บทที่ 22 - ขุนนางฮั่น หรือ บัณฑิตฝ่าเจีย?

บทที่ 22 - ขุนนางฮั่น หรือ บัณฑิตฝ่าเจีย?

บนแท่นบรรทม ฮ่องเต้ฉี่ใช้ปลายนิ้วลูบไล้ใต้ริมฝีปาก ในหัวปรากฏภาพแผนที่อาณาเขตต้าฮั่นแบบคร่าวๆ

ฐานอำนาจหลักของราชวงศ์ฮั่นคือกวนจง ส่วนดินแดนนอกด่านที่ถูกครอบครองโดยบรรดาอ๋องเกือบทั้งหมดนั้น มีพรมแดนแบ่งแยกโดยด่านเซียวทางเหนือ ด่านหานกู่ทางตะวันออก และด่านอู่ทางใต้

ทางเหนือของด่านเซียวคือพื้นที่กวนเป่ยซึ่งเป็นที่ตั้งของเมืองหลงโย่ว เป่ยตี้ ซ่างจวิ้น และไต้จวิ้น

ทางตะวันออกของด่านหานกู่คือกวนตง ซึ่งเป็นที่ตั้งของแคว้นเหลียง อู๋ ฉู่ เยียน ไต้ จ้าว รวมถึงอ๋องสายแคว้นหวยหนานและแคว้นฉี

ส่วนทางใต้ของด่านอู่คือกวนหนาน ซึ่งครอบคลุมพื้นที่ฮั่นจง สู่ และแคว้นฉางซา

ในเวลานี้ ภายในหัวของฮ่องเต้ฉี่กำลังจำลองสถานการณ์ตามที่เซินถูเจียเพิ่งกล่าวมา

"หากหลิวผี่ก่อการ อู๋และฉู่ย่อมต้องรวมพลกันแน่..."

"มุ่งขึ้นเหนือเพื่อรวบรวมสายแคว้นฉี จากนั้นบุกตะวันตกเพื่อบีบบังคับสายแคว้นหวยหนาน"

"หากเป็นเช่นนี้ ดินแดนกวนตงนอกจากแคว้นตามแนวชายแดนอย่างเยียน ไต้ จ้าว และแคว้นเหลียงแล้ว ที่เหลือก็คงกบฏกันหมด..."

"หากหลิวผี่ไปเจรจากับพวกซยงหนู แคว้นเยียน ไต้ และจ้าวทางเหนือต่อให้ไม่วุ่นวาย ก็ต้องถูกซยงหนูตรึงกำลังไว้"

"ในกรณีที่พวกซยงหนูเหี้ยมโหดพอและยอมลงทุนลงแรง ก็เป็นไปได้อย่างยิ่งว่าพวกมันจะบุกกดดันด่านเซียวโดยตรงจากทางเป่ยตี้และหลงโย่ว"

"และหากกองทัพของซานเยว่สามารถข้ามแคว้นฉางซามาได้ ก็จะสามารถบุกขึ้นเหนือมุ่งสู่ด่านอู่ได้เช่นกัน"

"เช่นนี้ ด่านเซียว ด่านอู่ และด่านหานกู่ล้วนเผชิญหน้าข้าศึก กวนจงถูกล้อมกรอบจากสามด้าน ราชวงศ์ฮั่นต้องเจอทั้งศึกในและศึกนอก"

"ความมั่นคงของแผ่นดิน คงจะแขวนอยู่บนเส้นด้ายในทันที..."

ยิ่งคิด สีหน้าของฮ่องเต้ฉี่ก็ยิ่งคล้ำลง

ท้ายที่สุด เมื่อแผนที่อาณาเขตต้าฮั่นในห้วงความคิดถูกสีดำอันเป็นสัญลักษณ์ของกบฏกลืนกินไปเกินครึ่ง สีหน้าของฮ่องเต้ฉี่ก็มืดครึ้มราวกับผิวน้ำที่นิ่งสนิท...

"เรื่องผลลัพธ์ที่อาจเกิดจากนโยบายริดรอนอำนาจอ๋อง ข้ากับเน่ยสื่อเฉาชั่วก็เคยพิจารณามาก่อนแล้ว"

"แต่ในมุมมองของเน่ยสื่อเฉาชั่ว สถานการณ์ในท้ายที่สุดคงไม่เลวร้ายถึงขั้นนั้น"

"มาวันนี้ ท่านอัครมหาเสนาบดีกลับเสนอความเห็นที่ขัดแย้งกันอย่างสิ้นเชิง"

"ข้าชักจะเริ่มไม่รู้แล้วว่าควรตัดสินใจอย่างไร..."

เมื่อเห็นฮ่องเต้ฉี่ยอมเอ่ยประโยคนี้ออกมา เซินถูเจียก็รู้สึกราวกับยกภูเขาออกจากอก ถึงขั้นถอนหายใจยาวออกมาอย่างโล่งอก

เขาขยับตัวเล็กน้อยเพื่อคลายความปวดเมื่อยที่หัวเข่าและแผ่นหลัง ก่อนจะส่ายหน้ายิ้มๆ และกล่าวว่า "เฉาชั่วไม่กล้าหรอกพ่ะย่ะค่ะ"

"เฉาชั่วไม่กล้าบรรยายสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดให้ฝ่าบาทฟัง"

"เพราะอย่างที่ฝ่าบาทเพิ่งตรัสไป หากอู๋และฉู่ผนึกกำลังกันแข็งแกร่ง สายแคว้นฉีและหวยหนานลุกฮือกบฏหมด แถมยังมีซยงหนูทางเหนือและซานเยว่ทางใต้ ปฏิกิริยาแรกของฝ่าบาทย่อมต้องเป็น หากเป็นเช่นนั้นจริง ก็ยกเลิกการริดรอนอำนาจอ๋องเสียเถิด..."

"เพื่อป้องกันไม่ให้ฝ่าบาททรงถอดใจ เฉาชั่วจึงทำได้เพียงฝืนใจทูลฝ่าบาทว่า จะไม่เป็นเช่นนั้นหรอกพ่ะย่ะค่ะ สถานการณ์จะไม่ร้ายแรงถึงเพียงนั้น"

"แต่ฝ่าบาทเพิ่งจะตรัสเองว่า ในฐานะโอรสสวรรค์ สิ่งที่ต้องพิจารณาไม่ใช่ว่าใครอยากจะกบฏหรือกล้ากบฏหรือไม่ แต่ต้องดูว่าคนผู้นั้นมีกำลังที่จะก่อความวุ่นวายหรือไม่ต่างหาก"

"ตำราพิชัยสงครามก็มีกล่าวไว้ว่า ก่อนจะคิดถึงชัยชนะ ต้องคิดเผื่อความพ่ายแพ้เสียก่อน"

"หากไม่เตรียมใจรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดไว้ เมื่อถึงวันที่แผ่นดินลุกเป็นไฟจริงๆ ฝ่าบาทจะทรงรับมืออย่างไรล่ะพ่ะย่ะค่ะ"

พูดจบ เซินถูเจียก็ส่ายหน้ายิ้มๆ อีกครั้ง ก่อนจะถอนหายใจแผ่วเบาด้วยความสะท้อนใจ

ในจังหวะนั้น ฮ่องเต้ฉี่ก็อดไม่ได้ที่จะเปลี่ยนท่าทีที่มีต่อเซินถูเจีย ทรงส่งสัญญาณให้ขันทีข้างกายยกที่นั่งมาพระราชทานให้แก่เขา

เซินถูเจียค่อยๆ ลุกขึ้นยืนอย่างสั่นเทา โดยมีขันทีช่วยประคองเดินไปทางด้านข้างของโถง ก่อนจะนั่งลงที่ตำแหน่งหัวแถวฝั่งซ้ายมือของหลิวหรง แล้วถอนหายใจยาวออกมาอีกครั้ง

"ในยุคของปฐมกษัตริย์ แม้กระหม่อมจะเป็นเพียงทหารเลวที่ไม่มีใครรู้จัก แต่แผ่นดินราชวงศ์ฮั่นที่ตั้งมั่นขึ้นมาได้ ท้ายที่สุดก็มีหยาดเหงื่อแรงกายของกระหม่อมรวมอยู่ด้วย"

"ที่กระหม่อมพูดเรื่องนี้ ไม่ได้ต้องการจะโอ้อวดผลงานทางการทหาร หรืออวดอ้างฐานะขุนนางผู้ร่วมก่อตั้งราชวงศ์"

"แต่กระหม่อมแค่อยากจะทูลฝ่าบาทว่า แผ่นดินฮั่นนี้ เป็นสิ่งที่กระหม่อมเฝ้ามองมาตลอด และเป็นสิ่งที่กระหม่อมได้ร่วมจับดาบจับทวนบุกเบิกมาพร้อมกับปฐมกษัตริย์"

"ความผูกพันที่กระหม่อมมีต่อราชวงศ์ฮั่น ย่อมต้องลึกซึ้งกว่าคนรุ่นหลังอย่างเฉาชั่ว ความสำคัญที่กระหม่อมให้ต่อราชสำนักและแผ่นดิน ย่อมต้องมากกว่าคนรุ่นใหม่อย่างเฉาชั่วเป็นแน่"

"เฉาชั่วผู้นี้ มีความรู้ความสามารถที่แท้จริง หากวัดกันแค่ความรู้ ก็คู่ควรกับคำว่า ปราชญ์แห่งแผ่นดิน จริงๆ"

"แต่กระหม่อมก็ไม่เคยลืมเรื่องในอดีตเช่นกัน ตอนนั้นเฉาชั่วที่เป็นเพียงอาลักษณ์ ยอมทุ่มเทเวลาถึงเก้าเดือนเพื่อเรียนภาษาหย่าอวี่..."

"แทบจะเรียกได้ว่าพอเฉาชั่วเรียนจบ ฝูเซิงแห่งจี้หนานก็นำคัมภีร์ซ่างซูมาถวายพอดี และเมื่อมองไปทั่วทั้งราชสำนัก กลับมีเพียงเฉาชั่วคนเดียวที่ฟังภาษาหย่าอวี่แห่งราชวงศ์โจวที่ฝูเซิงพูดรู้เรื่อง"

"ดังนั้น อดีตฮ่องเต้จึงต้องส่งเฉาชั่วไปเรียนคัมภีร์ซ่างซูกับเขา เมื่อกลับมาก็ได้รับการแต่งตั้งเป็นปราชญ์คัมภีร์ซ่างซู"

"ทั้งที่มาจากสำนักฝ่าเจียแท้ๆ แต่กลับใช้วิธีการทุกวิถีทาง ไม่ลังเลที่จะสวมเสื้อคลุมของสำนักหรูเจียเพื่อปกปิดแก่นแท้ของฝ่าเจีย จนสามารถก้าวเข้าสู่วังรัชทายาทและมาอยู่เคียงข้างฝ่าบาทได้"

"ฝ่าบาททรงคิดว่า สิ่งที่เฉาชั่วให้ความสำคัญที่สุดคืออะไร"

"ราชวงศ์ฮั่นหรือ"

"หรือว่าฝ่าบาท"

เมื่อได้ยินคำพูดของเซินถูเจีย สีหน้าของฮ่องเต้ฉี่ก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่ปากยังคงตรัสอย่างอ้อมค้อมว่า "เน่ยสื่อเฉาชั่ว เคยเป็นอาจารย์ของข้า..."

แม้แต่หลิวหรงที่ได้ยินคำพูดของฮ่องเต้ฉี่ก็ยังรู้สึกตลกแปลกๆ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงขุนนางผู้ก่อตั้งราชวงศ์ที่หลงเหลืออยู่เพียงคนเดียวอย่างเซินถูเจีย ผู้ซึ่งผ่านการรับใช้ฮ่องเต้มาถึงหกแผ่นดิน

เขาเพียงแค่แค่นหัวเราะออกมา แล้วส่ายหน้าด้วยความสมเพชตัวเอง

ผ่านไปครู่ใหญ่ เซินถูเจียก็สูดลมหายใจเข้าลึก และเปลี่ยนหัวข้อสนทนาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

"ตั้งแต่ราชวงศ์ฉินล่มสลายและราชวงศ์ฮั่นรุ่งเรืองขึ้นมา บรรดาลูกศิษย์ลูกหาของเซินปู้ไห้และซางยางต่างก็ต้องแบกรับข้อหาว่าเป็นพวกช่วยทรราชทำร้ายประชาชน เป็นพวกช่วยราชวงศ์ฉินข่มเหงราษฎร"

"และนับตั้งแต่ปฐมกษัตริย์ก่อตั้งราชวงศ์ฮั่นมาจนถึงทุกวันนี้ เฉาชั่วคือขุนนางคนแรกจากสำนักฝ่าเจียที่สามารถก้าวเข้าสู่ราชสำนักและดำรงตำแหน่งระดับสูงได้"

"ไม่ว่าเฉาชั่วจะยินยอมหรือไม่ก็ตาม ในตอนนี้ บัณฑิตสำนักฝ่าเจียทั่วหล้าต่างก็มองว่าเฉาชั่วคือความหวังในการฟื้นฟูสำนักของตน"

"และในมุมมองของกระหม่อม หากจะบอกว่าเฉาชั่วเป็นขุนนางฮั่น สู้บอกว่าเป็นบัณฑิตฝ่าเจียเสียยังจะดีกว่า"

"เฉาชั่ว กำลังใช้ราชสำนักและแผ่นดินฮั่นเป็นเดิมพัน เพื่อแลกกับอนาคตอันสดใสของสำนักฝ่าเจีย"

"หากทำสำเร็จ สำนักฝ่าเจียก็จะฟื้นคืนชีพขึ้นมานับตั้งแต่นี้ เฉาชั่วจะกลายเป็น ปราชญ์ คนใหม่ของสำนักฝ่าเจียสืบต่อจากเซินปู้ไห้และซางยาง"

"หากไม่สำเร็จ ก็แค่เสียเฉาชั่วไปคนเดียว สำนักฝ่าเจียก็ยังสามารถเปลี่ยนตัวเป็นจางชั่วหรือหลี่ชั่ว หาหนทางใหม่ในการเข้าหาฮ่องเต้องค์ใหม่อย่างหลิวผี่ เพื่อหาทางฟื้นฟูสำนักต่อไป..."

พูดถึงตอนท้าย รอยยิ้มบนใบหน้าของเซินถูเจียก็ถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกสะท้อนใจและทอดถอนใจ

"ฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ..."

"เฉาชั่ว ก่อนอื่นเขาคือบัณฑิตของสำนักฝ่าเจีย ถัดมาคือขุนนางของราชวงศ์ฮั่น และสุดท้าย ถึงจะเป็นอาจารย์ของฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ..."

"สิ่งที่เฉาชั่วให้ความสำคัญ ก่อนอื่นคือภารกิจอันหนักอึ้งในการฟื้นฟูสำนักฝ่าเจีย ถัดมาคือศาลบรรพชนและแผ่นดินของราชวงศ์ฮั่น และสุดท้าย ถึงจะเป็นพระมหากรุณาธิคุณของฝ่าบาทที่ทรงชุบเลี้ยงเขาพ่ะย่ะค่ะ..."

"ตอนที่ฉินล่มสลายฮั่นรุ่งเรือง สำนักฝ่าเจียละทิ้งราชวงศ์ฉินมาสวามิภักดิ์ราชวงศ์ฮั่น"

"วันนี้หากหลิวผี่ทำสำเร็จ ราชวงศ์ฮั่นก็อาจจะไม่ถึงกับล่มสลาย เพียงแค่เปลี่ยนตัวเชื้อพระวงศ์แซ่หลิวให้มานั่งบนแท่นบรรทมที่ฝ่าบาทประทับอยู่ตอนนี้เท่านั้น"

"สำนักฝ่าเจียใช้แค่ตัวเฉาชั่วคนเดียว ยอมเสี่ยงเพียงแค่ เฉาชั่วตาย สำนักฝ่าเจียก็แค่ต้องกบดานรอคอยต่อไป เพื่อวางแผนฟื้นฟูสำนัก"

"แต่ฝ่าบาทและราชวงศ์ฮั่น กำลังเสี่ยงที่จะสูญเสียแผ่นดินและต้องเปลี่ยนราชวงศ์เลยนะพ่ะย่ะค่ะ..."

ถึงตอนนี้ ฮ่องเต้ฉี่ก็นิ่งเงียบไปโดยสมบูรณ์ เห็นได้ชัดว่าคำพูดของเซินถูเจียแทงใจดำอย่างจัง จนทำให้ทรงตกอยู่ในภวังค์ความคิดอย่างลืมตัว

ส่วนทางด้านข้างของโถง ในที่สุดเซินถูเจียก็ลุกขึ้นยืน และประสานมือคารวะฮ่องเต้ฉี่อย่างสั่นเทา

"กระหม่อมสามารถสนับสนุนให้ฝ่าบาทดำเนินนโยบายริดรอนอำนาจอ๋องได้"

"แต่กระหม่อมหวังว่า ก่อนที่ฝ่าบาทจะผลักดันนโยบายนี้ จะทรงเตรียมใจรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดไว้ก่อน"

"โดยยึดเอาสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดเป็นที่ตั้ง พยายามเตรียมพร้อมรับมือให้ดีที่สุด เพื่อให้แน่ใจว่าในวันข้างหน้า ฝ่าบาทและกระหม่อมจะไม่ต้องเอาผมปิดหน้าอับอาย เพราะไม่มีหน้าไปพบไท่จงเสี้ยวเหวินฮ่องเต้ในปรโลกนะพ่ะย่ะค่ะ..."

[จบแล้ว]