บทที่ 44 - ฉางอันโหว

บทที่ 44 - ฉางอันโหว

ระหว่างที่ตั้งใจฟังคำบอกเล่าของเซินถูเจีย และเอ่ยปากพูดคุยตอบโต้เป็นระยะๆ โจวเหรินก็ไม่ลืมที่จะแบ่งสมาธิมาตรวจชีพจรให้เซินถูเจียอย่างใจจดใจจ่อ

ขุมกำลังหลักของฮ่องเต้หลิวฉี่สมัยที่ยังทรงดำรงตำแหน่งเป็นรัชทายาท ซึ่งปัจจุบันก็ยังคงโลดแล่นอยู่ในราชสำนัก และได้รับการยกย่องให้เป็นขุนนางคนสนิทที่ฮ่องเต้ไว้วางพระทัย ล้วนแต่เป็นผู้ที่มีความสามารถพิเศษเฉพาะตัวทั้งสิ้น

อย่างเช่น ถิงเว่ยจางโอว ซึ่งตั้งแต่สมัยอดีตฮ่องเต้ก็อาศัยความรู้ด้าน "นิติศาสตร์" เป็นบันไดก้าวเข้าสู่วังรัชทายาท จนกลายมาเป็นที่ปรึกษาด้านกฎหมายข้างกายของรัชทายาทหลิวฉี่

อีกตัวอย่างหนึ่งคือ ไท่ผูหลิวเซ่อ ที่ได้เป็นขุนนางตำแหน่งเซ่อเหรินในวังรัชทายาทตั้งแต่สมัยอดีตฮ่องเต้เช่นกัน ด้วยความสามารถพิเศษในการ "บังคับม้า" จนกลายมาเป็นสารถีส่วนพระองค์ของรัชทายาทหลิวฉี่

ส่วนโจวเหรินนั้น ใช้ความรู้ด้านวิชาแพทย์เป็นใบเบิกทาง จนได้เป็นแพทย์ประจำพระองค์ของรัชทายาทหลิวฉี่ และเมื่ออดีตฮ่องเต้สวรรคต เขาก็ได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งหลางจงลิ่ง

นอกจากนี้ โจวเหรินยังมีสถานะพิเศษอีกอย่างหนึ่ง

นั่นคือ เขาเป็นทายาทของราชวงศ์โจว

บรรดาศักดิ์หรู่เฝินโหวของโจวเหรินก็มีที่มาจากสาเหตุนี้นี่เอง โจวเหรินคือทายาทรุ่นที่ยี่สิบเอ็ดของหรู่เฝินโหวจีเลี่ย ซึ่งเป็นพระโอรสองค์เล็กของโจวผิงอ๋อง

การพระราชทานบรรดาศักดิ์หรู่เฝินโหวให้แก่โจวเหริน นอกเหนือจากการปูนบำเหน็จให้แก่ขุนนางคนสนิทของฮ่องเต้หลิวฉี่แล้ว ยังถือเป็นการ "สืบสานสายเลือดที่ขาดหาย" เพื่อต่อลมหายใจให้แก่ราชวงศ์โจว และเป็นการฟื้นฟูวงศ์ตระกูลรวมถึงบรรดาศักดิ์ให้แก่สายเลือดของโจวเหรินไปในตัว

แตกต่างจากภาพจำของคนทั่วไปที่ว่าหมอแค่แตะข้อมือชั่วครู่ก็สามารถวินิจฉัยโรคได้ การจับชีพจรให้เซินถูเจียของโจวเหรินนั้น กินเวลายาวนานถึงสองก้านธูปเลยทีเดียว

ระหว่างนั้น เขาเปลี่ยนสลับมือไปมา สอบถามอาการ และถึงขั้นขอให้เซินถูเจียแลบลิ้นออกมาเพื่อตรวจดูฝ้าบนลิ้น ซึ่งอาจจะดูเสียมารยาทไปบ้าง

ในที่สุด โจวเหรินก็ผ่อนลมหายใจออกมาเบาๆ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่แฝงความสลดใจว่า "ท่านอัครมหาเสนาบดี ท่านทำงานหนักเกินไปแล้วจริงๆ"

"อายุขัยก็มากแล้ว ซ้ำยังไม่รู้จักทะนุถนอมร่างกายของตนเองเช่นนี้ คงไม่ใช่ทางออกที่ยั่งยืนนักหรอก"

"จริงอย่างที่ท่านอัครมหาเสนาบดีว่า ร่างกายที่เคยฝึกปรือมาสมัยอยู่ในกองทัพ ทำให้ท่านยังพยุงสังขารอยู่ได้ แต่นั่นก็เป็นเพียงการฝืนสังขารเท่านั้น"

"หากมีอันเป็นไปขึ้นมา อาการป่วยคงจะรุมเร้าหนักราวกับภูเขาถล่ม หากขาดขุนนางเสาหลักอย่างท่านอัครมหาเสนาบดีไป ราชวงศ์และบ้านเมืองจะทำเช่นไรเล่า"

เมื่อสัมผัสได้ถึงความห่วงใยและความสลดใจในน้ำเสียงของโจวเหริน เซินถูเจียก็รู้สึกอบอุ่นในหัวใจ ทว่าเขากลับส่ายหน้ายิ้มๆ อย่างปลงตก พร้อมกับดึงมือกลับมาจากตรงหน้าโจวเหริน

"ในเมื่อเป็นมนุษย์เดินดิน กินธัญพืชทั้งห้าเป็นอาหาร ก็ย่อมหนีไม่พ้นการเกิด แก่ เจ็บ ตาย"

"กฎเกณฑ์สวรรค์เป็นเช่นนี้ ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้"

"หากอยากมีอายุยืนยาว ข้าก็สามารถทำตามที่หรู่เฝินโหวแนะนำได้ คือปลีกวิเวกไปอยู่ป่าเขา ไม่ยุ่งเกี่ยวกับเรื่องทางโลก และตั้งใจบำรุงรักษาร่างกายของตัวเองให้ดี"

"แต่ในเมื่อฮ่องเต้ยังทรงงานหนักโดยไม่ห่วงพระวรกาย ทรงยึดถือเอาเรื่องของราชวงศ์และบ้านเมืองเป็นเรื่องสำคัญที่สุด ประทับนั่งว่าราชการอยู่ในตำหนักเซวียนซื่อทีละครึ่งค่อนวัน หรือบางครั้งก็ติดต่อกันหลายวัน"

"แล้วพวกเราที่เป็นขุนนางรับใช้ จะรักตัวกลัวตายได้อย่างไร"

"หากข้ารักตัวกลัวตาย ข้าจะตอบแทนพระมหากรุณาธิคุณของอดีตฮ่องเต้ที่ทรงชุบเลี้ยงข้ามาได้อย่างไร จะคู่ควรกับตำแหน่งขุนนางขั้นสูงที่มีเบี้ยหวัดถึงหนึ่งหมื่นสือได้อย่างไรกัน"

เมื่อกล่าวจบ เซินถูเจียก็ส่ายหน้ายิ้มๆ อีกครั้ง ก่อนจะถอนหายใจยาวออกมา

"คนแก่กะโหลกกะลาอย่างข้า คงมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่กี่ปีแล้วล่ะ"

"ความปรารถนาสูงสุดในชีวิตของข้า ก็แค่อยากจะเห็นฝ่าบาทประทับนั่งบนบัลลังก์ในตำหนักเซวียนซื่อได้อย่างสง่างามและมั่นคง โดยไม่ต้องทรงเป็นกังวลเรื่องของบรรดาอ๋องผู้ครองนครในแถบกวนตงอีกต่อไป"

"เพียงเท่านี้ ในวันข้างหน้าที่ข้าต้องลงไปเยือนปรโลก ข้าก็จะได้ยืดอกพูดกับอดีตฮ่องเต้ได้อย่างเต็มภาคภูมิว่า ข้าน้อยไม่ทำให้พระองค์ผิดหวัง!"

"ราชวงศ์ฮั่นของเรา ไม่ต้องมาคอยหวาดระแวงอีกต่อไปว่า จะมีเชื้อพระวงศ์คนใดก่อกบฏขึ้นในแถบกวนตง"

"ความอัปยศที่เนินเขาป๋ายเติงของปฐมกษัตริย์ฮ่องเต้ ความแค้นที่ลวี่ไทเฮาถูกจดหมายหยามเกียรติจากม่อตุ้นซ่านอวี๋ ใกล้จะถึงวันที่ได้ชำระแค้นแล้ว"

น้ำเสียงอันเศร้าหมองของเซินถูเจีย ทำให้สีหน้าของโจวเหรินยิ่งสลดลงไปอีก

สุดท้าย เขาก็ทำได้เพียงลุกขึ้นยืนด้วยสีหน้าจริงจัง จัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วค้อมตัวคารวะเซินถูเจียอย่างสุดซึ้ง

"ท่านอัครมหาเสนาบดี ช่างน่ายกย่องในความเสียสละยิ่งนัก"

"ราชวงศ์ฮั่นของเรา ช่างโชคดีนักที่มีขุนนางผู้ซื่อสัตย์ภักดีเช่นท่าน"

อาจเป็นเพราะได้รับอิทธิพลจากอารมณ์สลดใจของโจวเหริน ระหว่างที่กำลังยิ้มและถอนหายใจอยู่นั้น ขอบตาของเซินถูเจียก็แดงเรื่อขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

เมื่อรู้สึกถึงความหวั่นไหวทางอารมณ์ของตนเอง อัครมหาเสนาบดีเฒ่าก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้ววกกลับเข้าสู่หัวข้อสนทนาหลักอย่างเป็นธรรมชาติ

"ที่ท่านหลางจงลิ่งมาเยือนในวันนี้ เป็นเพราะฝ่าบาทมีรับสั่งให้ท่านมาถ่ายทอดความนัยงั้นหรือ"

เมื่อเห็นเซินถูเจียวกเข้าเรื่องงาน ซ้ำยังเปลี่ยนสรรพนามจากคำว่า "หรู่เฝินโหว" ที่ใช้เรียกกันในยามปกติ มาเป็นคำว่า "หลางจงลิ่ง" ซึ่งจะใช้เฉพาะในโอกาสที่เป็นทางการเท่านั้น โจวเหรินก็ค่อยๆ เก็บซ่อนความรู้สึกสลดใจเอาไว้ และปั้นสีหน้าให้เคร่งขรึมลง

"คณะทูตของชาวซงหนูได้เดินทางผ่านด่านเซียวกวนมาแล้ว อีกไม่กี่วันก็จะถึงนครฉางอัน"

"พระประสงค์ของฝ่าบาทก็คือ สำหรับเงื่อนไขการแต่งงานเชื่อมสัมพันธไมตรีที่ชาวซงหนูเสนอมา เราควรจะพยายามต่อรองให้ถึงที่สุดโดยไม่ให้การเจรจาต้องพังทลายลง จะยอมอ่อนข้อให้พวกมันทุกเรื่องไม่ได้เด็ดขาด"

"หากไม่เป็นเช่นนั้น หากพวกชาวซงหนูเกิดระแคะระคายถึงความผิดปกติ หรือถึงขั้นล่วงรู้ว่าราชวงศ์ฮั่นของเรากำลังจะดำเนินนโยบายริดรอนอำนาจอ๋อง และอาจจะเกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ในแถบกวนตง เกรงว่าจะเป็นการเติมเชื้อไฟให้พวกมันยิ่งเหิมเกริม และยิ่งได้คืบจะเอาศอก"

"เรื่องนี้ ฝ่าบาทได้ทรงตัดสินพระทัยไว้คร่าวๆ แล้ว แต่ก็ยังอยากจะรับฟังความคิดเห็นของท่านอัครมหาเสนาบดีด้วยเช่นกัน"

หลังจากกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ โจวเหรินก็รีบก้มหน้าลง ล้วงเอาม้วนไม้ไผ่เปล่าๆ ออกมาจากแขนเสื้อ แล้วคลี่ออกวางบนโต๊ะตรงหน้า

และที่ฝั่งตรงข้ามของโต๊ะ เมื่อเห็นโจวเหรินหยิบพู่กันบนโต๊ะขึ้นมาทำท่าจะจดบันทึกทุกคำพูดของตนอย่างไม่เกรงใจ เซินถูเจียก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะส่ายหน้าด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"ในความคิดของข้า ข่าวที่ว่าฝ่าบาทต้องการจะริดรอนอำนาจอ๋อง และเรื่องที่กวนตงกำลังจะเกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ พวกชาวซงหนูคงจะได้ยินข่าวลือมาบ้างแล้วล่ะ"

"ต่อให้ไม่ได้ข่าวที่แน่ชัด แต่ก็คงจะรู้เรื่องคร่าวๆ แล้ว"

"เพราะฉางอันโหวที่อยู่บนทุ่งหญ้า ไม่เคยเป็นแค่สายลับที่ราชวงศ์ฮั่นของเราส่งไปฝังตัวอยู่ที่นั่นหรอกนะ"

"ขอเพียงแค่ให้ผลประโยชน์ที่มากพอ ตระกูลลู่ก็พร้อมจะใช้ฐานะ 'ฉางอันโหวแห่งราชวงศ์ฮั่น' ส่งข่าวกรองจากทุ่งหญ้ามาให้พวกเรา และในขณะเดียวกัน ก็พร้อมจะใช้ฐานะ 'ตงหูอ๋องแห่งซงหนู' นำข่าวคราวของราชวงศ์ฮั่นไปบอกพวกชาวซงหนูเช่นกัน"

"ทำตัวเป็นนกสองหัว เข้าได้กับทั้งสองฝ่าย ก็คือฉางอันโหวคนนี้นี่แหละ"

สิ้นคำพูดของเซินถูเจีย โจวเหรินก็ขมวดคิ้วมุ่น มือที่กำลังตวัดพู่กันอย่างรวดเร็วก็ชะงักงัน สีหน้ายิ่งดูเคร่งเครียดหนักขึ้นไปอีก

ฉางอันโหวแห่งราชวงศ์ฮั่น กับตงหูอ๋องแห่งซงหนู แท้จริงแล้วก็คือคนคนเดียวกัน

นั่นก็คือ พี่น้องร่วมสาบานของปฐมกษัตริย์ฮ่องเต้หลิวปัง อดีตเยียนอ๋อง ลู่วาน

ในช่วงต้นของการก่อตั้งราชวงศ์ฮั่น ลู่วานได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์เป็นฉางอันโหว โดยได้เมืองหลวงของราชวงศ์เป็นเมืองโหวของตน ซึ่งสร้างความตกตะลึงให้แก่ผู้คนทั่วทั้งแผ่นดินเป็นอย่างมาก!

หลังจากนั้น เขาก็ได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์เป็นเยียนอ๋องทั้งที่ไม่ได้มีสายเลือดตระกูลหลิว ทำเอาสหายเก่าจากเมืองเฟิงและเมืองเพ่ยอย่างฝานข้วย และโจวปั๋ว แอบอิจฉาตาร้อนกันอยู่เงียบๆ

แต่ต่อมา ปฐมกษัตริย์ฮ่องเต้หลิวปังก็เริ่มลงมือโค่นล้มอ๋องผู้ครองนครที่ไม่ได้แซ่หลิวทีละคน แม้แต่เยียนอ๋องผู้เป็นที่โปรดปรานของฮ่องเต้ก็ยังอดไม่ได้ที่จะหวาดระแวงอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน

ท้ายที่สุด ภายใต้การยุยงของคนรอบข้าง เขาก็ตัดสินใจก่อกบฏต่อพี่น้องร่วมสาบานอย่างหลิวปังจนได้

หลังจากพ่ายแพ้สงคราม เขาก็ย่อมต้องหนีขึ้นเหนือไปยังทุ่งหญ้า และเฝ้าอ้อนวอนขอความเมตตาอยู่ที่ตีนกำแพงเมืองจีน หวังว่าจะได้รับการอภัยโทษจากพี่น้องร่วมสาบานอย่างหลิวปัง

ทว่าน่าเสียดายที่ในท้ายที่สุด ลู่วานก็ไม่ได้รับราชโองการอภัยโทษจากหลิวปัง แต่กลับได้รับข่าวการสวรรคตของปฐมกษัตริย์ฮ่องเต้แทน

เมื่อรู้ตัวว่าคงไม่มีวันได้รับการอภัยโทษ โดยเฉพาะอย่างยิ่งคงไม่มีทางรอดพ้นเงื้อมมือของลวี่ไทเฮา ลู่วานจึงตัดสินใจอย่างเด็ดขาด หันไปสวามิภักดิ์ต่อชาวซงหนู และได้รับการแต่งตั้งจากซ่านอวี๋แห่งซงหนูให้เป็น ตงหูลู่อ๋อง

และในรัชสมัยของอดีตฮ่องเต้ ภรรยาของลู่ทาจือได้พาโอรสองค์เล็กสองคนหนีกลับมายังราชวงศ์ฮั่น นางก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่า จวนฉางอันโหวซึ่งเป็นจวนโหวของลู่วานก่อนที่จะได้รับการแต่งตั้งเป็นเยียนอ๋องนั้น ยังคงมีสภาพเหมือนเดิมไม่ผิดเพี้ยน!

ยิ่งไปกว่านั้น ภาษีจากเมืองโหวตลอดหลายปีที่ผ่านมา ยังถูกแลกเปลี่ยนเป็นก้อนทองคำจำนวนหลายพันก้อน นอนนิ่งสงบอยู่ภายในห้องใต้ดินอีกด้วย

นับตั้งแต่นั้นมา ตระกูลลู่ก็ทำภารกิจพลิกโฉมจาก "กบฏทรยศแผ่นดินฮั่น" กลายมาเป็น "สายลับสองหน้า" ได้อย่างสวยงาม

บนทุ่งหญ้า ทายาทของลู่ทาจือคือตงหูอ๋องแห่งซงหนู ผู้เชี่ยวชาญตัวจริงเรื่อง "ปัญหาภายในของราชวงศ์ฮั่น"

และในนครฉางอัน ทายาทของลู่ทาจือก็คือฉางอันโหว ผู้เป็นเสมือนสารานุกรมเคลื่อนที่เกี่ยวกับกิจการภายในของชาวซงหนู

ตระกูลลู่บนทุ่งหญ้าและตระกูลลู่ในนครฉางอัน มีการติดต่อสื่อสารทางจดหมายกันอย่างใกล้ชิดและบ่อยครั้ง เพื่อรับประกันการแลกเปลี่ยนข่าวกรองระหว่างกัน

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ช่องทางในการสืบข่าวคราวความเคลื่อนไหวภายในของทั้งฝ่ายฮั่นและซงหนู ล้วนถูกผูกขาดโดยตระกูลลู่แต่เพียงผู้เดียว

[จบแล้ว]