บทที่ 21 - ทุ่มเทสุดกำลัง

บทที่ 21 - ทุ่มเทสุดกำลัง

"ดังนั้นหากกล่าวอย่างเคร่งครัด การที่อดีตฮ่องเต้ได้สืบทอดราชบัลลังก์จากแคว้นไต้ ก็คือการชุบมือเปิบเก็บเกี่ยวผลประโยชน์จากชัยชนะของฉีอายอ๋องหลิวเซียงในการกวาดล้างสกุลลวี่"

"ส่วนบรรดาอ๋องสายแคว้นฉีในปัจจุบัน ก็คือผลจากการที่อดีตฮ่องเต้ต้องการแยกส่วนแคว้นฉีอันกว้างใหญ่ จึงได้แต่งตั้งบุตรชายและพี่น้องของหลิวเซียงให้เป็นอ๋อง แบ่งแคว้นฉีออกเป็นเจ็ดส่วน"

"แคว้นทั้งเจ็ดที่ยังคงอยู่ทุกวันนี้ ไม่ว่าจะเป็นฉี เจียวตง เจียวซี จี้หนาน จี้เป่ย เฉิงหยาง หรืออิ่งชวน ล้วนมีพี่น้องของหลิวเซียงและบุตรชายของฉีเต้าฮุ่ยอ๋องหลิวเฝยเป็นผู้ปกครองทั้งสิ้น"

"สำหรับสายเลือดของอดีตฮ่องเต้แล้ว อ๋องทั้งเจ็ดแห่งสายแคว้นฉี..."

เมื่อคิดมาถึงจุดนี้ สีหน้าของหลิวหรงก็ยิ่งดูเคร่งเครียดขึ้น นิ้วมือทั้งสองข้างเผลอกำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว

ในยุคหลัง ปันกู้ได้กล่าวไว้ในพงศาวดารฮั่นซูว่า ปฐมกษัตริย์มีโอรสแปดพระองค์ สองพระองค์เป็นฮ่องเต้ หกพระองค์เป็นอ๋อง สามอ๋องแห่งจ้าวต้องตายอย่างบริสุทธิ์ หวยหนานลี่อ๋องทำตัวเองจนตาย เยียนหลิงอ๋องไร้ผู้สืบสกุล มีเพียงสายของฉีเต้าฮุ่ยอ๋องที่รุ่งเรืองเป็นพิเศษ

สองฮ่องเต้ ย่อมหมายถึงเสี้ยวฮุ่ยฮ่องเต้หลิวอิ๋ง และเสด็จปู่ของหลิวหรง อดีตไท่จงเสี้ยวเหวินฮ่องเต้หลิวเหิง

ส่วนอีกหกอ๋อง สามอ๋องแห่งจ้าวต้องตายอย่างอยุติธรรมด้วยน้ำมือของลวี่ไทเฮา หวยหนานลี่อ๋องหลิวฉางรนหาที่ตายเอง และเยียนหลิงอ๋องหลิวเจี้ยนไร้ทายาทสืบสกุล

ส่วนสายเลือดของโอรสองค์โตในปฐมกษัตริย์หลิวปังอย่างฉีเต้าฮุ่ยอ๋องหลิวเฝยนั้น ปันกู้ใช้คำว่า "รุ่งเรืองเป็นพิเศษ" มาอธิบาย

"อ๋องทั้งเจ็ดสายแคว้นฉีมีความแค้นอันใดกับสายเลือดของไท่จงฮ่องเต้ กระหม่อมคงไม่ต้องทูล ฝ่าบาทก็คงทรงทราบอยู่เต็มอก"

"ส่วนสายแคว้นหวยหนาน ยิ่งไม่ต้องพูดถึง..."

ระหว่างที่กำลังครุ่นคิด น้ำเสียงทุ้มต่ำและเศร้าสร้อยของเซินถูเจียก็ดังเข้าหู ดึงสติของหลิวหรงกลับมาเล็กน้อย

เมื่อได้ทบทวนคำพูดของเซินถูเจียอีกครั้ง สีหน้าของหลิวหรงที่พอจะฝืนทำเป็นนิ่งเฉยได้ ก็ไม่อาจรักษาความเยือกเย็นไว้ได้อีกต่อไป

"เสด็จพ่อ"

"หลังจากอดีตฮ่องเต้ขึ้นครองราชย์ ในบรรดาโอรสทั้งแปดของปฐมกษัตริย์ ก็เหลือเพียงอดีตฮ่องเต้กับหวยหนานลี่อ๋องหลิวฉางเท่านั้น"

"อดีตฮ่องเต้ทรงรักใคร่กลมเกลียว ปฏิบัติต่อลี่อ๋องเป็นอย่างดี ส่วนลี่อ๋องกลับได้ใจจนทำตัวกำเริบเสิบสาน ท้ายที่สุดก็นำความตายมาสู่ตนเอง"

"แต่ถึงกระนั้น ตามตรอกซอกซอยในฉางอัน ทุกวันนี้ก็ยังมีเพลงเด็กที่ร้องสืบต่อกันมาว่า ผ้าหนึ่งฉื่อยังเย็บติดกันได้ ข้าวหนึ่งโต่วยังตำรวมกันได้ แต่พี่น้องสองคนกลับไม่อาจอยู่ร่วมกัน..."

"การที่สายแคว้นหวยหนานถูกแบ่งเป็นสามส่วน ก็เป็นเพราะอดีตฮ่องเต้ทรงได้ยินเพลงเด็กนี้ จึงเกรงว่าผู้คนทั่วหล้าจะคิดว่าการตายของหวยหนานลี่อ๋อง เป็นเพราะอดีตฮ่องเต้ละโมบในดินแดนหวยหนานจึงลอบทำร้ายพี่น้อง จึงได้แบ่งแคว้นหวยหนานออกเป็นสามเพื่อแต่งตั้งบุตรทุกคนของลี่อ๋อง"

"ลูกเคยได้ยินมาว่า ความแค้นลึกล้ำในโลกมนุษย์นี้หนีไม่พ้นการตัดหนทางทำกิน ฆ่าบิดามารดา แย่งชิงภรรยาและบุตร ขัดขวางอนาคต"

"ราชวงศ์ฮั่นของเราปกครองด้วยความกตัญญู ในบรรดาสี่ข้อนี้ เกรงว่าการ ฆ่าบิดามารดา จะเป็นสิ่งที่ร้ายแรงที่สุด..."

คำพูดของหลิวหรงนั้นชัดเจนมาก

อ๋องทั้งเจ็ดสายแคว้นฉี รู้สึกว่าสายเลือดของพวกเขาถูกแย่งชิงบัลลังก์ที่ควรจะเป็นของตนไป

ส่วนอ๋องทั้งสามสายแคว้นหวยหนาน ย่อมต้องมองว่าสายเลือดของฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน โดยเฉพาะอดีตฮ่องเต้ เป็นศัตรูที่ฆ่าบิดาของตน

ด้วยความแค้นฝังลึกและหนี้เลือดเช่นนี้ ต่อให้อ๋องทั้งสิบจากสายแคว้นฉีและหวยหนานไม่กล้าเป็นฝ่ายเริ่มก่อกบฏ แต่เมื่ออู๋อ๋องหลิวผี่มาเคาะประตูชวนไป "ทำการใหญ่" มีหรือที่พวกเขาจะอดใจไม่เข้าร่วมได้

เห็นได้ชัดว่าฮ่องเต้ฉี่ก็ทรงตระหนักถึงปัญหานี้เช่นกัน

หรือจะพูดให้ถูกคือ ทรงตระหนักมานานแล้วแต่กลับพยายามหลีกเลี่ยงมาตลอด

ในตอนนี้ เมื่อปัญหาถูกเซินถูเจียและหลิวหรงนำมาวางบนโต๊ะ ฮ่องเต้ฉี่จะไม่อยากเผชิญหน้าแค่ไหนก็ต้องเผชิญ

มีเพียงความดื้อรั้นเฮือกสุดท้ายเท่านั้น ที่ทำให้ฮ่องเต้ฉี่พึมพำออกมาด้วยความลังเลว่า "อ๋องทั้งสามสายหวยหนาน คงไม่กล้ากระมัง..."

"อ๋องทั้งเจ็ดสายแคว้นฉี ก็ใช่ว่าจะมีใจเป็นหนึ่งเดียวกัน..."

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลิวหรงก็รู้สึกได้ว่าแม้เสด็จพ่อจะปากแข็ง แต่ในใจเริ่มเกิดความหวั่นไหวแล้ว

เขาครุ่นคิดในใจครู่หนึ่ง จึงสูดลมหายใจเข้าลึก ลุกขึ้นจากที่นั่ง แล้วค้อมตัวคารวะลงอย่างหนักแน่นไปทางตำแหน่งประทับ

"จำได้ว่าตอนเด็กๆ ลูกเคยถามเสด็จพ่อว่า ในรัชสมัยของปฐมกษัตริย์ มีอ๋องต่างแซ่บางคนอย่างเช่นเหลียงอ๋องเผิงเยว่ ทั้งที่ไม่ได้ยกทัพก่อกบฏ แต่ทำไมถึงยังถูกปฐมกษัตริย์ประหาร นั่นเป็นเพราะเหตุใด"

"เสด็จพ่อยังจำได้ไหมพ่ะย่ะค่ะ ว่าตอนนั้นทรงอธิบายให้ลูกฟังว่าอย่างไร"

ทันทีที่พูดจบ สีหน้าของฮ่องเต้ฉี่ก็เคร่งเครียด ริมฝีปากเม้มแน่น สีหน้าดูน่ากลัวยิ่งนัก

"ในฐานะโอรสสวรรค์ ต้องถือเอาความสงบสุขของแผ่นดินเป็นภารกิจสำคัญอันดับแรก"

"สำหรับผู้ที่อาจก่อให้เกิดความไม่สงบในแผ่นดิน ไม่จำเป็นต้องสนใจว่าคนผู้นั้นจะมีความคิดเป็นภัยต่อแผ่นดินหรือไม่ เพียงแค่ต้องดูว่าคนผู้นั้นมี กำลัง ที่จะสร้างความวุ่นวายให้แผ่นดินหรือไม่"

"หากไม่มีกำลังที่จะ สร้างความวุ่นวาย แม้จะมีความคิด ก็ไม่จำเป็นต้องรีบกำจัด เพียงแค่คอยจับตาดูไว้ก็พอ"

"แต่หากมีกำลังนั้น แม้ว่าคนผู้นั้นจะจงรักภักดีแค่ไหน ก็สามารถลงมือสังหารได้อย่างไร้ความปรานี เพื่อตัดรากถอนโคน..."

ขณะที่พูด ฮ่องเต้ฉี่ก็ราวกับได้รับการชี้แนะอะไรบางอย่าง ทรงตกอยู่ในภวังค์ความคิดไปชั่วขณะ

ใช่แล้ว

ในฐานะฮ่องเต้ สิ่งที่ฮ่องเต้ฉี่ต้องคำนึงถึง ไม่ใช่ว่าใครหรืออ๋องคนไหนอยากจะกบฏหรือกล้ากบฏหรือไม่ แต่ต้องดูว่าคนผู้นั้นมีความสามารถที่จะกบฏหรือไม่

หากกบฏแล้ว จะก่อให้เกิดความวุ่นวายใหญ่หลวงเพียงใด ต้องใช้ทรัพยากรเท่าไหร่จึงจะปราบปรามได้

ดังคำกล่าวที่ว่า คนธรรมดาไม่มีความผิด แต่ผิดที่ครอบครองหยกมีค่า

เมื่อคุณมีความสามารถในการก่อกบฏ คุณก็กลายเป็นภัยคุกคามต่อการปกครองของราชวงศ์ และเป็นปัจจัยที่ทำให้แผ่นดินไม่สงบสุขเสียแล้ว

เพียงแต่ว่า หากนับเอาอู๋อ๋องหลิวผี่ รวมกับอ๋องทั้งเจ็ดสายแคว้นฉี และอ๋องทั้งสามสายแคว้นหวยหนาน การที่ทั้งสิบเอ็ดแคว้นนี้ยกทัพก่อกบฏพร้อมกันเป็นเงื่อนไขแรกเริ่ม...

"ดังนั้นในมุมมองของท่านอัครมหาเสนาบดี นโยบายริดรอนอำนาจอ๋องจะบีบให้เชื้อพระวงศ์ก่อกบฏอย่างน้อยก็สิบเอ็ดแคว้นนี้ใช่หรือไม่"

"หากเป็นเช่นนั้นจริงๆ ต่อให้เตรียมการพร้อมสักแค่ไหน เกรงว่าคงไม่พอที่จะรับประกันความปลอดภัยของศาลบรรพชนและแผ่นดินได้กระมัง"

เมื่อได้ยินว่าฮ่องเต้ฉี่ทรงรับฟังคำพูดของตนจริงๆ เซินถูเจียก็ชะงักไปเล็กน้อย

ครู่ต่อมา เขาก็ปรายตามองหลิวหรงด้วยความรู้สึกขอบคุณอยู่ลึกๆ

จากนั้นเขาก็ไม่รอช้า รีบวิเคราะห์ผลที่อาจตามมาจากนโยบายริดรอนอำนาจอ๋องให้ฮ่องเต้ฟังทันที

"ความแค้นระหว่างอู๋อ๋องกับฝ่าบาทนั้นอยู่เหนือนโยบายริดรอนอำนาจอ๋องไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"ไม่ว่าฝ่าบาทจะทรงดำเนินนโยบายนี้หรือไม่ อู๋อ๋องก็จะต้องกบฏแน่นอน นี่เป็นเรื่องที่ไม่ต้องสงสัยเลย"

"และหลังจากที่อู๋อ๋องยกทัพ เขาจะต้องมุ่งหน้าขึ้นเหนือเพื่อยึดครองดินแดนจิงฉู่เป็นอันดับแรก"

"กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ วันที่อู๋อ๋องก่อกบฏอย่างเป็นทางการ ย่อมหมายความว่าแคว้นฉู่ก็ได้ตกไปอยู่ในอ้อมกอดของกองทัพกบฏแล้ว"

"เพราะก่อนที่จะแน่ใจว่าแคว้นฉู่จะเข้าร่วมด้วย หรืออย่างน้อยก็ต้องถูกบังคับให้เข้าร่วมได้ อู๋อ๋องหลิวผี่ย่อมไม่รีบร้อนยกทัพเด็ดขาด"

"ดังนั้น การกบฏครั้งนี้จะต้องมีอู๋และฉู่เป็นกำลังหลักแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ"

"ส่วนสายแคว้นฉีและสายแคว้นหวยหนาน ยังเป็นเรื่องรอง..."

ขณะที่พูด เซินถูเจียก็ดึงสติตัวเองให้เยือกเย็นลงจากความยินดีที่ว่าในที่สุดฝ่าบาทก็ยอมรับฟังตนเสียที น้ำเสียงของเขาจึงเต็มไปด้วยความเคร่งเครียด

"เมื่อกองทัพผสมอู๋และฉู่รวมตัวกัน มุ่งขึ้นเหนือก็สามารถประสานงานกับสายแคว้นฉี มุ่งไปทางตะวันตกก็สามารถรวบรวมหรือบีบบังคับบรรดาอ๋องสายหวยหนานได้ตลอดทาง"

"รอจนกระทั่งกองทัพกบฏบุกมาทางตะวันตกและเข้าสู่เขตแดนแคว้นเหลียง กองกำลังที่เหลียงอ๋องต้องเผชิญหน้า คงจะเป็นกำลังหลักของอู๋และฉู่ รวมถึงกองทหารของอ๋องสายแคว้นฉีและหวยหนานรวมกันอย่างน้อยห้าแคว้น ซ้ำยังมีชาวบ้านวัยฉกรรจ์ที่ถูกเกณฑ์เข้ากองทัพตลอดทางอีกด้วย"

"นอกจากนี้ อู๋อ๋องหลิวผี่มักจะผูกมิตรกับซานเยว่แห่งหลิ่งหนานมาตลอด ได้แก่หนานเยว่ ตงเยว่ และหมิ่นเยว่ หากก่อกบฏ ซานเยว่ก็ย่อมส่งทหารมาช่วยเหลือ"

"เมื่อคำนวณดูแล้ว วิกฤตการณ์กบฏอู๋และฉู่ครั้งนี้ น่าจะมีแคว้นเข้าร่วมอย่างน้อยสิบแคว้น..."

พูดถึงตรงนี้ คิ้วของเซินถูเจียก็ยิ่งขมวดแน่นขึ้น น้ำเสียงก็ยิ่งหนักอึ้ง

"นี่เป็นเพียงกองทัพหลักของฝ่ายกบฏเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ"

"นอกจากการปะทะกันระหว่างกองทัพหลักฝ่ายกบฏกับเหลียงอ๋องแล้ว ฝ่าบาทยังต้องคำนึงถึงทางเหนือด้วย"

"อู๋อ๋องหลิวผี่ย่อมต้องตระหนักถึงความแข็งแกร่งของนครฉางอัน และคงไม่หยิ่งผยองจนคิดว่า แค่กองทัพผสมจากสิบกว่าแคว้นที่ต่างคนต่างหวังผลประโยชน์นี้ จะสามารถโค่นล้มราชบัลลังก์ฮั่นของเราได้"

"ดังนั้น เช่นเดียวกับสมัยที่เหล่าขุนนางและเชื้อพระวงศ์ร่วมกันกำจัดสกุลลวี่ โดยให้ฉีอ๋องดึงดูดกำลังทหารของสกุลลวี่ไป อู๋อ๋องหลิวผี่ก็ย่อมต้องหาทางดึงดูดกำลังทหารของราชสำนักไปในทิศทางอื่นเช่นกัน"

"ทางเลือกที่ดีที่สุดก็คือพวกคนเถื่อนซยงหนูทางตอนเหนือ"

"และหากหลิวผี่ต้องการดึงพวกคนเถื่อนทางเหนือเข้าด่าน ทางฝั่งเยียน ไต้ และจ้าวที่อยู่ทางเหนือจะเป็นอย่างไรต่อไป ก็คงยากที่จะคาดเดาพ่ะย่ะค่ะ..."

เมื่อได้ระบายความกังวลทั้งหมดออกมา เซินถูเจียก็นิ่งอึ้งไปพักใหญ่

ราวกับว่าแม้แต่ตัวเขาเองที่เพิ่งพูดจบ ก็ยังรู้สึกว่าตัวเองกำลังขู่ให้กลัวเกินจริงอยู่เหมือนกัน

ท้ายที่สุดแล้วบ้านเมืองตอนนี้ก็สงบสุข ประชาชนทำมาหากินอย่างร่มเย็น

ตั้งแต่ที่อดีตฮ่องเต้ขึ้นครองราชย์ นอกจากพวกซยงหนูที่คอยลงมาปล้นสะดมทางใต้เป็นบางครั้ง ผู้คนทั่วหล้าก็ได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขมานานกว่ายี่สิบปีแล้ว

หากจู่ๆ มีคนมาบอกว่า บรรดาอ๋องทั่วแผ่นดินอาจจะก่อกบฏพร้อมกัน ไม่ว่าใครฟังก็คงคิดว่าเป็นการตีตนไปก่อนไข้ทั้งนั้น

แต่หลังจากที่ทบทวนซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนแน่ใจว่าข้อสันนิษฐานของตนไม่ผิดพลาด ท้ายที่สุดเซินถูเจียก็สูดลมหายใจเข้าลึก ลุกขึ้นยืนอย่างสง่างาม และคารวะฮ่องเต้ฉี่อีกครั้ง

"กำลังหลักของอู๋ฉู่ กองกำลังสมทบของสายแคว้นฉีและหวยหนาน ตลอดจนทหารหนุนจากซานเยว่ ฝ่าบาทคงทรงพิจารณาไว้บ้างแล้ว"

"แต่หากพวกคนเถื่อนทางเหนือบุกเข้าด่านมา จะรับมืออย่างไร แคว้นเยียน ไต้ และจ้าวทางเหนือจะเกิดการเปลี่ยนแปลงหรือไม่ ฝ่าบาทเกรงว่าคงยังไม่ทันได้คิดเผื่อไว้"

"กระหม่อมไม่ได้เพียงแค่อยากจะทูลโน้มน้าวให้ฝ่าบาทรอตั้งรับปัญหาอยู่ฝ่ายเดียวเท่านั้น แต่กระหม่อมต้องการให้ฝ่าบาททรงทราบว่า ราชวงศ์ฮั่นของเรากำลังจะต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นไร"

"และเมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้จริงๆ ฝ่าบาททรงเตรียมพร้อมรับมืออย่างเต็มที่แล้วหรือยังพ่ะย่ะค่ะ..."

[จบแล้ว]