บทที่ 29 - มีคนร้องไห้ ก็ต้องมีคนตาย

บทที่ 29 - มีคนร้องไห้ ก็ต้องมีคนตาย

พระราชวังเว่ยยางไม่ได้หมายถึงพระตำหนักเพียงหลังเดียว แต่เป็นกลุ่มพระตำหนักที่ถูกล้อมรอบด้วยกำแพงวัง

กลุ่มพระตำหนักอันกว้างขวางมีขนาดความกว้างยาวเกือบสี่ลี้ ตำหนักเซวียนซื่อซึ่งเป็นตำหนักหลักตั้งอยู่ตรงกลางพอดี มุมตะวันออกเฉียงเหนือคือหอระฆัง มุมตะวันตกเฉียงเหนือคือที่ทำการและโรงงานของซ่าวฝู่

มุมตะวันออกเฉียงใต้คือคอกม้าหลวงเว่ยยาง

ส่วนมุมตะวันตกเฉียงใต้คือชางฉือซึ่งเป็นอุทยานหลวงเพียงแห่งเดียวภายในพระราชวังเว่ยยาง

แน่นอนว่าท่ามกลางสิ่งก่อสร้างที่เป็นสัญลักษณ์เหล่านี้ก็ยังมีที่ประทับของเหล่าพระสนมในวังหลังแทรกตัวอยู่ด้วย

ตำหนักเฟิ่งหวงเป็นที่ประทับขององค์ชายใหญ่หลิวหรง องค์ชายรองหลิวเต๋อ องค์ชายสามหลิวอวี๋ และลี่จีผู้เป็นพระมารดาของพี่น้องทั้งสาม

ตำหนักเซวียนหมิงเป็นที่ประทับร่วมกันขององค์ชายสี่หลิวอวี๋ องค์ชายห้าหลิวเฟย องค์ชายหกหลิวฟา องค์ชายแปดหลิวตวน พร้อมด้วยเฉิงฟูเหรินและถังจี

ตำหนักกว่างหมิงเป็นขององค์ชายเจ็ดหลิวเผิงจู่ องค์ชายเก้าหลิวเซิ่ง และเจี่ยฟูเหรินสามแม่ลูก

และแน่นอนว่ายังมีตำหนักฉีหลานอันเป็นที่ประทับของหวังเหม่ยเหรินคนพี่และคนน้องที่พาองค์หญิงหลายพระองค์และองค์ชายสิบหลิวจื้อมาประทับอยู่ด้วย

ในฐานะที่ประทับของพระสนม ตำหนักฉีหลานไม่ได้มีขนาดใหญ่ไปกว่าตำหนักเฟิ่งหวงหรือตำหนักกว่างหมิงและตำหนักอื่นๆ มากนัก

หากจะกล่าวตามจริงแล้ว ที่ประทับของพระสนมในพระราชวังเว่ยยางล้วนมีขนาดใกล้เคียงกัน กลับเป็นตำหนักเฟิ่งหวงของหลิวหรงสี่แม่ลูกที่มองด้วยตาเปล่าก็เห็นชัดเจนว่าใหญ่กว่าหนึ่งรอบ

ทว่าเมื่อเทียบกับตำแหน่งของตำหนักอื่นแล้ว ตำหนักฉีหลานกลับโดดเด่นเป็นเอกลักษณ์ เพราะตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของตำหนักเซวียนซื่อห่างออกไปเพียงไม่กี่ร้อยก้าว อีกทั้งรอบด้านยังมีพื้นที่โล่งกว้างขวาง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งบริเวณนอกประตูตำหนักที่มีลานกว้างขนาดความยาวห้าสิบก้าวและความกว้างสามสิบก้าว ทำให้ผู้คนที่มาเยือนสถานที่แห่งนี้รู้สึกปลอดโปร่งโล่งสบายอย่างไม่รู้ตัว

แน่นอนว่าหลิวหรงเองก็รู้สึกเช่นเดียวกัน

แทบจะทันทีที่มาถึงหน้าตำหนักฉีหลาน อารมณ์อันขุ่นมัวของหลิวหรงก็ผ่อนคลายลงอย่างน่าประหลาด คิ้วที่ขมวดมุ่นอยู่เล็กน้อยก็คลายออกจนหมดสิ้น

ทว่าเขาหารู้ไม่ว่าเบื้องหลังนั้น น้องชายทั้งสองที่เดินตามเกี้ยวเก้าอี้ของพี่ใหญ่มากลับรู้สึกหวาดหวั่นและกระวนกระวายใจอย่างบอกไม่ถูก

"พี่รอง พี่ใหญ่ทำแบบนี้..."

"คงไม่ได้คิดจะบุกไปเอาเรื่องหวังฟูเหรินถึงที่หรอกใช่ไหม"

"ต่อให้พูดไปว่าหวังฟูเหรินเป็นคนยุยงอยู่เบื้องหลัง นางก็คงไม่ยอมรับหรอก"

"แล้วถ้าเกิดเรื่องวุ่นวายขึ้นมาจนทำให้เสด็จพ่อกริ้วอีก สภาพร่างกายของพี่ใหญ่ในตอนนี้..."

เมื่อได้ยินคำถามของน้องสามหลิวอวี๋ที่ดังขึ้นเหมือนเช่นเคย องค์ชายเต๋อกลับมีสีหน้าเคร่งเครียดและเม้มปากแน่น ไม่ได้เอ่ยตอบข้อสงสัยของน้องชายเหมือนอย่างเคย

แม้หลิวหรงจะระงับอารมณ์และปรับสีหน้าให้กลับมาเป็นปกติแล้ว ทว่านั่นก็ไม่ได้ทำให้หลิวเต๋อหยุดสัมผัสได้ถึงเพลิงโทสะอันโชติช่วงที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวพี่ใหญ่ของตนเลย

โทสะนี้ช่างน่าประหลาดนัก

ประหลาดจนหลิวเต๋อเดินมาจนถึงตอนนี้ซึ่งใกล้จะถึงตำหนักฉีหลานอยู่แล้วก็ยังคิดไม่ออกว่าพี่ใหญ่เป็นอะไรไป

ที่ผ่านมาหากเกิดเรื่องราวทำนองนี้ พี่ใหญ่มักจะแอบโกรธเคืองเสด็จแม่แต่ก็ระบายออกมาไม่ได้ ท้ายที่สุดก็ทำได้เพียงถอนหายใจแล้วตามไปเก็บกวาดปัญหาให้ไม่ใช่หรือ

เหตุใดครั้งนี้ถึงไม่สนใจเสด็จแม่เลย แถมยังมุ่งตรงมาที่ตำหนักฉีหลานอีก...

"ไปเคาะประตู"

"บอกไปว่าองค์ชายใหญ่พอมีเวลาว่าง มีงิ้วฉากเด็ดอยากจะเชิญหวังฟูเหรินมาร่วมชมด้วยกัน"

คนกลุ่มใหญ่ร่วมสิบกว่าคนเดินขบวนมาอย่างยิ่งใหญ่ เมื่อมาถึงบริเวณเยื้องด้านหน้าประตูตำหนักฉีหลานประมาณสิบห้าก้าว พวกเขาก็หยุดเดินตามคำสั่งของหลิวหรง

เมื่อเกี้ยวเก้าอี้ของหลิวหรงถูกวางลงอย่างนุ่มนวล นางกำนัลที่ถูกมัดจนแน่นหนาราวกับขนมเกลียวก็ถูกขันทีรูปร่างกำยำหลายคนช่วยกันหามมาจับกดให้นอนคว่ำลงบนม้ายาวตัวหนึ่ง

นางกำนัลผู้นั้นมีใบหน้าซีดเผือด ริมฝีปากสั่นระริก เห็นได้ชัดว่าตกใจกลัวสุดขีด

ทว่ามือและเท้าของนางถูกมัดไว้แน่น ปากก็ถูกยัดด้วยเศษผ้า อีกทั้งยังต้องนอนคว่ำอยู่บนม้ายาว นางจึงไม่กล้าดิ้นรนขัดขืนเพราะกลัวว่าจะพลัดตกลงมาหน้ากระแทกพื้น

แต่ก็ไม่ใช่เพราะกลัวตกเพียงอย่างเดียว

ที่ด้านข้างทั้งสองฝั่งของม้ายาวมีขันทีร่างกำยำฝั่งละสองคนยืนถือไม้กระบองในมือ พวกเขากำลังก้มหน้าจ้องมองนางกำนัลที่นอนคว่ำอยู่บนม้ายาวราวกับเสือที่จ้องตะครุบเหยื่อ

หลังจากความเงียบงันผ่านไปครู่สั้นๆ ร่างของหวังจื้อที่ดูมีสีหน้าคลางแคลงใจก็ปรากฏขึ้นหลังประตูตำหนัก

เมื่อมองเห็นเหตุการณ์ที่อยู่ภายนอกประตูแต่ไกล โดยเฉพาะตอนที่มองเห็นใบหน้าของนางกำนัลผู้นั้นอย่างชัดเจน หวังจื้อก็หน้าทะมึนลงทันที

นางหรี่ตาลงอย่างชั่วร้าย ลอบปรายตามองไปยังองค์ชายใหญ่หลิวหรงที่นั่งอย่างสงบนิ่งอยู่บนเกี้ยวเก้าอี้ในระยะไกลอย่างแนบเนียน ท้ายที่สุดหวังจื้อก็จำต้องก้มหน้าลง

เมื่อมองทารกน้อยหน้าตาจิ้มลิ้มพริ้มเพราในอ้อมแขนที่กำลังกะพริบตาแป๋วแหววมองนางอยู่ หวังจื้อก็แย้มยิ้มออกมาบางๆ แล้วปล่อยวางความกังวลลงได้

"เริ่มได้เลย"

"อากาศหนาวเย็นเช่นนี้ นานๆ ทีจะมีงิ้วฉากเด็ดให้ดู อย่าเพิ่งรีบตีให้ตายเสียล่ะ..."

นางกำลังตบหลังทารกน้อยในอ้อมแขนเบาๆ และเตรียมจะก้าวเดินไปข้างหน้า ทว่าเมื่อได้ยินน้ำเสียงเกียจคร้านของหลิวหรงดังลอยมากระทบหู หวังจื้อก็ชะงักงันไปทันที!

แต่ท้ายที่สุดก็มีความรู้สึกผิดอยู่ในใจจึงไม่กล้าเอ่ยปากห้ามปรามโดยตรง นางเพียงแต่เร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้นอย่างแนบเนียนเพื่อเดินไปหาหลิวหรง

"เช้าตรู่เช่นนี้ ผู้ใดกันที่บังอาจทำให้องค์ชายใหญ่ต้องระคายเคืองพระทัย"

"ต่อให้มีคนตาบอดมาล่วงเกินองค์ชายใหญ่ ก็ไม่สมควรมาลงมือกันที่หน้าตำหนักฉีหลานของข้า..."

"ก็สุนัขของตำหนักฉีหลานอย่างไรเล่า"

หวังจื้อยังกล่าวไม่ทันจบ หลิวหรงก็ถอนหายใจออกมายาวๆ จากนั้นเขาก็เอียงคอเล็กน้อย ยกมือขึ้นมาเท้าคางแล้วแย้มยิ้มให้หวังจื้อบางๆ

"เขาว่ากันว่าคนเราพอจะตายก็ต้องกลับคืนสู่เหย้า คิดว่าพวกสุนัขหรือม้าอะไรทำนองนี้ก็คงใช้หลักการเดียวกันกระมัง"

"สุนัขของตำหนักฉีหลานไปกัดคน หากปล่อยให้ถูกตีตายที่ตำหนักเฟิ่งหวง เกรงว่าถ้าฟูเหรินรู้เข้าก็คงจะรู้สึกเสียหน้ามิใช่หรือ"

"แล้วถ้าเกิดมันเป็นสายพันธุ์หายากขึ้นมา วันหน้าหากฟูเหรินมาทวงถามเอาความกับข้า..."

ระหว่างที่ปากก็เอื้อนเอ่ยไป สายตาของหลิวหรงกลับจ้องเขม็งไปยังหวังจื้อที่ยืนอยู่ด้านข้าง แม้นางจะให้กำเนิดบุตรมาแล้วถึงสี่คน ทว่านางก็ยังคงงดงามมีเสน่ห์ดึงดูดใจ ซ้ำยังแทบจะไม่เห็นร่องรอยของความแก่ชราเลยแม้แต่น้อย

เพียงแต่มือที่เพิ่งใช้เท้าคางเมื่อครู่นี้ได้ถูกยกขึ้นอย่างไม่แยแส ก่อนจะตกลงมาอย่างอ่อนปวกเปียกราวกับคนไร้เรี่ยวแรง...

"เพียะ!"

"อื้อ!"

"เพียะ!"

"อืม!"

เสียงโบยตีอย่างเป็นจังหวะดังเข้าหู พร้อมกับเสียงครางต่ำๆ ด้วยความเจ็บปวดของนางกำนัลผู้นั้น หลิวหรงยังคงไม่ละสายตาไปจากร่างของหวังจื้อ เขาเพียงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า "ไปดึงผ้าปิดปากนางออก"

"ให้ทุกคนได้ลองฟังกันดูสักหน่อยสิว่า สุนัขพันธุ์หายากที่ตำหนักฉีหลานเลี้ยงไว้จะเห่าหอนออกมาเป็นเสียงแบบใด"

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา หวังจื้อก็ไม่อาจปั้นหน้าสงบนิ่งได้อีกต่อไป สีหน้าของนางเพิ่มความโกรธเกรี้ยวขึ้นมาทันที!

ยิ่งพอได้ยินเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนาของนางกำนัลที่เริ่มดังขึ้นจากจุดที่อยู่ไม่ไกลนัก รอยยิ้มจอมปลอมบนใบหน้าของหวังจื้อก็ยิ่งใกล้จะแตกสลายเต็มที

นางกำลังจะอ้าปากพูด ทว่ากลับเห็นหลิวหรงยื่นมือออกไปพร้อมรอยยิ้ม เขาลุกขึ้นยืนโดยมีน้องชายทั้งสองคอยประคอง จากนั้นเขาก็เดินมาหยุดอยู่ตรงหน้านาง

"นี่คือน้องสิบใช่หรือไม่"

"เพิ่งเกิดมาก็เจอกับช่วงแผ่นดินไว้ทุกข์พอดี ข้าที่เป็นพี่ชายยังไม่เคยได้อุ้มเขาเลย..."

พูดจบเขาก็ยื่นมือออกไปทำท่าจะรับทารกน้อยในอ้อมแขนมาอุ้ม ทันใดนั้นสัญญาณเตือนภัยในใจของหวังจื้อก็ดังสนั่นหวั่นไหว!

นางกระชับอ้อมแขนแน่นขึ้นตามสัญชาตญาณ ทันใดนั้นเสียงร้องไห้แสบแก้วหูของทารกน้อยก็ดังก้องไปทั่วท้องฟ้าเหนือตำหนักฉีหลาน

"แง"

"แง"

"แง"

เสียงร้องไห้ของเด็กทำให้นางเริ่มโยกตัวกล่อมทารกน้อยในอ้อมแขนตามสัญชาตญาณ ทว่าเสียงร้องโหยหวนของนางกำนัลกลับยิ่งทำให้นางรู้สึกหงุดหงิดงุ่นง่านมากขึ้นไปอีก

ส่วนหลิวหรงที่อยู่ตรงหน้าหวังจื้อซึ่งเป็นต้นเหตุทำให้น้องชายร้องไห้กลับหัวเราะหึๆ ออกมา ทั้งยังไม่ลืมที่จะบ่นพึมพำว่า "ร้องเสียงดังฟังชัดดี ร่างกายแข็งแรงใช้ได้เลยนี่"

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเสียงร้องไห้ของเด็ก หรือเสียงร้องโหยหวนของนางกำนัล หรืออาจเป็นเพราะรังสีอำมหิตอันน่าเกรงขามของหลิวหรง...

ความเป็นไปได้มากที่สุดก็คือเหตุการณ์เหล่านี้เกิดขึ้นพร้อมๆ กัน จนท้ายที่สุดก็ทำให้หวังจื้อสติแตกไปชั่วขณะ

ด้วยความโกรธจนเลือดขึ้นหน้า นางจึงไม่สนใจที่จะเสแสร้งแกล้งทำเป็นคนดีอีกต่อไป นางแอบกัดฟันกรอดแล้วเอ่ยว่า "องค์ชายใหญ่คงจะลืมไปแล้วกระมังว่าในพระราชวังเว่ยยางแห่งนี้ ผู้ใดกันแน่ที่เป็นใหญ่"

"พึงรู้ไว้ว่าตีสุนัขก็ยังต้องดูหน้าเจ้าของ..."

ในที่สุดก็รอจนหวังจื้อเอ่ยคำขู่ที่มีความหมายแฝงเร้นออกมาได้เสียที หลิวหรงรู้สึกเบิกบานใจอย่างบอกไม่ถูก แม้แต่ความเจ็บปวดปวดแสบปวดร้อนที่แผ่ซ่านมาจากแผ่นหลังก็ดูเหมือนจะทุเลาลงไปมาก

เขาระบายรอยยิ้มอันลึกล้ำ จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของหวังจื้อ

จู่ๆ เขาก็สะบัดมือเพื่อสั่งให้ขันทีที่อยู่ไม่ไกลหยุดฟาดไม้กระบองลงมา ทำให้เสียงร้องโหยหวนของนางกำนัลเบาลงไปบ้าง

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ รอยยิ้มที่มุมปากยิ่งเด่นชัดขึ้น

"ฟูเหริน ท่านกลัวแล้วสิ"

พูดจบเขาก็ก้มลงมองน้องชายวัยเยาว์หลิวจื้อที่ร้องไห้จนแทบจะขาดใจในห่อผ้าอ้อม

"มีคนกลัว ก็มีคนร้องไห้"

เขาช้อนตามองขึ้นมาอีกครั้ง แย้มยิ้มอย่างชั่วร้าย จ้องมองเข้าไปในดวงตาของหวังจื้ออีกครา ก่อนจะผงกศีรษะเบาๆ ไปทางนางกำนัล

"มีคนร้องไห้ ก็ต้องมีคนตาย..."

ทันทีที่พูดจบเขาก็ยกมือขึ้นแล้วกำหมัดเบาๆ

นางกำนัลที่เพิ่งจะได้พักหายใจเพียงชั่วครู่ก็ถูกไม้กระบองฟาดเข้าที่กระดูกสันหลังอย่างจัง นางส่งเสียงร้อง "อื้อ" ออกมาคำหนึ่ง จากนั้นก็คอพับคออ่อน เลือดไหลทะลักออกทางปากและจมูก และสิ้นลมหายใจไปในที่สุด

เมื่อมองดูเหตุการณ์ทุกอย่างที่เกิดขึ้นตรงหน้า ทุกคนรวมถึงหลิวเต๋อและหลิวอวี๋ หรือแม้กระทั่งขันทีที่ทำหน้าที่ลงทัณฑ์เองต่างก็รู้สึกถึงความหวาดกลัวที่สั่นสะท้านไปถึงส่วนลึกของจิตวิญญาณ!

ภายใต้สายตาอันตื่นตระหนกตกใจของทุกคน หลิวหรงกลับยังคงจดจ้องสายตาไปที่สตรีตรงหน้า ซึ่งก็คือเซี่ยวอู่หวังไทเฮาในประวัติศาสตร์ หวังจื้อ เขามองลึกเข้าไปในดวงตาของนางอย่างไม่ลดละ

"ตอนนี้ฟูเหรินคงจะโล่งใจแล้วกระมัง"

"หืม"

"สุนัขตายแล้วก็ย่อมไม่เห่าหอนมั่วซั่วอีก"

"แผนการอันน้อยนิดของฟูเหรินก็จะไม่มีวันได้เห็นแสงเดือนแสงตะวันอีกต่อไป..."

"ทว่ามีอยู่เรื่องหนึ่งที่อยากจะให้ฟูเหรินได้รับรู้เอาไว้"

"องค์ชายใหญ่อย่างข้าไม่กลัวเสียงสุนัขเห่าหอน"

"และยิ่งไม่คิดจะลดตัวไปพึ่งพาสุนัขตัวนี้เพื่อสร้างความลำบากใจให้กับพระมารดาของน้องชายตัวเอง"

"เพียงแต่น้องชายของข้าผู้นี้ อย่างไรเสียก็เป็นคนสกุลหลิว ทั้งยังมีสายเลือดเดียวกันกับข้า ต่อให้มีเรื่องบาดหมางกัน อย่างไรพวกเราก็ยังสามารถเป็นพี่น้องที่รักใคร่ปรองดองกันได้"

"ส่วนหวังฟูเหริน ข้าเกรงว่าท่านคงไม่คู่ควรพอที่จะให้ข้าต้องเดินทางมาที่ตำหนักฉีหลานแห่งนี้เป็นครั้งที่สองกระมัง"

[จบแล้ว]