บทที่ 25 - อย่ามองข้าแบบนั้นสิ

บทที่ 25 - อย่ามองข้าแบบนั้นสิ

พอได้ยินคำกล่าวของเซินถูเจีย หลิวหรงที่เดิมทีตั้งใจจะทำหน้าตาทะเล้นเพื่อฉวยโอกาสตีสนิทกับอีกฝ่ายก็เงียบลงทันที

การส่งสตรีไปแต่งงานเชื่อมสัมพันธไมตรีกับชนเผ่าต่างแคว้นไม่ว่าจะอยู่ในยุคสมัยใดล้วนเป็นเรื่องที่น่าอัปยศอดสูอย่างถึงที่สุด

ทว่าสำหรับราชวงศ์ฮั่นในยามนี้คำกล่าวที่ว่า หากไม่แต่งงานเชื่อมสัมพันธไมตรีก็ไม่อาจรักษาความสงบสุขบริเวณชายแดนไว้ได้ กลับเป็นความจริงที่ไม่อาจโต้แย้ง

อันที่จริงย้อนกลับไปในรัชสมัยปฐมกษัตริย์ฮั่นเกาจู่ ราชวงศ์ฮั่นเคยพยายามที่จะจัดการกับภัยคุกคามจากภายนอกอย่างซยงหนูที่เพิ่งจะเรืองอำนาจขึ้นมาให้สิ้นซากในคราวเดียว

ทว่าศึกที่ผิงเฉิงครั้งนั้นความประมาทเลินเล่อของฮั่นเกาจู่หลิวปังทำให้พระองค์ต้องตกอยู่ในวงล้อมที่ไป๋เติงซึ่งล่วนตีเม่าตุ้นซ่านอวี๋แห่งซยงหนูเป็นผู้วางกับดักไว้ด้วยตัวเอง

เพียงนิดเดียวเท่านั้น ปฐมกษัตริย์ฮั่นเกาจู่หลิวปังก็เกือบจะสร้างวีรกรรมอันยิ่งใหญ่แบบที่ไม่เคยมีมาก่อนและคงจะไม่มีใครทำตามได้อีก นั่นคือการเป็นทั้งกษัตริย์ผู้ก่อตั้งราชวงศ์และกษัตริย์ผู้ทำให้ราชวงศ์ล่มสลายในเวลาเดียวกัน

จากศึกที่ผิงเฉิงและวงล้อมที่ไป๋เติงในครั้งนั้นทำให้ปฐมกษัตริย์ฮั่นเกาจู่ทรงตระหนักได้อย่างลึกซึ้งว่า ซยงหนูไม่ใช่ศัตรูที่ราชวงศ์ฮั่นจะสามารถกัดฟันรัดเข็มขัดแล้วจัดการให้เสร็จสิ้นได้ในเวลาอันสั้น

นับตั้งแต่นั้นมาราชวงศ์ฮั่นจึงได้กำหนดเป้าหมายทางยุทธศาสตร์เป็นระยะอย่างชัดเจน นั่นคือการกวาดล้างกองกำลังของอ๋องต่างแซ่เพื่อสร้างความมั่นคงภายในเสียก่อน อย่างน้อยก็ขอให้สงบสุขในฉากหน้า

จากนั้นจึงค่อยๆ วางแผนกดดันและลดทอนอำนาจของบรรดาอ๋องที่เป็นเชื้อพระวงศ์เพื่อขจัดภัยมืดที่ซ่อนอยู่ภายในให้สิ้นซาก

ในขณะที่จัดการกับปัญหาภายในก็ต้องพยายามฟื้นฟูบ้านเมืองและสะสมกำลังพลควบคู่ไปด้วย รอจนกว่าจะถึงเวลาที่เหมาะสมจึงค่อยทุ่มเทสรรพกำลังทั้งหมดไปจัดการกับปัญหาภายนอกซึ่งก็คือพวกซยงหนูทางตอนเหนือ

เมื่อกำหนดนโยบายต่างประเทศแบบ ซุ่มเก็บตัวเพื่อรอวันระเบิดพลังในรวดเดียว ชัดเจนแล้ว การแต่งงานเชื่อมสัมพันธไมตรีจึงกลายเป็นทางเลือกที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

หลังจากปฐมกษัตริย์ฮั่นเกาจู่รอดพ้นจากวงล้อมที่ไป๋เติงมาได้ พระองค์เกือบจะส่งพระราชธิดาองค์โตหลู่หยวนกงจูหลิวเล่อไปแต่งงานกับซยงหนู ทว่าสุดท้ายก็ถูกลวี่ไทเฮาขัดขวางไว้อย่างสุดกำลัง

ในรัชสมัยเซี่ยวฮุ่ย เม่าตุ้นซ่านอวี๋ได้ส่งสาส์นมาหยามเกียรติลวี่ไทเฮา แม้ลวี่ไทเฮาจะเป็นคนอารมณ์ร้ายแต่สุดท้ายก็ต้องจำยอมกลืนความอดสูนี้ไว้

เม่าตุ้นซ่านอวี๋กล่าวว่า ข้าเป็นบุรุษผู้โดดเดี่ยว ส่วนท่านเป็นสตรีหม้าย ไฉนพวกเราไม่มาเติมเต็มสิ่งที่ขาดหาย มอบความสุขให้แก่กัน และรวมดินแดนทั้งในและนอกกำแพงเมืองจีนให้เป็นหนึ่งเดียวเล่า

ลวี่ไทเฮาทรงมีพระราชสาส์นตอบกลับไปว่า ตัวข้านั้นแก่ชราแล้ว ผมหงอกขาว ผิวหนังเหี่ยวย่น ฟันฟางก็หลุดร่วง เกรงว่าจะไม่อาจทำให้ซ่านอวี๋สำราญใจได้ แทนที่จะให้หญิงชราเช่นข้าไปสร้างความขุ่นข้องหมองใจให้ซ่านอวี๋ถึงทุ่งหญ้า สู้ส่งหญิงสาวรูปงามไปปรนนิบัติซ่านอวี๋จะดีกว่า

กษัตริย์และฮองเฮาผู้ก่อตั้งราชวงศ์ยังต้องทนถึงเพียงนี้ กษัตริย์องค์ต่อๆ มาย่อมต้องดำเนินรอยตามนโยบายนี้เพื่อใช้การแต่งงานเชื่อมสัมพันธไมตรีซ้ำแล้วซ้ำเล่าในการปลอบประโลมพวกซยงหนู แลกกับเวลาอันมีค่าในการฟื้นฟูบ้านเมือง

แม้แต่ในรัชสมัยของอดีตฮ่องเต้ ช่วงที่พระองค์เพิ่งขึ้นครองราชย์และหมดความอดทนจนคิดจะทำศึกแตกหักกับซยงหนู ทว่ากลับถูกจี้เป่ยอ๋องหลิวซิงจวีก่อกบฏแทงข้างหลังเสียก่อน สุดท้ายพระองค์ก็ต้องฝืนกลืนความรังเกียจและสานต่อการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กับซยงหนูต่อไป

และในยามนี้ก็ถึงคราวของโอรสสวรรค์ฉี่ที่ต้องยอมแบกรับความอัปยศ ส่งพระราชธิดาไปแต่งงานเพื่อแลกกับความสงบสุขชั่วคราว

"เฉาชั่วคงกำลังเดิมพันอยู่"

"เดิมพันว่าก่อนที่หลิวปี่จะถูกบั่นคอ พวกซยงหนูจะไม่ได้รับข่าว หรือต่อให้รู้ข่าวก็คงยกทัพลงใต้มาปล้นสะดมไม่ทัน"

"แต่ขุนนางเฒ่าเช่นข้าเดิมพันไม่ได้ ฝ่าบาทเองก็ยิ่งไม่ควรเดิมพัน"

"ต่อให้ไม่อาจรับประกันได้ว่าพวกซยงหนูจะไม่ยกทัพลงใต้ แต่อย่างน้อยก็ต้องทำอะไรสักอย่างเพื่อลดโอกาสที่พวกมันจะฉวยโอกาสเข้ามาแทรกแซง"

"เพียงแต่ทางฝั่งของฝ่าบาทนั้น..."

เมื่อพูดถึงตรงนี้เซินถูเจียก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาด้วยความสะท้อนใจ เห็นได้ชัดว่าเขากำลังกลัดกลุ้มกับความใจร้อนของโอรสสวรรค์ฉี่

ฝ่าบาททรงหวาดระแวงว่าอู๋อ๋องหลิวปี่จะก่อกบฏเพื่อแก้แค้นให้กับอู๋อ๋องไท่จื่อที่สิ้นพระชนม์ไป พระองค์จึงต้องการชิงลงมือเป็นฝ่ายได้เปรียบ ซึ่งเรื่องนี้สามารถเข้าใจได้

การรีบบีบให้หลิวปี่ก่อกบฏโดยเร็วเพื่อไม่ให้อีกฝ่ายมีเวลาสะสมกองกำลังไปมากกว่านี้ เหตุผลข้อนี้ก็ฟังขึ้นเช่นกัน

ทว่าปัญหาทางฝั่งซยงหนูนั้นจำเป็นต้องใช้เวลา

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่นใด เอาแค่เรื่องส่งองค์หญิงไปแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ก็ต้องใช้เวลาแล้ว

"หากตั้งสมมติฐานว่า พวกซยงหนูจะยกทัพลงใต้เป็นเงื่อนไขแรก เช่นนั้นนโยบายริดรอนอำนาจอ๋องก็ไม่อาจนำมาใช้ได้อย่างเด็ดขาด"

"อย่าว่าแต่การเปิดศึกสองด้านเพื่อรับมือกับพวกคนเถื่อนซยงหนูและกบฏหลิวปี่ในเวลาเดียวกันเลย ต่อให้ทุ่มเทกำลังทั้งแผ่นดินเพื่อรับมือกับพวกซยงหนูเพียงอย่างเดียว ราชวงศ์ฮั่นก็ยากที่จะได้เปรียบ"

"สู้กันจนถึงท้ายที่สุดก็คงเป็นเพียงพวกซยงหนูเสียเวลา แต่ราชวงศ์ฮั่นกลับต้องสูญเสียดินแดนชายแดนจนย่อยยับ"

"แล้วเพื่อบูรณะฟื้นฟูชายแดนขึ้นมาใหม่ก็ต้องนำทรัพย์สินที่อดีตฮ่องเต้ทรงสะสมมาตลอดยี่สิบกว่าปีไปถมทิ้งจนหมดสิ้น"

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้เซินถูเจียก็หันตัวกลับมาเผชิญหน้ากับหลิวหรงที่ค่อยๆ ยืนขึ้นอย่างระมัดระวังและกำลังเกาะเสาศาลาครุ่นคิด

"นี่คือเหตุผลว่าทำไมข้าถึงทูลขอฝ่าบาทให้ยืมตัวองค์ชายมาอยู่กับข้าสักสามวัน"

"เรื่องพวกนี้ข้าไม่อาจทูลฝ่าบาทได้"

"ฝ่าบาททรงถูกความแค้นบังตาและถูกอู๋อ๋องหลิวปี่ทำให้พระทัยว้าวุ่นไปหมดแล้ว"

"หากข้านำเรื่องพวกนี้ไปทูลฝ่าบาท ท้ายที่สุดพระองค์ก็คงจะทรงเลือกหนทางเดียวกับเฉาชั่ว นั่นคือการเดิมพันว่าพวกซยงหนูจะไม่ยกทัพลงใต้"

พอพูดจบเซินถูเจียก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่แล้วนิ่งเงียบไปพักใหญ่

ในที่สุดเขาก็ราวกับตัดสินใจอะไรบางอย่างได้ เขาหันหน้ามาหาหลิวหรงแล้วประสานมือคารวะอย่างจริงจังและเคร่งขรึม

"หากองค์ชายไม่ยอมเสี่ยงภัย ข้าคงไม่มีโอกาสในวันนี้ที่จะทำให้ฝ่าบาททรงยอมรับฟังความคิดเห็นของข้าได้บ้าง"

"องค์ชายทรงมองพระทัยของฝ่าบาทได้อย่างทะลุปรุโปร่ง อย่างน้อยก็ทะลุปรุโปร่งกว่าคนแก่หัวรั้นอย่างข้า"

"ดังนั้นข้าจึงอยากขอคำชี้แนะจากองค์ชาย ทำอย่างไรจึงจะทำให้ฝ่าบาททรงสงบพระทัยลงได้ ทำอย่างไรจึงจะทรงยอมจัดการกับภัยคุกคามจากพวกซยงหนูที่อาจฉวยโอกาสปล้นสะดมเสียก่อน แล้วค่อยมาพิจารณาเรื่องการริดรอนอำนาจอ๋อง"

"ต้องทำอย่างไรจึงจะทำให้ฝ่าบาท ฝ่าบาทผู้ทรงเคยเยือกเย็นและถึงขั้นเลือดเย็นพระองค์นั้นกลับมาประทับบนพระแท่นในตำหนักเซวียนซื่อได้อีกครั้ง"

เมื่อเอ่ยถามด้วยถ้อยคำที่จริงใจเช่นนี้ เซินถูเจียถึงกับไม่สนใจความแตกต่างทางสถานะและเตรียมจะคุกเข่าคำนับลงไปทันที

ทว่านั่นกลับเป็นความลำบากสำหรับหลิวหรง บั้นท้ายของเขาถูกตีจนยับเยินไปหมดแล้วแต่เขาก็ทำได้เพียงกัดฟันฝืนทนความเจ็บปวดก้าวไปข้างหน้าสองก้าวเพื่อรีบพยุงอัครมหาเสนาบดีเฒ่าผู้นี้ขึ้นมาก่อนที่อีกฝ่ายจะค้อมตัวลง

แม้จะพูดกันเสียยืดยาวทว่าทุกอย่างเกิดขึ้นในชั่วพริบตา หลิวหรงพยุงเซินถูเจียขึ้นมาได้สำเร็จ จากนั้นเขาก็สูดปากด้วยความเจ็บปวดพลางดึงชายเสื้อคลุมด้านหลังขึ้นมาพัดเบาๆ อย่างระมัดระวัง

เมื่อความเจ็บปวดแปลบนั้นทุเลาลงบ้าง เขาจึงยกมือขึ้นปาดเหงื่อเย็นที่ซึมตามหน้าผากอันซีดเผือด

เขาเม้มริมฝีปากแน่นและก้มหน้าครุ่นคิดอยู่นานก่อนจะลองเอ่ยหยั่งเชิงดู "ก่อนหน้านี้กู้อันโหวกล่าวว่า นอกจากการส่งองค์หญิงไปแต่งงานแล้ว ทางที่ดีควรหาเรื่องให้พวกซยงหนูทำเพื่อรับประกันว่าพวกมันจะไม่ยกทัพลงใต้มาช่วยหลิวปี่"

"แล้วถ้าหากพวกซยงหนูมีเรื่องต้องทำอยู่แล้วจนไม่มีเวลายกทัพลงใต้มาเล่า"

พอได้ยินคำกล่าวนี้ รูม่านตาของเซินถูเจียก็หดเกร็งลงทันที ในชั่วพริบตาเดียวเขาก็คิดถึงความเป็นไปได้ต่างๆ นานาในหัว!

ครู่ต่อมาเมื่อเซินถูเจียตั้งสติได้เขาก็ส่ายหน้า "หากเป็นเช่นนั้นจริงย่อมเป็นเรื่องที่ประเสริฐที่สุด"

"แต่ถึงจะเป็นเช่นนั้นจริง อย่างน้อยก็ต้องติดต่อกับฉางอันโหวหรือทายาทของหานอ๋องซิ่นในทุ่งหญ้าเพื่อยืนยันความถูกต้องของข่าวสารก่อน"

"ทว่าทุ่งหญ้านั้นอยู่ห่างไกลจากฉางอันหลายพันหลายหมื่นลี้ การเดินทางไปกลับรวมถึงการส่งและยืนยันข่าวสารนั้น..."

"เฮ้อ"

"ฝ่าบาทคงไม่ประทานเวลาให้ข้ามากถึงเพียงนั้น"

เมื่อกล่าวจบเซินถูเจียก็ราวกับยอมรับชะตากรรม เขาเลิกหวังพึ่งหลิวหรงให้เสนอแนะวิธีการใดๆ อีกแล้วหันกลับไปมองทางทิศเหนือตามเดิม

ส่วนทางด้านหลังของเซินถูเจีย องค์ชายใหญ่หลิวหรงมือข้างหนึ่งเกาะเสาศาลาไว้ ส่วนอีกข้างจับชายเสื้อด้านหลังพลางสูดปากพัดลมให้แผ่นหลังที่เจ็บปวดของตนพร้อมกับใบหน้าที่เต็มไปด้วยความรู้สึกลังเล

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจกัดฟันพูดออกมา

"หากข้าจะบอกว่า ข้าพอจะมี..."

"เอ่อ วิธีการที่ไม่อาจบอกให้คนนอกรู้และได้รับข่าวมาว่าในอีกหลายปีข้างหน้าพวกซยงหนูจะยุ่งมาก..."

"แค่ก แค่ก"

"กู้อันโหวอย่ามองข้าแบบนั้นสิ ข้า ข้าก็แค่พูดไปเรื่อยเปื่อยเท่านั้น..."

"นี่ ข้าไม่ใช่สัตว์ประหลาดเสียหน่อย ทำไมต้องมองข้าด้วยสายตาแบบนั้นด้วย!"

[จบแล้ว]