บทที่ 42 - ร้ายกาจนักนะเซินถูเจีย

บทที่ 42 - ร้ายกาจนักนะเซินถูเจีย

จากประตูจื๋อเฉิงเข้าสู่นครฉางอัน รถม้ามาจอดเทียบที่หน้าประตูวัง จากนั้นก็เดินเท้าผ่านประตูซือหม่าเข้าสู่วังเว่ยยาง แล้วเดินกลับมาจนถึงตำหนักเฟิ่งหวง

ตลอดทาง พี่น้องทั้งสามไม่มีใครปริปากพูดคุยกันเลยแม้แต่คำเดียว

จนกระทั่งกลับมาถึงห้องโถงของหลิวหรง ยังไม่ทันที่น้องชายทั้งสองจะเอ่ยปากถาม หลิวหรงก็ทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้โยกเสียแล้ว

"เติ้งทง"

"ชายชราคนนั้นคือเติ้งทง"

เพียงคำพูดประโยคเดียว ก็ทำให้องค์ชายสามหลิวอวี๋ที่กำลังเดือดดาลและตั้งท่าจะเอาเรื่องพี่ใหญ่ของตน ชะงักค้างอยู่กับที่ราวกับถูกคาถาตรึงร่าง

ส่วนบนใบหน้าขององค์ชายรองหลิวเต๋อก็ปรากฏแววตาแห่งความกระจ่างแจ้ง ราวกับจะบอกว่า "อ้อ เป็นเช่นนี้นี่เอง"

"ในสมัยของอดีตฮ่องเต้ เติ้งทงไต่เต้าจากตำแหน่งเจ้าพนักงานหมวกเหลือง ขึ้นเป็นถึงตำแหน่งขุนนางระดับจงต้าฟู ได้รับความโปรดปรานจากอดีตฮ่องเต้อย่างล้นหลาม"

"แถมยังได้รับพระราชทานภูเขาทองแดงที่เหยียนเต้า และได้รับอนุญาตให้หลอมเหรียญกษาปณ์เองได้อีกด้วย"

"นับตั้งแต่ได้รับพระราชทานภูเขาทองแดง เวลาผ่านไปเพียงสามถึงห้าปี 'เหรียญเติ้งทง' ก็แพร่กระจายไปทั่วทุกสารทิศ และได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวาง"

"ถึงขั้นมีคำเล่าลือในหมู่ชาวบ้านว่า เหรียญทองแดงในแผ่นดินนี้ ครึ่งหนึ่งมาจากอู๋อ๋องหลิวปี่ ส่วนอีกครึ่งหนึ่งมาจากเติ้งทงแห่งเมืองสู่"

เมื่อกล่าวจบ ความทรงจำท่อนหนึ่งที่ถูกเก็บงำไว้ไม่นานนักก็ผุดขึ้นมาในหัวของหลิวหรง

จะว่าไป เรื่องนี้ก็ถือเป็นเรื่องขบขันที่หาฟังได้ยากในรัชสมัยของอดีตฮ่องเต้เช่นกัน

เริ่มแรกเดิมที เติ้งทงเป็นเพียงเจ้าพนักงานหมวกเหลือง หรือก็คือขุนนางผู้น้อยที่โพกผ้าเหลืองบนศีรษะ มีหน้าที่ดูแลจัดการเรือเท่านั้น

ในนครฉางอัน ขุนนางชั้นผู้ใหญ่ที่มีเบี้ยหวัดสองพันสือเดินกันให้ขวักไขว่ โยนก้อนอิฐสุ่มๆ ไปสักก้อนยังอาจจะหล่นใส่หัวตั้งหลายคน ทว่าขุนนางชั้นผู้น้อยระดับร้อยสืออย่างเจ้าพนักงานหมวกเหลืองนี่สิ กลับหาตัวจับยากเสียยิ่งกว่าอะไร

คงเป็นเพราะของหายากย่อมมีค่าล่ะมั้ง มีอยู่วันหนึ่ง อดีตฮ่องเต้ทรงพระสุบิน

ในความฝัน พระองค์ทรงอยากจะปีนขึ้นสวรรค์แต่ก็ทำไม่สำเร็จ ท้ายที่สุดก็มีคนสวมหมวกเหลืองและมีรอยขาดที่เสื้อด้านหลังมาช่วยดันพระองค์จนขึ้นสวรรค์ไปได้

เมื่อตื่นบรรทม อดีตฮ่องเต้ก็ทรงถือว่านี่เป็นนิมิตหมายอันดี จึงมีรับสั่งให้ตามหาคนผู้นี้

บังเอิญเสียจริง ในวังหลวงอันกว้างใหญ่ไพศาล มีเจ้าพนักงานหมวกเหลืองอยู่แค่สามถึงห้าคนเท่านั้น!

ส่วนคนที่มีลักษณะตรงกับ "สวมหมวกเหลือง" และมีรอยขาดที่เสื้อด้านหลัง ก็มีเพียงเติ้งทงคนเดียวเสียด้วย

ด้วยความมึนงงปนบังเอิญ อดีตฮ่องเต้จึงทรงปักใจเชื่อว่าพระองค์ล่วงรู้ความลับสวรรค์เข้าแล้ว

เติ้งทง กับ ปีนสวรรค์ ออกเสียงคล้ายกันไม่ใช่หรือ (ตรงนี้หลิวหรงรู้สึกว่ามันช่างตลกสิ้นดี)

แล้วเจ้าพนักงานหมวกเหลืองคนนี้ ก็คือคนที่ช่วยดันพระองค์ขึ้นสวรรค์ไม่ใช่หรือ

ด้วยเหตุนี้ อดีตฮ่องเต้จึงทรงถือว่าเติ้งทงคือสัญลักษณ์แห่งความเป็นสิริมงคลของราชวงศ์ฮั่น หรือกระทั่งเป็นทูตสวรรค์ที่ถูกส่งมาเพื่อช่วยให้พระองค์ "ขึ้นสวรรค์"

ในเมื่อเป็นทูตสวรรค์ อดีตฮ่องเต้ย่อมทรงตามใจและประทานความโปรดปรานให้อย่างเต็มที่ ประกอบกับเติ้งทงผู้นี้เป็นคนนอบน้อมถ่อมตนและมีมารยาท จึงเป็นที่โปรดปรานยิ่งนัก

ต่อมา อดีตฮ่องเต้ทรงโปรดให้หมอดูโหงวเฮ้งฝีมือดีมาตรวจดวงชะตาให้เติ้งทง เพื่ออยากรู้ว่าเติ้งทงคนนี้เป็นทูตสวรรค์ที่ถูกส่งมาช่วยให้พระองค์ขึ้นสวรรค์อย่างที่ทรงเข้าใจหรือไม่

ผลปรากฏว่าหมอดูทิ้งท้ายไว้เพียงประโยคเดียวว่า "คนผู้นี้จะต้องอดตาย" แล้วก็ไม่ยอมพูดอะไรอีกเลย

มีหรือที่อดีตฮ่องเต้จะยอมทนฟังได้

พระองค์จึงตรัสสวนไปทันทีว่า "มีข้าอยู่ทั้งคน ใครกล้าปล่อยให้เติ้งทงอดตาย"

จากนั้นก็ทรงตวัดพู่กัน ประทานภูเขาทองแดงที่เหยียนเต้าในเขตเมืองสู่ให้กับเติ้งทง แถมยังอนุญาตให้เขาหล่อเหรียญกษาปณ์ใช้เองเป็นการส่วนตัว เพื่อให้เขามีชีวิตที่สุขสบายไปตลอดชาติ

ในสายตาของอดีตฮ่องเต้ คงคิดว่าเติ้งทงถึงขั้น "มีเหมืองแร่เป็นของตัวเอง" ขนาดนี้ คำทำนายของหมอดูคนนั้นก็คงจะไม่มีทางเป็นจริงได้หรอกกระมัง เติ้งทงจะอดตายได้อย่างไร

ทว่าในวันนี้ จากสถานการณ์ที่พี่น้องทั้งสามได้พบเห็นเมื่อครู่ บางทีอาจจะเป็นเพราะความปรารถนาดีฝ่ายเดียวของอดีตฮ่องเต้นี่แหละ ที่ทำให้คำทำนายของหมอดูผู้นั้นกลายเป็นความจริงขึ้นมา

"ในช่วงบั้นปลายพระชนม์ชีพ อดีตฮ่องเต้ทรงทนทุกข์ทรมานจากพระโรคฝีที่พระปฤษฎางค์ เติ้งทงทนเห็นพระองค์เจ็บปวดไม่ไหว จึงอาสาเข้าไปดูดหนองออกจากแผ่นหลังให้พระองค์"

"ต่อมา อดีตฮ่องเต้ทรงอยากทดสอบความกตัญญูของเสด็จพ่อ จึงรับสั่งให้เสด็จพ่อช่วยดูดหนองให้บ้าง"

"เสด็จพ่อพยายามบ่ายเบี่ยงร้อยแปดพันเก้า ไม่อยากทำเป็นที่สุด"

"กว่าจะกลั้นใจดูดหนองออกมาได้นิดเดียว ก็ดันอ้วกเอาอาหารเก่าเก็บหลายวันรดแผ่นหลังของอดีตฮ่องเต้จนหมดสิ้น"

เมื่อเห็นน้องชายทั้งสองตกอยู่ในภวังค์ความคิด หลิวหรงก็เอ่ยขึ้นมาลอยๆ พลางส่ายหน้าด้วยความระอาใจ

"เรื่องนี้ เสด็จพ่อย่อมไม่กล้าผูกใจเจ็บอดีตฮ่องเต้อยู่แล้ว ก็เลยไปลงความแค้นที่เติ้งทงแทน"

"ดันโชคร้ายที่เติ้งทงคนนี้ครอบครองเหมืองแร่ที่เหยียนเต้า ถลุงทองแดงหล่อเหรียญกษาปณ์ ร่ำรวยมหาศาลทัดเทียมแว่นแคว้น"

"มีของล้ำค่าติดตัวย่อมเป็นภัย"

"แค่ข้อหาที่ถูกยัดเยียดให้ ก็โดนริบทรัพย์สินทั้งหมดไปจนเกลี้ยง แถมยังติดหนี้เส้าฝู่อีกหลายร้อยล้าน"

...

"เสด็จอาองค์หญิงก่วนเถาทนดูไม่ได้ เห็นแก่ความสัมพันธ์ในอดีต จึงส่งเงินทอง เสบียงอาหาร และผ้าผืนไปให้เติ้งทง แต่ก็ถูกขุนนางระดับล่างสองคนจากที่ว่าการเน่ยสื่อยึดไปจนหมด"

"ยึดของไปพลาง ก็ลงบัญชีไปพลางว่า หนี้หลายร้อยล้านที่เติ้งทงค้างเส้าฝู่อยู่ ยังเหลืออีกเท่าไหร่ที่ยังไม่ได้ชำระ"

"เมื่อครู่นี้ พวกเจ้าก็เห็นแล้วใช่ไหม"

"แผ่นแป้งข้าวฟ่างสองชิ้นนั้น สุดท้ายก็ถูกตีราคาเป็นหนึ่งอีแปะ แล้วไอ้สองคนนั้นก็ยึดเอาไปจนได้"

หลิวหรงพูดไปพลางถอนหายใจไปพลางอย่างอดไม่อยู่ ไม่รู้ว่ากำลังสลดใจกับความใจแคบของฮ่องเต้หลิวฉี่ หรือสมเพชกับการร่วงหล่นจากฟ้าอย่างรวดเร็วของเติ้งทงกันแน่

แม้แต่สองพี่น้องสุดแสบที่อยู่ข้างๆ พอได้ฟังหลิวหรงเล่าถึงต้นสายปลายเหตุอย่างละเอียด ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสะเทือนใจไปด้วย

ในยามนี้ องค์ชายหลิวอวี๋ลืมเรื่องที่จะเอาผิดพี่ใหญ่ข้อหา "เห็นคนใกล้ตายแล้วไม่ช่วย" ไปเสียสนิท และเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงสลดใจว่า "ในอดีต เติ้งทงก็เคยเป็นคนโปรดของฮ่องเต้ เป็นบุคคลผู้มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วทั้งราชสำนักและทั่วแผ่นดิน"

"คิดไม่ถึงว่าพอสิ้นอำนาจวาสนา จะต้องตกระกำลำบากถึงขั้นต้องมาอดตายข้างถนนอย่างน่าอนาถเช่นนี้"

"เฮ้อ"

"นี่แหละหนา คือจุดจบของคนที่ล่วงเกินโอรสสวรรค์แห่งราชวงศ์ฮั่นของเรา"

เมื่อเห็นน้องสามทำตัวเป็นผู้มีเมตตาไว้อาลัยให้เติ้งทงเป็นตุเป็นตะ หลิวหรงก็รู้สึกขบขันจนแทบจะกลั้นหัวเราะไม่อยู่

จังหวะที่เขากำลังจะอ้าปากหยอกล้อสักประโยคสองประโยค ก็ได้ยินน้องรองหลิวเต๋อเอ่ยสมทบขึ้นมาเบาๆ ว่า "จำได้ลางๆ ว่ากู้อันโหวดูเหมือนจะไม่ชอบหน้าเติ้งทงเอามากๆ เลยนี่"

"เขาเคยโกรธเกรี้ยวที่อดีตฮ่องเต้โปรดปรานเติ้งทง มีอยู่ครั้งหนึ่งถึงกับบันดาลโทสะ เกือบจะลงมือสังหารเติ้งทงกลางจวนอัครมหาเสนาบดีเสียด้วยซ้ำ!"

"บัดนี้เติ้งทงสิ้นไร้ไม้ตอก เกรงว่าบั้นปลายชีวิตคงต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส หากกู้อันโหวล่วงรู้เรื่องนี้ คงจะรู้สึกสะใจไม่น้อยเป็นแน่"

แค่ประโยคสัพเพเหระที่หลุดออกมาจากบทสนทนา กลับทำให้หลิวหรงนึกย้อนไปถึงใบหน้าเหี่ยวย่นที่เต็มไปด้วยรอยยิ้มขณะมองส่งเขาเดินจากไปเมื่อหลายเดือนก่อนโดยสัญชาตญาณ

"พูดถึงกู้อันโหว"

"ช่วงนี้ในราชสำนักมีความเคลื่อนไหวอะไรบ้างไหม"

เมื่อได้ยินหลิวหรงถามถึงเรื่องงาน หลิวเต๋อผู้รับหน้าที่รวบรวมข่าวกรองก็รีบยืดตัวขึ้นนั่งตัวตรงทันที

"ตั้งแต่คราวที่แล้วที่พี่ใหญ่ยื่นมือเข้าไปยุ่ง ดูเหมือนว่าเสด็จพ่อจะเจรจากับท่านอัครมหาเสนาบดีไม่ลงรอยกันจริงๆ"

"ตอนนี้ท่านอัครมหาเสนาบดียังคง 'พักฟื้น' อยู่ที่จวน ไม่ยอมเข้ามายุ่งเกี่ยวกับราชการในราชสำนักอีกเลย"

"ทั้งในและนอกราชสำนักต่างก็ลือกันให้แซดว่า ท่านอัครมหาเสนาบดียอมก้มหัวให้แล้ว และไม่คิดจะสนใจเรื่องศาลบรรพชนและบ้านเมืองของราชวงศ์ฮั่นอีกต่อไป"

"รอจนคณะทูตของชาวซงหนูเดินทางมาถึงนครฉางอัน และเจรจาเรื่องการแต่งงานเชื่อมสัมพันธไมตรีเป็นที่เรียบร้อย เสด็จพ่อก็อาจจะเริ่มลงมือดำเนินนโยบายริดรอนอำนาจอ๋องอย่างเป็นทางการ"

น้ำเสียงทุ้มต่ำและราบเรียบของหลิวเต๋อ ทำให้สีหน้าของหลิวหรงเปลี่ยนไปเปลี่ยนมา สมองก็ประมวลผลอย่างรวดเร็ว

เพียงชั่วครู่ หลิวหรงก็หลุบตาลงอย่างแนบเนียน เอื้อมมือไปหยิบถ้วยชาข้างเท้าขึ้นมาจิบอย่างใจเย็น

"เข้าใจแล้ว"

"เรื่องในราชสำนัก พวกเจ้าไม่ต้องไปสนใจแล้ว"

"ส่งคนไปบอกเส้าฝู่เฉิน ให้ไปหาเตาเผากระเบื้องแห่งใหม่มาให้ข้าสักแห่ง แล้วก็หาช่างปั้นกระเบื้องฝีมือดีๆ มาด้วย"

"ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป พวกเจ้าสองคนต้องคอยติดตามข้า ตั้งใจจัดการงานของเส้าฝู่ให้ดี"

เมื่อพี่ใหญ่เป็นคนจัดแจงหน้าที่ให้ พี่น้องทั้งสองก็รับคำสั่งและขอตัวลากลับ ปล่อยให้หลิวหรงได้ใช้ความคิดอยู่ตามลำพัง

และหลังจากที่น้องชายทั้งสองจากไป สายตาของหลิวหรงก็ทอดข้ามกำแพงวังด้านทิศตะวันออกของวังเว่ยยาง พุ่งตรงไปยังตำแหน่งที่ตั้งของย่านซ่างกวานหลี่อย่างอ้อยอิ่ง

"นึกว่าราชวงศ์ฮั่นของเราจะมีแค่เสด็จพ่อที่เป็นยอดนักแสดงตุ๊กตาทองเสียอีก"

"ร้ายกาจนักนะกู้อันโหว"

"ร้ายกาจนักนะเจ้าคนคิ้วเข้มตาโตอย่างเซินถูเจีย"

[จบแล้ว]