บทที่ 30 - ปิดประตูงดรับแขกของจริง

บทที่ 30 - ปิดประตูงดรับแขกของจริง

คราวนี้ตำหนักเฟิ่งหวงก็ปิดประตูงดรับแขกของจริงเสียแล้ว

โอรสสวรรค์ฉี่มีรับสั่งด้วยวาจา ลี่จีพระมารดาขององค์ชายใหญ่สั่งสอนบุตรไม่ดี ให้งดเบี้ยหวัดเป็นเวลาหนึ่งปี และสั่งกักบริเวณให้อยู่แต่ในตำหนักเฟิ่งหวง!

องค์ชายใหญ่หลิวหรง องค์ชายรองหลิวเต๋อ องค์ชายสามหลิวอวี๋ มีพฤติกรรมกำเริบเสิบสาน ให้อยู่แต่ในตำหนักเพื่อสำนึกผิดอย่างไม่มีกำหนด!

เมื่อข่าวนี้แพร่สะพัดออกไป ราชสำนักก็เงียบกริบ ทั้งในและนอกวังต่างก็เงียบสงัดราวกับไร้ผู้คน

แทบทุกคนต่างก็คิดว่าองค์ชายใหญ่ในครั้งนี้คงจะต้องโบกมืออำลาตำแหน่งว่าที่องค์รัชทายาทไปอย่างแท้จริงเสียแล้ว

เพียงแต่เรื่องราวหลังจากเหตุการณ์นี้มีรายละเอียดบางอย่างที่น่าสนใจเป็นอย่างยิ่งทว่ากลับไม่มีใครให้ความสนใจเลย

ประการแรก ในฐานะผู้สมรู้ร่วมคิดกับพฤติกรรมกำเริบเสิบสานของหลิวหรง ขันทีจากตำหนักเฟิ่งหวงที่ทำตามคำสั่งของหลิวหรงในการตีผู้คุมนางกำนัลจนตายกลับไม่ได้รับโทษทัณฑ์ที่รุนแรงจนเกินไปนัก

ไม่เพียงแต่ไม่ต้องโทษประหารเท่านั้น แต่พวกเขากลับถูกสั่งให้ไปรับใช้ข้างกายหลิวหรงแทน โดยอ้างชื่ออย่างสวยหรูว่า ให้จับตาดูองค์ชายใหญ่ที่ถูกกักบริเวณเพื่อเป็นการไถ่โทษ

ประการที่สอง ในขณะที่หลิวหรงถูกสั่งกักบริเวณอย่างไม่มีกำหนด สำนักหมอหลวงก็ได้ส่งหมอหลวงหลายคนมาตรวจรักษาบาดแผลที่บั้นเอวและสะโพกให้กับหลิวหรง

สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ ศพของนางกำนัลที่ถูกตีจนตายนั้นไม่ได้ถูกหลิวหรงสั่งให้เก็บไปทำพิธี และไม่ได้ถูกคนของตำหนักฉีหลานเก็บไปเช่นกัน

ศพของนางถูกปล่อยทิ้งไว้หน้าตำหนักฉีหลานเช่นนั้นโดยมีขันทีคนสนิทของโอรสสวรรค์ฉี่คอยจับตาดูอยู่ ทิ้งไว้จนครบสามวันถึงได้ถูกนำไปทิ้งที่สุสานไร้ญาติบริเวณนอกเมืองฉางอัน

ในระหว่างนั้นหวังฟูเหรินได้ส่งคนไปหลายต่อหลายครั้งด้วยต้องการจะเก็บศพที่นอนประจานอยู่หน้าตำหนักฉีหลานราวกับรอยตบหน้าอันเด่นชัดนั้นไปให้พ้นหูพ้นตา

ทว่าขันทีเฒ่าคนสนิทของโอรสสวรรค์ฉี่กลับตอบกลับมาเพียงประโยคเดียว

ในเมื่อไม่ใช่ฟูเหรินที่เป็นคนสั่งการ เช่นนั้นคนผู้นี้ก็ไม่ใช่คนของตำหนักฉีหลานอีกต่อไปแล้ว

หลังจากที่ต้องทนรอคอยด้วยความหวาดผวามาตลอดสามวันเต็มๆ จนกระทั่งศพนั้นหายไปจากหน้าตำหนัก ในที่สุดหวังฟูเหรินก็เรียกตัวเถียนเฝินน้องชายของนางจากนอกวังเข้ามาพบด้วยจิตใจที่กระวนกระวาย

และเมื่อเถียนเฝินเดินเข้าวังมาปรากฏตัวที่ตำหนักฉีหลาน ความหวาดผวาที่หวังฟูเหรินสะสมมาหลายวันก็ได้รับการระบายออกมาในที่สุด...

"สถานการณ์นอกวังเป็นอย่างไรบ้าง"

ทันทีที่เห็นเถียนเฝินผู้เป็นน้องชาย หวังจื้อก็รีบพุ่งเข้าไปคว้าแขนของเขาไว้แน่นโดยไม่สนแม้แต่จะกล่าวทักทาย!

เมื่อเห็นความตื่นตระหนกของพี่สาวในเวลานี้ เถียนเฝินก็ทำได้เพียงส่ายหน้าด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"การกระทำขององค์ชายใหญ่ในครั้งนี้ ทำให้ผู้คนมากมายตกใจกลัวกันไปหมดแล้วขอรับ..."

"แม้ว่าการถูกฝ่าบาทสั่งกักบริเวณจะทำให้หลายคนคิดว่าองค์ชายใหญ่ได้ก่อเรื่องใหญ่โตจนไม่อาจพลิกสถานการณ์กลับมาได้อีกแล้ว ทว่าก็ยังมีคนอีกไม่น้อยที่มองว่า การกระทำขององค์ชายใหญ่ในครั้งนี้ช่างดูมีสง่าราศีของความเป็นกษัตริย์ยิ่งนัก..."

ในฐานะกองกำลังสนับสนุนจากตระกูลฝั่งมารดาที่หวังจื้อไว้วางใจมากที่สุด หรือเรียกได้ว่าเป็นทัพหน้าคนสำคัญในการแย่งชิงตำแหน่งรัชทายาทให้กับองค์ชายสิบหลิวจื้อ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในฐานะพ่อค้า เถียนเฝินจึงมองเรื่องราวต่างๆ ได้ทะลุปรุโปร่งกว่าคนส่วนใหญ่

องค์ชายใหญ่ถูกกักบริเวณอย่างนั้นหรือ

ฟังดูน่ากลัวก็จริง แต่ในความเป็นจริงแล้ว องค์ชายใหญ่เพิ่งจะถูกโบยตีมาและยังมีบาดแผลตามร่างกายอยู่เลย

ต่อให้ไม่ถูกสั่งกักบริเวณ หลังจากกลับเข้าวังมาก็ต้องนอนพักรักษาตัวอยู่ที่ตำหนักเฟิ่งหวงอยู่ดี

ส่วนเรื่องที่ลี่จีถูกกักบริเวณด้วย ฟังดูเหมือนเป็นการลงโทษ แต่เถียนเฝินใช้หัวเข่าคิดก็รู้ว่า ในเวลานี้องค์ชายใหญ่จะต้องดีใจจนเนื้อเต้นเป็นแน่

กำลังกลุ้มใจอยู่พอดีว่าจะทำอย่างไรเพื่อไม่ให้พระมารดาก่อเรื่องวุ่นวายขึ้นมาอีก คำสั่งกักบริเวณของโอรสสวรรค์ก็ถูกส่งมาอย่างทันท่วงที องค์ชายใหญ่จะไม่ดีใจได้อย่างไรเล่า

ยิ่งเมื่อพิจารณาจากการที่โอรสสวรรค์ฉี่ไม่ลืมที่จะส่งหมอหลวงไปรักษาอาการบาดเจ็บให้กับหลิวหรงหลังจากที่สั่งกักบริเวณเขาแล้ว รวมถึงการจัดการกับเรื่องนี้ในภายหลังของโอรสสวรรค์ฉี่ด้วย...

เถียนเฝินสามารถสรุปได้อย่างง่ายดายว่า ในครั้งนี้โอรสสวรรค์ฉี่ดูเหมือนจะลงโทษหลิวหรงสองแม่ลูกอย่างหนักหน่วง แต่ความจริงแล้วก็เป็นเพียงแค่การง้างมือขึ้นสูงแล้วฟาดลงมาเบาๆ เท่านั้น

ในทางกลับกัน ตำหนักฉีหลานดูเหมือนจะไม่ได้รับการลงโทษใดๆ ทว่าความเป็นจริงแล้ว...

"ช่วงหลายวันมานี้ ฝ่าบาทเคยเสด็จมาหาพี่หญิงบ้างหรือไม่ขอรับ"

คำถามอันเคร่งเครียดของเขาทำให้หวังจื้อส่ายหน้าด้วยความกระวนกระวายใจ "ไม่เลย"

"แม้แต่ตำหนักของเอ๋อร์สวี่ ฝ่าบาทก็ไม่เคยเสด็จไปเลย"

เพียงประโยคนี้ประโยคเดียวก็ทำให้เถียนเฝินหลับตาลงด้วยความขมขื่น เขาถอนหายใจแผ่วเบาก่อนจะค่อยๆ ส่ายหน้า

สำหรับสตรีในวังหลัง เรื่องราวหลายอย่างสามารถตัดสินได้ว่าเป็นเรื่องดีหรือร้ายจากจุดนี้เพียงจุดเดียว

นั่นก็คือหลังจากเกิดเรื่อง โอรสสวรรค์เคยเสด็จมาหาหรือไม่

ยกตัวอย่างเช่นเรื่องราวในครั้งนี้ หากโอรสสวรรค์ฉี่ทรงเห็นว่าตำหนักฉีหลานและหวังจื้อไม่มีความผิดใดๆ และเหตุการณ์ทั้งหมดเป็นความรับผิดชอบขององค์ชายใหญ่หลิวหรงแต่เพียงผู้เดียว เช่นนั้นหลังจากเกิดเรื่อง โอรสสวรรค์ฉี่ก็จะต้องเสด็จมาที่ตำหนักฉีหลานอย่างแน่นอน

จะมาพูดจาปลอบโยน หรือจะมาเอ่ยตักเตือนทางอ้อมก็สุดแล้วแต่

ต่อให้ไม่เอ่ยถึงเรื่องที่เกิดขึ้นเลยแม้แต่ครึ่งคำ เพียงแค่เสด็จมาเยือน มาประทับนั่งเล่นสักครู่ และพูดคุยเรื่องสัพเพเหระที่ไม่มีความหมายอันใด ก็เพียงพอที่จะอธิบายเรื่องราวต่างๆ ได้มากมายแล้ว

แต่โอรสสวรรค์ฉี่กลับไม่มา

ไม่เพียงแต่จะไม่มาหาหวังจื้อที่ได้รับความอยุติธรรมและถูกกลั่นแกล้งเท่านั้น แม้แต่หวังเอ๋อร์สวี่ที่กำลังอุ้มท้องทายาทมังกรและใกล้จะคลอดในเร็ววัน โอรสสวรรค์ฉี่ก็ไม่เคยเสด็จมาเยี่ยมเยียนเลย

เมื่อเป็นเช่นนี้ ลักษณะของเรื่องราวในมุมมองของโอรสสวรรค์ฉี่ก็เป็นที่ประจักษ์ชัดเจนแล้ว

"ครั้งนี้ เกรงว่าแม้แต่ฝ่าบาทเองก็คงจะทรงผิดหวังในตัวพี่หญิงแล้วขอรับ..."

คำรำพึงรำพันที่เต็มไปด้วยความสะท้อนใจทำให้หวังจื้อสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความหงุดหงิด นางไม่อาจเก็บซ่อนความหวาดผวาไว้ได้อีกต่อไปจึงกัดฟันกรอดด้วยความคับแค้นใจ

"นังบ่าวไพร่ชั้นต่ำนั่น ช่างทำร้ายข้าได้เจ็บแสบนัก..."

พอได้ยินประโยคนี้ เถียนเฝินก็ชะงักไปทันที เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเหลือเชื่อว่า "เรื่องนี้พี่หญิงไม่ได้เป็นคนสั่งการอย่างลับๆ หรอกหรือ"

ทว่าหวังจื้อกลับพ่นลมหายใจอย่างเย็นชาด้วยความดูแคลน "ข้าจะโง่เง่าถึงเพียงนั้นเชียวหรือ"

"ต่อให้คิดจะวางแผนการ ก็ไม่น่าจะโง่เขลาถึงขั้นส่งคนรับใช้ของตัวเองไปลงมือกระมัง"

"ไม่ใช่เป็นเพราะนังบ่าวไพร่ชั้นต่ำนั่นทำอะไรโดยพลการหรอกหรือ"

"หากข้ารู้เรื่องเร็วกว่านี้ อย่างน้อยข้าก็คงจะหาทางแก้ไขสถานการณ์ได้ ไม่ต้องมาตกอยู่ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบเช่นนี้หรอก"

เมื่อได้ยินคำกล่าวของหวังจื้อ เถียนเฝินก็ถอนหายใจออกมายาวๆ ใบหน้าที่ขมขื่นอยู่แล้วของเขาก็ยิ่งเพิ่มความสะท้อนใจเข้าไปอีก

"นั่นสินะขอรับ..."

"ต่อให้พี่หญิงจะโง่เขลาเพียงใด ก็คงไม่โง่ถึงขั้นส่งคนใกล้ตัวไปทำเรื่องแบบนี้อย่างโจ่งแจ้งหรอก"

"ก่อนหน้านี้ข้ายังแปลกใจอยู่เลยว่า ในวันนั้นเหตุใดองค์ชายใหญ่ถึงได้ลงมืออย่างรวดเร็วปานนั้น จัดการฆ่าปิดปากนางกำนัลคนนั้นแทนพี่หญิงเสียเลย"

"ดูจากรูปการณ์แล้ว เกรงว่าองค์ชายใหญ่คงจะรู้เรื่องนี้อยู่ก่อนแล้วว่ามันไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับพี่หญิงมากนัก..."

พูดจบเถียนเฝินก็ส่ายหน้าและฝืนยิ้มอย่างขมขื่น ก่อนจะกล่าวอย่างมีความนัยว่า "เกรงว่าที่ผ่านมา พวกเราคงจะประเมินองค์ชายใหญ่ผิดไปเสียแล้ว"

"ดูจากเหตุการณ์ในครั้งนี้แล้ว องค์ชายใหญ่ไม่ใช่คนที่จะต่อกรด้วยได้ง่ายๆ เลย..."

อาจเป็นเพราะมีเถียนเฝินอยู่เคียงข้างและได้ระบายสิ่งที่อัดอั้นอยู่ในใจออกมา หวังจื้อจึงค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลงจากความหวาดผวากระวนกระวายใจได้ในที่สุด

เมื่อได้ยินคำกล่าวของเถียนเฝิน นางก็สูดลมหายใจเข้าลึกก่อนจะเอ่ยด้วยสีหน้าเคร่งเครียดว่า "อย่างไรเสียเขาก็เป็นถึงองค์ชายใหญ่ เป็นผู้ที่มีโอกาสได้เป็นองค์รัชทายาทมากกว่าใคร"

"หากไม่มีลูกไม้แค่นี้ ก็คงจะช่วยให้พวกเราพี่น้องไม่ต้องปวดหัวกับเขาหรอก"

"เฮ้อ..."

"หากนังบ่าวไพร่ชั้นต่ำนั่นยังมีชีวิตอยู่ ข้าก็คงจะส่งตัวนางไปให้ฝ่าบาทเพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตนเองได้"

"แต่ตอนนี้เมื่อคนตายไปก็ไร้หลักฐาน ต่อให้ข้ามีใจอยากจะพิสูจน์ความบริสุทธิ์ แต่ก็คงไม่อาจแก้ตัวอะไรได้แล้ว..."

หลังจากคำพูดที่เต็มไปด้วยความคับแค้นใจของหวังจื้อ สองพี่น้องต่างก็เงียบงันลง

เห็นได้ชัดว่าในเหตุการณ์ครั้งนี้ หวังจื้อถูกหลิวหรงเล่นงานจนตั้งตัวไม่ติด หรืออาจกล่าวได้ว่านางไม่มีโอกาสแม้แต่จะตอบโต้เลยด้วยซ้ำ

เมื่อเรื่องราวบานปลายมาจนถึงขั้นนี้แล้ว ก็ไม่มีประโยชน์อันใดที่จะต้องไปวุ่นวายกับมันอีก

วิธีที่ฉลาดที่สุดก็คือการทำเป็นลืมเรื่องนี้ไปเสีย กัดฟันกลืนเลือดลงท้อง และยอมรับความพ่ายแพ้ในครั้งนี้แต่โดยดี

ส่วนเรื่องราวในวันข้างหน้า...

"ทางฝั่งก่วนเถากงจู สามารถติดต่อได้หรือยัง"

หวังจื้อครุ่นคิดอยู่นาน ในที่สุดนางก็เอ่ยถามขึ้นมาเบาๆ ซึ่งนั่นทำให้เถียนเฝินถึงกับยิ้มขื่นออกมาอย่างห้ามไม่อยู่

"ข้าได้เข้าพบแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"เพียงแต่การเข้าพบในครั้งนี้ ข้าต้องสูญเสียของกำนัลไปไม่ต่ำกว่าพันตำลึงทอง"

"และจากที่ฟังความหมายแฝงในคำพูดของพระนาง หากต้องการจะตกลงเรื่องนั้นให้สำเร็จ เกรงว่าคงจะต้อง..."

หวังจื้อฟังออกถึงน้ำเสียงตัดพ้อในคำพูดของเถียนเฝิน แววตาของนางก็หมองลงเล็กน้อย นางเอ่ยขึ้นอย่างเรียบเรื่อยว่า "ตระกูลเถียนแห่งฉางหลิงของเจ้า ยังขาดแคลนของมีค่าเพียงแค่นี้อีกหรือ"

"หรือว่าจื้อเอ๋อร์ของข้า ไม่คู่ควรพอที่จะให้ตระกูลเถียนแห่งฉางหลิงของเจ้าต้องเสียเงินทองไปบ้าง"

เถียนเฝินหัวเราะแห้งๆ ออกมา เขาเกาหัวอย่างไม่ค่อยเป็นธรรมชาตินัก

"ดูพี่หญิงพูดเข้าสิ"

"แม้พวกเราสองพี่น้องจะไม่ได้ใช้แซ่เดียวกัน แต่ท้ายที่สุดก็เกิดมาจากมารดาเดียวกัน"

"เมื่อจื้อเอ๋อร์เติบใหญ่ขึ้น อย่างไรเขาก็ต้องเรียกข้าว่าท่านน้า"

"เพียงแต่พี่หญิงก็รู้ดีว่า แม้ตระกูลเถียนของข้าจะมีกิจการใหญ่โต แต่ท้ายที่สุดข้าซึ่งเป็นเพียงนายน้อยก็ไม่ได้มีอำนาจตัดสินใจแต่เพียงผู้เดียว"

"การใช้จ่ายเงินจำนวนหลายพันหรือหมื่นตำลึงทอง หากไม่สามารถนำผลกำไรกลับมาได้ ข้าก็ไม่รู้จะอธิบายให้คนในตระกูลฟังได้อย่างไรเหมือนกัน"

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ น้ำเสียงของเถียนเฝินก็แฝงไปด้วยความคาดหวังลึกๆ

สำหรับเรื่องนี้ หวังจื้อย่อมไม่ทำเป็นแกล้งโง่

นางเพียงสูดลมหายใจเข้าลึก มองไปยังทิศทางของประตูตำหนักอย่างเฉยเมยราวกับกำลังพูดกับตัวเอง เพื่อเป็นการให้คำมั่นสัญญากับเถียนเฝิน

"อาชีพพ่อค้าแม่ค้า ท้ายที่สุดก็ไม่ใช่หนทางที่ถูกต้อง"

"ไม่รู้ว่าวันไหนจะต้องถูกพวกขุนนางชั้นสูงหรืออัครมหาเสนาบดีบางคนมาริบเอาทรัพย์สินและทำลายศาลบรรพชนไป"

"ในช่วงหลายปีมานี้ น้องชายคงต้องคิดให้รอบคอบว่า ในวันข้างหน้าจะจัดการกับกิจการใหญ่โตเหล่านั้นอย่างไร"

"อย่างไรเสีย ผู้เป็นถึงน้องชายของฟูเหริน ก็ควรจะได้เข้ารับราชการเป็นขุนนางและได้รับการแต่งตั้งให้มีบรรดาศักดิ์ถึงขั้นโหว"

"หากยังคงลดตัวลงไปเป็นพ่อค้าแม่ค้า ท้ายที่สุดก็คงจะต้องถูกผู้คนหัวเราะเยาะเอาได้..."

[จบแล้ว]