บทที่ 14 - เสด็จพ่อจอมวางหลุมพราง!

บทที่ 14 - เสด็จพ่อจอมวางหลุมพราง!

บนตั่งทอง โต้วไทเฮาทรงกล่าวเตือนสติโอรสสวรรค์หลิวฉี่ด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า การริดรอนอำนาจอ๋องจะก่อให้เกิดความวุ่นวาย แคว้นเหลียงคือกุญแจสำคัญที่จะป้องกันไม่ให้ความวุ่นวายลุกลามบานปลาย ฮ่องเต้ผู้เป็นพี่ชาย ต้องคอยช่วยเหลือเกื้อกูลแคว้นเหลียงของน้องชายให้ดี

โอรสสวรรค์หลิวฉี่ทรงพยักพระพักตร์รับคำเป็นระยะ

ส่วนเหลียงอ๋องหลิวอู่ก็ตบหน้าอกรับปากซ้ำแล้วซ้ำเล่า ว่าตราบใดที่ตนยังอยู่ เมืองซุ่ยหยางก็จะแข็งแกร่งดั่งกำแพงเหล็ก ต่อให้บรรดาอ๋องแห่งกวนตงจะก่อกบฏ ก็ไม่มีทางสร้างความวุ่นวายใหญ่โตได้อย่างแน่นอน

องค์หญิงกว่านเถาหลิวเพียวนั่งยิ้มเป็นเพื่อนคุยอยู่ข้างๆ แต่ดวงตาเจ้าเล่ห์คู่นั้นกลับกลอกกลิ้งไปมา ไม่รู้ว่ากำลังวางแผนการอันใดอยู่ในใจ

ขณะที่ภายในตำหนัก บรรดาองค์ชายและพระสนมที่นั่งแยกกันอยู่ทางฝั่งซ้ายและขวา กลับไม่มีใครกล้าสอดแทรกบทสนทนานี้เลย

พูดกันตามตรง ไม่ว่าจะคุยวกไปวนมาแค่ไหน หัวข้อสนทนาเหล่านี้ก็หนีไม่พ้นคำว่า ริดรอนอำนาจอ๋อง อยู่ดี

แม้ว่าเรื่องบรรดาอ๋องผู้ครองนคร จะมีความเกี่ยวข้องกับเหล่าองค์ชายอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่เรื่อง ริดรอนอำนาจอ๋อง ก็ถือเป็นเรื่องของราชการแผ่นดินอยู่ดี

โอรสสวรรค์หลิวฉี่เพิ่งจะเสด็จขึ้นครองราชย์ ตำแหน่งองค์รัชทายาทยังคงว่างเปล่า นั่นหมายความว่าองค์ชายทั้งหมดรวมถึงหลิวหรง ต่างก็ยังไม่มีสิทธิ์มีเสียงในการวิพากษ์วิจารณ์ราชการแผ่นดิน

ส่วนในบรรดาพระสนมของวังหลัง ผู้ที่มีสิทธิ์สอดแทรกบทสนทนานี้ได้เพียงคนเดียวคือป๋อฮองเฮา กลับไม่มีกะจิตกะใจจะทำเช่นนั้นเลย

การเสื่อมอำนาจของเครือญาติฝั่งป๋อฮองเฮา กลายเป็นเรื่องที่ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้แล้ว

ป๋อไท่หวงไทเฮาทรงปลีกวิเวกอยู่แต่ในวังลึก ปล่อยวางเรื่องราวทางโลกไปหมดแล้ว

จื่อโหวป๋อเจาในยุคก่อนก็สิ้นชีพไปนานแล้ว ส่วนจื่อโหวป๋อหรงหนูปัจจุบัน ก็ถึงขั้นไม่ได้รับเชิญให้มาร่วมงานเลี้ยงในครอบครัววันนี้ด้วยซ้ำ

ดูเผินๆ เหมือนว่าป๋อฮองเฮาแห่งตำหนักเจียวฝางกำลังยืนหยัดค้ำจุนศักดิ์ศรีสุดท้ายของตระกูลป๋ออยู่เพียงลำพัง

แต่ในความเป็นจริง ผู้ที่ค้ำจุนให้หลานสาวผู้นี้ยังคงประทับอยู่ในตำหนักเจียวฝางได้ ก็คือป๋อไท่หวงไทเฮาที่ทรงปลีกวิเวกอยู่ต่างหาก

ตราบใดที่ป๋อไท่หวงไทเฮายังอยู่ ก็ไม่มีใครกล้าปริปากว่าการที่ป๋อฮองเฮาประทับอยู่ในตำหนักเจียวฝางนั้นไม่เหมาะสม

แต่ในฐานะอดีตพระสนมของปฐมกษัตริย์เกาฮ่องเต้หลิวปัง ป๋อไท่หวงไทเฮาพระองค์นี้ คงจะมีพระชนม์ชีพอยู่ได้อีกไม่กี่ปีแล้ว...

"ในวันที่ป๋อไท่หวงไทเฮาสวรรคต ราชวงศ์ฮั่นของเรา ก็คงต้องเปลี่ยนฮองเฮาองค์ใหม่เป็นแน่"

"และการมีฮองเฮาองค์ใหม่ ก็ย่อมหมายถึงการแต่งตั้งองค์รัชทายาทด้วย..."

เมื่อคิดได้เช่นนี้ หลิวหรงก็อดไม่ได้ที่จะมองไปยังฝั่งตรงข้ามด้วยสายตาเวทนา ทอดมองร่างอันโดดเดี่ยวไร้ที่พึ่งของป๋อฮองเฮา แล้วก็ได้แต่ถอนใจด้วยความเวทนา

ทว่าไม่คาดคิดเลยว่า องค์ชายสี่หลิวอวี๋ที่นั่งอยู่ด้านข้าง ก็กำลังจับจ้องมองไปยังป๋อฮองเฮา ผู้เป็นมารดาตามธรรมเนียมของเหล่าองค์ชายอยู่เช่นกัน

"พะ พี่ พี่ใหญ่ ก็กำลัง กะ คิด คิดถึงเรื่องใน วัน วันหน้า หรือ หรือพ่ะย่ะค่ะ"

สำหรับน้องชายอย่างหลิวอวี๋ผู้นี้ หลิวหรงรู้สึกเห็นใจอย่างยิ่ง

เกิดมาเป็นถึงองค์ชาย แต่กลับมีอาการติดอ่างแต่กำเนิด ซึ่งในยุคสมัยนี้สามารถจัดได้ว่าเป็นความพิการอย่างหนึ่งเลยทีเดียว

เพราะอาการติดอ่าง หลิวอวี๋จึงมักจะเก็บตัวเงียบ ไม่ค่อยพูดค่อยจา

และบางทีอาจจะเป็นเพราะการไม่ค่อยพูดนี่แหละ ที่ทำให้หลิวอวี๋มีเวลาและสมาธิในการขบคิดเรื่องราวต่างๆ ได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

"หืม"

เมื่อได้ยินความหมายแฝงในคำพูดของหลิวอวี๋ หลิวหรงก็หันไปมองป๋อฮองเฮาที่กำลังก้มหน้าเหม่อลอยอยู่ฝั่งตรงข้ามตามสายตาของน้องชายอย่างรู้ใจ

จากนั้นก็แสร้งหัวเราะเบาๆ แล้วก้มหน้าลง จิบน้ำชาทีละน้อย พลางเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจว่า "หรือว่าน้องสี่ ก็คิดเหมือนกับพี่อย่างนั้นหรือ"

เมื่อเห็นว่าหลิวหรงไม่ได้รังเกียจที่จะสนทนากับตน รอยยิ้มบนใบหน้าของหลิวอวี๋ก็ส่งไปถึงดวงตา

เพียงแต่อุปสรรคจากการติดอ่าง ทำให้เขาไม่สามารถถ่ายทอดสิ่งที่อยู่ในใจออกมาได้ในทันที ต้องใช้เวลาเรียบเรียงคำพูดให้สั้นกระชับที่สุด

"แม้ แม้จะต่างมารดา แต่ แต่ก็เป็น สาย สายเลือดเดียวกัน พ่ะพ่ะย่ะค่ะ..."

เพียงประโยคเดียว หลิวหรงก็เข้าใจเจตนาของหลิวอวี๋ทันที เขาจึงเอียงตัวไปด้านข้าง แล้วลอบปรายตามองไปยังทิศทางของตั่งทองอย่างแนบเนียน

เมื่อแน่ใจว่าทั้งสี่คนบนตั่งทองไม่มีใครหันมามองทางตน หลิวหรงจึงก้มหน้าลงพร้อมรอยยิ้มอีกครั้ง

"ช่วงนี้น้องสามดูจะละทิ้งการเรียนไปไม่น้อยเลยนะ"

"น้องสี่แม้อายุจะน้อยกว่า แต่ก็ไม่ได้ห่างจากน้องสามเท่าไหร่นัก"

"พอดีช่วงนี้พี่กับน้องรองงานยุ่งจนปลีกตัวไม่ได้เลย"

"หากมีเวลาว่าง น้องสี่ก็แวะไปที่ตำหนักเฟิ่งหวงบ่อยๆ หน่อยนะ ไปช่วยดูแลน้องสามให้พี่ที"

"อย่างไรเสียเราก็เป็นพี่น้องกันทั้งนั้น"

"แม้จะไม่ได้เกิดจากท้องเดียวกัน แต่ก็เรียกฮ่องเต้ว่า เสด็จพ่อ เรียกตำหนักเจียวฝางว่า เสด็จแม่ เหมือนกันไม่ใช่หรือ"

เพียงไม่กี่ประโยค สองพี่น้องก็บรรลุข้อตกลงร่วมกันเบื้องต้น และไม่ได้สนทนากันในงานนี้มากไปกว่านั้นอีก

ทว่าสิ่งที่หลิวหรงคาดไม่ถึงเลยก็คือ โอรสสวรรค์หลิวฉี่ที่กำลังรับมือกับความกดดันจากโต้วไทเฮา และคอยระแวดระวังองค์หญิงกว่านเถาหลิวเพียวที่มีแผนการแอบแฝงอยู่นั้น กลับยังไม่ลืมที่จะลอบสังเกตการณ์มาทางฝั่งของหลิวหรงเป็นระยะๆ

หลิวหรงกับหลิวอวี๋คุยอะไรกัน โอรสสวรรค์หลิวฉี่ยังไม่อาจทราบได้

แต่โอรสสวรรค์หลิวฉี่ทรงทราบดีว่า สองพี่น้องคู่นี้ไม่ได้แค่ทักทายกันตามประสาพี่น้องทั่วไปแน่ๆ

"เจ้าเด็กพวกนี้ ไม่มีใครทำให้ข้าเบาใจได้สักคน..."

แม้ในพระทัยจะทรงคิดเช่นนั้น แต่ความสนใจหลักของโอรสสวรรค์หลิวฉี่ก็ยังคงอยู่ที่องค์ชายใหญ่หลิวหรง

ในที่สุด ไม่รู้ว่าด้วยเหตุผลอันใด จู่ๆ โอรสสวรรค์หลิวฉี่ก็ทรงยกพระหัตถ์ขึ้น กวักเรียกหลิวหรงให้เข้าไปหา

"มานี่สิ เสด็จย่ามีเรื่องจะถามเจ้า"

สิ้นพระดำรัสนี้ เหล่าองค์ชายและพระสนมในตำหนัก ไปจนถึงองค์ชายสิบหลิวจื้อที่ยังไม่หย่านม และตัวโต้วไทเฮาเอง ต่างก็มองไปยังโอรสสวรรค์หลิวฉี่ด้วยความฉงน

บนใบหน้าของโต้วไทเฮา ยิ่งแสดงออกอย่างชัดเจนว่า ข้าเนี่ยนะ

มีเรื่อง

จะถามองค์ชายใหญ่

ทำไมตัวข้าเองถึงไม่เห็นรู้เรื่องเลย...

แต่อย่างไรเสีย นางก็คืออดีตฮองเฮาเซี่ยวเหวินโต้ว ผู้เคยรับใช้ลวี่ไทเฮาและผ่านเหตุการณ์สำคัญมามากมาย

เมื่อเห็นโอรสสวรรค์หลิวฉี่ทำท่าทีเช่นนั้น โต้วไทเฮาก็ทรงสงสัยอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยอมหันพระพักตร์มองไปยังกลางตำหนักแต่โดยดี

รอจนกระทั่งหลิวหรงเดินเข้าไปใกล้อย่างนอบน้อม ก็เห็นโอรสสวรรค์หลิวฉี่ทรงแย้มพระสรวลแล้วเอียงพระวรกายไปด้านข้าง พระหัตถ์ข้างหนึ่งกุมพระหัตถ์ของโต้วไทเฮาไว้ ส่วนอีกข้างผายไปทางหลิวหรงที่ยืนอยู่เบื้องหน้า

"พูดถึงเรื่องท่านอัครมหาเสนาบดีแล้ว ลูกก็นึกขึ้นได้ หากไม่ได้องค์ชายใหญ่ออกโรง ลูกก็คงไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรให้อัครมหาเสนาบดีเปลี่ยนใจได้หรอกพ่ะย่ะค่ะ"

"มาถึงตอนนี้ แม้ท่านอัครมหาเสนาบดีจะยังไม่ยอมผ่อนปรน แต่ก็ไม่ได้ทำให้ลูกต้องปวดหัวเหมือนเมื่อก่อนแล้ว..."

เป็นไปตามคาด ทันทีที่ได้ยินโอรสสวรรค์หลิวฉี่ตรัสเช่นนี้ สีหน้าเรียบเฉยของโต้วไทเฮาก็เปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดขึ้นมาทันที

"องค์ชายใหญ่อยู่แต่ในวังลึก กลับมีความสนิทสนมเป็นการส่วนตัวกับอัครมหาเสนาบดีเชียวหรือ"

"ข้าเพิ่งจะรู้นะเนี่ย ว่าองค์ชายใหญ่ที่ยังไม่ทันจะเข้าพิธีสวมกวาน กลับมีบารมีเหนือกว่าฮ่องเต้เสียอีก"

คำถามสองประโยคที่ไร้ซึ่งความอบอุ่น ทำเอาหลิวหรงเหงื่อเย็นแตกพลั่ก ซ้ำร้ายคนที่ขุดหลุมพรางให้เขาก็คือเสด็จพ่อของเขาเอง จะโกรธก็โกรธไม่ได้

หลิวหรงรีบสลัดความคิดที่จะบ่นเสด็จพ่อทิ้งไป สมองสั่งการอย่างรวดเร็ว พร้อมกับค้อมตัวลงประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม

"ทูลเสด็จย่า"

"ก่อนหน้านี้ หลานไม่เคยมีความสัมพันธ์ส่วนตัวใดๆ กับกู้อันโหวเลยพ่ะย่ะค่ะ"

"เมื่อวานเป็นครั้งแรกที่หลานได้สนทนาเป็นการส่วนตัวกับกู้อันโหว และเป็นครั้งแรกที่ได้เห็นใบหน้าของกู้อันโหวเซินถูเจียในระยะประชิดเพียงสามสี่ก้าว..."

โต้วไทเฮาซ่อนเข็มไว้ในสำลี หลิวหรงจึงเชื่อมั่นว่าไม้ตายที่ทรงพลังที่สุดก็คือความจริงใจ

"องค์ชายใหญ่ คุยอะไรกับท่านอัครมหาเสนาบดีล่ะ"

"หลานเตือนสติท่านอัครมหาเสนาบดีพ่ะย่ะค่ะ ว่าแทนที่จะเอาชีวิตของตัวเองไปทิ้งเพื่อขัดขวางนโยบายริดรอนอำนาจอ๋องของเสด็จพ่อ สู้เก็บชีวิตที่มีค่าไว้ เพื่อช่วยเสด็จพ่อปราบปรามกบฏของอู๋อ๋องหลิวปี่ที่จะต้องเกิดขึ้นอย่างแน่นอนดีกว่า"

"นอกจากนี้แล้ว ไม่มีเรื่องอื่นอีกเลยหรือ"

"ไม่มีพ่ะย่ะค่ะ..."

เมื่อเห็นหลิวหรงตอบอย่างตรงไปตรงมาเช่นนี้ ความโกรธที่ก่อตัวขึ้นอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยของโต้วไทเฮาก็มลายหายไปกว่าครึ่ง

แม้จะยังรู้สึกตะหงิดๆ อยู่บ้าง แต่ในที่สุดนางก็ถามต่อว่า "องค์ชายใหญ่กับท่านอัครมหาเสนาบดี คุยกันที่ไหนล่ะ"

"นอกจากองค์ชายใหญ่กับท่านอัครมหาเสนาบดีแล้ว ยังมีคนอื่นอยู่อีกหรือไม่"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลิวหรงก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก และอดไม่ได้ที่จะเลื่อมใสในสติปัญญาทางการเมืองอันแยบยลที่ซ่อนอยู่ภายใต้ท่าทีแข็งกร้าวของเซินถูเจีย

ปากก็ไม่รอช้า รีบกราบทูลตอบอย่างนอบน้อมว่า "พบกันที่หน้าประตูวังพ่ะย่ะค่ะ พอเดินพ้นประตูวัง ก็เดินตามถนนเฮาเจียมาด้วยกันระยะหนึ่ง"

"แล้วก็ไปหยุดนั่งคุยกันที่ริมทางหน้าคลังอาวุธพ่ะย่ะค่ะ"

"แม้จะไม่มีบุคคลที่สามอยู่ด้วย แต่ตอนที่หลานกับท่านอัครมหาเสนาบดีสนทนากันที่หน้าคลังอาวุธ ก็มีทหารยามเดินลาดตระเวนผ่านไปมาอยู่ตลอดเวลา"

"คิดว่า เนื้อหาที่หลานสนทนากับท่านอัครมหาเสนาบดี คงจะหาพยานยืนยันได้ไม่ยากนักพ่ะย่ะค่ะ..."

[จบแล้ว]