บทที่ 32 - ไม่รอดแล้วกระมัง

บทที่ 32 - ไม่รอดแล้วกระมัง

โอรสสวรรค์ฉี่ไม่ได้เสด็จไปที่ตำหนักฉีหลานจริงๆ

ว่ากันตามจริงแล้ว โอรสสวรรค์ฉี่เองก็บอกไม่ได้เหมือนกันว่าเป็นเพราะเหตุใด

จะว่าโกรธเคืองที่หวังจื้อไม่รู้จักวางตัวให้เหมาะสมก็ไม่ใช่

ในฐานะผู้เป็นใหญ่ในแผ่นดินฮั่น โอรสสวรรค์ฉี่ย่อมรู้ดีว่า ด้วยฝีมือและสติปัญญาของหวังจื้อ นางไม่มีทางลงมือทำเรื่องที่ก่อให้เกิดผลเสียตามมาอย่างไม่จบไม่สิ้น และเป็นแผนการตื้นเขินที่เพียงแค่ตรวจสอบก็พบข้อพิรุธเต็มไปหมดเช่นนี้อย่างแน่นอน

แต่พระองค์ก็พอจะรู้สึกได้ว่า ในระหว่างที่เกิดเรื่องนี้ขึ้น อย่างน้อยที่สุดหวังจื้อก็คงจะมีท่าทีรู้เห็นเป็นใจกับการกระทำของนางกำนัลคนนั้นอยู่บ้าง

สั่งการอย่างลับๆ ให้นางกำนัลคนสนิทของตนเองไปยุยงให้ลี่จีไปก่อความวุ่นวายที่ตำหนักเซวียนซื่ออย่างนั้นหรือ

แน่นอนว่าเรื่องนี้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

ทว่าความคิดทำนองที่ว่า อย่างไรเสียข้าก็ไม่ได้เป็นคนสั่งการ หลังจากเกิดเรื่องก็แค่ส่งตัวคนรับผิดไปก็สิ้นเรื่อง ก็ใช่ว่าจะไม่มีความเป็นไปได้เลยเสียทีเดียว

เพียงแต่หลิวหรงลงมืออย่างเฉียบขาดรวดเร็ว พอพูดจาไม่เข้าหูก็สั่งลงดาบสังหารคนทันที ทำให้หวังจื้อต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก เหมือนมีโคลนตกลงไปในเป้ากางเกง ต่อให้ไม่ใช่ขี้ก็ต้องเป็นขี้อยู่วันยังค่ำ

สำหรับชั้นเชิงที่หลิวหรงแสดงออกมาให้เห็นนั้น เรียกได้ว่าทำให้โอรสสวรรค์ฉี่รู้สึกประหลาดใจระคนยินดีอยู่ไม่น้อย

และอาจเป็นเพราะความรู้สึกประหลาดใจระคนยินดีนี่เอง หลังจากที่จัดการกับราชกิจในวันนี้เสร็จสิ้น โอรสสวรรค์ฉี่จึงเสด็จมาที่ตำหนักเฟิ่งหวงอย่างไม่รู้ตัว

พระองค์ทรงห้ามปรามไม่ให้บรรดานางกำนัลขันทีของตำหนักเฟิ่งหวงส่งเสียงแจ้งเตือนหรือร้องบอกการมาถึงของพระองค์ตลอดทาง จนกระทั่งมาถึงหน้าห้องประทับของหลิวหรง

ช่างบังเอิญเหลือเกินที่พระองค์ได้ยินเสียงสนทนาของพี่น้องทั้งสามดังออกมาจากลานเล็กๆ ภายในตำหนักพอดี

แน่นอนว่าโอรสสวรรค์ฉี่ไม่ได้จงใจแอบฟัง และไม่ลดตัวลงไปแอบฟังด้วย

แต่บังเอิญมาทันเวลาพอดี อีกทั้งยังเป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับตำแหน่งองค์รัชทายาท โอรสสวรรค์ฉี่จึงยกพระหัตถ์ขึ้นตามสัญชาตญาณเพื่อห้ามไม่ให้ทหารองครักษ์และขันทีผู้ติดตามส่งเสียงดัง จากนั้นพระองค์ก็เริ่มแอบฟังอยู่ข้างกำแพงอย่างสบายใจเฉิบ

หลังจากที่แอบฟังจนจบ ก็ถือว่าได้รับประโยชน์กลับมาไม่น้อย

เมื่อทรงเกิดความคิดบางอย่างขึ้นในพระทัย พระองค์ก็ละทิ้งความคิดที่จะเสด็จกลับไปในทันที และก้าวย่างเข้าไปในลานกว้างอย่างสง่าผ่าเผย

"สะ เสด็จ..."

ทันทีที่ก้าวพ้นประตูวงพระจันทร์เข้ามา ก็เห็นน้องสามหลิวอวี๋อ้าปากค้างด้วยความตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก มัวแต่อึกอักคำว่า เสด็จ เสด็จ เสด็จ อยู่นานสองนานก็ยังพูดคำว่า พ่อ ออกมาไม่ได้สักที

รอจนกระทั่งน้องรองหลิวเต๋อตั้งสติได้และเป็นฝ่ายถวายบังคมก่อน น้องสามถึงได้รีบทำตาม โอรสสวรรค์ฉี่ถึงได้โบกพระหัตถ์เพื่อเป็นสัญญาณให้โอรสทั้งสองถอยออกไป

"เสด็จพ่อเสด็จมาเยือน ลูกต้องขออภัยที่ไม่สะดวกจะลุกขึ้นถวายบังคมพ่ะย่ะค่ะ..."

บนเก้าอี้โยก หลิวหรงแสร้งทำเป็นกระวนกระวายใจ เขาขยับตัวเล็กน้อย แต่ก็ทำทีเป็นลุกขึ้นไม่ไหวจริงๆ จึงรีบประสานมือขอประทานอภัยทันที

ทว่าโอรสสวรรค์ฉี่กลับแย้มพระสรวลอย่างดูแคลน จากนั้นก็สาวพระบาทเข้าไปหาและทรุดองค์ลงประทับบนเก้าอี้โยกอีกตัวที่อยู่ข้างกายหลิวหรงอย่างสบายอารมณ์

"เอาล่ะๆ"

"คิดว่าข้าไม่รู้จริงๆ หรือว่าในวันนั้น ตอนที่องค์ชายใหญ่ออกมาจากจวนกู้อันโหวพร้อมกับเสียงหัวเราะร่า เจ้าทำตัวสง่าผ่าเผยและสบายอารมณ์ถึงเพียงไหน"

"จะแสร้งทำก็หัดแสร้งให้มันเนียนกว่านี้หน่อยเถอะ..."

เมื่อถูกเสด็จพ่อพูดแทงใจดำ หลิวหรงก็ไม่ได้รู้สึกอับอายแต่อย่างใด เขาเพียงแค่หัวเราะหึๆ แล้วก้มหน้าลง ไม่ได้เอ่ยแก้ตัวใดๆ อีก

ในทางกลับกัน โอรสสวรรค์ฉี่กลับดูเหมือนจะมีอารมณ์ดีเป็นพิเศษ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด พระองค์ไม่ได้ถือสาเอาความกับเรื่องที่หลิวหรงไม่ลุกขึ้นถวายบังคมเลยแม้แต่น้อย ทรงเอ่ยขึ้นมาลอยๆ ว่า "ข้าดูแล้วตำหนักเฟิ่งหวงแห่งนี้คงจะขาดองค์ชายไปไม่ได้เลยแม้แต่ชั่วครู่เดียวสินะ"

"หากข้าไม่อภัยโทษและอนุญาตให้องค์ชายกลับเข้าวังมา พระมารดาขององค์ชายที่กำลังร้อนใจเป็นห่วงบุตร ก็คงจะบุกไปก่อความวุ่นวายถึงตำหนักเซวียนซื่อของข้าแล้วกระมัง"

หลังจากตรัสวาจาหยอกล้อจบ โอรสสวรรค์ฉี่ก็ทอดพระเนตรมองหลิวหรงด้วยสายตาขบขัน พระองค์ตั้งพระทัยจะรอดูว่าหลิวหรงจะหาข้อแก้ตัวหรืออธิบายเพื่อปกป้องตนเองและลี่จีพระมารดาอย่างไร

ทว่ากลับเห็นหลิวหรงยิ้มเยาะตนเอง เขาเอนศีรษะพิงพนักเก้าอี้โยกอย่างไม่แยแส ทำท่าทางราวกับคนสิ้นหวังและปล่อยปละละเลยทุกสิ่งอย่าง

"นั่นสิพ่ะย่ะค่ะ"

"หากไม่มีลูกคอยปรามไว้ อย่าว่าแต่จะไปโวยวายกับเสด็จพ่อเลย เกรงว่านางคงจะกล้าไปถึงตำหนักตงกงฉางเล่อ เพื่อสั่งให้เสด็จทวดสละที่ประทับให้นาง เพื่อที่นางจะได้ขึ้นเป็นไท่ฮวงไทเฮาแห่งราชวงศ์ฮั่นของเราแล้วกระมัง"

"จิ๊ๆๆ..."

เมื่อเห็นท่าทีเกียจคร้านและละทิ้งทุกอย่างของหลิวหรง โอรสสวรรค์ฉี่ก็รู้สึกแปลกพระทัยอยู่ในที

ยิ่งพอได้ยินน้ำเสียงราบเรียบราวกับกำลังพูดถึงเรื่องของคนอื่นของหลิวหรง พระองค์ก็ถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ ไม่รู้จะตรัสสิ่งใดดี

เจ้าเด็กนี่...

หรือว่าไปอยู่ข้างกายอัครมหาเสนาบดีมาแค่ไม่กี่วัน ก็ถึงกับบรรลุสัจธรรมแล้วอย่างนั้นหรือ

ระหว่างที่กำลังสงสัยอยู่ในพระทัย โอรสสวรรค์ฉี่ก็กวาดสายตามองหลิวหรงตั้งแต่หัวจรดเท้า ราวกับเพิ่งจะเคยรู้จักพระโอรสองค์โตของพระองค์เป็นครั้งแรกในวันนี้

หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว แม้กระทั่งเก้าอี้โยกที่หลิวหรงนั่งอยู่ก็ไม่เว้น แต่ก็ไม่พบความผิดปกติใดๆ ท้ายที่สุดโอรสสวรรค์ฉี่ก็จำต้องเลียนแบบท่าทางของหลิวหรง ผ่อนคลายพระวรกายแล้วเอนองค์ลงประทับบนเก้าอี้โยก

"องค์ชายไปก่อเรื่องใหญ่โตไว้ที่หน้าตำหนักฉีหลานเลยนี่"

"อืม สุนัขของหวังฟูเหรินดูแลไม่ดี ปล่อยให้วิ่งมาเห่าหอนที่ตำหนักเฟิ่งหวง ลูกก็เลยพากลับไปส่งให้พ่ะย่ะค่ะ"

"พากลับไปส่งก็ส่วนพากลับไปส่ง แล้วเหตุใดถึงได้ตีจนตายเล่า"

"ก็แค่สุนัขตัวหนึ่ง ตายแล้วก็ตายไปสิพ่ะย่ะค่ะ"

คำถามสองข้อติดๆ กัน หลิวหรงตอบกลับไปอย่างผ่อนคลายยิ่งนัก แทบจะไม่ได้ใช้ความคิดอะไรเลยด้วยซ้ำ พออ้าปากก็ให้คำตอบได้ทันที

ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็ทำท่าราวกับเพิ่งนึกอะไรขึ้นได้ จึงหันไปมองโอรสสวรรค์ฉี่แล้วเอ่ยถามว่า "เหตุใดหรือพ่ะย่ะค่ะ"

"หวังฟูเหรินไปทูลฟ้องเสด็จพ่อ เพื่อเรียกร้องให้ลูกชดใช้ค่าเสียหายสำหรับสุนัขตัวนั้นหรือพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โอรสสวรรค์ฉี่ก็ถึงกับพูดไม่ออกอีกครั้ง

ไม่ปกติ

ในสายตาของโอรสสวรรค์ฉี่ หลิวหรงในวันนี้ดูผิดปกติเป็นอย่างมาก

บอกไม่ถูกเหมือนกันว่าผิดปกติตรงไหน รู้แค่ว่าดูมีความสุขุมเยือกเย็นมากเกินไปกว่าปกติ

หรือไม่ควรจะเรียกว่าสุขุมเยือกเย็น แต่น่าจะเรียกว่าปราศจากความปรารถนาและไร้ซึ่งความต้องการใดๆ มากกว่า...

"องค์ชายนี่ ช่างตัดขาดจากโลกีย์วิสัยเสียจริงนะ"

"จะให้ข้าไปหาเตาหลอมยาอายุวัฒนะมาให้องค์ชายใช้บำเพ็ญเพียรเพื่อบรรลุเป็นเซียนเลยหรือไม่"

เมื่อฟังความไม่พอใจในคำพูดของเสด็จพ่อออก หลิวหรงก็รู้สึกสะท้านในใจทันที!

แต่บนใบหน้ากลับยังคงแสดงท่าทีสงบนิ่ง หรือจะเรียกว่าเกียจคร้านก็ยังได้

"เฮ้อ..."

"เสด็จแม่นะเสด็จแม่"

"ขนาดเสด็จพ่อยังจนปัญญา ทำได้เพียงปล่อยปละละเลยและหมดหนทางรับมือกับนาง"

"แต่เสด็จแม่ของลูกกลับโง่เขลาจนเกินเยียวยา เผลอคลาดสายตาเพียงนิดเดียวก็สามารถก่อเรื่องวุ่นวายใหญ่โตขึ้นมาได้..."

"ก็แค่นางกำนัลเพียงคนเดียวไม่ใช่หรือพ่ะย่ะค่ะ"

"นางกำนัลเพียงคนเดียวกลับสามารถปั่นหัวนางจนหัวหมุนได้ ถึงขนาดถูกคนอื่นหลอกไปขายแล้วยังจะเสนอหน้าไปช่วยเขานับเงินอีกหรือพ่ะย่ะค่ะ"

"ฟู่..."

"ลูกหมดหนทางจะรับมือแล้วจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ"

"โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ได้เห็นชั้นเชิงของหวังฟูเหรินแล้ว ลูกก็ไม่รู้เลยจริงๆ ว่าในอนาคตเสด็จแม่จะไปต่อกรกับหวังฟูเหรินได้อย่างไร..."

พูดจบ หลิวหรงก็ขยับตัวนั่งหลังตรง และนั่งเหม่อลอยอยู่เช่นนั้นเป็นเวลานาน

จากนั้นเขาก็ราวกับตัดสินใจอะไรบางอย่างได้ จึงเอ่ยพึมพำออกมาเบาๆ ว่า "บางทีเสด็จพ่ออาจจะลองพิจารณาน้องสิบดูก็ได้นะพ่ะย่ะค่ะ"

"อย่างน้อยถ้าทำเช่นนั้น ลูกก็อาจจะไม่ถูกว่าที่องค์รัชทายาทในอนาคตหวาดระแวง และบางทีเสด็จพ่ออาจจะส่งลูกไปอยู่ที่กวนตง ให้เป็นอ๋องที่ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายและไร้ความกังวลก็ได้พ่ะย่ะค่ะ"

การที่หลิวหรงแสดงความจริงใจอย่างตรงไปตรงมาเช่นนี้ ทำให้โอรสสวรรค์ฉี่ถึงกับทำตัวไม่ถูกเลยทีเดียว

แต่เมื่อลองพิจารณาให้ถี่ถ้วนแล้ว ทุกถ้อยคำของหลิวหรงล้วนมีเหตุผลทั้งสิ้น...

"องค์ชายหมดหนทางจะจัดการกับพระมารดาของตนเอง จึงมาบ่นระบายความในใจกับข้าอย่างนั้นหรือ"

พระองค์ตรัสถามหยอกล้อ ทว่ากลับไม่ได้รับคำตอบจากหลิวหรง เห็นเพียงอีกฝ่ายส่ายหน้าและฝืนยิ้มอย่างขมขื่นไม่หยุดหย่อน

เมื่อไม่ได้รับคำตอบ โอรสสวรรค์ฉี่จึงครุ่นคิดอยู่นาน ท้ายที่สุดก็ทรงลุกขึ้นจากเก้าอี้โยก

"ราชวงศ์ฮั่นของเราปกครองแผ่นดินด้วยความกตัญญู"

"ตำหนักตงกงและซีกงร่วมกันปกครองศาลบรรพชนและแผ่นดิน ซึ่งนี่ก็คือกฎเกณฑ์ที่สืบทอดมาตั้งแต่สมัยลวี่ไทเฮา"

"เมื่อครั้งอดีต อดีตฮ่องเต้ก็เคยตรัสถามข้าว่า หากมารดาไม่คู่ควร เจ้าจะทำเช่นไร"

"ในเวลานั้น ข้าไม่อาจหาคำตอบได้..."

ระหว่างที่ตรัสไป โอรสสวรรค์ฉี่ก็ก้าวพระบาทเดินไปข้างหน้า ทุกครั้งที่ก้าวออกไป พระองค์ก็จะหยุดชะงักไปชั่วครู่

พระองค์เดินก้าวเดินไปเจ็ดแปดก้าวเช่นนั้น ก่อนจะหยุดพระบาทแล้วยืนนิ่งอยู่กับที่เป็นเวลานาน

ในที่สุดพระองค์ก็ส่ายพระพักตร์พร้อมกับแย้มพระสรวล จากนั้นก็หันไปทอดพระเนตรหลิวหรง

"อดีตฮ่องเต้ตรัสว่า ผู้ที่เป็นโอรสสวรรค์คือผู้ปกครองแผ่นดินนี้ ไม่ว่าจะเป็นคนประเภทใด ก็อาจจะมาปรากฏตัวต่อหน้าโอรสสวรรค์ได้ทั้งสิ้น และโอรสสวรรค์ก็สามารถใช้งานพวกเขาได้ทั้งหมด"

"สิ่งที่โอรสสวรรค์ต้องทำ ไม่ใช่การเปลี่ยนให้คนทั้งแผ่นดินกลายเป็นในแบบที่ตนเองต้องการ แต่ควรจะรู้จักใช้ประโยชน์จากพวกเขาให้เกิดความคุ้มค่าสูงสุด"

"หากเป็นขวาน ก็จงนำไปใช้ผ่าฟืน หากเป็นดาบที่แหลมคม ก็จงนำไปใช้สังหารศัตรู"

"ต่อให้เป็นท่อนไม้ผุพัง ก็ยังสามารถนำมาทำเป็นไม้พลองเพื่อใช้ตีหัวคนได้..."

"องค์รัชทายาทแห่งราชวงศ์ฮั่น สิ่งที่สำคัญที่สุดและควรจะเรียนรู้ให้มากที่สุด ก็คือการรู้จักใช้ประโยชน์จากสถานการณ์เพื่อให้เกิดผลดี"

"เหมือนอย่างที่ข้าทำ ข้าเลิกคิดไปตั้งนานแล้วว่าจะทำอย่างไรเพื่อที่จะให้มารดาเข้าใจถึงความยากลำบากของข้า แต่ข้าจะอาศัยความหลงลืมหรือความผิดพลาดของมารดาในบางครั้ง เพื่อนำมาใช้ประโยชน์ในการวางแผนเพื่อศาลบรรพชนและแผ่นดินแทน"

"โชคชะตาขององค์ชาย อาจจะด้อยกว่าข้าอยู่มาก"

"แต่ท้ายที่สุดแล้ว ก็คงจะดีกว่าฮั่นฮุ่ยตี้อยู่ไม่น้อยกระมัง"

เมื่อตรัสถึงตรงนี้ โอรสสวรรค์ฉี่ก็แย้มพระสรวลออกมาอย่างไม่มีเหตุผล ทรงทอดพระเนตรมองหลิวหรงอย่างลึกซึ้งอีกครั้ง ก่อนจะไพล่พระหัตถ์ไว้ด้านหลังแล้วเสด็จจากไป

"หากยังมีปณิธานความมุ่งมั่นอยู่บ้าง คำพูดของข้าในวันนี้ องค์ชายก็ลองนำไปพิจารณาให้ถี่ถ้วนดูเถิด..."

[จบแล้ว]