บทที่ 31 - ก็ไม่แน่หรอกกระมัง

บทที่ 31 - ก็ไม่แน่หรอกกระมัง

พระราชวังเว่ยยาง ตำหนักเฟิ่งหวง

ทันทีที่มีคำสั่งกักบริเวณจากโอรสสวรรค์ฉี่ ความวุ่นวายในตำหนักเฟิ่งหวงก็สงบลงอย่างราบคาบในที่สุด

จิตใจของหลิวหรงที่ว้าวุ่นมาตลอดนับตั้งแต่อดีตฮ่องเต้สวรรคตก็ได้รับความสงบสุขชั่วคราวพร้อมกับความเงียบสงัดของตำหนักเฟิ่งหวง

เขานั่งเอนกายอย่างสบายอารมณ์บนเก้าอี้โยกที่ถูกคว้านบริเวณบั้นเอวและสะโพกออก จิบน้ำชาจากถ้วยเป็นระยะๆ ช่างเป็นภาพที่น่ารื่นรมย์ยิ่งนัก

วันที่สิบเอ็ดเดือนสิบสอง นานๆ ทีจะมีวันที่แสงแดดสดใส หลิวหรงเองก็มีโอกาสได้มานอนอาบแดดที่ลานเล็กๆ นอกตำหนักอีกครั้งหลังจากที่ไม่ได้ทำมานานหลายปี

เพียงแต่ที่ด้านข้างของหลิวหรง สองพี่น้องสุดแสบมีสีหน้าที่แตกต่างกันไป พวกเขาสบตากันเป็นระยะๆ เพื่อผลัดกันเร่งเร้าให้อีกฝ่ายพูด ทว่ากลับไม่มีใครกล้าเอ่ยปากขึ้นมาก่อนเลย...

"พูดมาเถิด"

"เอาแต่เก็บงำทุกอย่างไว้ในใจ ประเดี๋ยวจะล้มป่วยไปเสียก่อน"

เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบก่อนจะจิบน้ำชาอีกคำ จากนั้นหลิวหรงก็ยื่นถ้วยชาในมือออกไป

เมื่อน้องรองหลิวเต๋อรับถ้วยชาไปอย่างอึกอัก หลิวหรงก็หาวออกมาอย่างเกียจคร้านก่อนจะขยับผ้าห่มผืนบางที่คลุมตัวอยู่ให้เข้าที่

อาจเป็นเพราะท่าทางของหลิวหรงในตอนนี้ทำให้น้องชายทั้งสองรู้สึกเบาใจขึ้นมาบ้าง พวกเขาสบตากันอีกครั้ง ในที่สุดน้องรองหลิวเต๋อก็เป็นฝ่ายเอ่ยปากพร้อมรอยยิ้ม

"ตลอดสามวันที่ผ่านมา เสด็จพ่อไม่เคยเสด็จไปที่ตำหนักฉีหลานเลยพ่ะย่ะค่ะ"

"เมื่อวานนี้ยังทรงประทับค้างคืนที่ตำหนักเจียวฟางอีกด้วย..."

"ข้าคาดว่าเสด็จพ่อคงจะลงโทษทั้งสองฝ่ายอย่างเท่าเทียมกัน ไม่ทรงเข้าข้างฝ่ายใดเลย"

"เพียงแต่พี่ใหญ่ถูกสั่งกักบริเวณ ทำให้เสด็จแม่ต้องพลอย..."

ระหว่างที่พูด ถ้วยชาก็ถูกวางลงบนโต๊ะเล็กข้างๆ ใบหน้าของหลิวเต๋อที่เดิมทีมีรอยยิ้มประดับอยู่บ้างก็ค่อยๆ เผยให้เห็นถึงความวิตกกังวลอย่างเงียบๆ

"เมื่อไม่กี่วันก่อน พี่ใหญ่เพิ่งจะถูกเสด็จพ่อสั่งโบยเพราะเรื่องของอัครมหาเสนาบดีมาหมาดๆ"

"ผลก็คือเพิ่งจะได้รับการอภัยโทษให้กลับเข้าวังมาได้ไม่ทันไร ก็ดันมาเกิดเรื่องนี้ขึ้นอีก"

"คนภายนอกต่างก็พูดกันว่า ครั้งนี้พี่ใหญ่คงจะทำให้เสด็จพ่อกริ้วอย่างหนักเป็นแน่"

"แถมยังบอกอีกว่า ตำแหน่งองค์รัชทายาทนี้ พี่ใหญ่อาจจะ..."

เมื่อฟังความกังวลที่ซ่อนอยู่ในน้ำเสียงของน้องชายออก หลิวหรงก็สูดลมหายใจเข้าลึกก่อนจะเอียงคอเล็กน้อย

เมื่อเห็นว่าน้องรองหลิวเต๋อซ่อนความกังวลไว้ในดวงตา ส่วนน้องสามหลิวอวี๋นั้นยิ่งมีสีหน้าร้อนรน แทบจะหลุดปากถามออกมาว่า "พี่ใหญ่ พวกเราควรทำอย่างไรดี"

เขาจึงส่ายหน้าพร้อมกับหัวเราะออกมาเบาๆ ก่อนจะถอนหายใจออกมายาวๆ

"ไม่ถึงขนาดนั้นหรอก"

"ก็แค่สุนัขตัวเดียว เสด็จพ่อคงไม่ถึงกับคิดว่าข้าเป็นคนกำเริบเสิบสานจนหมดหนทางเยียวยาหรอก"

"ตรงกันข้าม ความเด็ดเดี่ยวในครั้งนี้อาจจะทำให้เสด็จพ่อมองข้าในแง่ดีขึ้น โดยคิดว่าข้า ไม่เหมือนกับความอ่อนแอของฮั่นฮุ่ยตี้ ก็เป็นได้"

"หึ..."

"ส่วนเสด็จแม่นั้น..."

เมื่อพูดถึงเรื่องที่น่ายินดี หลิวหรงก็บิดขี้เกียจอย่างสบายอารมณ์ สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความผ่อนคลายอย่างบอกไม่ถูก

"เป็นเรื่องดีออกนะ"

"นี่แสดงว่าแม้แต่เสด็จพ่อก็ยังทนดูไม่ได้ ถึงได้ยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือข้าอย่างไรเล่า"

"อีกอย่างคือ ทางฝั่งเสด็จย่าเองก็จะทรงวางพระทัยมากขึ้นด้วย เพราะพี่น้ององค์ชายใหญ่ทั้งสามคน รวมถึงพระมารดาต่างก็ถูกสั่งกักบริเวณ นั่นย่อมหมายความว่าพวกเราหมดสิ้นความโปรดปรานจากเสด็จพ่อแล้ว"

"ท่าทางที่ กำเริบเสิบสาน และ ขาดสติ ของข้าในตอนนี้ ก็ช่างพอเหมาะพอเจาะที่จะทำให้เสด็จพ่อ ผิดหวังอย่างยิ่ง และทำให้พระองค์ทรงพิจารณาเรื่องการแต่งตั้งพระอนุชารัชทายาทขึ้นมา..."

พูดจบ หลิวหรงก็ผ่อนลมหายใจออกมายาวๆ ก่อนจะหลับตาลง

"ทั้งหมดนี้ก็แค่งิ้วฉากหนึ่งเท่านั้น"

"ข้าก็แค่เล่นงิ้วบทนี้ให้ดี ทางฝั่งเสด็จพ่อก็คงจะไม่เข้มงวดกับข้าจนเกินไปนักหรอก"

"แต่กับตำหนักฉีหลาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งฝั่งของ หวังเหม่ยเหรินคนพี่ วันหน้าคงต้องจับตาดูนางให้มากขึ้นเสียแล้ว"

เมื่อพูดมาถึงประโยคสุดท้าย โดยเฉพาะเมื่อเอ่ยถึงคำว่า ตำหนักฉีหลาน น้ำเสียงที่ผ่อนคลายและรื่นเริงของหลิวหรงก็พลันแฝงไปด้วยความเคร่งขรึมขึ้นมาทันที

บางทีในสายตาของคนนอก สองพี่น้องหวังเหม่ยเหรินแห่งตำหนักฉีหลานอาจเป็นเพียงแค่ตัวละครเล็กๆ ที่ไม่มีความสำคัญอันใดเลย

แม้แต่ในตอนนี้ หลิวเต๋อและหลิวอวี๋ที่ได้ยินคำพูดของพี่ใหญ่ตนเองที่ว่า วันหน้าคงต้องจับตาดูตำหนักฉีหลานให้มากขึ้น ก็ยังมีสีหน้าไม่เข้าใจเลยสักนิด

แต่หลิวหรงรู้ดีว่า สำหรับสองพี่น้องคู่นั้น โดยเฉพาะ หวังเหม่ยเหรินคนพี่ อย่างหวังจื้อ ต่อให้เขาจะประเมินนางไว้สูงเพียงใดก็ไม่ถือว่าเป็นการกล่าวเกินจริงเลยแม้แต่น้อย

เพราะหลิวหรงรู้ดีว่าในประวัติศาสตร์ที่แท้จริง หลังจากที่โอรสสวรรค์ฉี่สวรรคต ผู้ที่ได้ขึ้นครองราชย์เป็นฮ่องเต้ก็คือน้องชายตัวน้อยที่ยังแบเบาะอยู่ในห่อผ้าอ้อมผู้นี้ องค์ชายสิบหลิวจื้อ

หากจะพูดให้ถูกต้องก็คือ หลังจากที่หลิวหรงในประวัติศาสตร์ถูกปลดออกจากตำแหน่งรัชทายาท องค์ชายสิบหลิวจื้อที่ถูกเปลี่ยนฐานะจากเจียวตงอ๋องให้มาเป็นองค์รัชทายาทแทน พร้อมกับเปลี่ยนพระนามเป็น เช่อ ซึ่งก็คือฮั่นอู่ตี้หลิวเช่อผู้ยิ่งใหญ่ในกาลต่อมา...

ลูกชายเพิ่งจะอายุไม่ถึงขวบ ก็เริ่มวางแผนการเตรียมพร้อมไว้แล้วอย่างนั้นหรือ...

สมกับที่เป็นเซี่ยวอู่หวังไทเฮาจริงๆ...

เมื่อคิดเช่นนั้น สายตาของหลิวหรงที่ทอดมองออกไปนอกกำแพงลานตำหนักก็ยิ่งดูลึกล้ำมากขึ้น

ทว่าปากของเขาก็ไม่ลืมที่จะอธิบายเพิ่มเติมให้น้องชายทั้งสองฟังว่า "ฮองเฮาทรงไม่มีพระโอรสสืบสกุล นั่นหมายความว่าในวันข้างหน้า ก่อนที่เสด็จพ่อจะทรงแต่งตั้งองค์รัชทายาท พระองค์จะต้องแต่งตั้งพระมารดาของผู้นั้นให้เป็นฮองเฮาก่อน"

"เมื่อเสด็จแม่ได้เป็นฮองเฮา องค์รัชทายาทถึงจะสามารถอาศัยฐานะของ โอรสสายตรง เพื่อขึ้นครองตำแหน่งว่าที่กษัตริย์ได้อย่างสง่างามและชอบธรรม"

"เช่นนั้นพวกเจ้าลองบอกข้ามาสิว่า เหตุใดในหมู่พี่น้องทั้งสามคนของเรา ถึงมีเพียงข้าที่ได้รับความสนใจจากผู้คนมากมาย แต่กลับไม่มีใครเคยคิดว่าองค์ชายรองหรือองค์ชายสามก็มีโอกาสที่จะได้เป็นองค์รัชทายาทเช่นกัน"

เขาละสายตาจากที่ไกลๆ แล้วเอ่ยถามด้วยสีหน้าเรียบเฉย ทว่ากลับเห็นว่าสองพี่น้องสุดแสบที่อยู่ด้านข้างมีสีหน้าเปลี่ยนไปทันที!

น้องสามหลิวอวี๋ที่เพิ่งจะสงบสติอารมณ์จากความร้อนรนได้เมื่อครู่นี้ ถึงกับแทบอยากจะคุกเข่าลงกับพื้นเพื่อแสดงความจงรักภักดีต่อพี่ใหญ่ของตนในทันที!

ยังดีที่น้องรองหลิวเต๋อมีอายุมากกว่า สติปัญญาจึงเป็นผู้ใหญ่กว่า

เมื่อได้ยินคำถามนี้ เขาก็เพียงแค่ข่มความหวาดผวาในใจเอาไว้ อาศัยจังหวะที่ทำเป็น ขมวดคิ้วครุ่นคิด เพื่อสงบสติอารมณ์ของตนเอง

เมื่อมั่นใจว่าตนเองจะไม่พูดเสียงสั่นแล้ว เขาจึงทำทีเป็นเหมือนคนที่กำลังใช้ความคิดแล้วตอบว่า "เพราะพวกเราสองคนไม่ใช่องค์ชายองค์โตของเสด็จแม่หรือพ่ะย่ะค่ะ"

หลิวหรงพยักหน้าเบาๆ "ถูกต้อง"

"องค์รัชทายาทไม่ได้เป็นเพียงแค่โอรสสายตรงเท่านั้น แต่ยังต้องเป็นโอรสองค์โตด้วย"

"กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ ในบรรดาพี่น้องทั้งสิบคน ผู้ที่จะได้เป็นองค์รัชทายาท ความจริงแล้วก็มีเพียงโอรสองค์โตของฟูเหรินแต่ละตำหนักเท่านั้น"

"ตำหนักเฟิ่งหวงคือข้า ตำหนักเซวียนหมิงคือน้องสี่ ตำหนักกว่างหมิงคือน้องเจ็ด ส่วนตำหนักฉีหลานก็คือน้องสิบ..."

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ หลิวหรงก็ขยับตัวเล็กน้อย เปลี่ยนจากท่านอนหงายเป็นท่านอนตะแคง

เขานำมือข้างหนึ่งมารองใต้แก้มพลางแย้มยิ้มแล้วถามต่อว่า "ในสายตาของพวกเจ้า น้องสี่กับน้องเจ็ดจะสามารถเป็นองค์รัชทายาทได้หรือไม่"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น น้องรองหลิวเต๋อก็ก้มหน้าลงอย่างเงียบงัน ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็ค่อยๆ ส่ายหน้า

ส่วนทางด้านน้องสามหลิวอวี๋กลับไม่ได้คิดอะไรเลย เขาเพียงแต่รู้สึกได้ว่าพี่ใหญ่ของตนไม่ได้มีท่าทีหวาดระแวงสงสัยในตัวเขา จึงแอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

"ราชวงศ์ฮั่นของเรา ไม่มีทางมีองค์รัชทายาทที่เกิดมามีอาการพูดติดอ่างและไม่อาจปรากฏตัวในสถานที่อันสง่างามได้หรอก"

"และก็ไม่มีทางมีองค์รัชทายาทที่มีฝีปากกล้าและเจ้าคารมด้วยเช่นกัน"

"กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ องค์รัชทายาทของเสด็จพ่อ หากไม่ใช่ข้าซึ่งเป็นองค์ชายใหญ่ ก็จะต้องเป็นน้องสิบอย่างแน่นอน หลังจากที่หวังฟูเหรินได้รับการแต่งตั้งเป็นฮองเฮา เขาอาศัยบารมีของพระมารดาเลื่อนขั้นเป็นโอรสสายตรงและเป็นโอรสองค์โต"

เมื่อเห็นน้องชายสองคน คนหนึ่งส่ายหน้าอย่างเงียบงัน ส่วนอีกคนก็เอาแต่นิ่งเงียบไม่ตอบโต้ หลิวหรงจึงเป็นฝ่ายถามเองตอบเอง เพื่อคลายข้อสงสัยให้กับคำถามของตนเอง

หลังจากที่หลิวหรงพูดจบ หลิวเต๋อและหลิวอวี๋ก็พากันตกอยู่ในห้วงความคิดอันยาวนาน

น้องรองหลิวเต๋อกำลังพิจารณาถึงความหมายลึกซึ้งที่ซ่อนอยู่ในคำพูดของหลิวหรง และเริ่มพิจารณาตำหนักฉีหลานที่ไม่เคยได้รับความสนใจจากเขาในอดีตใหม่อีกครั้ง

เพียงแค่คิด หลิวเต๋อก็ถึงกับเหงื่อเย็นไหลพราก!

ตำหนักฉีหลาน ไม่เคยได้รับความสนใจมาก่อน!

ไม่เคยมีใครคิดว่าหวังฟูเหรินแห่งตำหนักฉีหลานจะได้เป็นฮองเฮา และไม่เคยมีใครคิดว่าน้องสิบที่ยังแบเบาะอยู่ในห่อผ้าอ้อมจะได้เป็นองค์รัชทายาท!

การไม่ได้รับความสนใจ หมายความว่าเรื่องราวหลายอย่างสามารถดำเนินการได้อย่างลับๆ โดยไม่เป็นที่จับตามอง หรือเรียกได้ว่า ไม่เป็นจุดสนใจจนเกิดภัย

และการไม่ถูกระแวดระวัง ก็หมายความว่าเมื่อถึงเวลาจำเป็น พวกเขาสามารถโจมตีจุดตายของผู้ที่เป็น เป้าสายตา ได้อย่างเหนือความคาดหมายของทุกคน...

ในชั่วพริบตา หลิวเต๋อก็พยักหน้าอย่างหนักแน่น นับตั้งแต่นี้เป็นต้นไป เขาจะทุ่มเทความสนใจทั้งหมดไปที่ตำหนักฉีหลาน!

เมื่อเทียบกับหลิวเต๋อที่มองการณ์ไกลแล้ว น้องสามหลิวอวี๋ก็ดูจะซื่อบื้อไปสักหน่อย

"พูดแบบนี้ก็หมายความว่า ที่น้องสี่มาสวามิภักดิ์กับพี่ใหญ่ก่อนหน้านี้ ก็เป็นเพราะรู้ตัวว่าตนเองไม่มีวาสนาได้ครองบัลลังก์ จึงมาขอผูกมิตรด้วยอย่างนั้นหรือ"

"แล้วทำไมน้องเจ็ดถึงยังไม่มาอีกล่ะ"

"หรือว่าน้องเจ็ดจะคิดว่าตนเองยังมีโอกาสอยู่อีก"

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา หลิวหรงและหลิวเต๋อก็พร้อมใจกันหันไปมองเขา แววตาของทั้งสองคนราวกับจะถามว่า นี่เจ้าเพิ่งจะมองออกงั้นรึ

เมื่อเห็นน้องชายถูกมองจนเขินอาย ท้ายที่สุดหลิวหรงก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าพร้อมกับหัวเราะออกมาเบาๆ จากนั้นเขาก็เชิดหน้าขึ้นด้วยรอยยิ้มที่แฝงไปด้วยความให้กำลังใจ

"น้องสามโตแล้วสิเนี่ย"

"เริ่มจะมองเรื่องราวบางอย่างออกแล้วเหมือนกันนะ"

พูดจบ หลิวหรงก็หันไปมองน้องรองหลิวเต๋อด้วยความรู้สึกที่ทั้งขบขันและระอาใจ "วันหน้าเวลาเจอเรื่องปวดหัว ข้าก็คงไม่ต้องพึ่งพาน้องรองแต่เพียงผู้เดียวแล้วใช่ไหม"

ทว่าเมื่อน้องรองได้ยินเช่นนั้น เขากลับมองไปที่หลิวอวี๋ น้องชายที่อยู่ข้างๆ ซึ่งกำลังมองมาที่เขาด้วยความคาดหวังอย่างเต็มเปี่ยมด้วยความลังเล

"ก็... ก็ไม่แน่หรอกกระมัง"

[จบแล้ว]