บทที่ 24 - ตีจริงหรือเนี่ย?!

บทที่ 24 - ตีจริงหรือเนี่ย?!

ภายนอกกำแพงวังฝั่งตะวันออกของวังเว่ยยาง ณ ย่านซ่างกวานหลี่ จวนกู้อันโหว

แม้จะบอกว่าให้กักตัวสำนึกผิด แต่ท้ายที่สุดเขาก็คือขุนนางผู้ร่วมก่อตั้งราชวงศ์ เป็นเสาหลักของแผ่นดิน ซ้ำยังมีกฎขุนนางและแม่ทัพมิอาจลบหลู่ของอดีตไท่จงฮ่องเต้ค้ำคออยู่ เซินถูเจียจึงไม่ได้ถูกกลั่นแกล้งอะไรเกินควร

เพียงแต่ถูกคุมตัวหรือจะเรียกว่าคุ้มกันโดยทหารองครักษ์มาส่งถึงจวน พอถึงแล้ว เซินถูเจียก็ทำตัวตามปกติ เดินตรงดิ่งเข้าไปในห้องหนังสือของตนทันที

ผู้ที่ถูกส่งตัวมาที่จวนโหวพร้อมกัน ย่อมต้องมีองค์ชายใหญ่หลิวหรงที่เพิ่งโดนโบยมาหมาดๆ

แต่ต่างจากเซินถูเจียที่เดินก้าวฉับๆ ด้วยความโกรธเกรี้ยว หลิวหรงนั้นอยู่ในสภาพกึ่งนอนคว่ำ ถูกคนหามเข้ามาในจวนโหว

ความเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันนี้ ย่อมสร้างคลื่นลูกใหญ่ในนครฉางอัน แม้แต่โต้วไทเฮาแห่งวังตงกงก็ยังนั่งไม่ติด ต้องส่งคนไปสืบข่าวที่วังเว่ยยาง

เมื่อรู้ว่าคนที่โดนโบยมีเพียงองค์ชายใหญ่หลิวหรงข้อหาวิจารณ์ราชกิจ ส่วนเซินถูเจียเพียงแค่ถูกสั่งให้กักตัวสำนึกผิด โต้วไทเฮาถึงได้วางใจลงบ้าง

พระนางสั่งกำชับไปแบบขอไปทีว่าอย่าให้เกินเลยไปนัก จงไว้หน้าขุนนางเก่าแก่ด้วย จากนั้นก็ไม่ได้ถามไถ่เรื่องนี้อีก

ส่วนภายในวังเว่ยยาง เมื่อได้ยินว่าหลิวหรงเผชิญกับเหตุการณ์ไม่คาดฝัน สองพี่น้องสุดแสบก็นั่งไม่ติดทันที พวกเขาลากองค์ชายสี่หลิวอวี๋ที่เพิ่งเข้าร่วมก๊วนมาด้วย รีบพากันวิ่งไปที่หน้าจวนกู้อันโหว

เมื่อมองไปที่ประตูจวนโหวที่ปิดสนิท ใบหน้าของพี่น้องทั้งสามกลับเต็มไปด้วยความร้อนใจอย่างเห็นได้ชัด

"พี่ใหญ่ทำไมถึงใจร้อนขนาดนี้"

"โบยตั้งแปดสิบไม้!"

"นั่นมันแปดสิบไม้เลยนะ!!"

"ต่อให้ไม่ตาย ผิวหนังก็คงไม่เหลือชิ้นดีแล้วมั้ง"

หากจะพูดถึงพี่น้องสามคนนี้ คนที่ดูเป็นผู้ใหญ่และสุขุมที่สุดในยามปกติ ย่อมต้องเป็นองค์ชายรองหลิวเต๋อ

เพราะอายุมากกว่าหน่อย แถมยังมีกลิ่นอายของบัณฑิต จึงมักจะเก็บซ่อนความรู้สึกได้ดี

แต่วันนี้ เมื่อได้ยินว่าพี่ชายคนโตต้องประสบเคราะห์ร้ายใหญ่หลวง แม้แต่คนที่สุขุมอย่างหลิวเต๋อก็เห็นได้ชัดว่าเริ่มลุกลี้ลุกลนแล้ว

ขนาดคนรองยังเป็นแบบนี้ คนที่สามที่มักจะแสดงความรู้สึกออกทางสีหน้าอย่างชัดเจน รวมถึงคนที่สี่ที่เพิ่งเข้าก๊วนมา ยิ่งไม่ต้องพูดถึง

หากไม่มีหลิวเต๋อเป็นหลักให้ พี่น้องสองคนนี้ก็ไม่รู้ว่าจะลนลานไปถึงไหน และจะทำเรื่องโง่ๆ อะไรลงไปบ้าง

พวกเขาพากันยืนกระวนกระวายอยู่หน้าจวนโหว รออยู่อย่างนั้นเกือบครึ่งชั่วยาม ประตูเล็กข้างประตูใหญ่ของจวนโหว ถึงได้เปิดแง้มออกเล็กน้อยอย่างไม่ค่อยจะเต็มใจนัก

พี่น้องทั้งสามรีบพากันพุ่งเข้าไป ก็เห็นใบหน้าครึ่งซีกของคนเฝ้าประตูที่มองมาอย่างระแวดระวังลอดผ่านช่องประตูมา

"ท่านคือองค์ชายรอง องค์ชายเต๋อใช่หรือไม่"

เมื่อถูกคนเฝ้าประตูเรียกชื่อ หลิวเต๋อก็ก้าวออกไปข้างหน้าอย่างไม่ลังเล มือข้างหนึ่งจับประตูเล็กไว้เบาๆ ส่วนมืออีกข้างก็แอบยื่นก้อนทองคำออกไปอย่างแนบเนียน

"ข้าเอง!"

"ไม่ทราบว่าพี่ใหญ่มีคำพูดอะไร ฝากให้ท่านมาบอกต่อหรือไม่"

ระหว่างที่พูด ก้อนทองคำนั้นก็เข้าไปอยู่ในแขนเสื้อลึกของคนเฝ้าประตูตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

คนเฝ้าประตูยังคงตีสีหน้าเรียบเฉย ประสานมือขึ้นคารวะ และอาศัยจังหวะนั้นดันก้อนทองคำให้ไหลลึกเข้าไปในเสื้อ

"องค์ชายใหญ่ทำให้ฝ่าบาทกริ้ว ถูกลงทัณฑ์ด้วยการโบย ไม่สะดวกจะเดินเหิน"

"จึงสั่งให้ผู้น้อยมาทูลองค์ชายว่า ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ตำหนักฟิ่งหวงจะปิดประตูงดรับแขก"

"ขอให้องค์ชายเต๋อและองค์ชายอวี๋จงรักษากฎระเบียบให้ดี และระมัดระวังคำพูดและการกระทำ..."

พอได้ยินคนเฝ้าประตูพูดเช่นนั้น สีหน้าของหลิวเต๋อก็ตึงเครียดขึ้นมาทันที มือที่จับประตูเล็กอยู่ก็กำแน่นขึ้น

"ไม่ทราบว่าพี่ใหญ่..."

ยังไม่ทันที่หลิวเต๋อจะพูดจบ คนเฝ้าประตูก็ส่ายหน้าอย่างมีความนัย เป็นเชิงบอกว่า ไม่สามารถบอกอะไรได้มากกว่านี้

เห็นดังนั้น แม้หลิวเต๋อจะกังวลมากแค่ไหน ก็ทำได้เพียงบังคับตัวเองให้ใจเย็นลง

เขาหันไปมองหลิวอวี๋องค์ชายสามและหลิวอวี๋องค์ชายสี่ที่อยู่ข้างๆ ครุ่นคิดจนคิ้วขมวดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วอาศัยจังหวะที่ประสานมือขอบคุณ แอบยื่นก้อนทองคำไปให้อีกก้อนหนึ่ง

"พี่ใหญ่เดินเหินไม่สะดวก ช่วงเวลาที่อยู่ในจวนโหวนี้ คงต้องรบกวนท่านช่วยดูแลให้มากหน่อยแล้ว"

"และก็รบกวนท่านช่วยไปบอกพี่ใหญ่ด้วยว่า ทางตำหนักฟิ่งหวงทุกอย่างเรียบร้อยดี ขอให้พี่ใหญ่อย่าได้กังวล..."

เมื่อสัมผัสได้ถึงท่าทีต่ำต้อยและแทบจะอ้อนวอนของหลิวเต๋อ คนเฝ้าประตูก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวั่นไหว

เขาลังเลอยู่ในใจครู่หนึ่ง ก่อนจะหันกลับไปมองด้านหลัง เมื่อแน่ใจว่าจะไม่มีใครได้ยินสิ่งที่ตัวเองกำลังจะพูด จึงลดเสียงลงแล้วพูดต่อ "องค์ชายใหญ่ยังมีอีกประโยคหนึ่ง ที่สั่งให้บอกกับองค์ชายเต๋อเป็นการส่วนตัวพ่ะย่ะค่ะ..."

ทันทีที่คนเฝ้าประตูพูดประโยคนี้ออกมา หลิวอวี๋ทั้งสองคนก็ถอยหลังไปสามห้าก้าวทันที แสร้งทำเป็นเดินชมวิวทิวทัศน์รอบๆ อย่างสบายใจ เพื่อคอยดูต้นทางให้หลิวเต๋อและคนเฝ้าประตูที่กำลังคุยกันอยู่

คนเฝ้าประตูสูดลมหายใจเข้าลึก ก่อนจะพูดรัวเร็วออกมาประโยคหนึ่ง ท่ามกลางสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความหวังของหลิวเต๋อ

ยังไม่ทันที่หลิวเต๋อจะตั้งตัว คนเฝ้าประตูก็รีบปิดประตูอย่างรวดเร็ว และหนีกลับเข้าไปในจวนโหวราวกับวิ่งหนีตาย

ส่วนภายนอกประตู เมื่อมองดูประตูใหญ่ที่ปิดสนิทอยู่ตรงหน้า แม้หลิวเต๋อจะมีสีหน้ากังวล แต่ก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าและยิ้มขื่นออกมา

"ตำหนักฟิ่งหวงปิดประตูงดรับแขก อย่าให้ลี่ฟูเหรินรู้เรื่องนี้..."

"เฮ้อ..."

"ประสบเคราะห์กรรมหนักหนาถึงเพียงนี้ คนที่พี่ใหญ่เป็นห่วงที่สุด กลับยังคงเป็นเสด็จแม่..."

"ซี๊ด..."

"เบา เบามือหน่อย..."

ภายในจวนโหว ห้องหนังสือ

ที่เรียกว่าห้องหนังสือ ความจริงก็เป็นแค่ศาลาพักผ่อนขนาดสามจั้งคูณสามจั้งที่ลมพัดผ่านได้ทั้งสี่ทิศทาง เพียงแต่ถูกปิดด้านบนไว้ด้วยแผ่นไม้สองชั้นเท่านั้น

นอกจากทางเข้าออกของศาลา ทิศทางอื่นๆ ล้วนถูกจับจองไปด้วยกองม้วนไม้ไผ่ที่สูงระดับเอว และโต๊ะเตี้ยตัวหนึ่งที่ตั้งอยู่ตรงกลางศาลา

ตอนนี้กลับมีหลิวหรงที่นอนคว่ำหน้าอยู่บนพื้น เพิ่มมาอีกคนหนึ่ง พร้อมกับฉากกั้นทรงเตี้ยอีกสองสามบานที่เอาไว้บังตา ศาลาที่เดิมทีก็ไม่ได้กว้างขวางอะไรนัก จึงดูแออัดขึ้นมาถนัดตา

เมื่อได้ยินเสียงหลิวหรงสูดปากด้วยความเจ็บปวดอย่างต่อเนื่อง บ่าวชราผู้นั้นก็อดขำไม่ได้ ทำได้เพียงชะลอความเร็วในการทายาลงเล็กน้อย

ส่วนเซินถูเจียที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกลนัก กลับนั่งคุกเข่าอยู่หน้าโต๊ะเตี้ย คลี่ม้วนไม้ไผ่เปล่าออก แล้วขมวดคิ้วครุ่นคิดอย่างหนัก

"นึกว่าที่เสด็จพ่อสั่งโบยแปดสิบไม้ จะแค่พูดขู่เฉยๆ ซะอีก..."

"ซี๊ด!!!"

"รบกวนด้วย! เบามือหน่อย!"

เพิ่งจะพูดจบ ความเจ็บปวดแปลบปลาบก็แล่นมาจากบั้นเอวและสะโพกอีกครั้ง ทำให้หน้าผากของหลิวหรงมีเหงื่อเย็นผุดขึ้นมาอีกชั้น เมื่อถูกลมหนาวช่วงปลายฤดูร่วงพัดมา ก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นสะท้าน

แม้จะได้ยินเสียงโอดครวญของหลิวหรง แต่เซินถูเจียก็ไม่ได้ละสายตาจากม้วนไม้ไผ่ตรงหน้า ยังคงถือพู่กันค้างไว้กลางอากาศเช่นเดิม

"หากตีจริงๆ ด้วยสภาพร่างกายที่ถูกเลี้ยงดูมาอย่างทะนุถนอมขององค์ชาย ไหนเลยจะต้องถึงแปดสิบไม้"

"เกรงว่าแค่สามสิบห้าสิบไม้ องค์ชายก็คงสิ้นใจไปแล้ว"

"เพียงแต่งิ้วฉากนี้ ท้ายที่สุดก็ต้องเล่นให้ไทเฮาดู จะให้ดูปลอมเกินไปก็คงไม่ได้"

"ให้เนื้อแตกเลือดซิบ เจ็บปวดเจียนตาย แต่ในขณะเดียวกันก็ไม่กระทบถึงรากฐาน ไม่ทิ้งร่องรอยโรคภัยไว้ นี่ก็ถือว่าฝ่าบาททรงเมตตามากแล้ว"

"ยิ่งไปกว่านั้น องค์ชายยังเข้ามาพัวพันกับกระหม่อมครั้งแล้วครั้งเล่า การโบยแปดสิบไม้นี้ ก็อาจจะเป็นการที่ฝ่าบาททรงตักเตือนองค์ชายกลายๆ..."

เซินถูเจียพูดประโยคนี้ออกมาโดยไม่เงยหน้ามอง ก่อนจะโบกมือไล่บ่าวชราผู้นั้นออกไป

ส่วนหลิวหรงที่อยู่ตรงกลางวงล้อมของฉากกั้น เดิมทีก็แค่อยากจะหาเรื่องคุยกับเซินถูเจียเท่านั้น เมื่อเห็นว่าเซินถูเจียยอมตอบโต้ด้วย ก็รีบฉวยโอกาสนั้นทันที

"หากไม่ใช่เพราะกู้อันโหวขอให้ข้ามาอยู่เป็นเพื่อน ต่อให้เสด็จพ่อคิดจะตักเตือน ก็คงไม่ถึงขั้นนี้กระมัง"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซินถูเจียก็เพียงแค่ส่ายหน้าอย่างไม่ใส่ใจ และไม่ได้ตอบคำถามนี้ของหลิวหรง

เมื่อเห็นดังนั้น หลิวหรงก็ไม่ได้เซ้าซี้ในหัวข้อนี้อีก เพียงแต่วกกลับเข้าเรื่องอย่างเป็นธรรมชาติ

"กู้อันโหว ตั้งใจจะเขียนฎีกาฉบับนี้อย่างไรหรือ"

"ข้าก็โดนตีมาแล้ว ตัวก็มาอยู่ถึงจวนโหวแล้ว กู้อันโหวคงไม่ได้ขอเสด็จพ่อแบบนั้นเพื่อจะมาดูข้าเป็นตัวตลกหรอกนะ"

"ในเมื่อต้องการให้องค์ชายใหญ่อย่างข้า มาคอยบอกกู้อันโหวว่าคำไหนพูดได้ คำไหนพูดไม่ได้ ทำไมกู้อันโหวไม่บอกมาตรงๆ ล่ะว่า มีคำไหนกันที่ทำให้กู้อันโหวลังเลถึงเพียงนี้"

เมื่อได้ยินคำพูดของหลิวหรง เซินถูเจียก็ยังคงอยู่ในท่าถือพู่กันค้างไว้กลางอากาศ ไม่ยอมจรดปลายพู่กันลงไปเสียที

ผ่านไปพักใหญ่ เขาถึงได้ถอนหายใจยาว วางพู่กันลง ลุกขึ้นยืน เดินไปทางทิศเหนือของศาลา เอามือไพล่หลังทอดสายตามองไปทางทิศเหนือ

"ซยงหนู"

"หากต้องการให้แน่ใจว่าหลังจากหลิวผี่ก่อกบฏ พวกซยงหนูจะไม่เข้ามาแทรกแซง จนทำให้กำแพงเมืองทางเหนือต้องพังทลาย ราชวงศ์ฮั่นของเรา เกรงว่าคงต้องยอมส่งองค์หญิงไปแต่งงานเชื่อมสัมพันธไมตรีกับซยงหนูอีกครั้ง..."

"และแค่การแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ ก็ยังห่างไกลจากคำว่าพอ"

"หากเป็นไปได้ ยังต้องติดต่อกับฉางอันโหวหลูทาจือแห่งทุ่งหญ้า รวมถึงลูกหลานของหานอ๋องซิ่น เพื่อดูว่าจะสามารถสืบข่าวคราวภายในของซยงหนูได้หรือไม่"

"หากประจวบเหมาะกับที่ภายในของซยงหนูไม่มั่นคง นั่นย่อมเป็นเรื่องดีที่สุด"

"แต่หากไม่ใช่ ก็ต้องทำทุกวิถีทางเพื่อสร้างความวุ่นวายขึ้นในทุ่งหญ้า ให้พวกซยงหนูต้องวุ่นวายอยู่กับปัญหาของตัวเองจนไม่มีเวลามาสนใจเรื่องอื่น"

"เพียงแต่เรื่องพวกนี้ ต้องใช้เวลา"

"ไม่ว่าจะเป็นการติดต่อกับลูกหลานของหานอ๋องซิ่นและฉางอันโหว หรือการหาเรื่องให้พวกซยงหนูทำ ล้วนต้องใช้เวลาทั้งสิ้น"

"แต่ในตอนนี้ สิ่งที่ฝ่าบาททรงขาดแคลนที่สุด หรือพูดให้ถูกคือสิ่งที่ไม่ยอมประทานให้กระหม่อมมากที่สุด ก็คือเวลา..."

[จบแล้ว]