บทที่ 20 - เรื่องราวของตระกูลลวี่

บทที่ 20 - เรื่องราวของตระกูลลวี่

โอรสสวรรค์หลิวฉี่ทรงไม่รู้ว่าจะอธิบายให้เซินถูเจียเข้าใจได้อย่างไรว่า หลังจากผลักดันนโยบายริดรอนอำนาจอ๋องแล้ว จะมีเพียงแคว้นอู๋เท่านั้นที่จะก่อกบฏอย่างแน่นอน ส่วนบรรดาอ๋องแคว้นอื่นๆ ไม่น่าจะร่วมก่อกบฏด้วย

ส่วนเซินถูเจียเองก็ไม่รู้ว่าจะทำอย่างไร เพื่อให้โอรสสวรรค์หลิวฉี่ทรงตระหนักว่า หากมีเพียงอู๋อ๋องหลิวปี่แคว้นเดียวที่ก่อกบฏ ตัวเขาเองก็คงไม่ต้องมานั่งหวาดระแวงเหมือนเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจเช่นนี้หรอก

กษัตริย์และขุนนางทั้งสองต่างฝ่ายต่างยืนกรานในความคิดของตน และตกอยู่ในความเงียบงัน

จนกระทั่งร่างของหลิวหรงปรากฏขึ้นภายในตำหนัก ความเงียบงันระหว่างกษัตริย์และขุนนางคู่นี้จึงได้ถูกทำลายลง

ทว่าผู้ที่ทำลายความเงียบนั้น กลับไม่ใช่หลิวหรงผู้ มาโดยไม่ได้รับเชิญ

"องค์ชายใหญ่เสด็จมาเยือน ตำหนักเซวียนซื่อของข้าช่างมีเกียรติเสียจริงนะ"

เพิ่งจะถวายบังคมเสร็จ พอได้ยินน้ำเสียงขุ่นเคืองที่ไม่มีปี่มีขลุ่ยของเสด็จพ่อ แม้จะเตรียมใจมาบ้างแล้ว หลิวหรงก็อดไม่ได้ที่จะชะงักไปเล็กน้อย

เมื่อมองดูพระพักตร์ที่ดำทะมึนของโอรสสวรรค์หลิวฉี่ แล้วหันไปมองสีหน้าเศร้าหมองของเซินถูเจีย หลิวหรงก็พอจะเดาสถานการณ์ได้คร่าวๆ

เขาแอบครุ่นคิดอยู่ในใจ พลางส่งสายตาขออนุญาตไปยังโอรสสวรรค์หลิวฉี่ที่ประทับอยู่บนตั่งทอง เมื่อได้รับการพยักหน้าอนุญาตแล้ว เขาจึงคุกเข่าลงนั่งบนที่นั่งด้านข้างตำหนัก

หลังจากเรียบเรียงคำพูดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หน้าด้านเอ่ยขึ้นมาว่า "ลูกได้ยินมาว่า ตั้งแต่วันที่ได้รับคำแนะนำจากลูก กู้อันโหวก็ไม่ได้ก้าวเท้าออกจากจวนโหวเลย"

"วันนี้พอประตูจวนเปิด ก็มุ่งตรงเข้ามาในวังทันที"

"ลูกคิดว่า ในเมื่อเรื่องนี้เป็นเรื่องที่ลูก แกว่งเท้าหาเสี้ยน ขึ้นมา อย่างไรเสียลูกก็ควรจะเข้ามาเป็นตัวกลาง เพื่อหาทางออกให้กับเรื่องนี้"

"มิเช่นนั้น หากกษัตริย์และขุนนางต้องมาหมางใจกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยามที่เสด็จพ่อเตรียมจะริดรอนอำนาจอ๋อง และกวนตงกำลังจะลุกเป็นไฟเช่นนี้..."

พูดจบประโยคแค่นี้ หลิวหรงก็ประสานมือคำนับไปทางตั่งทองด้านบน

จากนั้นก็หันไปมองร่างชราที่นั่งคุกเข่าประสานมืออยู่ที่กลางตำหนัก

"หากข้าเดาไม่ผิด ความขัดแย้งหลักระหว่างกู้อันโหวกับเสด็จพ่อ น่าจะอยู่ที่บรรดาอ๋องสายแคว้นฉีและแคว้นหวยหนาน"

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ขอให้กู้อันโหวช่วยอธิบายให้ละเอียดหน่อยเถิดว่า บรรดาอ๋องสายแคว้นฉีและแคว้นหวยหนาน มีแคว้นใดบ้างที่จะก่อกบฏ และมีโอกาสที่จะก่อกบฏมากน้อยเพียงใด"

"อย่างไรเสีย เสด็จพ่อก็ทรงเป็นองค์รัชทายาทที่อดีตไท่จงเซี่ยวเหวินฮ่องเต้ทรงเลือกสรรด้วยพระองค์เอง และทรงสั่งสอนมากับมือถึงยี่สิบกว่าปี"

"ตราบใดที่คำพูดของกู้อันโหวมีเหตุผล เสด็จพ่อก็ย่อมต้องทรงรับฟังบ้าง ไม่มากก็น้อย จริงหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

ขณะที่พูด หลิวหรงก็ไม่ลืมที่จะหันไปมองทางตั่งทองด้านบน ราวกับต้องการยืนยันกับโอรสสวรรค์หลิวฉี่ว่า ใช่ไหมพ่ะย่ะค่ะเสด็จพ่อ

พอจะเดาออกว่าหลิวหรงต้องการจะทำอะไร โอรสสวรรค์หลิวฉี่ก็ทรงรู้สึกขัดเคืองพระทัยขึ้นมาเล็กน้อย

แต่เมื่อไตร่ตรองดูแล้ว ท้ายที่สุดก็ทรงข่มอารมณ์กรุ่นโกรธเอาไว้ และส่งเสียง อื้ม ในลำคอเป็นการตอบรับ

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของโอรสสวรรค์หลิวฉี่ เซินถูเจียก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจยาวออกมา แผ่นหลังที่งุ้มงออยู่แล้ว ก็ยิ่งค้อมต่ำลงไปอีก

"ความแค้นระหว่างบรรดาอ๋องสายแคว้นฉีและแคว้นหวยหนาน กับสายเลือดของอดีตไท่จงเซี่ยวเหวินฮ่องเต้นั้น เป็นเรื่องที่บาดหมางกันมานาน และเป็นที่รู้กันไปทั่วทั้งแผ่นดิน"

"ในอดีต เมื่อลวี่ไทเฮาสวรรคต เครือญาติสกุลลวี่ต่างก็วางแผนก่อกบฏ"

"เพื่อปราบปรามกบฏสกุลลวี่ บรรดาอ๋องผู้ครองนครในกวนตงและเหล่าขุนนางเก่าแก่ในราชสำนักต่างก็ร่วมมือกัน กวาดล้างสกุลลวี่จนสิ้นซาก และได้อัญเชิญอดีตฮ่องเต้จากแคว้นไต้ให้มาขึ้นครองราชย์"

"แต่ในกระบวนการ กวาดล้างสกุลลวี่ นั้น ผู้ที่ร่วมมือกับเหล่าขุนนางเก่าแก่ในราชสำนัก กลับไม่ใช่อดีตฮ่องเต้ หรือไต้อ๋องในเวลานั้น"

"แต่เป็นโอรสของฉีเต้าฮุ่ยอ๋อง ฉีอายอ๋องหลิวเซียง..."

พร้อมกับน้ำเสียงอันแหบพร่าของเซินถูเจีย ภาพความทรงจำอันเลือนรางที่ถูกกาลเวลากัดกร่อน ก็ค่อยๆ คลี่คลายออกในหัวของหลิวหรง

ปีที่ยี่สิบเจ็ดแห่งรัชศกฮั่น (ปี 180 ก่อนคริสตกาล) ลวี่ไทเฮาสวรรคตที่วังฉางเล่อ

เครือญาติสกุลลวี่ที่ได้รับการปกป้องจากลวี่ไทเฮา และอาศัยบารมีของลวี่ไทเฮา ฝ่าฝืนคำสาบานของปฐมกษัตริย์เกาฮ่องเต้หลิวปังที่ว่า หากมิใช่คนสกุลหลิว ห้ามสถาปนาเป็นอ๋อง จนได้รับการแต่งตั้งเป็นอ๋องและโหวกันอย่างถ้วนหน้า ซ้ำยังสร้างศัตรูไว้มากมายทั้งในและนอกราชสำนัก เมื่อสูญเสียต้นไม้ใหญ่คอยคุ้มกะลาหัวอย่างลวี่ไทเฮาไป พวกเขาก็ลุกลี้ลุกลนทำอะไรไม่ถูก

หลังจากปรึกษาหารือกันอยู่นาน ลวี่ฉ่านและลวี่ลู่ สองพี่น้องที่ลวี่ไทเฮามอบหมายให้ดูแลอำนาจทหารและแผ่นดิน ก็ตัดสินใจที่จะใช้ช่วงเวลาไว้ทุกข์นี้ก่อรัฐประหาร เพื่อยึดครองศาลบรรพชนและแผ่นดินของราชวงศ์ฮั่นอย่างเบ็ดเสร็จ

เมื่อตระหนักถึงสถานการณ์และแผนการของเครือญาติสกุลลวี่ เหล่าขุนนางผู้ร่วมก่อตั้งราชวงศ์ นำโดยเฉินผิงและโจวปั๋ว ก็ตัดสินใจขั้นเด็ดขาด นั่นคือ อาศัยช่วงเวลาไว้ทุกข์ที่ราชสำนักกำลังวุ่นวายนี้ กวาดล้างเครือญาติสกุลลวี่ซึ่งเปรียบเสมือนเนื้องอกร้ายนี้ให้สิ้นซาก!

ดังนั้น เฉินผิง โจวปั๋ว และเหล่าขุนนางเก่าแก่จึงเริ่มติดต่อไปยังกวนตง บอกกล่าวแก่บรรดาอ๋องที่เป็นเครือญาติราชวงศ์ฮั่นว่า สกุลลวี่คิดจะแย่งชิงแผ่นดินฮั่น พวกท่านล้วนเป็นสายเลือดสกุลหลิว จะนิ่งดูดายได้หรือ

ทว่าในเวลานั้น ในบรรดาพระโอรสทั้งแปดของปฐมกษัตริย์เกาฮ่องเต้หลิวปัง พระโอรสองค์โตฉีเต้าฮุ่ยอ๋องหลิวเฝย และพระโอรสองค์รองเซี่ยวฮุ่ยฮ่องเต้หลิวอิ๋ง ล้วนสวรรคตไปแล้ว

ในบรรดาหกพระองค์ที่เหลือ พระโอรสองค์ที่สามจ้าวอิ่นอ๋องหลิวหรูอี้ พระโอรสองค์ที่ห้าจ้าวกงอ๋องหลิวฮุย พระโอรสองค์ที่หกจ้าวโยวอ๋องหลิ่วโหย่ว และพระโอรสองค์ที่แปดเยียนหลิงอ๋องหลิวเจี้ยน ทั้งสี่พระองค์ล้วนถูกลวี่ไทเฮาสังหารไปจนสิ้น

เหลือเพียงพระโอรสองค์ที่สี่ ไต้อ๋องหลิวเหิง ซึ่งอย่าว่าแต่จะยกทัพมาสมทบเลย แค่ดูแลลูกเมียให้อยู่รอดปลอดภัยยังลำบาก ต้องลงมือทำนาปลูกข้าวในวังเอง และให้พระสนมทอผ้าเลี้ยงไหมในตำหนักหลัง

ส่วนพระโอรสองค์ที่เจ็ด หวยหนานอ๋องหลิวฉาง ก็ถูกเลี้ยงดูมาโดยลวี่ไทเฮาตั้งแต่เด็ก จึงไม่อาจไว้วางใจได้เลย

พระโอรสทั้งแปดของปฐมกษัตริย์หลิวปัง สองพระองค์สิ้นพระชนม์ตามธรรมชาติ สี่พระองค์ถูกลอบปลงพระชนม์ และอีกสองพระองค์ที่เหลือก็พึ่งพาไม่ได้

ด้วยความจนใจ เฉินผิง โจวปั๋ว และเหล่าขุนนางเก่าแก่ จึงทำได้เพียงฝากความหวังไว้ที่พระราชนัดดาองค์โตของปฐมกษัตริย์เกาฮ่องเต้ ซึ่งก็คือพระโอรสองค์โตของฉีเต้าฮุ่ยอ๋องหลิวเฝย ฉีอายอ๋องหลิวเซียง ซึ่งเป็นฉีอ๋องรุ่นที่สอง

ด้วยบารมีของบิดาหลิวเฝย ผู้เป็นพระโอรสองค์โต (แต่เกิดจากอนุภรรยา) ของปฐมกษัตริย์เกาฮ่องเต้ แคว้นฉีที่หลิวเซียงสืบทอดมานั้น เรียกได้ว่ามั่งคั่งอุดมสมบูรณ์อย่างยิ่ง

แม้ว่าหลังจากปฐมกษัตริย์เกาฮ่องเต้สวรรคต บิดาหลิวเฝยจะยอมยกดินแดนแคว้นฉีให้หลู่หยวนกงจู่หลิวเล่อ ผู้เป็นน้องสาวไปถึงหนึ่งในสาม เพื่อเอาใจลวี่ไทเฮา แต่ดินแดนสองในสามที่เหลืออยู่ ก็ยังทำให้หลิวเซียงกลายเป็นอ๋องที่ทรงอำนาจและมั่งคั่งที่สุดในกวนตงอยู่ดี

ครอบครองดินแดนอันกว้างใหญ่ ได้รับผลประโยชน์จากการค้าขายและอุตสาหกรรม มีรายได้มหาศาล และมีกองกำลังทหารที่เข้มแข็ง

เมื่อได้รู้ว่าเฉินผิงและโจวปั๋วมีเจตนาจะโค่นล้มเครือญาติสกุลลวี่ หลิวเซียงย่อมต้องหวั่นไหวเป็นธรรมดา

ในเมื่อฉีเต้าฮุ่ยอ๋องหลิวเฝย บิดาของตนเป็นพระโอรสองค์โต แต่เพราะเกิดจากอนุภรรยาจึงไม่ได้เป็นองค์รัชทายาท ปล่อยให้น้องชายหลิวอิ๋งที่เกิดจากฮองเฮาได้ครองบัลลังก์ไป หลิวเซียงก็ไม่ว่าอะไร

แต่ในเมื่อตอนนี้ เซี่ยวฮุ่ยฮ่องเต้ดูเหมือนจะ ไร้ผู้สืบทอด แล้ว โอกาสทองเช่นนี้ จะปล่อยให้หลุดมือไปได้อย่างไร

ราวกับล่วงรู้ความคิดของหลิวเซียง เฉินผิง โจวปั๋ว และเหล่าขุนนางเก่าแก่ก็เสนอแนะขึ้นมาทันทีว่า เมื่อกวาดล้างสกุลลวี่ได้แล้ว ฮ่องเต้น้อยย่อมไม่อาจเก็บไว้ได้

เมื่อถึงเวลานั้น ผู้ที่สมควรจะได้ครองบัลลังก์ หากไม่ใช่ท่านอ๋องแล้ว จะเป็นใครได้อีก

ดังนั้น ด้วยความเชื่อมั่นว่าหากงานนี้สำเร็จ ตนจะได้ขึ้นครองราชบัลลังก์แห่งราชวงศ์ฮั่น ฉีอ๋องหลิวเซียงจึงทุ่มสุดตัว ถึงขั้นเอาชีวิตเป็นเดิมพัน ยกทัพสองแสนนายออกจากเมืองหลินจือ เมืองหลวงของแคว้นฉี มุ่งหน้าไปทางตะวันตกสู่ด่านหานกู่กวน

เมื่อทราบข่าวว่าฉีอ๋องยกทัพมา ลวี่ฉ่านและลวี่ลู่ก็ตอบโต้ทันที โดยสั่งให้อิ่งอินโหว กว้านอิง นำทัพทหารรักษาพระองค์กึ่งหนึ่งจากกองกำลังทหารม้าทิศใต้ เกณฑ์กำลังพลและชายฉกรรจ์ตามรายทาง มุ่งหน้าออกนอกด่านเพื่อไปสกัดกั้นฉีอ๋องหลิวเซียง

และแล้ว เป้าหมายของเฉินผิงและโจวปั๋ว รวมถึงเหล่าขุนนางเก่าแก่ก็บรรลุผล

กองกำลังทหารรักษาพระองค์ในฉางอันซึ่งมีเพียงสองกองทัพคือ กองกำลังทหารราบทิศเหนือ และกองกำลังทหารม้าทิศใต้ ตอนนี้ครึ่งหนึ่งของกองกำลังทิศใต้ถูกส่งออกไปนอกด่านแล้ว

สิ่งที่เหลืออยู่เป็นอุปสรรคชิ้นสุดท้าย ก็คือกองกำลังทิศเหนือที่เหลือ และอีกครึ่งหนึ่งของกองกำลังทิศใต้เท่านั้น

เรื่องราวหลังจากนั้น เป็นที่รู้กันดีไปทั่ว โจวปั๋วเพียงแค่ตะโกนคำว่า ผู้ที่ภักดีต่อราชวงศ์หลิวจงเปลือยไหล่ซ้าย ก็สามารถใช้บารมีส่วนตัวโน้มน้าวให้กองกำลังทิศเหนือแปรพักตร์ได้ทั้งกองทัพ

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกองกำลังทิศเหนือที่แปรพักตร์มาทั้งกองทัพ กองกำลังทิศใต้ที่เหลืออยู่เพียงครึ่งเดียว แม้จะสู้ถวายหัวจนคนสุดท้าย ก็ไม่อาจปกป้องวังหลวงไว้ได้

กองกำลังทิศเหนือแปรพักตร์ กองกำลังทิศใต้ที่เหลืออยู่ถูกทำลายจนหมดสิ้นใน ศึกปกป้องวังหลวง เครือญาติสกุลลวี่ย่อมหนีไม่พ้นจุดจบที่ถูกกวาดล้างทั้งตระกูล

ทว่าหลังจากเรื่องราวทั้งหมดจบลง เฉินผิง โจวปั๋ว และเหล่าขุนนางเก่าแก่ กลับไม่ได้ทำตามสัญญาที่จะอัญเชิญฉีอ๋องหลิวเซียง ผู้ซึ่งเป็นแกนนำในการปราบสกุลลวี่ขึ้นครองราชย์ แต่กลับไปอัญเชิญ คนซื่อ อย่างไต้อ๋องหลิวเหิง ที่ดูเหมือนจะควบคุมได้ง่ายกว่า มายังฉางอันแทน

ส่วนหลิวเซียงนั้น เมื่อได้รู้ว่าหลิวเหิง ผู้เป็นเสด็จอาองค์ที่สี่ของตนได้ขึ้นครองราชย์แล้ว ก็ได้แต่เดินทางกลับแคว้นฉีด้วยความหมดอาลัยตายอยาก และตรอมใจตายในเวลาเพียงหนึ่งปีให้หลัง...

[จบแล้ว]