บทที่ 15 - ข้ากลัวเหลือเกิน

บทที่ 15 - ข้ากลัวเหลือเกิน

"แก้แค้น!"

"นี่มันการแก้แค้นกันชัดๆ!!!"

เมื่องานเลี้ยงสิ้นสุดลง หลิวหรงก็กลับมายังตำหนักส่วนตัวภายในวังเว่ยยาง ทันทีที่ก้าวพ้นประตู เขาไม่อาจสะกดกลั้นความโกรธเกรี้ยวในใจได้อีกต่อไป ตะโกนระบายอารมณ์ออกมาเสียงดังลั่น!

แต่ก็ทำได้เพียงเท่านั้น

นอกเหนือจากนี้แล้ว หลิวหรงไม่กล้าแม้แต่จะเอ่ยชื่อว่า ใครคือคนที่แก้แค้นเขา หรือใครคือคนที่ทำให้องค์ชายใหญ่หลิวหรงต้อง บันดาลโทสะ เช่นนี้

ส่วนเหตุผล ก็หนีไม่พ้นคำว่า ละเว้นการกล่าวถึงเบื้องสูง อย่างแน่นอน...

"ข้าไปทำอะไรผิดนักหนาเนี่ย"

"ก็แค่ไปดักพบกู้อันโหวเป็นการส่วนตัวแท้ๆ"

"ไม่ขอบใจกันก็แล้วไป ทำไมถึงต้อง...!!!"

"เฮ้อ!"

พูดไปได้ครึ่งประโยค ในที่สุดเขาก็พยายามรักษาสติสัมปชัญญะเฮือกสุดท้ายเอาไว้ได้ ไม่ยอมหลุดปากพูดถึงบุคคลต้องห้ามผู้นั้นออกมา หลิวหรงทำเพียงสะบัดแขนเสื้อด้วยความขัดเคืองใจ แล้วทิ้งตัวลงบนเก้าอี้โยก

ทว่าข้างกายหลิวหรง นอกจากคู่หูน้องรองหลิวเต๋อและน้องสามหลิวอวี๋แล้ว ยังมีร่างที่ดูอ่อนเยาว์อีกร่างหนึ่งเพิ่มเข้ามาด้วย

สำหรับองค์ชายสี่หลิวอวี๋แล้ว ภาพเหตุการณ์เบื้องหน้านี้ เป็นสิ่งที่ไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยในยามปกติ

ในสายตาของบรรดาองค์ชาย องค์ชายใหญ่หลิวหรงเป็นคนเช่นไรกันแน่

ในมุมมองของน้องรองหลิวเต๋อและน้องสามหลิวอวี๋ พี่ใหญ่นั้นเปรียบเสมือนบิดา!

เมื่อเปรียบเสมือนบิดา ย่อมมีความรับผิดชอบสูง และเป็นผู้ที่มีอำนาจบารมีอย่างมากในใจของน้องชายทั้งสอง

โอรสสวรรค์หลิวฉี่ปรายพระเนตรมอง อาจจะยังไม่ทำให้สองพี่น้องคู่นี้หวาดกลัวได้

แต่หากหลิวหรงกระแอมเบาๆ เพียงครั้งเดียว ก็ทำเอาสองพี่น้องสุดแสบคู่นี้กลัวจนลิ้นพันกัน เดินสะดุดขาตัวเองได้เลยทีเดียว

ส่วนในสายตาขององค์ชายคนอื่นๆ รวมทั้งองค์ชายสี่หลิวอวี๋ พี่ใหญ่หลิวหรง เป็น ภาพลักษณ์ ที่ค่อนข้างเลือนราง

ภาพลักษณ์นั้นโดดเด่นเจิดจ้าด้วยฐานะอันสูงส่งของ องค์ชายใหญ่ แต่ก็พร่าเลือนด้วยระยะห่างที่เหินห่างจนเกินไป

แม้บางครั้งจะได้เห็นใบหน้าที่ชัดเจนนั้น แต่ส่วนใหญ่ก็มักจะประดับด้วยรอยยิ้มจอมปลอมที่อ่อนโยนแต่ไปไม่ถึงดวงตา หาได้มีความรู้สึกผูกพันลึกซึ้งอันใดไม่

ทว่าในวันนี้ หลิวอวี๋กลับได้เห็นพี่ใหญ่ผู้ซึ่งในความทรงจำนั้นดูสง่างาม เข้าถึงง่าย หรือเรียกได้ว่าเสแสร้งจนดูใจดี กำลังโกรธเป็นฟืนเป็นไฟต่อหน้าตน

หลิวอวี๋ไม่แน่ใจว่าตัวตนใดคือตัวตนที่แท้จริงของหลิวหรงกันแน่

แต่หลิวอวี๋รู้สึกได้ลางๆ ว่า การกระทำของหลิวหรงในครั้งนี้ ดูเหมือนจะแสดงให้เห็นว่าพี่ใหญ่ไม่ได้มองว่าเขาเป็นคนนอก...

"พะ พี่ พี่ใหญ่ หากมี ขะ ข้อสงสัย นะ น้อง อาจจะ พะ พอช่วย..."

อาจเป็นเพราะความรู้สึกเป็นกันเองที่หลิวหรงมอบให้ ทำให้หลิวอวี๋รู้สึกว่าตนเองก็ควรจะแสดงออกบ้าง เมื่อสมองประมวลผลความคิดหนึ่งขึ้นมาได้ เขาก็โพล่งออกไปทันที

พอพูดออกไปแล้ว หลิวอวี๋เพิ่งจะมารู้สึกตัวว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง แต่ก็ไม่มีทางถอยแล้ว

เขามองหลิวหรงด้วยความลังเลเล็กน้อย ในที่สุดก็ต้องจำใจประสานมือคารวะหลิวหรง ท่ามกลางสายตาอันฉงนของพี่ชายทั้งสาม

กำลังจะอ้าปากพูด หลิวหรงก็ยกมือขึ้นขัด "ไป เอาพู่กันกับหมึกมา"

เมื่อสัมผัสได้ถึงความเอื้ออาทรที่หลิวหรงมีให้ หลิวอวี๋ก็รู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก รีบประสานมือคารวะอีกครั้ง

เมื่อนางกำนัลนำพู่กันและหมึกมาให้ หลิวอวี๋ก็ใช้เวลาครุ่นคิดและเรียบเรียงคำพูดอย่างระมัดระวัง เวลาผ่านไปราวสองก้านธูป

เมื่อหลิวอวี๋มีท่าทีเหลียวซ้ายแลขวา ราวกับคนทำผิดที่กำลังหวาดระแวง ค่อยๆ ยื่นม้วนคัมภีร์ไม้ไผ่ส่งให้หลิวหรง จิตใจของหลิวหรงที่เคยร้อนรุ่มก็สงบลงในพริบตา

ข้อความในคัมภีร์ไม้ไผ่เขียนไว้ว่า

ในราชสำนัก เสด็จพ่อตั้งพระทัยจะริดรอนอำนาจอ๋อง

มีข่าวลือหนาหูว่า เสด็จอาเหลียงอ๋องหมายปองตำแหน่งรัชทายาท

พี่ใหญ่ในฐานะองค์ชายใหญ่ เมื่อได้ยินว่าเสด็จอาคิดจะแย่งชิงตำแหน่งรัชทายาท ซ้ำยังจะปราบปรามกบฏบรรดาอ๋องเพื่อสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ที่ไม่เคยมีมาก่อน

หากเป็นคนทั่วไป ย่อมต้องตื่นตระหนกตกใจจนทำอะไรไม่ถูก

ทว่าพี่ใหญ่กลับมีท่าทีสงบเยือกเย็น ไม่เพียงไม่ตื่นตระหนก ซ้ำยังช่วยเสด็จพ่อเกลี้ยกล่อมอัครมหาเสนาบดี เพื่อขจัดอุปสรรคในการริดรอนอำนาจอ๋องของเสด็จพ่ออีกด้วย

การกระทำเช่นนี้ ล้วนผิดวิสัยมนุษย์ทั่วไปยิ่งนัก...

"อืม..."

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง..."

"เป็นเช่นนี้เอง..."

หลังจากอ่านข้อคิดเห็นของหลิวอวี๋ หลิวหรงก็ขบคิดถึงความหมายแฝงอยู่ในนั้น พลางไม่ลืมที่จะชูม้วนคัมภีร์ไม้ไผ่ขึ้นเหนือศีรษะ

เดิมทีหลิวอวี๋นึกว่าหลิวหรงทำเช่นนั้นเพื่อจะให้น้องรองและน้องสามได้อ่านข้อความในคัมภีร์ด้วย จึงเกิดอาการลุกลี้ลุกลนขึ้นมา

ทว่ากลับเห็นน้องรองหลิวเต๋อก้าวออกมารับม้วนคัมภีร์ไม้ไผ่ไปโยนลงในเตาไฟโดยไม่แม้แต่จะปรายตามองเนื้อหาข้างในเลย

แม้คัมภีร์ไม้ไผ่จะลุกเป็นไฟโชติช่วง หลิวเต๋อก็ยังคงจ้องมองเปลวไฟในเตาอย่างตาไม่กระพริบ ราวกับต้องการจะดูให้แน่ใจว่าคัมภีร์ไม้ไผ่นั้นมอดไหม้เป็นเถ้าถ่านไปต่อหน้าต่อตา

เมื่อเห็นหลิวเต๋อทำเช่นนั้นอย่างคล่องแคล่ว ชัดเจนว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรก หลิวอวี๋จึงคลายความกังวลบนใบหน้าลงได้

หลิวหรงเอนกายพิงเก้าอี้โยก ครุ่นคิดอยู่นานจึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า "หากเสด็จพ่อต้องการริดรอนอำนาจอ๋อง ก็ย่อมต้องดึงเสด็จอาเหลียงอ๋องมาเป็นพวกให้จงได้"

"หากเสด็จอาเหลียงอ๋องต้องการจะเป็นองค์รัชทายาท ก็ย่อมต้องใช้เรื่องนี้มาเป็นข้อต่อรอง เช่น ทำอย่างที่น้องสี่บอก คืออาศัยผลงานการปราบปรามกบฏบรรดาอ๋องที่ยิ่งใหญ่ไม่แพ้ใคร เพื่อทูลขอตำแหน่งองค์รัชทายาทจากเสด็จพ่อ"

"ในฐานะองค์ชายใหญ่ เมื่อข้าได้รู้เรื่องพวกนี้ ข้าควรจะตื่นตระหนกตกใจ หรืออาจจะ โง่เขลา ถึงขั้นไปขัดขวางการริดรอนอำนาจอ๋องของเสด็จพ่อ เพื่อไม่ให้เสด็จอาเหลียงอ๋องใช้เรื่องปราบกบฏเป็นข้ออ้างในการสร้างผลงานด้วยซ้ำ"

"แต่ข้าไม่เพียงแต่ไม่ทำเช่นนั้น กลับทำในสิ่งที่ตรงกันข้าม..."

ขณะที่พูด สายตาของหลิวหรงที่เหม่อมองออกไปนอกหน้าต่าง ในที่สุดก็หันกลับมามององค์ชายสี่หลิวอวี๋

"เสด็จพ่อคงคิดว่า ข้าเยือกเย็นเกินไป"

"เยือกเย็นจนเหมือนกับว่าข้าได้รับข่าวคราวมาล่วงหน้า และมั่นใจว่าเสด็จอาเหลียงอ๋องไม่มีทางได้เป็นองค์รัชทายาทแน่ๆ"

"ท่าทีเช่นนี้ของข้า จะทำให้เสด็จอาเหลียงอ๋องเกิดความหวาดระแวง"

"ดังนั้น เสด็จพ่อจึงไม่ลังเลที่จะใช้เสด็จย่ามาข่มขู่ข้า เพื่อบีบให้ข้าต้องใช้ชีวิตอย่างหวาดผวา ราวกับกลัวว่าเสด็จอาเหลียงอ๋องจะได้เป็นองค์รัชทายาทจริงๆ..."

เมื่อเห็นหลิวหรงอธิบายเจตนาที่ซ่อนอยู่ระหว่างบรรทัดของตนออกมาจนหมดเปลือก หลิวอวี๋ก็อดไม่ได้ที่จะตกใจอีกครั้ง

แต่เมื่อเห็นพี่รองหลิวเต๋อและพี่สามหลิวอวี๋มีท่าทีคุ้นชินกับเรื่องแบบนี้ เขาจึงค่อยๆ วางใจลงได้

จากนั้น หลิวอวี๋ก็ประสานมือคำนับหลิวหรงพร้อมรอยยิ้ม "พะ พี่ใหญ่ พี่ใหญ่ ใบไม้ ใบไม้บังตา น้อง น้องก็แค่ พูด พูดขึ้นมา ลอยลอย..."

สำหรับคำถ่อมตัวของหลิวอวี๋ หลิวหรงเพียงแค่โบกมืออย่างเป็นกันเอง เป็นการบอกว่าไม่จำเป็นต้องคิดมาก

เขาครุ่นคิดพร้อมรอยยิ้มอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปสั่งหลิวอวี๋ว่า "อีกสามวัน ช่วยไปตามพี่น้องทุกคนมาพบพี่ที่ตำหนักเฟิ่งหวงทีนะ"

"น้องสิบยังเล็กนัก คงต้องรบกวนหวังเหม่ยเหรินให้มาด้วย"

กล่าวจบ หลิวหรงก็ไม่ลืมส่งยิ้มที่มีเลศนัย พร้อมกับอธิบายให้น้องชายทั้งสามฟังว่า "ข้า กลัวเหลือเกินจริงๆ..."

"ข้าต้องปรึกษากับพี่น้องทุกคนเสียหน่อย ว่าจะรับมือกับเสด็จอาเหลียงอ๋องที่มักใหญ่ใฝ่สูง หวังจะแย่งชิงตำแหน่งองค์รัชทายาทจนนำภัยมาสู่แผ่นดินได้อย่างไร..."

แม้ปากจะบอกว่า ข้ากลัวเหลือเกิน แต่ใบหน้าของหลิวหรงกลับประดับด้วยรอยยิ้มเย้ยหยัน ราวกับรู้สึกขบขันกับการกระทำของตนเองที่จะเกิดขึ้นต่อไป

ทว่าหลิวอวี๋กลับเข้าใจความหมายนั้นได้ทันที เขาไม่ถามอะไรให้มากความ รีบประสานมือรับคำสั่งแล้วถอยออกไป

เมื่อภายในตำหนักเหลือเพียงสามพี่น้องอีกครั้ง หลิวหรงที่เอนกายอยู่บนเก้าอี้โยก ก็หลับตาลงพร้อมกับรอยยิ้ม

"เสด็จพ่อ คงรู้สึกว่านักแสดงบนเวทีมีน้อยไป กลัวว่าจะหลอกคนดูไม่ได้สินะ..."

"งั้นข้าก็จะเล่นละครฉากนี้เป็นเพื่อนเสด็จพ่อให้สมบทบาทก็แล้วกัน"

"อย่างไรเสีย พวกเราสามพี่น้องก็ไม่ได้เป็นที่โปรดปรานของเสด็จย่าอยู่แล้ว..."

"พวกเจ้าสองคนก็ควรจะเริ่มลงมือได้แล้วเหมือนกัน"

"ทำตามที่พี่สั่งไว้ก่อนหน้านี้แหละ"

"มีข้อเดียวที่ต้องจำให้ขึ้นใจ คือ เสด็จอาเหลียงอ๋องมีโอกาสเก้าในสิบส่วนที่จะได้เป็นองค์รัชทายาท!"

"ในฐานะน้องชายร่วมมารดาขององค์ชายใหญ่ เมื่อพวกเจ้าได้รู้เรื่องนี้ ก็ต้องใช้ชีวิตอย่างหวาดผวา แต่ในขณะเดียวกันก็ต้องพยายามทำเป็นใจดีสู้เสือ..."

"ไปเถอะ"

"เสด็จอาเหลียงอ๋อง ก็คงกำลังรอคอยพวกเราสามพี่น้องอยู่เช่นกัน..."

[จบแล้ว]