บทที่ 2 การแปรสภาพศพ

เมื่อกลับเข้ามาในกระท่อม เหวินจิ่วเปิดและปิดแผงสรุปผลประจำวันซ้ำไปซ้ำมาเป็นเวลาหนึ่งเค่อเต็ม ก่อนที่ความตื่นเต้นในใจจะค่อย ๆ จางหายไป แล้วความง่วงก็เข้ามาแทนที่ ดึงเขากลับเข้าสู่ห้วงนิทราอีกครั้ง

รุ่งเช้า ก่อนที่แสงแรกของวันจะสาดส่อง เหวินจิ่วสะดุ้งตื่นขึ้นจากเตียงไม้ สิ่งแรกที่เขาทำคือเปิดแผงสรุปผลประจำวันขึ้นดู เมื่อเห็นว่ามันยังคงอยู่จริง เขาถึงได้ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

“ยังดีที่ไม่ใช่แค่ความฝัน”

เมื่อเงยหน้ามองไปนอกหน้าต่าง ท้องฟ้าเริ่มมีแสงจาง ๆ ปรากฏขึ้น ขณะเดียวกันความหิวโหยก็เข้าจู่โจมอย่างรุนแรง เขากำลังคิดจะดื่มน้ำสักหน่อยประทังความหิว ก่อนจะออกไปหาอาหารเพิ่ม แต่ทันใดนั้นเอง เสียงเคาะประตูและเสียงของสตรีนางหนึ่งก็ดังขึ้นพร้อมกัน

“เจ้าเด็กเหลือขอ รีบลุกขึ้นมาได้แล้ว”

“เปิดประตูเดี๋ยวนี้”

น้ำเสียงฟังดูอบอุ่น ทว่ากลับแฝงความดุดันอยู่ด้วย

และมันเป็นเสียงที่คุ้นเคยอย่างยิ่ง

เหวินจิ่วรีบเดินไปเปิดประตู ทันทีที่บานไม้เปิดออก สิ่งที่เห็นคือสตรีในชุดกระโปรงผ้าธรรมดาสีฟ้า เธอแต่งกายเรียบง่าย แต่โฉมหน้ากลับงดงามยิ่งนัก คิ้วเรียวดั่งดอกท้อ ดวงตากลมโตผ่องใส ผิวขาวราวหิมะ

ทันทีที่เห็นนาง ความทรงจำเกี่ยวกับหญิงสาวผู้นี้ก็พลันหลั่งไหลกลับมา

เหวินหยา

พี่สาวของเขา!

“เป็นอย่างไรบ้าง หลังจากพักผ่อนมาทั้งคืน รู้สึกดีขึ้นหรือไม่?”

เหวินหยาเดินเข้ามาในห้อง วางชามกระเบื้องที่ปิดด้วยใบบัวลงบนโต๊ะไม้ ก่อนจะเปิดฝาใบบัวออก พลางเอ่ยถาม

เหวินจิ่วเข้าใจความหมายของคำถาม จึงตอบพลางมองไปที่ชามซึ่งส่งกลิ่นหอมฉุย

“ก็ดีขึ้น ข้ารู้สึกว่ากินอะไรได้แล้ว...พี่ นี่มันอะไร? ทำไมกลิ่นถึงหอมเช่นนี้?”

เมื่อใบบัวถูกเปิดออก สิ่งที่อยู่ภายในคือข้าวสวยร้อน ๆ

เขาหิวขนาดนี้เชียวหรือ? แค่ข้าวสวยถ้วยเดียวกลับหอมจนทำให้น้ำลายเอ่อท้นในปาก

“หอมใช่หรือไม่ นี่คือข้าววิญญาณ ถึงจะเป็นระดับต่ำ แต่ก็ยังเป็นอาหารที่เหล่าเซียนบริโภค”

พูดจบ เหวินหยาก็ยื่นชามข้าวพร้อมตะเกียบให้

แต่เหวินจิ่วไม่ได้รับไว้ สีหน้าเต็มไปด้วยความฉงน

“พี่...พี่ไปเอาข้าววิญญาณมาจากไหน?”

ตามความทรงจำของเขา เขาเซ็นสัญญาขายตัวเป็นคนฝังศพ ส่วนพี่สาวของเขาเป็นเพียงคนงานทั่วไปของยอดเขาฝังศพ

แม้ว่าค่าจ้างของคนงานทั่วไปจะมากกว่าคนฝังศพอยู่สามถึงห้าตำลึง แต่ก็คงไม่มีทางซื้อข้าววิญญาณ แม้แต่ระดับต่ำก็เถอะ

เหวินหยายิ้มจาง ๆ “มีผู้ดูแลศพของสำนักเซียนคนหนึ่งเห็นว่าข้าทำงานเรียบร้อยดี จึงให้ข้าไปเป็นสาวใช้ของเขา...รีบกินเถอะ ข้าววิญญาณแม้จะเป็นระดับต่ำ แต่สามารถชำระสิ่งสกปรกในร่างกาย และยังช่วยปกป้องอวัยวะภายในของเจ้าไม่ให้ได้รับผลกระทบจากปราณโลหิต ปราณศพ ปราณมรณา และปราณหยิน”

“พี่...อย่าบอกนะว่าเพื่อให้ได้ข้าววิญญาณ พี่จึงยอมเป็นสาวใช้?”

เหวินจิ่วที่มีประสบการณ์ทำงานในโลกก่อนมากว่าหกถึงเจ็ดปี ย่อมมองออกว่าเหวินหยาฝืนยิ้ม สิ่งที่เกิดขึ้นคงไม่ง่ายเช่นนั้นแน่

เหวินหยารีบส่ายหน้า “ไม่ ไม่ใช่ อย่าถามให้มากความ รีบกินเข้าไปเถอะ มิฉะนั้นอีกประเดี๋ยวก็ต้องไปทำงานฝังศพกันแล้ว ถ้าเจ้าไม่กินจะเอาแรงที่ไหนไปทำงาน?”

พูดจบ เหวินหยาไม่เปิดโอกาสให้เหวินจิ่วพูดอะไรต่อ ลุกขึ้นยืนเตรียมจะจากไป ก่อนจะกล่าวทิ้งท้ายว่า

“ตั้งใจทำงานให้ดี จงจำไว้...การที่พวกเรายังอยู่บนยอดเขาเซียนแห่งนี้ได้ ท่านพ่อท่านแม่ต้องแลกด้วยชีวิตของพวกเขา”

ปัง!

บานประตูไม้ปิดลงแน่น

เหวินจิ่วยืนอึ้งอยู่ชั่วขณะ แต่สุดท้ายก็ไม่ได้วิ่งตามออกไป เขาหยิบชามข้าวขึ้นมาแล้วตักกินอย่างเร่งรีบ

เมื่อสถานการณ์เป็นเช่นนี้ เขาก็ทำอะไรไม่ได้

และยิ่งเปลี่ยนแปลงอะไรไม่ได้

สิ่งเดียวที่ทำได้คือต้องกินให้อิ่ม แล้วใช้แผงสรุปผลประจำวันเป็นเครื่องมือในการแข็งแกร่งขึ้นทีละก้าว...

ไม่นานนัก เหวินจิ่วกลับมายังแดนซากศพอีกครั้ง

เมื่อเทียบกับเมื่อวาน วันนี้สถานที่แห่งนี้ดูจะเย็นยะเยือกยิ่งกว่าเดิม เพียงก้าวเข้าสู่ระยะร้อยจั้ง ก็รู้สึกถึงความหนาวเย็นที่แทรกซึมเข้ากระดูก เหล่าคนฝังศพต่างพากันกระชับเสื้อผ้าแน่นขึ้น แต่ก็ไม่อาจต้านทานความเย็นนี้ได้

ทว่าเมื่อเทียบกับวันก่อน วันนี้เหวินจิ่วกลับรู้สึกสบายตัวอย่างประหลาด

ความเย็นยะเยือก

ปราณมรณาและปราณศพ

ล้วนทำให้เขารู้สึกเพลิดเพลิน

หากไม่ใช่เพราะต้องปกปิดความผิดปกติของตนเอง เหวินจิ่วแทบอยากถอดเสื้อและหน้ากากออก แล้วสูดปราณมรณาและปราณศพเข้าไปเต็มปอดให้สะใจ

“เร่งมือกันให้ไว วันนี้ต้องเก็บกวาดให้เสร็จก่อนกำหนด ใครกล้าหยุดพัก ข้าไม่เอาไว้แน่”

หลังจากคำเตือนของผู้คุมงานวัยกลางคน เหวินจิ่วก็หยิบพลั่วขึ้นมา เริ่มพลิกพื้นดินอาบเลือดและขนศพขึ้นรถลาก

สายตาของเขากวาดไปทั่วบริเวณ ซากศพและแขนขาที่กระจัดกระจายไปทั่ว กลับไม่ได้ดูน่ากลัวสำหรับเขาอีกต่อไป ตรงกันข้าม มันทำให้เขาเกิดความคิดอยากแปรสภาพพวกมันทั้งหมดมาเป็นของตน

แต่เมื่อพิจารณาถึงข้อจำกัดที่มีอยู่ ขณะนี้เขาสามารถแปรสภาพศพได้เพียงหนึ่งร่าง ประกอบกับข้อมูลที่ได้รับจากแผงสถานะของผู้เลี้ยงศพระดับหนึ่ง เหวินจิ่วจึงตัดสินใจเลือกศพที่สมบูรณ์ที่สุด เพราะศพที่สมบูรณ์จะมีพลังมากกว่าซากศพที่แปรสภาพขึ้นมา

อย่างไรก็ตาม

เขาค้นหามาครึ่งวันก็ยังไม่พบศพที่สมบูรณ์ดี

ไม่เพียงแค่เขา เหล่าคนฝังศพรอบข้างก็ประสบปัญหาเช่นกัน

เท่าที่เหวินจิ่วพบ ศพที่สมบูรณ์ที่สุดก็เป็นเพียงร่างของชายวัยกลางคนที่เหลือเพียงครึ่งตัวบนเท่านั้น

แม้จะไม่ได้ศพสมบูรณ์ดั่งใจหวัง แต่จากบทสนทนาของคนรอบข้าง ทำให้เหวินจิ่วตระหนักถึงความโหดร้ายของโลกแห่งเซียน

ผู้ที่ตายที่นี่ล้วนเป็นเซียนจากดินแดนเบื้องบน

ไม่ใช่มนุษย์ธรรมดา!

เขาไม่รู้ว่าดินแดนแห่งความตายนี้มีซากศพของเซียนกี่ศพ แต่จากที่เห็น คงไม่น้อยกว่าหมื่น

เซียนนับหมื่นต้องมาตายอย่างอนาถกลางป่าเขาร้าง

สุดท้ายก็มีเพียงเหล่าคนฝังศพนำร่างพวกเขาไปฝังในสุสานนิรนาม

ช่างน่าสลดใจนัก...

“มนุษย์ธรรมดาทั้งหลายต่างใฝ่ฝันถึงการเป็นเซียน แม้แต่บิดามารดาของร่างเดิมก็ยอมสละชีวิต เพื่อให้ลูกทั้งสองได้อยู่บนภูเขาเซียน… แต่มีใครบ้างที่รู้ถึงความโหดร้ายของโลกแห่งเซียน?”

เหวินจิ่วอดไม่ได้ที่จะครุ่นคิด

ขณะที่เขากำลังตกอยู่ในภวังค์ความคิด สายตาก็สะดุดเข้ากับศพชายหนุ่มผู้หนึ่ง ศพนั้นคุกเข่าอยู่บนพื้น ใบหน้ายังคงฉายแววโกรธแค้นและไม่ยินยอม อกของเขาถูกคว้านออกไปโดยอสูรบางตน

เมื่อก้าวเข้าไปใกล้ เหวินจิ่วสัมผัสได้ถึงปราณหยินที่แผ่กระจายออกมาจากร่างนั้น ซึ่งหนักหน่วงกว่าบริเวณโดยรอบถึงสามส่วน

อย่าประมาทเพียงสามส่วนนี้ หากเขายังไม่ใช่ผู้เลี้ยงศพ ป่านนี้ร่างของเขาคงเต็มไปด้วยพิษของปราณหยิน และอาจต้องนอนซมไปหลายวัน

“เจ้าคือคนที่ข้าตามหา!”

เหวินจิ่วก้าวเข้าไปใกล้

ทันใดนั้น ข้อมูลของศพก็ปรากฏขึ้นในสายตาของเขา

【ศพบุรุษนิรนาม】

【อายุโครงกระดูก: สามสิบห้าปี】

【ระดับพลังเมื่อมีชีวิต: ขั้นแรกของการฝึกฝนกายา】

【ต้องการแปรสภาพหรือไม่?】

เมื่อกวาดสายตามองไปรอบ ๆ ไม่พบศพที่สมบูรณ์กว่านี้ เหวินจิ่วจึงตัดสินใจเลือกแปรสภาพ

ทันทีที่เลือก เขากัดปลายนิ้วของตนเอง ก่อนจะหยดเลือดสามหยดลงบนหน้าผากและไหล่ทั้งสองของศพ

เพียงครู่เดียว เลือดของเขาถูกศพดูดซับเข้าไปในร่างราวกับกระแสน้ำ

เมื่อเลือดไหลซึมเข้าไป ปราณหยินรอบศพก็ค่อย ๆ หนักแน่นขึ้น ทว่าเนื่องจากเหวินจิ่วอยู่ห่างจากผู้คุมงานพอสมควร อีกฝ่ายจึงไม่ทันสังเกตเห็นสิ่งผิดปกติ

เหวินจิ่วรู้ดีว่า กระบวนการแปรสภาพได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

สิ่งที่เขาต้องทำตอนนี้คือ วางศพนี้ไว้ในดินแดนแห่งความตาย และรอให้มันดูดซับปราณหยินและปราณมรณาจนเต็มเปี่ยม

อีกไม่นาน

มันจะกลายเป็น "ผีดิบขาว"!

ไม่จำเป็นต้องผ่านขั้นตอนแบบดั้งเดิมที่ต้องเลือกศพ พักศพ อาบน้ำศพ และหลอมกลั่นร่างศพ

เพียงแค่เลือกสถานที่เลี้ยงศพก็พอ

แต่ขั้นตอนเหล่านี้หมายความว่าอย่างไร?

การคัดเลือกศพ ตามชื่อก็บ่งบอกถึงความหมาย ต้องเลือกศพที่เหมาะสม ซึ่งต้องมีดวงชะตาแห่งหยิน และต้องตายในวันแตกดวงหรือช่วงเวลาหยิน

ส่วนการพักศพ แท้จริงแล้วก็คือการคัดเลือกอีกขั้นหนึ่ง โดยต้องนำศพไปวางไว้ในสถานที่ที่เลือกไว้เป็นเวลาห้าถึงเจ็ดวัน หากร่างไม่เน่าเปื่อย และมีพลังหยินเข้มข้นขึ้นเรื่อย ๆ เช่นเดียวกับศพของชายหนุ่มผู้นี้ ก็ถือว่าเหมาะสม

สำหรับการอาบน้ำศพและการเลี้ยงศพ

ขั้นแรกคือการอาบน้ำศพ เพื่อลบล้างอดีตที่ผ่านมาให้หมดสิ้น รวมถึงล้างร่องรอยแห่งมนุษย์ออกไป ส่วนการเลี้ยงศพนั้นซับซ้อนกว่ามาก ต้องใช้เวลาน้อยที่สุดสี่สิบเก้าวัน โดยต้องรดเลือดสัตว์สดในช่วงเช้า กลางวัน และเย็น พร้อมทั้งใช้มนตราเลี้ยงศพประกอบ

ทว่า ด้วยวิชาเร้นลับแห่งการแปรสภาพศพของเขา เพียงแค่ทิ้งศพไว้รอบดินแดนแห่งความตาย และหยดเลือดของตนลงบนหลุมศพทุกวัน ก็ปล่อยให้ศพดูดซับปราณหยินและปราณมรณาไปตามธรรมชาติ

เมื่อมันดูดซับจนเต็มที่ มันจะกลายเป็นผีดิบขาวซึ่งมีขนขึ้นทั่วร่าง แต่ผีดิบขาวนี้หวาดกลัวแสงอาทิตย์ ไฟ น้ำ รวมถึงสัตว์อย่างไก่และสุนัข อีกทั้งยังกลัวมนุษย์โดยกำเนิด ดังนั้นจึงยังไม่อาจใช้งานได้

จำเป็นต้องเลี้ยงต่อไป

เมื่อมันสลัดขนสีขาวออกจนหมด และกลายเป็นผีดิบดำ นั่นจึงเป็นวันแห่งความสำเร็จ!

ในตอนนั้น ผีดิบดำจะกลายเป็นอาวุธหนึ่งของผู้เลี้ยงศพ และสามารถใช้เป็นเครื่องมือโจมตีได้

ถึงเวลานั้น เขาจะกลายเป็นผู้เลี้ยงศพที่แท้จริง

เป็นผู้ฝึกเซียนโดยสมบูรณ์!

ไม่นานนัก เหวินจิ่วลากศพอย่างยากลำบากไปยังเนินเขาฝังศพอีกฝั่ง และฝังมันไว้ในดินสีเหลืองลึกสามฉื่อ

หลังจากเสร็จสิ้นทุกอย่าง เหวินจิ่วก็กลับไปยังดินแดนแห่งความตายเพื่อขนย้ายศพต่อไป พร้อมทั้งดูดซับปราณศพและปราณมรณาเข้าสู่ร่าง

ปราณศพสามารถใช้เสริมพลังให้แก่ศพได้

ส่วนปราณมรณาสามารถใช้เพื่อบำเพ็ญเพียร

แม้ตอนนี้เขายังไม่อาจเริ่มต้นฝึกฝนได้ แต่การสะสมปราณมรณาไว้ล่วงหน้าย่อมไม่เสียหาย

…

...

เมื่อถึงยามเซิน (15.00 – 17.00 น.)

พระอาทิตย์ยังไม่ลับขอบฟ้า แต่ผู้คุมงานวัยกลางคนกลับสั่งให้ทุกคนหยุดงานราวกับมีเรื่องด่วน จากนั้นรีบนำพวกเขากลับไปอย่างเร่งรีบ

ทว่าเมื่อกลับถึงที่หมาย กลับมิได้ปล่อยพวกเขากลับสู่กระท่อมพักแต่อย่างใด

แต่กลับนำกลุ่มคนฝังศพกว่าร้อยชีวิตมุ่งหน้าไปยังตลาดของผู้ฝึกเซียน ซึ่งอยู่ห่างจากที่พักออกไปถึงสามลี้!