บทที่ 19 - หน้าที่ของพี่ใหญ่

บทที่ 19 - หน้าที่ของพี่ใหญ่

เมื่อสิ้นเสียงของหลิวหรง โต๊ะไพ่ที่เคยมีเสียงแผ่นไม้กระทบกันดังกรุ๊งกริ๊ง ก็พลันเงียบสงัดลงในพริบตา

น้องรองหลิวเต๋อมองพี่ใหญ่หลิวหรงด้วยรอยยิ้ม พร้อมกับพยักหน้าเห็นด้วย

น้องสามหลิวอวี๋ไม่รู้ว่าเพราะเสียเงินไปมาก หรือเพราะยังไม่คิดว่าน้องสี่หลิวอวี๋เป็นพวกเดียวกัน สายตาที่มองไปยังหลิวอวี๋จึงแฝงแววสำรวจประเมินอยู่ลึกๆ

ส่วนน้องสี่หลิวอวี๋นั้น ภายใต้สายตาอันจริงใจของหลิวหรง สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปมาอยู่นาน ในที่สุดก็คลี่ยิ้มออกมาอย่างโล่งใจ

"ชะ ใช่พ่ะย่ะค่ะ..."

"ระ เรื่อง เรื่องในโลก มะ มักยาก ยากจะสมบูรณ์พร้อม"

"ปลา ปลากับ อุ้ง อุ้งตีนหมี มะ ไม่อาจ ได้ ได้มาพร้อมกัน"

"จะ จะต้องมี มีการ ตะ ตัดสินใจ ละ เลือก เลือกสักอย่าง..."

กล่าวจบ หลิวอวี๋ก็พยักหน้าด้วยรอยยิ้มราวกับตัดสินใจได้แล้ว เขาผลักไพ่ที่อยู่ตรงหน้าออกไป

ไพ่ที่ชนะธรรมดาๆ ตานี้ ถือเป็นการแสดงจุดยืนของหลิวอวี๋ และบรรดาพี่น้ององค์ชายที่อยู่เบื้องหลังเขา พี่ใหญ่กินเนื้อ พี่รองพี่สามแทะกระดูก พวกเราพี่น้องขอแค่ซดน้ำแกงก็พอแล้ว

เมื่อสัมผัสได้ถึงความหมายอันลึกซึ้งของหลิวอวี๋ หลิวหรงก็ส่งรอยยิ้มที่มีความหมายแฝงเร้น จ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของหลิวอวี๋

เนิ่นนานกว่าหลิวหรงจะถอนหายใจยาวราวกับหมดอารมณ์สนุก แล้วลุกขึ้นจากโต๊ะไพ่

"วันนี้ พอแค่นี้ก่อนก็แล้วกัน"

"ถึงเวลาต้องไปทำงานทำการแล้ว"

ขณะที่พูด หลิวหรงก็หยิบถุงผ้าขนาดเท่ากำปั้นขึ้นมา แล้ววางลงตรงหน้าหลิวอวี๋ด้วยน้ำหนักที่พอดี

"อดีตฮ่องเต้ทรงส่งเสริมความมัธยัสถ์เรียบง่าย ความเป็นอยู่ของพวกน้องๆ คงจะไม่ได้สุขสบายนักหรอก"

"น้องห้าชอบการต่อสู้มาแต่ไหนแต่ไร วันๆ เอาแต่บ่นว่าไม่มีธนูดีๆ คู่มือเลย"

"เอาเงินนี่ไปที่คลังหลวง สั่งทำธนูดีๆ ให้น้องห้าสักคันนะ"

"อ้อ จริงสิ"

"น้องรอง..."

เมื่อได้ยินเสียงเรียก น้องรองหลิวเต๋อก็ลุกขึ้นยืนรับคำ เมื่อเห็นหลิวหรงพยักหน้าให้ เขาก็เดินออกไป ชั่วครู่ก็กลับมาพร้อมกับคัมภีร์ไม้ไผ่หลายม้วน

หลิวหรงรับม้วนคัมภีร์ไม้ไผ่มา แล้วอธิบายรายละเอียดทีละม้วนพลางยื่นให้หลิวอวี๋

"พวกหมอดูบอกว่า ศาสตร์แห่งการดูลักษณะนั้น แบ่งออกเป็นดูลักษณะพื้นที่ ดูลักษณะคน และดูลักษณะสัตว์"

"ปกติได้ยินจากน้องรองว่า น้องสี่ชอบสุนัขหรือ"

"นี่ ตำราดูลักษณะสุนัข ม้วนนี้ คงจะพอนำไปอ่านแก้เบื่อในยามว่างได้นะ"

"แต่เรื่องเลี้ยงนกเลี้ยงหมา อย่างไรเสียก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นสาระสำคัญ"

"น้องสี่เอาไว้อ่านเพื่อความบันเทิงได้ แต่อย่าได้หมกมุ่นกับเรื่องพวกนี้จนเกินไปนักล่ะ"

หลิวหรงยังพูดไม่ทันจบ ใบหน้าที่เคยมีแววอึดอัดของหลิวอวี๋ ก็พลันเบิกบานขึ้นด้วยความดีใจอย่างสุดซึ้ง!

เขากำลังจะอ้าปากเอ่ยคำขอบคุณ ทว่ากลับเห็นหลิวหรงก้มลงหยิบคัมภีร์ไม้ไผ่อีกม้วนขึ้นมา ทำท่าทางราวกับขุนนางบุ๋นที่กำลังจัดเรียงหนังสือ

"น้องหกเป็นคนขี้อาย ไม่ค่อยคุยกับใคร พี่ก็เลยไม่รู้ว่าเขาชอบอะไร"

"เผอิญได้ ความลับราชสำนักฉิน ฉบับไม่สมบูรณ์มาม้วนหนึ่ง ก็ถือเสียว่าเอาไว้อ่านเป็นนิทานสนุกๆ ก็แล้วกัน"

คราวนี้ ไม่ใช่แค่หลิวอวี๋ที่หน้าถอดสี แม้แต่น้องสามหลิวอวี๋ที่อยู่ข้างๆ ก็แทบจะอดใจไม่ไหว อยากจะยื่นมือออกไปขอคัมภีร์ม้วนนั้นมาดูบ้าง

ความลับราชสำนักฉิน ไม่ใช่งานเขียนของนักปราชญ์ชื่อดัง ซ้ำยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าใครเป็นคนเขียน และมีส่วนที่เป็นความจริงมากน้อยแค่ไหน

แต่สำหรับเหล่าองค์ชายและพระสนมที่ถูกกักขังอยู่ในวังลึก และตามหลักการแล้วไม่มีโอกาสได้ออกไปนอกกำแพงวังเลยนั้น นิยายแนวที่เล่าถึงเรื่องราวลี้ลับในวังหลวงของราชวงศ์ก่อนแบบนี้ อย่าว่าแต่จะมีเงินก็หาซื้อไม่ได้เลย เรียกได้ว่าเป็นของหายากที่ไม่ได้พบเจอกันง่ายๆ เลยทีเดียว

ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความซาบซึ้งของหลิวอวี๋ และแววตาที่แอบตัดพ้อเล็กๆ ของน้องสาม หลิวหรงก็ยัดคัมภีร์ไม้ไผ่สองม้วนสุดท้ายใส่มือหลิวอวี๋รวดเดียว

"น้องเจ็ดชอบการโต้วาที คัมภีร์ฉบับไม่สมบูรณ์ม้วนนี้ก็ไม่รู้ว่ามาจากไหน แต่เป็นเรื่องเกี่ยวกับการโต้วาทีอันโด่งดังเรื่อง ม้าขาวไม่ใช่ม้า"

"ส่วนน้องเก้า..."

พูดมาถึงตรงนี้ หลิวหรงก็ลูบจมูกด้วยความขัดเขินเล็กน้อย แล้วพยักพเยิดไปทางคัมภีร์ไม้ไผ่ม้วนสุดท้ายในอ้อมแขนของหลิวอวี๋

"อะแฮ่ม เก้าขวบกว่าแล้ว ไม่เด็กแล้วล่ะ..."

"ค่อยๆ ศึกษาเรื่องชายหญิงบ้างก็ดีนะ... อะแฮ่มๆๆ..."

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลิวอวี๋ก็เข้าใจกระจ่างแจ้งทันที สายตาที่มองไปยังหลิวหรงจึงแฝงไปด้วยความรู้สึกซับซ้อนขึ้นมาเล็กน้อย

เพียงแต่ความรู้สึกซับซ้อนนี้ เกิดจากความห่วงใยที่หลิวอวี๋มีต่อน้องชาย และความสับสนงุนงงต่อภาพลักษณ์อันสง่างามของพี่ใหญ่หลิวหรงที่พังทลายลงไปในพริบตาเท่านั้น

เป็นถึงพี่ใหญ่ แต่กลับหาหนังสือโป๊มาให้น้องชายเนี่ยนะ

มันจะดูไม่เหมาะสมไปหน่อยหรือเปล่า

แต่มองในอีกมุมหนึ่ง แม้มันจะไม่ค่อยเหมือนสิ่งที่องค์ชายใหญ่ควรทำ แต่อย่างน้อยก็สมกับเป็นเรื่องที่ พี่ใหญ่ มักจะทำให้จริงๆ...

"เอาล่ะ วันนี้พอแค่นี้ก่อน ถ้าพวกเจ้าอยากเล่นต่อ ก็อยู่เล่นกันไปเถอะ"

"พี่ต้องไปที่ตำหนักเซวียนซื่อแล้วล่ะ"

"ท่านอัครมหาเสนาบดีเข้าไปเข้าเฝ้าตั้งหลายชั่วยามแล้วนะเนี่ย"

"ถ้าไม่ไปดูหน่อย ก็ไม่รู้ว่าจะวุ่นวายกันไปถึงไหน..."

หลิวหรงพูดด้วยน้ำเสียงเกียจคร้าน พลางบิดขี้เกียจอย่างไม่รักษาภาพลักษณ์ ก่อนจะจัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วเดินมุ่งหน้าไปยังตำหนักเซวียนซื่อ

ที่หน้าโต๊ะไพ่ หลิวอวี๋องค์ชายสี่กระชับม้วนคัมภีร์ไม้ไผ่ในอ้อมแขนแน่นขึ้น สายตามองตามแผ่นหลังของพี่ใหญ่ที่เดินจากไป รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปากอย่างเงียบๆ...

วังเว่ยยาง ตำหนักเซวียนซื่อ

นอกจากโอรสสวรรค์หลิวฉี่ และอัครมหาเสนาบดีเซินถูเจียแล้ว ภายในตำหนักเซวียนซื่ออันกว้างใหญ่ก็ไม่มีใครอื่นอีกเลย

บนตั่งทอง โอรสสวรรค์หลิวฉี่ทรงนวดพระนลาฏด้วยความเหนื่อยล้า แต่ก็ไม่อาจบรรเทาอาการปวดตุบๆ ที่ขมับได้เลย

ส่วนที่กลางตำหนัก อัครมหาเสนาบดีเซินถูเจียนั่งคุกเข่าประสานมือ ใบหน้าเต็มไปด้วยความเศร้าโศก

เห็นได้ชัดว่า การพูดคุยอย่างเปิดอกระหว่างกษัตริย์และขุนนาง ไม่ได้นำมาซึ่งผลลัพธ์ในเชิงบวกใดๆ เลย

หลังจากความเงียบงันผ่านไปเนิ่นนาน ในที่สุดโอรสสวรรค์หลิวฉี่ก็ทรงลดพระหัตถ์ลงจากพระนลาฏ และผ่อนลมหายใจขุ่นมัวออกมาอย่างเหนื่อยอ่อน

"ทำไมท่านอัครมหาเสนาบดีถึงไม่เข้าใจเสียที"

"อู๋อ๋องหลิวปี่ อย่างไรเสียก็ต้องก่อกบฏอย่างแน่นอน!"

"เขาจะต้องแก้แค้นให้รัชทายาทของเขาแน่ๆ!!"

"และคนที่ฆ่ารัชทายาทของเขา ตอนนี้ก็กำลังประทับอยู่บนตั่งทองในตำหนักหน้าเซวียนซื่อแห่งวังเว่ยยางนี่ไง!!!"

"แล้วอู๋อ๋องหลิวปี่ จะไม่ลุกขึ้นมาก่อกบฏแย่งชิงบัลลังก์ได้อย่างไร!"

"ยิ่งไปกว่านั้น อู๋อ๋องหลิวปี่ผู้นั้น คือแคว้นมหาอำนาจที่อดีตฮ่องเต้ทรงสนับสนุนมากับมือตั้งแต่สมัยที่เพิ่งขึ้นครองราชย์ ทั้งอนุญาตให้ต้มน้ำทะเลทำเกลือ ทั้งอนุญาตให้ขุดภูเขาทำเหมืองทองแดงเพื่อหล่อเหรียญทองแดงใช้เอง!"

"แคว้นของเขาร่ำรวย ราษฎรของเขามีมากมาย และกองทัพของเขาก็แข็งแกร่ง!!!"

"เรื่องสำคัญที่เกี่ยวพันถึงศาลบรรพชนและแผ่นดินเช่นนี้ หากข้าไม่ชิงลงมือก่อน จะให้ข้ารอจนกว่าอู๋อ๋องหลิวปี่จะมาเคาะประตูหน้าด่านหานกู่กวน แล้วค่อยหาทางรับมืออย่างนั้นหรือ"

แม้จะตรัสทั้งข้อดีข้อเสียจนหมดเปลือกแล้ว โอรสสวรรค์หลิวฉี่ก็ยังรู้สึกคอแห้งผาก ทรงกลืนน้ำลายลงคออย่างหงุดหงิด

ทว่าเซินถูเจียก็ยังคงคุกเข่าประสานมือ แสดงท่าทีโศกเศร้า ราวกับกำลังอ้อนวอนโอรสสวรรค์หลิวฉี่อยู่เช่นเดิม

"ก็เพราะเป็นเรื่องที่เกี่ยวพันถึงศาลบรรพชนและแผ่นดิน ฝ่าบาทจึงต้องทรงระมัดระวังให้มากยิ่งขึ้นไปอีกสิพ่ะย่ะค่ะ..."

"หากมีการเตรียมพร้อมอย่างรัดกุมรอบคอบ ไม่ต้องรอให้ฝ่าบาททรงวางแผน กระหม่อมก็จะเป็นคนแรกที่ออกหน้า สนับสนุนการผลักดันนโยบายริดรอนอำนาจอ๋องเอง"

"แต่ราชวงศ์ฮั่นในปัจจุบัน ยังไม่อาจรับมือกับกบฏบรรดาอ๋องที่จะลุกลามไปทั่วกวนตงได้หรอกนะพ่ะย่ะค่ะ..."

และนี่ ก็มาถึงความขัดแย้งประการที่สองระหว่างโอรสสวรรค์หลิวฉี่และเซินถูเจีย

ความขัดแย้งประการแรกคือ โอรสสวรรค์หลิวฉี่ทรงเห็นว่าชิงลงมือก่อนได้เปรียบ ลงมือทีหลังย่อมเสียเปรียบ ส่วนเซินถูเจียกลับเห็นว่าควรวางแผนให้รอบคอบก่อนแล้วค่อยลงมือ ควรหาจังหวะสวนกลับเมื่ออีกฝ่ายเพลี่ยงพล้ำ

ส่วนความขัดแย้งประการที่สองนี้ก็คือ โอรสสวรรค์หลิวฉี่ทรงเชื่อว่าหลังจากใช้นโยบายริดรอนอำนาจอ๋องแล้ว คงจะมีเพียงอู๋อ๋องหลิวปี่เท่านั้นที่จะก่อกบฏอย่างแน่นอน ส่วนบรรดาอ๋องคนอื่นๆ ก็น่าจะแค่ดูท่าทีไปก่อน

แต่ในฐานะอัครมหาเสนาบดี ในฐานะผู้บริหารจัดการแผ่นดินของราชวงศ์ฮั่นตัวจริง เซินถูเจียรู้ซึ้งถึงแก่นแท้เลยว่า บรรดาอ๋องสายแคว้นฉีและแคว้นหวยหนานนั้น ซ่อนความทะเยอทะยานอันใดไว้ในใจ และดินแดนกวนตงที่หลุดพ้นจากการควบคุมดูแลของฉางอันมาตั้งแต่สมัยปฐมกษัตริย์เกาฮ่องเต้นั้น ได้เน่าเฟะไปถึงระดับที่น่าสะพรึงกลัวเพียงใดแล้ว...

[จบแล้ว]