บทที่ 17 - เหลียง "เซี่ยว" อ๋อง

บทที่ 17 - เหลียง "เซี่ยว" อ๋อง

"หากถึงเวลานั้นจริงๆ ราชสำนักฉางอันก็มีเพียงอาอู่แล้วที่จะพึ่งพาได้"

"อาอู่ยังไม่เข้าใจอีกหรือ"

เมื่อกำลังรอคอยคำพูดประโยคต่อไปของหลิวเพียว พอได้ยินคำถามนี้ หลิวอู่ก็ขมวดคิ้วแน่นขึ้นมาทันที

"เรื่องพวกนี้ข้าย่อมรู้อยู่แล้ว"

"ฮ่องเต้ริดรอนอำนาจอ๋อง ก็เพื่อความมั่นคงของศาลบรรพชนและแผ่นดิน การกำจัดอู๋อ๋องเฒ่าจอมกบฏก็เป็นเรื่องสมเหตุสมผล"

"หากถึงวันนั้น ข้าผู้เป็นน้องชายย่อมต้องป้องกันเมืองซุ่ยหยางด้วยชีวิต ไม่ยอมให้อู๋อ๋องเฒ่าส่งทหารแม้แต่คนเดียวไปถึงหน้าด่านหานกู่กวนได้แน่"

"ต่อให้ไม่เห็นแก่ฮ่องเต้ แต่ในฐานะสายเลือดของอดีตฮ่องเต้ ข้าก็ไม่มีทางทำเรื่องอกตัญญูต่อบรรพชนของราชวงศ์ฮั่นในเรื่องใหญ่แบบนี้เด็ดขาด!"

"แล้วเรื่องนี้ มันไปเกี่ยวอะไรกับตำแหน่งพระอนุชารัชทายาทด้วยล่ะ"

เมื่อเห็นหลิวอู่ค่อยๆ ก้าวลงไปในหลุมพรางที่ตนเองบรรจงขุดไว้อย่างแนบเนียน รอยยิ้มบางๆ ที่แทบมองไม่เห็นก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของหลิวเพียว

ทว่าบนใบหน้า หลิวเพียวกลับแสดงสีหน้าผิดหวังราวกับเหล็กกล้าไม่ยอมกลายเป็นทองคำ ราวกับว่าการที่หลิวอู่ไม่เข้าใจความหมายของนาง เป็นเรื่องที่น่าผิดหวังยิ่งกว่าการไม่รู้ว่าหนึ่งบวกหนึ่งเท่ากับสองเสียอีก

"อู๋อ๋องรวบรวมบรรดาอ๋องแห่งกวนตงให้ยกทัพก่อกบฏ แต่กลับถูกอาอู่สกัดกั้นไว้ที่หน้าด่านหานกู่กวนทางฝั่งตะวันออกของแคว้นเหลียง หลังจากปราบกบฏเสร็จสิ้น มีใครกล้าพูดบ้างว่าอาอู่ไม่ใช่ผู้มีความดีความชอบสูงสุด"

"ผลงานอันยิ่งใหญ่เทียมฟ้าเช่นนี้ อาฉี่ในฐานะฮ่องเต้ จะไม่ประทานรางวัลได้อย่างไร"

"แต่หากจะประทานรางวัล จะให้รางวัลอะไรล่ะ"

"อาอู่ก็เป็นถึงอ๋องอยู่แล้ว..."

"มีทั้งอดีตฮ่องเต้ อาฉี่ และเสด็จแม่คอยดูแล ข้าวของในใต้หล้ามีสิ่งใดบ้างที่อาอู่ไม่มี"

"ไม่ขาดทั้งทองคำ เงิน ไข่มุก หยก ส่วนยศถาบรรดาศักดิ์ก็เป็นถึงเหลียงอ๋อง"

"อาฉี่จะหาอะไรมาประทานรางวัลให้แก่ผู้ที่มีความดีความชอบสูงสุดในการปราบกบฏได้ล่ะ"

เมื่อฟังมาถึงตรงนี้ เหลียงอ๋องหลิวอู่ก็คิดว่าตนเองเข้าใจความหมายของหลิวเพียวแล้ว จึงรีบยกมือขึ้นขัดจังหวะคำพูดของนางทันที

"ไม่จำเป็น!"

"อย่าว่าแต่ข้าเป็นน้องชายร่วมอุทรของฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน เป็นโอรสสายตรงของอดีตไท่จงเซี่ยวเหวินฮ่องเต้เลย"

"ต่อให้ไม่ใช่ ในฐานะเชื้อพระวงศ์ผู้ครองนคร ข้าก็ย่อมต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อบ้านเมือง ยึดถือศาลบรรพชนและแผ่นดินเป็นสำคัญ"

"อู๋อ๋องเฒ่ามีเจตนาก่อกบฏทำลายราชวงศ์ฮั่นของเรา ทุกคนย่อมมีสิทธิ์สังหารมัน!"

"ต่อให้ข้าเป็นคนปราบกบฏได้ด้วยตนเองเพียงลำพัง ข้าก็จะไม่รับรางวัลใดๆ จากฮ่องเต้ทั้งสิ้น"

"หากทำให้ฮ่องเต้ต้องลำบากใจ ข้าก็ยินดีที่จะปฏิเสธรางวัลทั้งหมดด้วยตัวเอง เพื่อไม่ให้ฮ่องเต้ต้องอึดอัดใจเด็ดขาด"

เมื่อกล่าวจบ เหลียงอ๋องหลิวอู่ก็รู้สึกโล่งใจ ราวกับว่าอู๋อ๋องหลิวปี่ได้ก่อกบฏแล้ว และตนเองก็สามารถปราบกบฏครั้งนี้ลงได้ด้วยกำลังของตนเองจริงๆ จากนั้นก็ปฏิเสธรางวัลจากราชสำนักด้วยความสง่างามและเปี่ยมไปด้วยคุณธรรม

ยิ่งคิด เหลียงอ๋องหลิวอู่ก็ยิ่งรู้สึกว่าตนเองควรทำเช่นนั้น ถึงขั้นวางแผนไว้แล้วว่าพอกลับไปถึงแคว้นเหลียง จะเริ่มร่างฎีกาปฏิเสธความดีความชอบเตรียมไว้ล่วงหน้าเลยดีกว่า

ทว่าคำพูดลอยๆ ของหลิวเพียว กลับเปรียบเสมือนค้อนเหล็กที่ทุบความฝันอันสวยงามของเหลียงอ๋องหลิวอู่จนแตกสลายไม่มีชิ้นดี

และเบื้องหลังภาพฝันที่แตกสลายนั้น คือใบหน้าอันเลือนรางของโอรสสวรรค์หลิวฉี่ พร้อมกับดวงตาอันลึกล้ำราวกับมีดวงดาวหมุนวนอยู่ภายใน...

"เป็นผู้มีความดีความชอบสูงสุดในการปราบกบฏแต่กลับไม่ได้รับรางวัล คนทั้งแผ่นดินจะคิดอย่างไร"

"เหล่าทหารหาญที่มีความดีความชอบจะคิดอย่างไร"

"ขุนนางทั้งราชสำนัก จะคิดอย่างไรล่ะ"

เพียงแค่ประโยคเบาๆ แต่กลับทำเอาเหลียงอ๋องหลิวอู่ตัวแข็งทื่อราวกับถูกสกัดจุด หลิวเพียวจึงค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

นางส่ายหน้าถอนหายใจพลางเดินไปที่ประตูห้อง ทอดสายตามองออกไปข้างนอกด้วยแววตาเศร้าสร้อย ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงขมขื่น "อาอู่มีความดีความชอบสูงสุดแต่กลับปฏิเสธรางวัล แล้วทหารหาญคนอื่นๆ ที่มีความดีความชอบ จะเอาหน้าไปรับรางวัลได้อย่างไร"

"อาอู่เป็นน้องชายร่วมอุทรของฮ่องเต้ แล้วจะมีใครเชื่อล่ะ ว่าอาฉี่จะไม่ประทานรางวัลให้น้องชายของตัวเองจริงๆ"

"สิ่งที่อาอู่ทำ ผลลัพธ์เพียงอย่างเดียวที่จะเกิดขึ้นก็คือ ทหารหาญคนอื่นๆ จะพากันคิดว่า นี่คือละครที่ฮ่องเต้กับน้องชายตกลงกันจัดฉากขึ้นมา โดยมีจุดประสงค์เพื่อจะได้ไม่ต้องประทานรางวัลให้แก่ทหารที่ร่วมรบปราบกบฏ"

"อาฉี่ ไม่มีทางปล่อยให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นเด็ดขาด"

"ดังนั้นอาอู่จึงต้องรับรางวัล และต้องเป็นรางวัลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดด้วย"

"นี่แหละ คือจุดสำคัญของปัญหา"

"ในฐานะที่เป็นเหลียงอ๋องอยู่แล้ว สิ่งที่อาอู่จะรับได้ และสิ่งที่ฮ่องเต้พอจะหยิบยื่นให้เป็นรางวัลได้ ก็มีเพียงตำแหน่งองค์รัชทายาทเท่านั้น..."

คำพูดเหล่านี้ทำเอาเหลียงอ๋องหลิวอู่ว้าวุ่นใจไปหมด เขาพยายามจะอ้าปากพูดหลายครั้ง แต่สุดท้ายก็ต้องกลืนคำพูดเหล่านั้นกลับลงคอไป

นั่งกระสับกระส่ายอยู่ครู่ใหญ่ ในที่สุดเหลียงอ๋องหลิวอู่ก็ลุกขึ้นยืนด้วยความหงุดหงิด เอามือไพล่หลังเดินไปหยุดอยู่ข้างกายหลิวเพียว

"แล้วเสด็จแม่ตรัสไว้ว่าอย่างไร"

หลิวเพียวตอบด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย "เสด็จแม่บอกว่า หลังจากปราบกบฏเสร็จสิ้น หากอาอู่ไม่ได้รับรางวัล ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม ย่อมทำให้คนทั้งแผ่นดินต้องหมดศรัทธา"

"และสิ่งที่ฮ่องเต้จะสามารถมอบให้อาอู่ได้ ก็มีเพียงราชบัลลังก์เท่านั้น"

"ดังนั้น แทนที่วันหน้าพี่น้องจะต้องมาคอยหวาดระแวงกันเอง ฮ่องเต้ต้องตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก สู้ตกลงกันเสียตั้งแต่ตอนนี้เลยดีกว่า ให้อาอู่รับตำแหน่งพระอนุชารัชทายาทไป"

"นี่คือวิธีที่ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย ทั้งไม่ทำให้ฮ่องเต้ต้องลำบากใจ และไม่ทำให้คนทั้งแผ่นดิน โดยเฉพาะเหล่าทหารที่ร่วมรบปราบกบฏต้องรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจด้วย"

"วันข้างหน้าเมื่ออาอู่ได้สืบทอดศาลบรรพชนและแผ่นดินแล้ว เมื่อถึงเวลาอันสมควร ค่อยคืนราชบัลลังก์ให้กับสายเลือดของฮ่องเต้ก็พอ แบบนี้ก็จะไม่ทำให้การสืบราชสันตติวงศ์ของราชวงศ์ฮั่นต้องผิดเพี้ยนไป"

"เพียงแต่เรื่องพวกนี้ เสด็จแม่ไม่สะดวกที่จะพูดกับอาอู่ตรงๆ จึงส่งข้ามา เพื่อแจ้งให้อาอู่รู้ตัวไว้ก่อน..."

"ที่พูดมาทั้งหมดนี้ คือความคิดของเสด็จแม่ แต่สำหรับตัวข้าเอง ข้าก็มีเรื่องอยากจะพูดกับอาอู่เหมือนกัน"

"อาอู่ลองคิดดูสิ เสด็จแม่ก็อายุกว่าครึ่งร้อยแล้วนะ"

"พวกเราที่เป็นลูกๆ จะมีเวลาอยู่เคียงข้างเสด็จแม่ได้อีกสักกี่วันกัน นับนิ้วดูแล้วก็มีแต่น้อยลงไปทุกที"

"ถึงแม้ข้าจะอาศัยอยู่ในฉางอัน แต่ข้าก็เป็นผู้หญิง..."

"ต่อให้อาอู่ไม่ต้องการตำแหน่งองค์รัชทายาทนั่น แต่อย่างน้อยก็สามารถใช้ตำแหน่งองค์รัชทายาทเป็นข้ออ้าง เพื่อจะได้อยู่ในฉางอันคอยปรนนิบัติเสด็จแม่ต่อไปได้อีกหลายๆ ปีไม่ใช่หรือ"

"วันข้างหน้าถ้าไม่อยากได้ตำแหน่งนี้แล้ว ค่อยถวายฎีกาขอลาออกก็ยังได้..."

คำพูดหลังจากนั้นของหลิวเพียว เหลียงอ๋องหลิวอู่ไม่ได้ยินเข้าหูอีกแล้ว

เพียงแค่ประโยคที่ว่า เสด็จแม่อายุกว่าครึ่งร้อยแล้ว เวลาที่จะได้อยู่ด้วยกันก็มีแต่น้อยลงทุกวัน ก็ทำให้ในหัวของเหลียงอ๋องหลิวอู่ เต็มไปด้วยภาพใบหน้าอันเมตตา อบอุ่น และเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นของมารดาวัยชรา

เหลียงอ๋องหลิวอู่ อาจจะเป็นคนช่างฝันที่ไร้เดียงสาคนหนึ่ง

อาจจะไม่มีความสามารถทั้งบุ๋นและบู๊ ไม่มีเล่ห์เหลี่ยม ไม่มีชั้นเชิง และไม่เคยแม้แต่จะเผชิญกับความโหดร้ายของโลกภายนอกเลยด้วยซ้ำ

แต่ก็เพราะเหตุนี้เอง ที่ทำให้เหลียงอ๋องหลิวอู่มีความกตัญญูที่บริสุทธิ์ผุดผ่อง ปราศจากสิ่งเจือปนใดๆ

อย่าลืมว่าในหน้าประวัติศาสตร์ พระนามหลังสวรรคตของเหลียงอ๋องผู้นี้ ก็คือคำว่า เซี่ยว ที่แปลว่ากตัญญูนั่นเอง

ในตอนนี้ เหลียงอ๋องหลิวอู่ก็กำลังตกอยู่ในสภาวะอารมณ์ที่ละเอียดอ่อนอย่างยิ่ง เพราะคำว่า กตัญญู คำนี้

"หากเสด็จแม่ก็ทรงเห็นด้วยว่าข้าควรทำเช่นนี้ ข้าก็ควรจะเชื่อฟังเสด็จแม่..."

"การที่ข้าได้อยู่ปรนนิบัติเสด็จแม่ ย่อมเป็นเรื่องที่สำคัญที่สุด..."

"อย่างไรเสีย ฮ่องเต้ก็คงมีเพียงราชบัลลังก์เท่านั้นที่จะนำมาเป็นรางวัลได้ แทนที่จะปล่อยให้ฮ่องเต้ต้องลำบากใจ สู้ปล่อยให้ทุกอย่างเป็นไปตามน้ำ..."

"ข้าไม่ทำให้ฮ่องเต้ลำบากใจ ฮ่องเต้ก็จะไม่หวาดระแวงข้า พี่น้องปรองดองกัน เสด็จแม่ก็จะต้องดีใจอย่างแน่นอน..."

ชั่วขณะนั้น ในหัวของเหลียงอ๋องหลิวอู่มีความคิดต่างๆ ผุดขึ้นมามากมายนับไม่ถ้วน

เพียงแต่ความคิดเหล่านั้นล้วนนำไปสู่ทิศทางเดียวกัน และชี้ให้เห็นถึงความจริงเพียงข้อเดียว

เหลียงอ๋องหลิวอู่ ยอมรับคำกล่าวอ้างนี้ของหลิวเพียวแล้ว

แต่สิ่งที่เหลียงอ๋องหลิวอู่คิดจนหัวแทบแตกก็ไม่มีทางรู้เลยก็คือ ในขณะที่เขากำลังเหม่อลอยอยู่นั้น ในดวงตาของหลิวเพียวผู้เป็นพี่สาว กลับเปล่งประกายเจิดจ้า...

"ทางฝั่งอาอู่ คงไม่มีปัญหาอะไรแล้ว"

"เดี๋ยวค่อยไปทูลเสด็จแม่ว่า อาอู่เองก็มีความคิดเช่นนี้ เสด็จแม่ทรงรักอาอู่มากขนาดนั้น เมื่อรู้ว่าอาอู่ทำไปก็เพื่อจะตอบแทนพระคุณ ย่อมต้อง..."

"หึ"

"หึหึ..."

[จบแล้ว]