บทที่ 28 - ให้เกียรติแล้วไม่ชอบใช่ไหม?

บทที่ 28 - ให้เกียรติแล้วไม่ชอบใช่ไหม?

ระหว่างทางจากเรือนด้านข้างที่ตั้งของศาลาพักร้อนเดินไปจนถึงประตูใหญ่ หลิวหรงเดินไปอย่างสง่างามยิ่งนัก

แต่เมื่อใกล้จะถึงประตูใหญ่จวนโหว หลิวหรงก็ไม่ลืมว่าตนเองยังได้รับบาดเจ็บสาหัสอยู่ จึงทำทีเป็นค่อยๆ ก้าวเดินอย่างยากลำบากข้ามธรณีประตูสูงลิ่วออกไป

พอข้ามประตูพ้น สองพี่น้องสุดแสบที่ได้ข่าวและมารอรับก็รีบเข้าไปพยุงหลิวหรงขึ้นรถม้าทันที

ในสายตาของชาวฉางอันที่จ้องมองตาเป็นมัน ภาพนี้ย่อมเป็นเครื่องพิสูจน์ชั้นดีว่าองค์ชายใหญ่ทรงทำให้โอรสสวรรค์ฉี่กริ้ว และมีความเป็นไปได้สูงว่าจะถูกโบยตีจนเสียโฉมบาดเจ็บถึงกระดูก

เช่นเดียวกับองค์ชายสี่หลิวอวี๋ที่เกิดมามีอาการติดอ่างจึงหมดสิทธิ์ในราชบัลลังก์มาตั้งแต่เกิด องค์ชายใหญ่ที่มีร่างกายพิการก็หมดสิทธิ์ในราชบัลลังก์อย่างแน่นอนเช่นกัน

เหตุการณ์นี้ทำให้ตำแหน่งรัชทายาทที่เดิมทียังพอมองเห็นเค้าลางอยู่บ้างว่าอย่างน้อยองค์ชายใหญ่ก็ยังมีโอกาสสูงกว่าใครเพื่อน กลายเป็นเรื่องที่คลุมเครือและคาดเดาไม่ได้อย่างสิ้นเชิง

"หรือว่าราชวงศ์ฮั่นของเราจะแต่งตั้งพระอนุชารัชทายาทจริงๆ"

เมื่อลองนับนิ้วดูบรรดาพี่น้องของหลิวหรงแล้ว ถ้าไม่บ้าพลังวันๆ เอาแต่คิดจะต่อยตี ก็เป็นพวกอ่อนแอขี้โรค วันๆ เอาแต่อ่านตำราส่ายหัวไปมา

หรือไม่ก็มีอาการติดอ่าง ร่างกายพิการ ถ้าไม่บกพร่องทางร่างกายก็มีนิสัยสุดโต่งเกินไป

นับไปนับมาจนถึงองค์ชายสิบถึงจะพอหาคนที่ไม่มีข้อบกพร่องเด่นชัดได้ แต่พอดูอายุแล้วให้ตายเถอะ อดีตฮ่องเต้เพิ่งจะสวรรคต องค์ชายสิบก็เพิ่งจะคลอดออกมาจากท้องแม่

อายุยังไม่ถึงขวบ หน้าตายังไม่ชัดเจน นอกจากเพศแล้วก็ดูอะไรไม่ออกเลย แบบนี้จะไม่ให้บอกว่า ไม่มีข้อบกพร่อง ได้อย่างไรล่ะ

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าหลังจากการแสดงละครฉากนี้จบลง ในสายตาของชาวบ้านและขุนนาง หลิวหรงได้หลุดโผจากตำแหน่งว่าที่รัชทายาทไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว

ทว่าระหว่างทางกลับพระราชวังเว่ยยาง หลิวหรงที่นอนคว่ำอยู่ในรถม้ากลับไม่ได้สนใจกระแสวิพากษ์วิจารณ์ในแง่ลบที่มีต่อตนเองเลยแม้แต่น้อย

"ใครเป็นคนยุยง"

แทบจะทันทีที่น้องรองหลิวเต๋อเอ่ยปากบอกว่าพระมารดาลี่จีเกือบจะบุกไปทวงคนถึงตำหนักเซวียนซื่อ หลิวหรงก็จับจุดสำคัญได้ทันที

เพิ่งจะผ่านไปแค่สามวัน หากไม่มีใครคอยปั่นหัว ลี่จีอย่าว่าแต่ไปหาเรื่องเลย แม้แต่เรื่องนี้ก็คงจะยังไม่รู้ด้วยซ้ำ!

แต่นี่ไม่เพียงแค่รู้ ยังเกือบจะบุกไปถึงตำหนักเซวียนซื่อเพื่อทวงคนจากโอรสสวรรค์ฉี่อีกหรือ

หากเรื่องนี้ไม่มีอะไรแอบแฝง หลิวหรงยอมเปลี่ยนแซ่เลยเอ้า!

เมื่อเห็นว่าพี่ใหญ่มองเห็นความร้ายแรงของเรื่องนี้ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง องค์ชายเต๋อก็รู้สึกใจหายวาบ

"ตอนแรกมีคนในวังซุบซิบนินทากัน ไม่รู้ไปทำท่าไหนเสด็จแม่ถึงได้ยินเข้า"

"หลังจากนั้นไม่นาน หวังฟูเหรินแห่งตำหนักฉีหลานก็มาหา..."

ฟุ่บ!

องค์ชายเต๋อยังพูดไม่ทันจบ ทันทีที่คำว่า หวังฟูเหริน ดังขึ้น หลิวหรงก็ยกมือขึ้นขัดจังหวะเป็นเชิงบอกให้น้องรองไม่ต้องพูดต่อแล้ว

พระสนมแซ่หวังในพระราชวังเว่ยยางยามนี้มีเพียงสองคนเท่านั้นคือ หวังจื้อ และ หวังเอ๋อร์สวี่

เนื่องจากทั้งสองคนเป็นพี่น้องกันและมีตำแหน่งเป็นเหม่ยเหรินเหมือนกัน ทั้งยังเป็นสตรีที่โอรสสวรรค์ฉี่ทรงโปรดปรานมากที่สุดในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ผู้คนทั้งในและนอกวังจึงพากันเรียกพวกนางอย่างสนิทสนมว่า หวังเหม่ยเหรินคนพี่ และ หวังเหม่ยเหรินคนน้อง

และเมื่อปีที่แล้ว หลังจากที่คลอดพระธิดามาติดๆ กันสามพระองค์ ในที่สุดหวังเหม่ยเหรินคนพี่อย่างหวังจื้อก็ให้กำเนิดพระโอรสองค์แรกคือองค์ชายสิบหลิวจื้อ และอาศัยบารมีนี้เลื่อนขั้นเป็นหวังฟูเหรินเพียงคนเดียวในพระราชวังเว่ยยาง

ในสายตาของคนอื่น หวังฟูเหรินผู้นี้อาจจะเป็นคนอ่อนโยน เพียบพร้อม รู้จักวางตัวและเห็นแก่ส่วนรวม

ทว่าภายใต้สายตาอันเฉียบแหลมของหลิวหรง ภูตผีปีศาจระดับนี้ไม่มีทางรอดพ้นสายตาเขาไปได้หรอก...

"มาด้วยตัวเองหรือส่งสุนัขรับใช้มา"

คำถามที่เย็นชาทำเอาหลิวเต๋อตกใจจนหดคอ

"ครั้งแรกมาเยี่ยมด้วยตัวเอง แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรมาก แค่ปลอบโยนเสด็จแม่ไปสองสามประโยค"

"หลังจากนั้นก็ส่งนางกำนัลระดับสูงของตำหนักฉีหลานมาตลอด"

"คำพูดจำพวก คนเป็นแม่ต้องเข้มแข็ง อะไรเทือกนั้น ส่วนใหญ่ก็นางกำนัลคนนั้นแหละที่นำมาบอกเสด็จแม่..."

ปัง!

"ตำหนักเฟิ่งหวงปิดประตูงดรับแขก นี่ปิดประตูบานไหน งดรับแขกคนใดกัน!"

องค์ชายเต๋อยังพูดไม่ทันจบ เสียงตวาดกร้าวของหลิวหรงก็ดังขึ้นมาในรถม้าโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย ตามมาด้วยเสียงกระแทกดังสนั่น!

แรงสั่นสะเทือนทำเอารถม้าถึงกับโคลงเคลง แม้แต่คนขับรถม้าที่อยู่ด้านนอกยังตกใจ!

โชคดีที่พวกเขาเข้าใกล้ประตูวังแล้วจึงไม่มีใครเข้าใกล้รถม้าได้ นอกจากคนขับรถม้าก็ไม่มีใครสังเกตเห็นความผิดปกติในรถม้าเลย

ภายในรถม้า องค์ชายเต๋อก้มหน้าด้วยความละอายใจ แม้ในใจจะบ่นอุบและเต็มไปด้วยความไม่พอใจแต่ก็ทำได้เพียงเอ่ยเสียงอ่อยว่า "พี่ใหญ่โปรดระงับโทสะด้วย"

ส่วนทางด้านองค์ชายสามหลิวอวี๋เพิ่งจะอ้าปากเตรียมแก้ตัวให้พี่รอง แต่กลับถูกพี่ใหญ่ถลึงตาใส่ด้วยความโกรธเกรี้ยวจนต้องหุบปากฉับเหมือนมะเขือม่วงโดนน้ำค้างแข็ง

สองพี่น้องจะทำอย่างไรได้ล่ะ

บอกว่าปิดประตูงดรับแขก แต่ตำหนักเฟิ่งหวงก็ยังคงอยู่ภายใต้การปกครองของพระมารดาลี่จีอยู่ดี!

พวกเขาทั้งสองคนเพิ่งจะอายุแค่สิบกว่าปี จะให้ข้ามหน้าข้ามตาพระมารดาแล้วสั่งปิดประตูงดรับแขกของตำหนักเฟิ่งหวงจริงๆ ได้อย่างไร

แค่คอยจับตาดูคนที่เข้าออกตำหนักเฟิ่งหวง พยายามไม่ให้เสด็จแม่ไปพบคนที่ไม่ควรพบ หรือได้ยินในสิ่งที่ไม่ควรได้ยิน นี่ก็ถือว่าเก่งมากแล้ว

แม้จะเข้าใจเหตุผลข้อนี้ดี แต่ทั้งสองก็ไม่กล้าโทษว่าหลิวหรงปรักปรำพวกเขา ได้แต่แอบด่าทอพระมารดาสุดที่รักของตนเองอยู่ในใจ

ไม่ว่าจะทำได้หรือไม่ แต่สิ่งที่ควรสั่งเสียพี่ใหญ่ก็ได้สั่งเสียไว้หมดแล้ว แถมยังเป็นช่วงที่เอาตัวเองแทบไม่รอดก็ยังไม่ลืมที่จะสั่งเสีย

ก้นถูกตีจนยับเยินขนาดนั้นก็ยังอุตส่าห์ฝากฝังให้คนมาบอกว่า ให้ดูแลเสด็จแม่ให้ดี สุดท้ายก็ยังเกิดเรื่องจนได้ จะให้สองพี่น้องไปโทษใครได้ล่ะ

โชคดีที่หลิวหรงรู้ตัวว่าตนเองเสียมารยาทไปอย่างรวดเร็ว เขาจึงรีบปรับอารมณ์และกลับมามีสีหน้าเรียบเฉยราวกับภูเขาไท่ซานถล่มลงมาตรงหน้าก็ไม่เปลี่ยนสีดังเช่นปกติ

เขากระแอมไอสองสามครั้งและแอบบอกคนขับรถม้าให้ระวังคำพูด จากนั้นก็ระงับความโกรธแล้วสูดหายใจเข้าลึกๆ

"นางกำนัลของตำหนักฉีหลานผู้นั้นล่ะ"

"ได้ยินว่าอัครมหาเสนาบดีเข้าวังแล้วยังมีผู้แทนพระองค์ตามกลับไปที่จวนด้วย ข้าก็พอจะเดาได้ว่าพี่ใหญ่กำลังจะกลับมา ข้าจึงให้คนไปจับตัวนางมาแล้ว"

ทันทีที่หลิวหรงเปิดปาก องค์ชายเต๋อก็ตอบกลับมาอย่างรู้ใจ ก่อนจะทิ้งท้ายด้วยการบ่นว่า "ตอนที่ข้าออกมาเสด็จแม่ยังกริ้วเรื่องนี้อยู่เลย"

"หากไม่รู้ว่าพี่ใหญ่ปลอดภัย ไม่รู้ว่าจะอาละวาดไปถึงไหนต่อไหน..."

เมื่อได้ยินเช่นนั้นหลิวหรงก็เพียงแค่ตอบรับในลำคอเบาๆ แล้วขมวดคิ้วครุ่นคิด

เมื่อรถม้าจอดลงที่หน้าประตูวัง สองพี่น้องก็ลงจากรถม้าทีละคน จากนั้นก็เรียกให้นางกำนัลยกเกี้ยวที่ดัดแปลงมาจากเก้าอี้โยกมาแล้วช่วยกันพยุงหลิวหรงขึ้นไปนั่ง

เมื่อนั่งบนเกี้ยวเก้าอี้และสัมผัสได้ว่าบั้นท้ายกับเอวไม่ได้แนบชิดกับพนักพิง ความโกรธเพียงน้อยนิดที่หลงเหลืออยู่ในใจของหลิวหรงก็ถูกแทนที่ด้วยความอบอุ่น

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ อีกครั้ง เอ่ยปลอบใจน้องชายทั้งสองด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ จากนั้นก็ยกมือขึ้นลูบริมฝีปากล่างซึ่งเป็นท่าทางที่ดูคล้ายกับโอรสสวรรค์ฉี่องค์ปัจจุบันพลางจ้องมองไปข้างหน้าด้วยดวงตาที่เป็นประกาย

"ยังไม่ต้องกลับ ไปที่ตำหนักฉีหลานเลย"

"เจ้ารองกลับไปที่ตำหนักเฟิ่งหวงแล้วพานางกำนัลคนนั้นมา"

"พกคนที่มีพละกำลังมาด้วยสักสองสามคนแล้วเตรียมไม้กระบองมาให้พร้อม"

"ให้เกียรติมากไปแล้ว คงมีบางคนคิดว่าองค์ชายใหญ่แห่งราชวงศ์ฮั่นอย่างข้าปั้นมาจากดินกระมัง..."

[จบแล้ว]