บทที่ 27 - กู้อันโหวโปรดรักษาสุขภาพ

บทที่ 27 - กู้อันโหวโปรดรักษาสุขภาพ

เวลาสามวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในที่สุดฎีกาที่เซินถูเจียไตร่ตรองและปรับแก้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าก็ถูกส่งไปวางบนโต๊ะทรงงานของโอรสสวรรค์ฉี่

ผลลัพธ์เป็นไปตามที่หลิวหรงคาดไว้ เพียงหนึ่งชั่วยามหลังจากได้รับฎีกา โอรสสวรรค์ฉี่ก็มีรับสั่งให้เข้าเฝ้าเซินถูเจียอีกครั้ง

ครั้งนี้ทั้งกษัตริย์และขุนนางไม่ได้ดื้อรั้นยึดติดกับความคิดของตนเองอีกต่อไป แต่ได้ปรึกษาหารือกันอย่างลึกซึ้งถึงรายละเอียดและทิศทางของมาตรการต่างๆ ที่ราชวงศ์ฮั่นจะดำเนินการในขั้นต่อไป

ท้ายที่สุดเซินถูเจียก็เดินทางกลับจวนโหวอย่างเงียบๆ โดยไม่ปล่อยให้ชาวบ้านในฉางอันสังเกตเห็นความผิดปกติใดๆ จากตัวเขาได้เลย

ทั้งสองคนพูดคุยอะไรกัน ผลลัพธ์เป็นอย่างไร และตกลงกันเรื่องใดได้บ้าง ไม่มีใครล่วงรู้เลย

มีเพียงตอนที่เซินถูเจียเดินทางกลับจวนแล้วมีผู้แทนพระองค์คอยเดินตามมาด้วยเท่านั้นที่ทำให้บรรดาขุนนางและชาวบ้านต่างเริ่มคาดเดากันไปต่างๆ นานา

ดูเหมือนว่าองค์ชายใหญ่จะผ่านพ้นวิกฤตครั้งนี้ไปได้แล้ว...

ณ ห้องหนังสือ หรือควรจะเรียกว่าศาลาพักร้อนแห่งเดิม

ภายในศาลายังคงเต็มไปด้วยม้วนไม้ไผ่ที่กองพะเนินเป็นภูเขาและโต๊ะทำงานที่ดูเรียบง่ายและเก่าแก่

บุคคลที่อยู่ที่นั่นก็ยังคงเป็นอัครมหาเสนาบดีเซินถูเจียและองค์ชายใหญ่หลิวหรงเช่นเคย

เพียงแต่ครั้งนี้เปลี่ยนเป็นหลิวหรงที่ยืนเอามือไพล่หลังมองออกไปนอกศาลาและกวาดสายตามองไปรอบๆ จวนโหว

เพียงแค่สามวันความเคารพที่หลิวหรงมีต่ออัครมหาเสนาบดีเฒ่าและขุนนางเก่าแก่ผู้นี้ก็เพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด

ดูอย่างตอนนี้สิ เท่าที่หลิวหรงมองเห็นรอบๆ ศาลาพักร้อนที่พวกเขาอยู่แทบไม่มีของประดับตกแต่งใดๆ ที่ดูดีเลย

นอกจากหีบไม้ที่ใช้เก็บม้วนไม้ไผ่และเชิงเทียนที่ให้แสงสว่างในยามค่ำคืนแล้ว ก็มีเพียงพื้นดินอัดแน่น อย่าว่าแต่แผ่นหินเลย แม้แต่กรวดหินมนก็ยังไม่มีปูไว้

ลึกเข้าไปด้านในของลานบ้านคือเรือนชั้นในของจวนโหวซึ่งมีสตรีอาศัยอยู่เพียงสามห้าคนเท่านั้น

เรือนหลักและลานด้านหน้าที่ถูกคั่นด้วยกำแพงดูเหมือนจวนอัครมหาเสนาบดีย่อส่วน ซึ่งส่วนใหญ่เซินถูเจียจะใช้รับแขกเรื่องงานเท่านั้น แทบจะไม่ถือว่าเป็นส่วนหนึ่งของจวนโหวเลยด้วยซ้ำ

ส่วนเรื่องบ่าวไพร่ที่สะท้อนถึงความมั่งคั่งของชนชั้นสูงได้ดีที่สุด หลิวหรงยิ่งรู้สึกละอายใจเมื่อนำมาเปรียบเทียบกับตนเอง

ที่ตำหนักเฟิ่งหวง ลำพังแค่หลิวหรงคนเดียวก็มีขันทีคอยรับใช้เรื่องชีวิตประจำวันถึงสองคน มีนางกำนัลดูแลเรื่องเสื้อผ้าอีกสองคน และยังมีขันทีระดับล่างที่คอยสแตนด์บายเรียกใช้ได้ตลอดเวลาอีกสามถึงห้าคน

ส่วนเจ้าตำหนักอย่างลี่จีนั้นยิ่งไม่ต้องพูดถึง รวมทั้งแม่ครัว บ่าวไพร่ และนางกำนัลขันทีแล้ว นางกุมชะตาชีวิตคนไว้ไม่ต่ำกว่ายี่สิบคน!

แค่ลี่จีคนเดียวกับตำหนักเฟิ่งหวงก็ยังเลี้ยงดูบ่าวไพร่ถึงสามสิบห้าสิบคน เซินถูเจียผู้เป็นถึงหัวหน้าขุนนางทั้งปวงก็ไม่น่าจะแย่ไปกว่ากันมากนัก

แต่เท่าที่หลิวหรงเห็นด้วยตาตัวเอง ทั่วทั้งจวนกู้อันโหวมีเพียงคนเฝ้าประตูหนึ่งคน พ่อบ้านหนึ่งคน แม่ครัวหนึ่งคน และคนรับใช้ทั่วไปอีกสองคน

ต่อให้นับรวมสาวใช้คนสนิทของสตรีในเรือนชั้นในด้วยก็มีจำนวนไม่เกินสิบนิ้วมืออย่างแน่นอน

ในฉางอันอย่าว่าแต่ระดับเสนาบดีเลย แม้แต่ขุนนางที่มีเบี้ยหวัดเกินพันสือก็แทบจะหาคนที่ประหยัดมัธยัสถ์ได้เท่านี้เป็นคนที่สองไม่ได้อีกแล้ว

และคำอธิบายของเซินถูเจียเกี่ยวกับเรื่องนี้ก็ยิ่งทำให้หลิวหรงรู้สึกอับอายและละอายใจกับชีวิตที่หรูหราฟุ่มเฟือยของตนเองมากขึ้นไปอีก

"องค์ชายคงทราบดีว่าเมื่อก่อนตอนที่ข้ายังหนุ่ม ข้าเริ่มต้นมาจากกองทัพ..."

เมื่อคลายความกังวลในใจลงไปได้เปลาะหนึ่ง แม้จะต้องแบกรับภาระที่หนักอึ้งขึ้น แต่บนใบหน้าของเซินถูเจียกลับปรากฏความผ่อนคลายขึ้นมา

เขาไม่มีท่าทีเหินห่างกับหลิวหรงอย่างจงใจเหมือนก่อนหน้านี้อีกแล้ว เมื่อเห็นความสงสัยของหลิวหรงเขาก็ถอนหายใจและอธิบายออกมาเอง

"ขุนพลหนึ่งคนประสบความสำเร็จต้องแลกมาด้วยกระดูกกองเป็นภูเขา ประเทศหนึ่งตั้งมั่นได้ต้องแลกมาด้วยชีวิตขุนพลนับร้อย"

"คนทั่วไปมักคิดว่าการเป็นขุนนางผู้ก่อตั้งประเทศคือการฆ่าคนไปสองสามคน รบชนะสองสามศึกก็ได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์และที่ดินให้ลูกหลานสืบทอด"

"ทว่าพวกเขาหารู้ไม่ว่าขุนนางที่โชคดีได้รับยศฐาบรรดาศักดิ์เหล่านี้คือผู้ที่รอดชีวิตมาจากคนนับพันนับหมื่นคน เป็นผู้โชคดีที่ทั้งสร้างผลงานในสนามรบและมีชีวิตรอดมาจนถึงวันสถาปนาประเทศได้..."

น้ำเสียงของเซินถูเจียแฝงไปด้วยความเย้ยหยันตัวเอง ทว่าหว่างคิ้วกลับเต็มไปด้วยความโศกเศร้า

"ตอนที่ปฐมกษัตริย์ฮั่นเกาจู่ได้รับแต่งตั้งเป็นฮั่นอ๋อง ข้ามีความดีความชอบจนได้เลื่อนยศเป็นนายกอง มีทหารใต้บังคับบัญชาห้าร้อยนาย"

"ตั้งแต่ปีแรกของราชวงศ์ฮั่นที่ฮั่นเกาจู่ทรงปราบปรามดินแดนกวนจงได้สำเร็จ จนถึงปีที่ห้าที่เซี่ยงอวี่เชือดลำคอตัวเองตายที่ริมฝั่งแม่น้ำอูเจียง"

"ในช่วงเวลาเพียงห้าปีสั้นๆ ทหารหาญห้าร้อยนายใต้บังคับบัญชาของข้าตายในสนามรบไปไม่ต่ำกว่าสามพันคน..."

"หึ น่าขันใช่ไหมล่ะ"

"ทั้งที่มีทหารแค่ห้าร้อยคน แต่กลับมีชายฉกรรจ์กว่าสามพันคนที่ต้องมาตายระหว่างทางที่บุกทะลวงฟันไปพร้อมกับข้า..."

เพียงไม่กี่ประโยคดวงตาของอัครมหาเสนาบดีเฒ่าก็แดงก่ำ รอยยิ้มบนใบหน้ายิ่งดูขมขื่นและฝืนทนมากขึ้น

"คนที่ตายไปปฐมกษัตริย์ฮั่นเกาจู่ก็มีรับสั่งให้จ่ายเงินชดเชยไปแล้ว ส่วนข้าก็พยายามไปเยี่ยมเยียนครอบครัวของพวกเขาให้ได้มากที่สุด"

"ส่วนคนที่พิการก็ต้องพึ่งพารายได้จากห้าร้อยครัวเรือนในกู้อันโหวของข้าเพื่อประทังชีวิตอย่างยากลำบาก..."

หลังจากอธิบายเหตุผลว่าทำไมเขาถึงยังคงมีชีวิตที่ยากจนทั้งที่มีตำแหน่งเป็นถึงอัครมหาเสนาบดีและมีบรรดาศักดิ์เป็นถึงเช่อโหว เซินถูเจียก็ค่อยๆ เอนกายลงนอนตะแคงที่หน้าโต๊ะทำงานด้วยความยากลำบาก

อาจเป็นเพราะอายุที่มากแล้วกระดูกสันหลังจึงไม่ยืดหยุ่นเหมือนเมื่อก่อน เขารู้สึกว่าการนอนตะแคงนั้นลำบากเกินไปจึงพลิกตัวนอนหงายลงไปเลย

เขาพ่นลมหายใจออกมายาวๆ แล้วหันหน้าไปฉีกยิ้มให้หลิวหรง

"ฝ่าบาททรงตกลงแล้ว"

"ฝ่าบาททรงตกลงว่าจะส่งพระราชสาส์นไปให้พวกซยงหนูเพื่อขอแต่งงานเชื่อมสัมพันธไมตรีในช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ"

"รอให้คณะทูตของซยงหนูเดินทางมาถึงราชสำนัก แล้วค่อยหาโอกาสติดต่อกับทายาทของฉางอันโหวและหานอ๋องซิ่นเพื่อสืบข่าวคราวของพวกซยงหนู"

"ข้าเองก็รับปากฝ่าบาทไปแล้วว่า ขอเพียงมั่นใจได้ว่าจวินเฉินตั้งใจจะลงมือกับโย่วเสียนอ๋อง ข้าก็จะไม่กังวลเรื่องชายแดนอีกต่อไปและจะทุ่มเทช่วยเหลือฝ่าบาทในการริดรอนอำนาจอ๋องอย่างเต็มที่ พร้อมทั้งรับมือกับผลที่ตามมาทั้งหมด..."

ยิ่งพูดเสียงของเซินถูเจียก็ยิ่งแผ่วลง สายตาที่มองมายังหลิวหรงก็ยิ่งลึกล้ำมากขึ้น

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาที่ผิดปกติของเซินถูเจีย แม้หลิวหรงจะรู้สึกร้อนตัวแต่เขาก็ต้องแสร้งทำเป็นนิ่งเฉย

หลังจากพักฟื้นมาสามวัน แม้แผลที่บั้นท้ายและหลังเอวจะเพิ่งตกสะเก็ดแต่เขาก็พอจะเดินเหินได้สะดวกขึ้นบ้างแล้ว เขาหัวเราะหึๆ แล้วเดินไปพิงไหล่เข้ากับเสาศาลา

"นี่ไม่ใช่เรื่องดีหรอกหรือ"

"กู้อันโหวสมความปรารถนา เสด็จพ่อก็ไม่ต้องกลุ้มใจว่าจะเกลี้ยกล่อมอัครมหาเสนาบดีที่เป็นวัวแก่หัวรั้นผู้นี้อย่างไรอีก"

"กษัตริย์และขุนนางร่วมใจกันทำงานอย่างเต็มที่ ในวันข้างหน้าเมื่อหลิวปี่ก่อกบฏ ราชสำนักก็จะได้ร่วมแรงร่วมใจกัน..."

"ทำไมล่ะ"

จู่ๆ เซินถูเจียก็เอ่ยขัดขึ้นมาโดยไม่สนใจสายตาที่ตกตะลึงของหลิวหรง เขาลุกขึ้นนั่งที่โต๊ะทำงานอีกครั้ง

"ตั้งแต่วันที่องค์ชายบอกข้าว่าจวินเฉินจะต้องลงมือกับโย่วเสียนอ๋องอย่างแน่นอน ข้าก็ไม่ได้ปวดหัวเรื่องของพวกซยงหนูอีกเลย"

"มีเพียงเรื่องเดียวที่ข้าคิดแล้วคิดอีกก็ยังไม่เข้าใจ"

"ทำไมกัน"

"ทำไมองค์ชายถึงต้องยอมเสี่ยงอันตรายถึงเพียงนี้ ทั้งยังชวนข้าเดินร่วมทางที่หน้าประตูวังแล้วยังมาบอกเรื่องนี้กับข้าอีก"

"ในเมื่อองค์ชายทรงทราบดีว่าพวกซยงหนูจะไม่ช่วยเหลือหลิวปี่ เช่นนั้นองค์ชายก็คงไม่ได้กังวลแต่แรกแล้วว่าการริดรอนอำนาจอ๋องของฝ่าบาทจะทำให้ราชวงศ์ต้องตกอยู่ในอันตราย"

"เมื่อมีความมั่นใจถึงเพียงนี้ องค์ชายควรจะทำตัวเป็นผู้สังเกตการณ์ นั่งรอให้กบฏอู๋ฉู่ถูกปราบปรามราบคาบเสียมากกว่า"

"แล้วทำไมองค์ชายถึงต้องยอมเสี่ยงทำเรื่องที่ขัดต่อธรรมเนียมปฏิบัติ นำข่าวที่แม้แต่แหล่งที่มาก็ยังเปิดเผยไม่ได้มาบอกคนแก่ที่ใกล้ตายอย่างข้าด้วย"

"ข้ามีคุณธรรมหรือความสามารถอันใดถึงได้คุ้มค่าให้องค์ชายต้องเสี่ยงอันตรายใหญ่หลวงถึงเพียงนี้..."

เมื่อได้ยินความหมายแฝงในคำพูดของเซินถูเจีย หลิวหรงก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ราวกับประหลาดใจที่เซินถูเจียสามารถคิดไปถึงเรื่องนี้ได้

แต่เพียงครู่เดียวเขาก็ยิ้มออกมาอย่างโล่งอก

เซินถูเจียแค่หัวรั้น

แต่ในฐานะอัครมหาเสนาบดีแห่งราชวงศ์ฮั่น เซินถูเจียไม่ได้โง่อย่างแน่นอน

การไม่รับสินบนและไม่ทำเรื่องทุจริตไม่ได้หมายความว่าอัครมหาเสนาบดีเฒ่าผู้นี้จะไม่เข้าใจเล่ห์เหลี่ยมพวกนี้

การไม่ชอบคบค้าสมาคมกับผู้คนก็ไม่ได้หมายความว่าขุนนางเก่าแก่ผู้มีผลงานโดดเด่นผู้นี้จะมองจุดประสงค์ของผู้อื่นไม่ออก

หลิวหรงรู้ดีว่าเขามีข้ออ้างมากมายที่จะใช้บ่ายเบี่ยงคำถามของเซินถูเจียได้

แต่สุดท้ายหลิวหรงก็เลือกที่จะเผชิญหน้าอย่างตรงไปตรงมา

"จริงอย่างที่กู้อันโหวกล่าว ทางเลือกที่ฉลาดที่สุดของข้าก็คือการไม่ทำอะไรเลย"

"เพราะข้ารู้ว่าพวกซยงหนูจะไม่มีทางยกทัพลงใต้มาช่วยเหลือหลิวปี่อย่างเด็ดขาด"

"และข้าก็รู้ด้วยว่าความฝันที่จะได้เป็นพระอนุชารัชทายาทของเสด็จอาเหลียงอ๋องจะต้องพังทลายลงพร้อมกับความฝันที่จะได้เป็นฮ่องเต้ของหลิวปี่"

"หากข้าต้องการจะรักษาตัวรอด เดิมทีข้าก็ไม่จำเป็นต้องทำเรื่องพวกนี้เลย ข้าแค่แสดงละครตามน้ำไปกับเสด็จพ่อ ทำตัวเป็นองค์ชายใหญ่ที่ว่าง่ายและเชื่อฟังเสด็จพ่อ ข้าก็จะได้ทุกอย่างที่ต้องการแล้ว"

"แต่สุดท้ายข้าก็ยังคงเลือกที่จะเสี่ยงลงมือ"

"ขุนนางเก่าแก่อย่างกู้อันโหวผู้ทุ่มเทเพื่อบ้านเมืองมองจุดประสงค์ของข้าไม่ออกจริงๆ หรือ"

เมื่อหลิวหรงเอ่ยเช่นนี้ รอยยิ้มบนใบหน้าของเซินถูเจียก็ยังคงอยู่ ทว่าคำพูดกลับแฝงไปด้วยความห่างเหินที่เขาเคยใช้ปฏิเสธหลิวหรงก่อนหน้านี้

"ข้าไม่มีทางช่วยเหลือองค์ชายอย่างแน่นอน"

"ไม่ว่าจะเป็นองค์ชายหรือใครก็ตาม หากเป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับตำแหน่งรัชทายาท ข้าก็จะไม่ยื่นมือเข้าไปยุ่งเกี่ยวอย่างเด็ดขาด"

เมื่อได้ยินเช่นนั้นหลิวหรงกลับเพียงแค่ยิ้มกว้าง เขามองลึกเข้าไปในดวงตาของเซินถูเจีย

ผ่านไปเนิ่นนานเขาก็หันหลังเดินไปทางประตูจวนด้วยรอยยิ้ม ทิ้งไว้เพียงแผ่นหลังอันสง่างามให้เซินถูเจียได้มองตาม

"องค์รัชทายาทในวันข้างหน้าอาจจะไม่ต้องการอัครมหาเสนาบดีเฒ่าอย่างเซินถูเจีย"

"แต่ในยามนี้ราชวงศ์ฮั่นของพวกเราต้องการกู้อันโหว"

"เด็กเมื่อวานซืนบางคนที่คิดว่าตนเองควบคุมทุกอย่างไว้ได้ ก็ทำใจไม่ได้ที่จะทนเห็นอัครมหาเสนาบดีเฒ่าผู้ทุ่มเททำงานอย่างหนักต้องมาตายด้วยน้ำมือของพวกคนเจ้าเล่ห์เพทุบาย..."

"กู้อันโหวโปรดรักษาสุขภาพด้วย"

"เจอกันครั้งหน้า องค์ชายหรงคงจะไม่ได้เป็นแค่องค์ชายหรงอีกต่อไปแล้ว..."

[จบแล้ว]