บทที่ 37 - รอดูไปก่อนเถอะ

บทที่ 37 - รอดูไปก่อนเถอะ

เป็นไปตามที่หลิวหรงคาดไว้ ในที่สุดเซินม่าย เจ้ากรมซ่าวฝู่ ก็ยอมตกลงตามคำขอของเขา โดยจัดสรรโรงงานแห่งหนึ่งทางตะวันตกของฉางอันห่างออกไปเพียงสิบกว่าลี้ให้แก่หลิวหรง

ทว่าเมื่อรู้ว่าเรื่องนี้ได้รับการอนุญาตจากโอรสสวรรค์ฉี่ ในนามของซ่าวฝู่ ความเข้าใจที่หลิวหรงมีต่อเซินม่ายก็ยิ่งลึกซึ้งขึ้นไปอีกขั้น

คนผู้นี้คือคนสนิทระดับแกนนำของโอรสสวรรค์ฉี่ หรือจะเรียกว่าเป็นคนของฮ่องเต้แห่งราชวงศ์ฮั่นอย่างแท้จริง!

และยังเป็นคนประเภทที่แม้แต่องค์ชายที่ได้รับอนุญาตจากฮ่องเต้ ก็ยังไม่สามารถสั่นคลอนเขาได้แม้แต่น้อย!

"คนแบบนี้ หากถูกนำไปวางไว้ในตำแหน่งสำคัญอื่นๆ อาจจะทำให้งานเสียไปหลายอย่าง"

"แต่การให้เป็นเจ้ากรมซ่าวฝู่ หรือดูแลคลังอาวุธ หรือแม้แต่ประจำการดูแลด่านและหัวเมืองสำคัญๆ กลับเป็นตัวเลือกที่ปลอดภัยที่สุด..."

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลิวหรงก็พยักหน้าเงียบๆ ในใจ เขาทำเครื่องหมายเน้นย้ำชื่อเซินม่ายไว้ แล้วเก็บเข้าสู่มุมหนึ่งในความทรงจำ

หากไม่สามารถขึ้นเป็นองค์รัชทายาทและสืบทอดราชบัลลังก์ได้หลังจากโอรสสวรรค์ฉี่สวรรคต หลิวหรงย่อมไม่มีทางรอดชีวิตอย่างแน่นอน

และเมื่อได้ประทับบนบัลลังก์แล้ว คนอย่างเซินม่ายก็จะเป็นบุคลากรที่หลิวหรงสามารถหยิบมาใช้งานได้ทันที และเป็นบุคลากรประเภทที่ใช้งานได้ทันทีไม่ต้องปรับตัว

แน่นอนว่าก่อนที่จะได้สวมมงกุฎสิบสองสาย สวมชุดคลุมมังกร และประทับบนพระแท่นในตำหนักเซวียนซื่อ หลิวหรงจะไม่มีความคิดที่จะ ตีสนิท กับเซินม่ายอย่างเด็ดขาด

เช่นเดียวกับที่เขาสาบานว่าจะไม่ไปข้องแวะกับอัครมหาเสนาบดีเซินถูเจียอีกเลยหลังจากที่ได้ย้ายเข้าประทับในวังรัชทายาท...

"เจ้ารอง เจ้าสาม ตามข้ามา"

"เจ้าสี่กลับไปก่อน นำคำพูดของข้าเมื่อครู่ไปบอกพี่น้องคนอื่นๆ ด้วย"

เมื่อโรงงานที่ปรารถนาได้รับการจัดสรรให้แล้ว หลิวหรงก็ไม่รอช้า เขารีบเรียกน้องชายทั้งสองคนเพื่อไปตรวจดูพื้นที่ของตนทันที

หลังจากน้องสี่หลิวอวี๋รับคำสั่งและจากไปแล้ว พี่น้องทั้งสามก็ขึ้นรถม้าที่หน้าประตูวัง และพูดคุยถึงหัวข้อสนทนาก่อนหน้านี้กันต่อ

หากจะพูดให้ชัดเจนก็คือ หลิวหรงเป็นคนพูด ส่วนน้องชายทั้งสองเป็นคนฟัง

"คำพูดเหล่านั้น ข้าตั้งใจพูดให้เจ้าสี่และคนอื่นๆ ฟัง"

"ส่วนขุนนางของพวกเจ้าในวันข้างหน้า ข้าจะเป็นคนเลือกให้เอง"

"แน่นอนว่าคำพูดของข้าเมื่อครู่นี้ พวกเจ้าทั้งสองคนก็ต้องจำให้ขึ้นใจด้วย สักวันหนึ่งจะต้องได้ใช้มันอย่างแน่นอน"

เมื่อหลิวหรงกล่าวจบ น้องรองหลิวเต๋อก็ประสานมือรับคำสั่งทันที จากนั้นก็ก้มหน้าลงครุ่นคิดถึงนัยยะที่แฝงอยู่ในคำพูดของหลิวหรง

ส่วนน้องสามหลิวอวี๋ ผู้เก็บความลับไม่ค่อยอยู่ ก็เอ่ยถามด้วยความสงสัยแทบจะในทันทีที่หลิวหรงพูดจบ "พี่ใหญ่จะเป็นคนเลือกให้พวกเรางั้นหรือ"

"นี่มันไม่ค่อยถูกต้องกระมัง"

"บรรดาอ๋องผู้ครองนคร นอกจากราชครู เน่ยสื่อ และจงเว่ยแล้ว ขุนนางตำแหน่งอื่นๆ ล้วนสามารถแต่งตั้งเองได้ไม่ใช่หรือ"

"แม้แต่ราชครู เน่ยสื่อ และจงเว่ย บรรดาอ๋องก็สามารถเสนอชื่อได้ ขอเพียงไม่ใช่คนที่ขาดคุณสมบัติอย่างร้ายแรง ราชสำนักก็มักจะไม่ปฏิเสธ..."

พูดไปพูดมา เสียงของหลิวอวี๋ก็ค่อยๆ แผ่วลง ราวกับเพิ่งตระหนักได้ว่าคำพูดของตนดูเหมือนกำลังขัดแย้งกับพี่ใหญ่

หลิวหรงไม่ได้คิดมากขนาดนั้น เมื่อได้ยินคำพูดของหลิวอวี๋ เขาก็ยิ้มพยักหน้า ก่อนจะส่ายหน้าช้าๆ

"ตอนนี้อาจจะเป็นเช่นนั้น แต่ในวันข้างหน้าก็ไม่แน่หรอก"

"รอดูไปก่อนเถอะ"

"สิ่งที่ร่วงหล่นลงมาพร้อมกับศีรษะของหลิวผี่ ย่อมต้องเป็นอำนาจของบรรดาอ๋องผู้ครองนครแห่งราชวงศ์ฮั่นอย่างแน่นอน"

"หากเสด็จพ่อทรงตัดสินพระทัยเด็ดขาด ในวันข้างหน้า บรรดาอ๋องผู้ครองนครแห่งราชวงศ์ฮั่นของพวกเรา อาจจะไม่มีสิทธิ์แต่งตั้งแม้แต่นายอำเภอหรือเจ้าหน้าที่ระดับล่างด้วยซ้ำ..."

เมื่อพอจะเดาความหมายแฝงในคำพูดของหลิวหรงได้บ้างแล้ว และเมื่อได้รับการยืนยันจากหลิวหรงอีกครั้ง หลิวเต๋อก็พยักหน้ายอมรับว่าเขาเข้าใจแล้ว

ส่วนน้องสามหลิวอวี๋ ดูเหมือนยังมีเรื่องอยากจะพูด แต่ท้ายที่สุดก็ได้รับการตักเตือนทางสายตาจากพี่รอง จนตระหนักได้ว่าเรื่องนี้ตนเองไม่จำเป็นต้องไปบ่นอะไรเลย

ประการแรก หลิวอวี๋ยังคงเป็นเพียงองค์ชายสาม ยังไม่ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นอ๋อง

ประการที่สอง พี่ใหญ่ของเขาก็ยังไม่ได้เป็นฮ่องเต้แห่งราชวงศ์ฮั่น หรือแม้แต่ว่าที่องค์รัชทายาทด้วยซ้ำ

การที่องค์ชายที่ยังไม่ได้เป็นอ๋อง มาบ่นกับพี่ชายที่ยังไม่ได้เป็นว่าที่องค์รัชทายาทว่าราชสำนักปฏิบัติกับบรรดาอ๋องอย่างเข้มงวดและไม่เป็นธรรมนั้น

หากไม่เรียกว่าตีตนไปก่อนไข้ ก็ต้องเรียกว่ากินปูนร้อนท้องแล้ว

เมื่อรู้ตัวว่าพูดผิด หลิวอวี๋ก็ก้มหน้าลง ราวกับกำลังทบทวนว่าคำพูดของตนผิดพลาดตรงไหน

ส่วนทางด้านหลิวเต๋อ เมื่อเห็นพี่ใหญ่อารมณ์ดีอยากคุยด้วย เขาก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามสิ่งที่สงสัยอยู่ในใจ

"ตอนเริ่มเข้าฤดูหนาว พี่ใหญ่เคยบอกว่า เรื่องของตำหนักฉีหลานนั้นเป็นเรื่องใหญ่โต ดังนั้นก่อนจะถึงฤดูใบไม้ผลิ จึงไม่ควรมีความเคลื่อนไหวใดๆ อีก"

"แต่ตอนนี้แม้จะเข้าฤดูใบไม้ผลิแล้ว ทว่าก็เป็นช่วงที่กำลังมีเรื่องวุ่นวายมากมาย"

"หวังฟูเหรินเสนอตัวส่งพระธิดาไปแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ เพราะไม่อยากสูญเสียความโปรดปรานจากเสด็จพ่อ"

"เจี่ยฟูเหรินให้องค์ชายเจ็ดไปต้อนรับคณะทูตซยงหนู ก็เพราะอยากให้องค์ชายเจ็ดได้แสดงความสามารถให้ราชสำนักเห็น"

"สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ คำขอทั้งสองเรื่องนี้ ล้วนถูกเสด็จพ่อปฏิเสธทั้งหมด"

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เหตุใดพี่ใหญ่ถึงยังต้องดิ้นรน โดยเฉพาะอย่างยิ่งการเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับซ่าวฝู่ด้วย"

"ในช่วงเวลาที่มีเรื่องวุ่นวายเช่นนี้ พี่ใหญ่ไม่ควรสงวนท่าทีและดูลาดเลาไปก่อนหรอกหรือ"

พูดจบ ก่อนที่หลิวหรงจะทันได้ตอบรับ หลิวเต๋อก็รีบประสานมือพร้อมกับกล่าวอย่างจริงใจ "ไม่ใช่ว่าข้าไม่เข้าใจแล้วอยากจะให้พี่ใหญ่รีบอธิบายให้ฟัง แต่เป็นเพราะในช่วงเวลานี้ ข้าต้องคอยช่วยเหลือพี่ใหญ่อยู่ข้างๆ"

"หากข้าได้รับรู้แผนการของพี่ใหญ่ ข้าก็จะได้รู้ว่าตนเองสามารถช่วยอะไรพี่ใหญ่ได้บ้าง..."

สำหรับความรอบคอบและระมัดระวังจนเกินไปของน้องรองหลิวเต๋อนั้น หลิวหรงพยายามตักเตือนและสั่งสอนมาหลายปีแล้ว

แต่เมื่อพบว่าไม่ว่าจะพยายามพูดคุยอย่างเปิดอกแค่ไหน หรืออธิบายอย่างไรว่า ตนเองไม่ต้องการให้น้องชายร่วมมารดาเดียวกันมาทำตัวแบบนี้ ก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงหลิวเต๋อได้ ท้ายที่สุดหลิวหรงจึงต้องยอมแพ้

ตอนนี้ เมื่อเห็นน้องรองรีบอธิบายแรงจูงใจของตนอย่างร้อนรน หลิวหรงก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มและส่ายหน้า

เขาโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ เป็นการบอกให้น้องรองไม่ต้องกังวล จากนั้นก็เริ่มตอบข้อสงสัยของน้องชายทั้งสอง

หลิวเต๋อพูดถูก

ในช่วงเวลาต่อจากนี้ สิ่งที่เขาต้องทำในซ่าวฝู่ จำเป็นต้องได้รับความช่วยเหลือจากน้องชายทั้งสอง

การบอกจุดประสงค์ของเขาให้น้องๆ รู้แต่เนิ่นๆ จะเป็นผลดีต่องานที่กำลังจะมาถึง

"สิ่งที่หวังฟูเหรินปรารถนา ท้ายที่สุดก็คือน้องสิบ"

"การเสนอพระธิดาไปแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ ผู้คนในใต้หล้าจะไม่พูดว่า หวังฟูเหรินเห็นแก่ประโยชน์ส่วนรวม น่ายกย่องสรรเสริญ แต่พวกเขาจะพูดว่า องค์ชายสิบอายุยังน้อย พี่สาวร่วมมารดากลับต้องไปแต่งงานไกลถึงซยงหนู ช่างน่าสงสารยิ่งนัก"

"ส่วนทางด้านน้องเจ็ด..."

เขาหยุดพูดไปครู่หนึ่ง หลิวหรงขมวดคิ้วเล็กน้อย จากนั้นก็หันไปมองน้องสามหลิวอวี๋ที่อยู่ข้างๆ พร้อมกับเอ่ยถามเป็นการทดสอบ "น้องสามลองบอกข้าสิว่า น้องเจ็ดต้องการจะทำอะไร"

กำลังก้มหน้าทบทวนความผิดของตนอยู่ดีๆ เมื่อได้ยินพี่ใหญ่เรียกชื่อ หลิวอวี๋ก็ยืดตัวตรงทันที!

และเมื่อตระหนักได้ว่าพี่ใหญ่กำลังถามคำถาม เขาก็ตอบกลับไปอย่างไม่คิดทันที "น้องเจ็ดยังไม่ยอมแพ้ ก็เลยอยากจะชิงตำแหน่งองค์รัชทายาทบ้างอย่างไรเล่า!"

ใบหน้าที่แสดงความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมและท่าทางที่เด็ดเดี่ยวแน่วแน่ ทำให้พี่ชายทั้งสองคนถึงกับอึ้งไป ก่อนจะส่ายหน้าและหัวเราะออกมาพร้อมกันอย่างไม่ได้นัดหมาย

ท้ายที่สุด ก็เป็นพี่รองหลิวเต๋อที่รับหน้าที่อธิบายให้น้องชายที่ซื่อบื้อฟัง ภายใต้สายตาที่คาดหวังของพี่ใหญ่

"น้องเจ็ดคงไม่มีความกล้าขนาดนั้นหรอก"

"แต่ต่อให้ไม่มีความกล้า พี่ใหญ่ก็คงไม่สามารถวางใจน้องเจ็ดได้อย่างเต็มร้อย"

"น้องสี่มีข้อบกพร่องมาตั้งแต่เกิด จึงไม่มีสิทธิ์ได้ครอบครองบัลลังก์มาแต่ไหนแต่ไร"

"แต่น้องเจ็ด อย่างน้อยร่างกายก็สมบูรณ์แข็งแรง"

"หากไม่เกิดเหตุการณ์บางอย่างที่ทำให้น้องเจ็ดหมดสิทธิ์ครอบครองบัลลังก์อย่างสิ้นเชิง น้องเจ็ดก็คงไม่มายอมก้มหัวและสวามิภักดิ์ต่อพี่ใหญ่อย่างแน่นอน"

"ไม่ใช่เพราะน้องเจ็ดยังไม่ยอมแพ้ แต่เป็นเพราะน้องเจ็ดรู้ดีว่า ต่อให้ทำเช่นนั้น ก็จะยิ่งทำให้พี่ใหญ่หวาดระแวงมากขึ้น"

"แทนที่จะทำเช่นนั้น สู้ทำตัวเหมือนคนที่มีใจอยากจะแย่งชิงตำแหน่งรัชทายาท และอาศัยโอกาสนี้สร้างเรื่องวุ่นวายเพื่อทำลายชื่อเสียงของตนเองเสียจะดีกว่า"

"ในสมัยของปฐมกษัตริย์ เซียวเซียงกั๋วก็เคยวางแผนทำลายชื่อเสียงของตนเองเพื่อรักษาชีวิต นี่ก็คือหลักการเดียวกัน..."

สำหรับคำอธิบายอย่างละเอียดถี่ถ้วนของพี่รองหลิวเต๋อ องค์ชายอวี๋ก็รู้สึกราวกับมีควันพวยพุ่งออกมาจากศีรษะ ข้อมูลจำนวนมหาศาลหลั่งไหลเข้ามาในหัว จนทำให้คิ้วเข้มๆ ของเขาต้องขมวดเข้าหากันแน่น

หลิวหรงยิ้มพยักหน้า และมองหลิวเต๋อด้วยความชื่นชม ก่อนจะถอนหายใจออกมาพร้อมรอยยิ้ม

"สำหรับตำแหน่งรัชทายาท น้องเจ็ดอาจจะมีใจหรือไม่มีใจก็ได้"

"แต่ก็อย่างที่น้องรองพูดนั่นแหละ ตราบใดที่น้องเจ็ดยังมีโอกาส ข้าก็คงไม่มีทางวางใจได้อย่างเต็มที่"

"น้องเจ็ดเป็นคนฉลาด"

"จะทำอย่างไรให้น้องเจ็ด หมดโอกาส ข้าและน้องๆ คงไม่ต้องไปปวดหัวแทนหรอก น้องเจ็ดคงจะหาวิธีเอาเอง"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ หลิวหรงก็บิดขี้เกียจอย่างสบายอารมณ์ เขาเปิดหน้าต่างรถม้าอย่างเป็นธรรมชาติ และมองออกไปนอกหน้าต่าง ดูทิวทัศน์สองข้างทางที่ค่อยๆ เคลื่อนผ่านไปอย่างช้าๆ

"ส่วนเรื่องของข้าล่ะก็..."

"จิ๊"

"ในช่วงเวลาแห่งความวุ่นวายเช่นนี้ ราชวงศ์ฮั่นของเรากำลังเผชิญกับภัยคุกคามทั้งจากภายในและภายนอก หรืออาจจะเรียกได้ว่า บ้านเมืองกำลังตกอยู่ในอันตราย หวังฟูเหรินและเจี่ยฟูเหรินต่างก็กำลังเอาอกเอาใจและวุ่นวายอยู่กับการช่วยลูกชายของตนเองแย่งชิงตำแหน่งรัชทายาท"

"องค์ชายใหญ่แห่งราชวงศ์ฮั่นอย่างข้า จะมัวทำตัวคับแคบเช่นนั้นได้อย่างไร"

"กู้อันโหวก็เคยบอกไว้ไม่ใช่หรือ กบฏอู๋ฉู่จะดึงเอาบรรดาอ๋องผู้ครองนครอย่างน้อยสิบแคว้นเข้ามาพัวพัน และจะลุกลามไปทั่วกวนตงกว่าครึ่ง"

"ในฐานะองค์ชายใหญ่ ข้าย่อมต้องแบ่งเบาภาระของเสด็จพ่อ และอุทิศตนเพื่อศาลบรรพชนและแผ่นดิน..."

[จบแล้ว]