหากพบกับวิญญาณหยิน แม้จะเป็นเพียงวิญญาณหยินที่พึ่งเกิดขึ้นใหม่ ก็ยังสามารถคร่าชีวิตได้

เหวินจิ่วพูดต่อ แม้ว่าในใจจะกังวล แต่ตอนนี้เขาไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว ได้แต่ภาวนาให้โชคเข้าข้าง

"ท่านอาวุโส ข้าจะไม่ปิดบังความจริง ข้าได้รับการช่วยเหลือจากผีดิบขาวของข้า"

"ผีดิบขาว?" หวังเหนียนเผยสีหน้าสงสัย

ยิ่งไม่อยากเชื่อเข้าไปใหญ่

นี่ฟังดูเหลวไหลยิ่งกว่ารอดชีวิตจากวิญญาณหยินเสียอีก

เหวินจิ่วเพิ่งมาที่นี่ได้ไม่นาน ยังไม่ถึงหนึ่งเดือนด้วยซ้ำ แต่สามารถบ่มเพาะผีดิบขาวที่สามารถกลืนกินวิญญาณหยินได้แล้วอย่างนั้นหรือ?

"ท่านอาวุโส โปรดตามข้ามา" เหวินจิ่วรีบพาหวังเหนียนไปยังสถานที่บ่มศพที่ลับตาคน

หวังเหนียนยังคงมีท่าทีลังเล แต่ก็ตามไป

"หากเจ้าคิดจะล้อข้าเล่น... อย่าหาว่าข้าไม่ไว้หน้าพี่สาวของเจ้า"

เหวินจิ่วไม่พูดอะไร เมื่อมาถึงสถานที่บ่มศพที่ปราณหยินเข้มข้น เขากระทืบเท้าลงกับพื้น

ผีดิบขาวส่งเสียงคำรามออกมาทันที เผยให้เห็นรัศมีปราณศพอันพลุ่งพล่าน

หวังเหนียนชะงัก

สีหน้าของเขาแข็งค้างอยู่กับที่

จากนั้นเขาขยับเข้าไปใกล้ ใช้จิตสัมผัสตรวจสอบอย่างละเอียด

เมื่อสัมผัสได้ สีหน้าของหวังเหนียนยิ่งเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

"ปราณศพเข้มข้นถึงเพียงนี้... อีกไม่นานก็คงจะกลายเป็นผีดิบดำแล้วกระมัง?" แม้เขาจะไม่ได้ฝึกศาสตร์มืดมาก่อน แต่ในยอดเขาฝังศพย่อมมีผู้ฝึกศาสตร์มืดอยู่บ้าง ความรู้ในเรื่องนี้จึงไม่ใช่สิ่งที่เขาไม่เข้าใจ

"เจ้าเด็กนี่..."

ชั่วขณะหนึ่ง หวังเหนียนก็ไม่รู้ว่าควรกล่าวสิ่งใดต่อไป

ยิ่งมองเหวินจิ่ว ก็ยิ่งรู้สึกพอใจมากขึ้น

"ไม่นึกเลยว่า เจ้าจะมีพรสวรรค์ในศาสตร์มืดถึงเพียงนี้... ว่ามา เจ้าต้องการทำการแลกเปลี่ยนอะไรกับข้า?"

เมื่อได้ยินดังนั้น เหวินจิ่วก็ดีใจยิ่งนัก

เขารีบโค้งคำนับด้วยความเคารพ "ท่านอาวุโส วิญญาณหยินเป็นสิ่งที่เป็นประโยชน์ต่อผีดิบขาวอย่างยิ่ง ข้าสามารถใช้เวลาช่วงกลางวันเข้าไปในดินแดนแห่งความตายเพื่อค้นหาวิญญาณหยินได้หรือไม่? ช่วงเวลากลางวันวิญญาณหยินอ่อนแอที่สุด นับเป็นโอกาสที่ดี"

"ตกลง" หวังเหนียนตอบรับโดยไม่ลังเล ทำให้เหวินจิ่วรู้สึกทั้งตกใจและดีใจในคราเดียวกัน

หวังเหนียนกล่าวต่อ "วิญญาณหยินเป็นปัญหา ข้าเองก็ไม่อยากเสียพลังเวทและยันต์ไปกับมัน หากเจ้าสามารถจัดการได้ ก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของเจ้า... แต่เจ้าต้องใช้เวลาสามชั่วยามช่วยขนย้ายซากศพด้วย"

"ขอบคุณท่านอาวุโส!"

สามชั่วยามที่ได้อิสระ

เพียงพอแล้ว!

เขาไม่โลภมากไปกว่านี้

เมื่อกล่าวจบ เหวินจิ่วก็คารวะอีกครั้ง เป็นความเคารพจากใจจริง มิใช่เพียงแค่เสแสร้ง

เกิดมาสองชาติ เขารู้ดีว่าการพบเจอผู้อาวุโสที่สามารถช่วยเหลือตนได้นั้นเป็นเรื่องยากเพียงใด

...

...

หลังจากที่หวังเหนียนกำชับเรื่องต่าง ๆ เสร็จสิ้น เหวินจิ่วก็เริ่มค้นหาซากศพที่แผ่ปราณหยินหนักหน่วงในสถานที่บ่มศพ เขาทำเช่นนี้เป็นเวลาสามชั่วยามติดต่อกัน

เมื่อเห็นว่าเหวินจิ่วขนย้ายซากศพที่เต็มไปด้วยปราณหยินออกมาครั้งแล้วครั้งเล่า หวังเหนียนก็เผยสีหน้าพึงพอใจ

"มีเจ้าเด็กนี่ช่วย ข้าคงไม่ต้องเปลืองยันต์มากนัก" หวังเหนียนกล่าวพร้อมรอยยิ้มพอใจ

ทว่าคนฝังศพคนอื่น ๆ ที่เห็นเหตุการณ์ กลับเผยสีหน้าตกตะลึง

เมื่อสัมผัสได้ถึงปราณหยินอันหนักหน่วงจากซากศพเหล่านั้น พวกเขาต่างอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหนาวเยือกถึงกระดูก และถอยห่างออกไปหลายจั้ง

หากถูกปราณหยินเหล่านี้แทรกซึมเข้าสู่ร่าง ย่อมล้มป่วยไปหลายวัน หากสะสมเป็นเวลานาน พื้นฐานพลังอาจพังทลาย

"เหวินจิ่วไปทำอะไรให้ผู้ควบคุมหวังไม่พอใจกันแน่?" มีผู้หนึ่งกล่าวพึมพำด้วยความตกใจ

คนอื่น ๆ ก็เริ่มซุบซิบตามกัน

"ยังต้องถามอีกหรือ? เพราะมันเลือกฝึกศาสตร์มืดน่ะสิ"

"อย่างนี้นี่เอง"

"ฝึกปราณแบบปกติไม่ทำ กลับเลือกฝึกศาสตร์มืด หวังให้ได้ทางลัด สมควรแล้วที่ถูกเล่นงาน"

"คิดว่าฝึกศาสตร์มืดจะทำให้ติดอันดับสามในอีกหนึ่งปีได้งั้นหรือ? ดูตอนนี้สิ... ต้องมาขนย้ายซากศพที่แผ่ปราณหยินหนักหน่วงอีก ไม่นานพื้นฐานพลังต้องพังแน่"

ทันใดนั้น

เหล่าคนฝังศพต่างเผยสีหน้าดูถูกและเยาะเย้ย

เหวินจิ่วได้ยิน

แต่เขาเพียงแค่ทำเป็นไม่ได้ยินเท่านั้น

...

...

สามชั่วยามผ่านไป

หลังจากที่เหวินจิ่วฝังซากศพกองสุดท้ายเสร็จ เขาก็เรียกผีดิบขาวออกมาและเริ่มลึกเข้าไปในดินแดนแห่งความตายเพื่อค้นหาวิญญาณหยิน

ยิ่งเดินลึกเข้าไป อากาศยิ่งเย็นยะเยือก

แม้จะเป็นเวลากลางวัน แต่พื้นดินกลับปกคลุมไปด้วยชั้นน้ำแข็งบาง ๆ เมื่อก้าวเดินไปแต่ละครั้ง จะได้ยินเสียงแตกของน้ำแข็งดังกรอบแกรบ ซากศพรอบข้างล้วนถูกปกคลุมด้วยเกล็ดน้ำแข็งสีขาว ดูแล้วชวนให้รู้สึกขนลุก

ทว่าผีดิบขาวกลับตื่นเต้นอย่างยิ่ง มันกระโดดไปข้างหน้าตลอดเวลา

"หาวิญญาณหยินด้วยตัวเอง" เหวินจิ่วกล่าวเตือน แล้วเดินตามไปด้านหลัง

วิญญาณหยินที่เพิ่งเกิดใหม่อ่อนแอที่สุดในเวลากลางวัน การเคลื่อนที่ของพวกมันเชื่องช้า หากถูกผีดิบขาวพบและจับจ้องเข้า มันไม่มีทางหนีรอดแน่นอน

อย่างไรก็ตาม เหวินจิ่วไม่กล้าปล่อยให้ผีดิบขาวเข้าไปลึกเกินไป เพราะยิ่งเดินลึกเข้าไป ปราณหยินยิ่งหนักหน่วงขึ้น

เขากลัวว่าจะพบวิญญาณหยินที่แท้จริง

ในตอนนี้ ผีดิบขาวของเขายังไม่สามารถรับมือกับวิญญาณหยินที่แท้จริงได้ หากเผชิญหน้ากันขึ้นมา

แม้ว่าผีดิบขาวจะไม่ถูกฉีกกระชากเป็นชิ้น ๆ แต่ก็คงได้รับบาดเจ็บอย่างหนักเป็นแน่

หลังจากเดินลึกเข้าไปได้ประมาณหนึ่งร้อยจั้ง ในขณะที่กำลังระวังตัวมองไปรอบ ๆ อยู่นั้น เหวินจิ่วก็สังเกตเห็นว่าผีดิบขาวหยุดนิ่งลงกะทันหัน มันดูตื่นเต้นผิดปกติ กระโดดวนไปรอบ ๆ ซากศพกองหนึ่งไม่หยุด

"เกิดอะไรขึ้น?"

เหวินจิ่วรีบเดินเข้าไปใกล้

ปฏิกิริยาแรกของเขาคือมีวิญญาณหยินอยู่ที่นั่น

แต่หากมีจริง ผีดิบขาวคงพุ่งเข้าจัดการไปแล้ว

ด้วยความสงสัย เหวินจิ่วมองไปที่ซากศพบนพื้น พบว่ามันเป็นเพียงแขนขาที่ขาดกระจัดกระจาย เขาหยิบขึ้นมาตรวจดูทีละชิ้น แต่ผีดิบขาวกลับส่ายหัว แสดงให้เห็นว่าไม่ใช่สิ่งนี้ที่ทำให้มันตื่นเต้น

เมื่อเขานำซากศพทั้งหมดมาให้ผีดิบขาวตรวจสอบแล้ว เหวินจิ่วก็เริ่มตระหนักว่า สิ่งที่ทำให้ผีดิบขาวตื่นเต้น อาจอยู่ใต้พื้นดิน

เขาตัดสินใจเริ่มขุดลงไปทันที

ขุดไปประมาณสองชั่วยาม

ลงลึกไปได้ครึ่งจั้ง แต่ก็ยังไม่พบอะไร

ทว่าผีดิบขาวกลับยิ่งกระโดดอย่างตื่นเต้น

เหวินจิ่วเร่งมือขุดต่อไปอย่างรวดเร็ว และในที่สุด หลังจากผ่านไปหนึ่งเค่อ คมจอบของเขาก็กระทบเข้ากับสิ่งที่แข็งแกร่งผิดปกติ

เมื่อเขาเกลี่ยดินรอบ ๆ ออกไป พบว่ามันเป็นมือของมนุษย์ มือที่แม้จะถูกฝังอยู่ใต้ดิน แต่กลับสะอาดไร้ฝุ่น และยังแผ่รัศมีแสงเรืองรองจาง ๆ ออกมา

เมื่อขุดต่อจนเผยให้เห็นทั้งร่าง เหวินจิ่วจึงพบว่าแสงเรืองรองนั้นปกคลุมทั่วร่างของมัน

แสงนั้นปิดกั้นพลังปราณทั้งหมดของร่างศพ สิ่งเดียวที่ปล่อยออกมาคือปราณหยินอันเข้มข้น

เมื่อมองผ่านชั้นแสงเรืองรอง เหวินจิ่วพบว่าเสื้อผ้าและเครื่องประดับของร่างนี้ แตกต่างจากซากศพรอบ ๆ อย่างสิ้นเชิง

ขณะที่เขากำลังพิจารณาอยู่นั้น ข้อมูลบางอย่างก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

【ศพชายไร้นาม】

【อายุโครงกระดูก: ห้าสิบหกปี ขณะมีชีวิตอยู่บรรลุฝึกปราณจนสมบูรณ์ และฝึกกายาถึงระดับเจ็ด】

【ต้องการแปรสภาพหรือไม่?】

【ไม่สามารถแปรสภาพได้!】

【ไม่มีสิทธิ์แปรสภาพ!】

"ศพของผู้ฝึกปราณจนสมบูรณ์!" เหวินจิ่วรู้สึกยินดีอย่างยิ่ง เขาหันไปมองผีดิบขาวที่กำลังกระโดดอยู่ริมขอบหลุมด้วยสายตาชื่นชม

เจ้าเป็นพี่น้องที่ดีจริง ๆ!

เจ้าช่วยข้าพบสมบัติล้ำค่าเข้าแล้ว!

ผู้ที่มีพลังถึงระดับนี้ แม้แต่นับรวมในยอดเขาฝังศพหลัก ก็นับว่าเป็นยอดฝีมือระดับสูงสุด

หากสามารถแปรสภาพศพของผู้ฝึกปราณจนสมบูรณ์นี้เป็นผีดิบได้ จะเริ่มต้นที่ระดับไหนกัน?

ขีดจำกัดจะสูงเพียงใด?

พลังจะร้ายกาจเพียงไหน?

ขณะที่เหวินจิ่วกำลังคิดใคร่ครวญเรื่องนี้อยู่ ผีดิบขาวก็กระโจนลงมาทันที เกือบจะชนเขาเข้า

แม้ว่ามันจะหยุดกระโดด แต่กลับชี้นิ้วไปที่หน้าอกของศพผู้ฝึกปราณจนสมบูรณ์อย่างต่อเนื่อง ราวกับต้องการบอกบางสิ่งกับเขา