บทที่ 4 ไม่แปลกใจที่อายุสั้น

หลังจากออกจากหอถ่ายทอดวิชา เหล่าคนฝังศพต่างรวมตัวกัน แต่ละคนล้วนมีรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจและเต็มไปด้วยความคาดหวัง

ความเหนื่อยล้าและความทุกข์ทรมานจากสองวันที่ต้องอยู่ในดินแดนแห่งความตาย ใช้ชีวิตท่ามกลางโคลนเลือด พลังหยิน และซากศพ ล้วนถูกขจัดไปในช่วงเวลานี้

หลายคนถึงกับเริ่มรู้สึกโชคดีที่เลือกเป็นคนฝังศพ แทนที่จะเป็นคนงานทั่วไปไปตลอดชีวิต

แต่เหวินจิ่วสังเกตเห็นว่า เมื่อผู้คนเห็นคัมภีร์ฝึกฝนศพแห่งแดนหยินในมือของเขา แววตาของพวกเขากลับเผยให้เห็นความดูแคลนแฝงอยู่

ราวกับรู้สึกขยะแขยง

เมื่อเห็นเช่นนี้ เหวินจิ่วก็เก็บคัมภีร์ไว้เงียบ ๆ ไม่พูดอะไร แล้วเดินตามกลุ่มคนออกจากตลาดไป

การจะเป็นศิษย์ฝึกหัดได้หรือไม่ สำหรับเหวินจิ่วแล้ว ตอนนี้ไม่ใช่เรื่องสำคัญ สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้ คือการเพิ่มพูนความแข็งแกร่ง หากถึงเวลานั้นเขาไม่ได้เป็นศิษย์ฝึกหัดของยอดเขาฝังศพ เขาก็จะหาหนทางอื่น

หนทางย่อมมีเสมอ ส่วนเรื่องออกจากยอดเขาฝังศพไปเป็นผู้บำเพ็ญเพียรพเนจร เหวินจิ่วไม่มีทางทำเรื่องโง่เขลาเช่นนั้น

การมีที่พึ่ง มีสำนักรองรับ ใครจะอยากเป็นผู้บำเพ็ญเพียรพเนจร?

อยู่เป็นคนฝังศพเสียยังดีเสียกว่า

อีกทั้งจากท่าทีของเหล่าผู้ฝึกตนสายพลังลมปราณที่รังเกียจวิถีอันตราย เหวินจิ่วยิ่งรู้สึกว่าการเป็นผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรอาจมีอันตรายมากเกินไป

หากวันหนึ่งมีคนในฝ่ายที่เรียกตัวเองว่า "ฝ่ายธรรมะ" ออกมาอ้างว่าต้องกำจัดเขาล่ะ?

…

...

ตกค่ำ

เหวินจิ่วกินบะหมี่ผักที่ตลาดแห่งที่พักของเขาเพื่อรองท้อง ก่อนจะรีบกลับที่พัก แล้วเริ่มต้นฝึกฝนกระบวนวิชาเลี้ยงศพแห่งแดนหยิน ที่อยู่ในคัมภีร์ฝึกฝนศพแห่งแดนหยิน

กระบวนวิชาเลี้ยงศพแห่งแดนหยิน แม้โดยเคร่งครัดแล้ว ถือว่าเป็นวิชาฝึกพลังลมปราณเช่นกัน และสามารถใช้บำเพ็ญจนเข้าสู่ระดับพลังลมปราณขั้นสองได้

แต่สิ่งที่ต้องใช้ในการฝึกฝนมิใช่พลังวิญญาณปกติ ทว่าต้องดูดซับพลังหยินผสานวิญญาณ ซึ่งเป็นการผสมระหว่างปราณหยินกับพลังวิญญาณ

ซึ่งกล่าวให้ชัดก็คือ ต้องฝึกในสถานที่อาบไอหยินและช่วงเวลาหยินเท่านั้น

เรื่องนี้ไม่ใช่ปัญหา เพราะข้าง ๆ เขาก็คือดินแดนแห่งความตายอยู่แล้ว

ที่สำคัญคือ หน้าแรกของคัมภีร์เล่มนี้มีคำเตือนที่เขียนด้วยเลือดของผู้แต่ง

"อย่ารีบร้อนเกินไป ความเร่งรีบจะนำไปสู่ความล้มเหลว หากมุ่งหวังฝึกฝนรวดเร็วเกินไป พลังหยินผสานวิญญาณจะย้อนกลับมาทำร้าย ส่งผลให้ช่วงอายุขัยลดลง!"

นี่คือข้อควรระวังเพียงหนึ่งเดียวของกระบวนวิชาเลี้ยงศพแห่งแดนหยิน

เมื่อเห็นเช่นนี้ เหวินจิ่วก็เข้าใจมากขึ้นว่าทำไมชายชราผมขาวถึงบอกว่าไม่มีใครอยากรับเขาเป็นศิษย์ฝึกหัดของยอดเขาฝังศพ

แต่เหวินจิ่วเป็นผู้เลี้ยงศพโดยธรรมชาติ และมีพลังติดตัวที่ทำให้เขาไม่ถูกกัดกร่อนจากปราณมรณา ปราณหยิน และปราณศพ กลับกัน พลังเหล่านี้ยิ่งเป็นอาหารหล่อเลี้ยงเขาเสียด้วยซ้ำ

ดังนั้น เขาไม่จำเป็นต้องกังวลเลยแม้แต่น้อย

ทันใดนั้น หน้าต่างแจ้งเตือนปรากฏขึ้น

【กระบวนวิชาเลี้ยงศพแห่งแดนหยิน】

【ระดับ: วิชาฝึกพลังลมปราณ (มีทั้งหมดสองขั้น สามารถฝึกจนถึงพลังลมปราณขั้นสอง)】

【ต้องการเริ่มฝึกฝนหรือไม่?】

“ตกลง!”

เหวินจิ่วดีใจนัก

สามารถเลือกฝึกฝนได้โดยตรง นั่นหมายความว่าเขาไม่จำเป็นต้องรอเวลาหรือหาสถานที่ฝึกเลยใช่หรือไม่?

ทันใดนั้น หน้าต่างข้อมูลส่วนตัวของเขาก็ปรากฏขึ้น

【เหวินจิ่ว】

【อายุ: 23 ปี】

【อายุขัย: 23/73 ปี】

【ระดับพลัง: ไม่มี】

【กระบวนวิชา: กระบวนวิชาเลี้ยงศพแห่งแดนหยิน (ขั้นแรก 0/1000) 】+

【ผู้เลี้ยงศพ Lv1 (0/100)】

【วิชาเร้นลับ: การแปรสภาพศพ】

【ศพที่กำลังแปรสภาพ (0/100) 】+

【พลังมรณาคงเหลือ: 8】

【พลังศพคงเหลือ: 8】

“กระบวนวิชาเลี้ยงศพแห่งแดนหยินและศพที่กำลังแปรสภาพต่างก็มีสัญลักษณ์บวกอยู่ด้วย”

หลังจากค้นพบจุดนี้ เหวินจิ่วลองกดไปที่สัญลักษณ์บวกของกระบวนวิชาเลี้ยงศพแห่งแดนหยิน

【กระบวนวิชา: กระบวนวิชาเลี้ยงศพแห่งแดนหยิน ระดับเริ่มต้น (1/1000)】+

【พลังมรณาคงเหลือ: 7】

“สามารถใช้พลังมรณาเพื่อเพิ่มระดับของกระบวนวิชาเลี้ยงศพแห่งแดนหยินได้งั้นหรือ?”

เหวินจิ่วตื่นเต้นเป็นอย่างมาก จากนั้นจึงเติมพลังมรณาที่เหลือทั้งเจ็ดหน่วยลงไปทันที

เมื่อค่าประสบการณ์ของกระบวนวิชาเลี้ยงศพแห่งแดนหยินเพิ่มขึ้นถึงเจ็ดหน่วย เหวินจิ่วก็รู้สึกได้ทันทีว่าภายในจุดตันเถียนของเขาเริ่มปรากฏไอพลังบางเบาไหลเวียนอยู่ แม้ว่าจะให้ความรู้สึกเย็นยะเยือก แต่ก็แน่นอนว่ามันคือพลังหยินผสานวิญญาณตามที่คัมภีร์ได้กล่าวไว้

“เมื่อตันเถียนเริ่มสะสมพลังหยินผสานวิญญาณได้ ก็หมายความว่าการฝึกตนได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว!” เหวินจิ่วเผยรอยยิ้มอีกครั้ง

“หากข้าเติมค่าประสบการณ์ครบหนึ่งพัน นั่นหมายความว่าข้าจะก้าวเข้าสู่พลังลมปราณขั้นหนึ่งหรือไม่?”

หากเป็นเช่นนั้นจริงก็เร็วเกินไปแล้ว!

เพราะพลังมรณาแปดหน่วยที่เขาได้รับมา มาจากการทำงานฝังศพในดินแดนแห่งความตายเป็นเวลาสิบหกชั่วยามเมื่อวาน

วันนี้แม้จะทำงานไม่ครบแปดชั่วยาม แต่ก็ทำมาแล้วหกชั่วยาม

หากคิดคำนวณตามนี้ วันหนึ่งสามารถสะสมพลังมรณาได้หกหน่วย หมายความว่าเพียงหนึ่งร้อยหกสิบหกวัน ก็สามารถก้าวสู่พลังลมปราณขั้นหนึ่งได้!

จากที่เขารู้มา นักบำเพ็ญเพียรทั่วไปที่ต้องการเข้าสู่พลังลมปราณขั้นหนึ่งต้องใช้เวลาถึงหนึ่งปีเต็ม มีเพียงผู้ที่มีพรสวรรค์สูงส่งเท่านั้นที่สามารถลดระยะเวลาได้บ้าง

นี่จึงเป็นเหตุผลที่วิถีอันตรายรวดเร็วเหนือกว่า

จากนั้น เหวินจิ่วจึงเติมพลังศพแปดหน่วยลงไปในการแปรสภาพศพ

【ศพที่กำลังแปรสภาพ (8/100)】+

หากต้องการให้ค่าพลังเต็มหนึ่งร้อยเพื่อทำให้ศพกลายเป็นผีดิบขาวได้ นั่นหมายความว่าเขาใช้เวลาไม่ถึงสิบวันเท่านั้น!

…

...

ยามจื่อ (23.00 – 01.00 น.) มาถึง

【แผงสรุปผลประจำวัน Lv1 (3/100)】

【สรุปผลของวันนี้!】

【ฝังศพในดินแดนแห่งความตายหกชั่วยาม ดูดซับพลังศพและพลังมรณา: แผงสรุปผล +1, พลังศพ +6, พลังมรณา +6】

【เลี้ยงศพในแดนหยินแปดชั่วยาม: แผงสรุปผล +1, ค่าการแปรสภาพศพ +6, ค่าประสบการณ์ผู้เลี้ยงศพ +1】

สิ่งที่เหวินจิ่วไม่คาดคิดคือ หลังจากผ่านไปเพียงหนึ่งวัน ค่าการแปรสภาพศพของเขาพุ่งไปถึง 14 หน่วยแล้ว และเขายังเหลือพลังมรณาอีก 6 หน่วย

“ฝังศพในดินแดนแห่งความตายทำให้ได้รับพลังมรณา ส่วนการเลี้ยงศพในแดนหยินทำให้ได้รับค่าประสบการณ์โดยตรง หากทำสองอย่างพร้อมกัน นั่นหมายความว่า เพียงห้าวัน ศพก็สามารถแปรสภาพเป็นผีดิบขาวได้!”

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เหวินจิ่วก็ตื่นเต้นยิ่งนัก

แม้ว่าผีดิบขาวจะมีจุดอ่อนมากมาย พลังต่อสู้ยังไม่แน่ชัด แต่ความเร็วของกระบวนการนี้ช่างเหลือเชื่อนัก

นี่คือข้อดีของวิถีอันตรายอย่างแท้จริง

เร็วจนน่าตกใจ

ด้วยอัตราความเร็วเช่นนี้ ไม่แปลกใจเลยที่ผู้ฝึกวิถีอันตรายจะอายุสั้น

โชคดีนักที่เขาเป็นผู้เลี้ยงศพโดยกำเนิด สามารถต้านทานการกัดกร่อนของปราณหยิน ปราณมรณา และปราณศพได้

…

...

เช้าวันรุ่งขึ้น

เมื่อแสงแรกของวันเริ่มส่องประกาย เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นอีกครั้ง

“ข้าเอง!”

เป็นเสียงของเหวินหยา พี่สาวของเขา

เหวินจิ่วรีบลุกไปเปิดประตู

เมื่อเปิดออก ก็เห็นพี่สาวถือชามกระเบื้องเช่นเดิม ด้านบนปิดด้วยใบบัว แต่คราวนี้ใบบัวกลับปิดไม่มิด มีบางสิ่งโป่งขึ้นมา และที่สำคัญ นอกจากกลิ่นข้าววิญญาณแล้ว ยังมีกลิ่นเนื้อโชยออกมาด้วย

กลิ่นหอมหวนอย่างประหลาด

ไม่ใช่กลิ่นเนื้อที่เขาคุ้นเคย

อย่างน้อย ในความทรงจำของเหวินจิ่ว ก็ไม่เคยมีมาก่อน

เหวินหยาเปิดใบบัวออกพร้อมรอยยิ้มเปี่ยมสุข พลางกล่าวว่า “รีบกินเถอะ วันนี้มีเนื้อให้เจ้า…บอกไว้ก่อน นี่คือเนื้ออสูร กินแล้วบำรุงร่างกาย เสริมพลังให้แข็งแกร่ง และยังช่วยเร่งการฝึกตนอีกด้วย ปีแรกนี้เราอาจจะยังไม่มีปัญญาไปแย่งชิงตำแหน่งสามอันดับแรก แต่ขอแค่ไม่ล้าหลังก็พอ!”

“พี่ เนื้ออสูรนี่ต้องแพงกว่าข้าววิญญาณใช่หรือไม่?” ในความทรงจำของเขา ไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับเนื้ออสูรมาก่อน

แต่มันไม่เพียงแค่เสริมสร้างร่างกาย ยังช่วยเร่งการฝึกตนได้อีก เพียงแค่สองคุณสมบัตินี้ ก็ต้องแพงกว่าข้าววิญญาณระดับต่ำแน่นอน

ในสายตาของเหวินจิ่ว การได้รับสิ่งใดย่อมต้องแลกกับบางสิ่งเสมอ

เพื่อให้ได้ข้าววิญญาณหนึ่งชาม และเนื้ออสูรชิ้นหนึ่ง พี่สาวของเขาต้องแลกกับสิ่งใด?

แค่เป็นสาวใช้เท่านั้นหรือ?

เหวินหยาเพียงส่ายหัว คล้ายไม่อยากพูดถึงมากนัก “แพงขึ้นแค่นิดหน่อย…รีบกินเถอะ ไม่อย่างนั้นอีกไม่นานเจ้าก็ต้องไปทำงานแล้ว”

“พี่ไม่บอก ข้าก็ไม่กิน” เหวินจิ่วกล่าวอย่างหนักแน่น

เหวินหยาเห็นดังนั้น ก็ได้แต่ส่ายหัวอย่างจนใจ

“ไม่เป็นไร ไม่ต้องเป็นห่วงข้า หญิงสาวที่เป็นคนงานทั่วไปเช่นข้า ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย ไม่มีทางได้ออกไปใช้ชีวิตดี ๆ การที่มีผู้ดูแลเซียนสนใจ ก็ถือว่าเป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุดแล้ว…อย่างน้อย ข้ายังสามารถนำอาหารมาให้เจ้าได้เป็นระยะ ช่วยบำรุงร่างกาย และหากวันใดผู้ดูแลเซียนผู้นั้นกลับมา อาจช่วยเจ้าให้ได้เป็นศิษย์ฝึกหัดก็เป็นได้”

ได้ยินเช่นนั้น เหวินจิ่วก็เข้าใจทุกอย่าง

ไม่ใช่แค่สาวใช้ เกรงว่านางอาจเป็นนางบำเรอหรือสิ่งที่ใกล้เคียงกัน

เหวินจิ่วมองใบหน้าของพี่สาวที่ยังคงประดับด้วยรอยยิ้ม ทว่าหัวใจกลับรู้สึกปวดร้าว เขาไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจไม่ซักไซ้ให้มากความ

เขาเอ่ยเพียงประโยคเดียว “พี่ คนผู้นั้นเป็นใคร?”

ในเมื่อเรื่องเป็นเช่นนี้ เขาไม่สามารถเปลี่ยนแปลงอะไรได้ อย่างน้อยเขาก็ต้องรู้ว่าคนผู้นั้นคือใคร

ภายหน้าจะได้ลองสืบหาดู หากพี่สาวของเขาเป็นเพียงนางบำเรอ ก็นับว่าเป็นทางออกที่ดีแล้ว ในฐานะคนงานทั่วไป การได้เป็นนางบำเรอของผู้ดูแลเซียน ถือว่าเป็นเส้นทางที่ดีไม่น้อย

ที่นี่ไม่ใช่โลกเดิมของเขา ไม่จำเป็นต้องยึดติดกับเรื่องรักแท้หรือไม่

แต่หากคนผู้นั้นเป็นเพียงนักพรตชราที่ต้องการหลูติ่ง (การใช้ร่างหญิงสาวเป็นภาชนะบำเพ็ญตนของบุรุษ) …