บทที่ 39 - การโจมตีข้ามมิติ?

บทที่ 39 - การโจมตีข้ามมิติ?

ตั้งแต่ตอนที่หลิวหรงยื่นแผ่นผ้าไหมเหล่านั้นให้ บรรยากาศภายในลานกว้างก็ตกอยู่ในความเงียบงันอย่างยาวนาน

เมื่อเห็นท่าทีของอาจารย์และผู้อาวุโสของพวกตน บรรดาช่างฝีมือก็อดไม่ได้ที่จะเข้ามารุมล้อม ราวกับอยากจะเห็นเนื้อหาบนแผ่นผ้าไหมนั้นด้วย

ส่วนช่างเฒ่าฉินที่ถูกรายล้อมอยู่ตรงกลาง ก็กำลังพิจารณารูปวาดบนแผ่นผ้าไหมอย่างละเอียด สีหน้าและท่าทางของเขาราวกับกำลังมองดูตัวอักษรที่คุ้นเคย แต่กลับอ่านไม่ออกในทันที

อันที่จริง ก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ

หากแยกชิ้นส่วนของรูปวาดและคำอธิบายบนแผ่นผ้าไหมเหล่านั้นออก ช่างเฒ่าฉินก็พอจะเข้าใจได้เป็นส่วนใหญ่ หรือแม้กระทั่งสามารถเดาประโยชน์ของมันได้จากรูปร่างของมัน

ทว่าเมื่อนำเส้นสายและตัวอักษรที่เคยเข้าใจมารวมกัน ช่างเฒ่าฉินกลับไม่เข้าใจมันเลยแม้แต่น้อย

ไม่เพียงแต่จะไม่เข้าใจถึงประโยชน์ของมัน แต่บางอย่าง ช่างเฒ่าฉินก็ไม่เข้าใจแม้กระทั่งหลักการทำงาน หรือวิธีการสร้างมันขึ้นมา...

"นี่ คือสิ่งใดหรือ"

ผ่านไปเนิ่นนาน ช่างเฒ่าฉินก็กลืนน้ำลายลงคอ ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความงุนงง

ส่วนบรรดาช่างฝีมือที่อยู่ข้างๆ ช่างเฒ่าฉิน ต่างก็รู้สึกตกตะลึงจนหัวใจแทบหยุดเต้น พวกเขาต่างพากันเขย่งเท้าและชะโงกหน้า แทบอยากจะเบียดตัวเข้าไปแย่งแผ่นผ้าไหมมาดูให้เห็นกับตา

ช่างเฒ่าฉิน คือหนึ่งในช่างฝีมือระดับปรมาจารย์ที่ได้รับการยกย่องมากที่สุดของซ่าวฝู่!

แม้จะมองไปทั่วทั้งแผ่นดิน ผู้ที่สามารถนั่งแลกเปลี่ยนความรู้และประสบการณ์กับช่างเฒ่าฉินได้ ก็มีจำนวนไม่เกินนิ้วมือทั้งสองข้างอย่างแน่นอน!

ปรมาจารย์ช่างฝีมือระดับนี้ กลับมีสีหน้างุนงงและเอ่ยถามหลิวหรงว่า นี่คือสิ่งใดหรือ

ความตกตะลึงเช่นนี้ ไม่ต่างอะไรกับผู้เชี่ยวชาญด้านเทคโนโลยีอวกาศในยุคหลัง ที่ชี้ไปที่เครื่องบินกระดาษแล้วถามว่า นี่มันคืออะไรวะ

เมื่อสัมผัสได้ถึงความตกตะลึงของบรรดาช่างฝีมือ โดยเฉพาะช่างเฒ่าฉิน หลิวหรงที่เดิมทีรู้สึกกังวลอยู่บ้าง ก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาทันที

"นี่คือกังหันน้ำ ใช้สำหรับวิดน้ำเข้านา"

"นี่คือสปริง ใช้สำหรับลดแรงกระแทกของรถม้า"

"นี่คือรอกชุด..."

หลังจากบอกชื่อของภาพวาดบนแผ่นผ้าไหมไปจนหมด เมื่อเห็นว่าช่างเฒ่าฉินยังคงมีสีหน้างุนงง หลิวหรงก็รู้สึกสบายใจอย่างแท้จริง

ในฐานะผู้ที่ทะลุมิติมา หลิวหรงรู้สึกละอายใจเป็นอย่างยิ่ง

เขาไม่เพียงแต่ไม่มีความรู้และความเชี่ยวชาญทางเทคนิคที่ลึกซึ้งเท่านั้น แต่ยังไม่มีทักษะขั้นสูงที่ล้ำหน้ายุคสมัยไปแปดร้อยสายถนนอีกด้วย

แม้ว่าเขาจะมีวิสัยทัศน์ที่กว้างไกลแบบคนยุคหลัง แต่เขาก็สามารถดึงเอาเครื่องมือที่มีประโยชน์ มีความเป็นไปได้ในการสร้าง และสามารถนำมาใช้งานได้จริงในเร็ววันออกมาจากความทรงจำได้เพียงเจ็ดแปดชิ้นเท่านั้น

ในความเป็นจริง แม้แต่แผ่นผ้าไหมทั้งเจ็ดแปดแผ่นนี้ หลิวหรงก็ไม่ได้หวังว่าจะสามารถสร้างมันขึ้นมาได้ทั้งหมดในคราวเดียว

จุดประสงค์ที่แท้จริงของหลิวหรงก็คือ การนำพวกมันออกมาเพื่อสร้างความตกตะลึงให้กับบรรดาช่างฝีมือของซ่าวฝู่ และเป็นการแสดงให้เห็นว่าเขาไม่ได้ว่างจนมาทำของเล่นสนุกๆ

ส่วนสิ่งที่เขาต้องการจะสร้างในครั้งนี้ ก็เป็นเพียงแค่ภาพที่ดูไม่สะดุดตาที่สุดในบรรดาแผ่นผ้าไหมเจ็ดแปดแผ่นนั้นเท่านั้น...

"ท่านผู้อาวุโสฉิน ลองดูนี่สิ"

เขาเอ่ยเสียงเบา พลางดึงแผ่นผ้าไหมแผ่นหนึ่งออกมาจากมือของช่างเฒ่าฉิน ในที่สุดแววตาที่งุนงงของช่างเฒ่าฉินก็เปล่งประกายแห่งปัญญาออกมา

"อืม แผ่นนี้ ข้าน้อยพอจะดูออกอยู่บ้าง"

"นำเหล็กกล้ามาตีเป็นเส้นลวด จากนั้นก็นำมาดัดเป็นห่วง แล้วนำห่วงมาคล้องต่อกันเพื่อทำเป็นเกราะโซ่อย่างนั้นหรือ"

"อืม..."

"มันก็ไม่ได้ทำยากอะไร เพียงแต่มันกินแรงและเสียเวลา แถมยังต้องใช้เหล็กกล้าจำนวนมาก..."

ช่างเฒ่าฉินเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ยังคงงุนงงอยู่บ้าง จากนั้นก็กวาดสายตามองแผ่นผ้าไหมแผ่นอื่นๆ อีกครั้ง ก่อนจะเงยหน้ามองหลิวหรงด้วยความประหลาดใจ

"ไม่ทราบว่า สิ่งของเหล่านี้ องค์ชายได้มาจากที่ใดหรือ"

"มีของจริงให้ดูหรือไม่"

คำถามนี้ ทำให้หลิวหรงถึงกับอึ้งไป

ของจริง แน่นอนว่าไม่มี หากมี หลิวหรงก็คงไม่ต้องมาพึ่งพาซ่าวฝู่หรอก

ส่วนเรื่องที่ว่าได้มาจากที่ใด หลิวหรงก็ทำได้เพียงตอบแบบคลุมเครือว่า บังเอิญได้ตำราโบราณที่ขาดวิ่นมา แล้วก็เกิดความคิดสร้างสรรค์ขึ้นมา

สำหรับข้ออ้างของหลิวหรง ช่างเฒ่าฉินไม่ได้สงสัยอะไรมาก เขาเพียงแค่ตอบรับสั้นๆ แล้วก็ไม่ได้ถามอะไรอีก

ย้อนกลับไปเมื่อร้อยกว่าปีก่อน ในยุคที่นักปราชญ์ร้อยสำนักต่างแข่งขันกันสร้างสรรค์ผลงานอันล้ำค่า การปรากฏของสิ่งแปลกประหลาดใดๆ ก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจเลย

และยิ่งผ่านไฟสงครามในปลายยุคราชวงศ์ฉิน รวมถึงไฟบรรลัยกัลป์ที่เซี่ยงอวี่จุดขึ้นเพื่อเผาทำลายพระราชวังเซียนหยาง การค้นพบชิ้นส่วนของตำราที่สูญหายไป ก็ไม่ใช่เรื่องยากที่จะเข้าใจ

ช่างเฒ่าฉินไม่ได้สนใจเรื่องแหล่งที่มาของภาพวาดของหลิวหรงมากนัก ท้ายที่สุดเขาก็ละสายตาที่แสนอาลัยอาวรณ์จากแผ่นผ้าไหมแผ่นอื่นๆ แต่ก็ไม่ลืมที่จะเก็บพวกมันเข้าไว้ในอกเสื้อทันที

เขาเงยหน้าขึ้นมา และพบว่าหลิวหรงกำลังมองมาที่สาบเสื้อของเขาด้วยรอยยิ้ม ช่างเฒ่าฉินก็กระแอมไอสองสามครั้งด้วยความเขินอาย

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ องค์ชายก็ช่วยอธิบายเกี่ยวกับเกราะโซ่นี้ให้ฟังสักหน่อยเถิด"

หลิวหรงไม่ได้คิดจะเปิดโปงความคิดเล็กๆ น้อยๆ ของช่างเฒ่าฉิน อย่างไรเสีย ในวันข้างหน้า สิ่งของเหล่านั้นก็ต้องพึ่งพาช่างฝีมือระดับปรมาจารย์อย่างช่างเฒ่าฉินในการสร้างขึ้นมาอยู่ดี

เขายิ้มพยักหน้า และเชิญให้ช่างเฒ่าฉินไปนั่งบนก้อนหินที่มุมลานกว้าง จากนั้นหลิวหรงก็ชี้ไปที่แผ่นผ้าไหมแผ่นนั้น และอธิบายอย่างละเอียด

"การนำทองแดงและเหล็กกล้ามาทำเป็นเส้นลวด จากนั้นก็นำมาดัดเป็นห่วง และนำห่วงมาคล้องต่อกันเป็นสายโซ่ ไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่ทั้งในอดีตและปัจจุบัน"

"และเกราะโซ่นี้ ก็เป็นการพัฒนาต่อยอดจากสายโซ่อีกขั้นหนึ่ง โดยการนำห่วงเหล็กมาเชื่อมต่อกันโดยตรงให้เป็นแผ่นโซ่ หรือจะเรียกว่าเป็นผ้าโซ่ หรือตาข่ายโซ่ก็ได้"

"ขนาดของมันไม่ต้องละเอียดมากนัก โดยยึดเอาความสูงของทหารในกองทัพที่เจ็ดฉื่อห้าชุ่น (หนึ่งเมตรเจ็ดสิบเซนติเมตร) และน้ำหนักสามร้อยชั่ง (ชั่งจีน เทียบเท่า 75 กิโลกรัมในยุคหลัง) เป็นเกณฑ์ก็พอ"

"ตัวเกราะต้องคลุมตั้งแต่หน้าอกไปจนถึงแผ่นหลัง โดยด้านบนสุดจรดลำคอ ด้านล่างสุดจรดใต้ท้องน้อย ส่วนด้านซ้ายและขวาก็ยาวถึงต้นแขนส่วนบน"

"ทางที่ดีควรทำหมวกเกราะแบบที่ห้อยจากกลางศีรษะลงมาถึงข้างในเกราะหน้าอก เพื่อปกป้องลำคอและแก้ม โดยเว้นไว้เพียงบริเวณดวงตา..."

เมื่อเสียงอธิบายของหลิวหรงดังขึ้น สายตาที่จดจ่อของช่างเฒ่าฉินก็เริ่มพิจารณาภาพวาดบนแผ่นผ้าไหมในมือของเขาในที่สุด

ไม่สามารถตำหนิช่างเฒ่าฉินที่ขาดความสนใจได้ เพราะเมื่อเทียบกับเนื้อหาบนแผ่นผ้าไหมแผ่นอื่นๆ แล้ว สิ่งที่อยู่บนแผ่นผ้าไหมแผ่นนี้ดูไม่ค่อย น่าทึ่ง สักเท่าไหร่

แต่ด้วยความเป็นปรมาจารย์ช่างฝีมือของซ่าวฝู่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้เชี่ยวชาญด้านชุดเกราะและอาวุธ รวมถึงการถลุงเหล็ก

เพียงแค่หลิวหรงอธิบายคร่าวๆ ในหัวของช่างเฒ่าฉินก็ปรากฏภาพหุ่นจำลองที่สวมเกราะโซ่และหมวกเกราะโซ่ขึ้นมาทันที

เพียงแค่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ช่างเฒ่าฉินก็พยักหน้าช้าๆ และให้ความเห็นในฐานะผู้เชี่ยวชาญ

"เกราะโซ่นี้ ใช้ห่วงเหล็กกล้ามาทำเป็นห่วง และใช้ห่วงแบบขยับได้มาคล้องต่อกัน จึงสามารถป้องกันอาวุธมีคม และยังช่วยให้ขยับตัวได้อย่างคล่องแคล่ว"

"แต่ในเมื่อมันทำมาจากห่วงเหล็กกล้า และใช้ห่วงแบบขยับได้มาคล้องต่อกัน เพื่อให้ทหารสามารถขยับตัวได้อย่างคล่องแคล่ว มันก็ย่อมสามารถถูกอาวุธไม่มีคมทำลายได้ง่ายๆ"

"หากมันทำได้ง่ายๆ ก็คงไม่เป็นไร แต่เกราะโซ่แบบนี้ ตั้งแต่การถลุงเหล็กกล้าให้เป็นเส้นลวด ไปจนถึงการนำเส้นลวดมาดัดเป็นห่วง และนำห่วงแบบขยับได้มาคล้องต่อกัน..."

"แม้แต่ข้าน้อยที่ลงมือทำเอง เกรงว่าคงต้องใช้เวลาเกือบครึ่งเดือน จึงจะสามารถทำออกมาได้สักชุด"

"นี่ยังไม่รวมถึงเหล็กกล้าที่ต้องสูญเสียไป ซึ่งอาจจะมากถึงสามสิบชั่ง..."

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ ช่างเฒ่าฉินก็ส่ายหน้าช้าๆ ท้ายที่สุดก็นำแผ่นผ้าไหมในมือคืนให้กับหลิวหรง

"ในราชวงศ์ฮั่นของเราปัจจุบัน ปริมาณเหล็กกล้าที่ได้จากการถลุงในแต่ละปี มีมากสุดก็แค่แปดพันชั่ง"

"หากใช้กำลังคนทั้งหมดของซ่าวฝู่ และใช้เหล็กกล้าทั้งหมดที่มีอยู่ในใต้หล้า ปริมาณเกราะโซ่ที่ผลิตได้ในแต่ละปี ก็มีมากสุดเพียงแค่สามร้อยชุดเท่านั้น"

"การเรียกใช้ช่างฝีมือทั้งหมดของซ่าวฝู่ และใช้เหล็กกล้าทั้งหมดที่มี เพื่อสร้างเกราะโซ่ที่สามารถป้องกันได้เฉพาะอาวุธมีคม แต่ไม่สามารถป้องกันอาวุธไม่มีคมได้ และผลิตได้เพียงปีละสามร้อยชุดเช่นนี้..."

"ขอประทานอภัยที่ข้าน้อยต้องพูดตรงๆ เกราะโซ่นี้ มันก็เหมือนกับ ซี่โครงไก่"

"กินไปก็ไร้รสชาติ ทิ้งไปก็เสียดาย..."

[จบแล้ว]