บทที่ 13 - งานเลี้ยงในครอบครัว

บทที่ 13 - งานเลี้ยงในครอบครัว

"ศาลบรรพชนและแผ่นดิน ต้องการอัครมหาเสนาบดีเซินถูเจียที่มีชีวิตอยู่..."

เดินกลับจวนราวกับคนไร้วิญญาณ ปากของเซินถูเจียก็พร่ำบ่นประโยคนี้ซ้ำไปซ้ำมา

อันที่จริงจะบอกว่าคำพูดของหลิวหรงนั้นสะเทือนเลื่อนลั่น หรือเป็นถ้อยคำที่ลึกล้ำเหนือความคาดหมายอะไรมากมายก็คงไม่ใช่

เพียงแต่ก่อนหน้านี้ เซินถูเจียไม่เคยคิดถึงแง่มุมนี้เลยต่างหาก

หากทุกอย่างยังคงดำเนินไปตามสถานการณ์ในตอนนี้ ท้ายที่สุดแล้วผลลัพธ์จะเป็นเช่นไร

ก่อนหน้านี้ สิ่งเดียวที่เซินถูเจียคิดก็คือ ไม่ว่าโอรสสวรรค์หลิวฉี่จะทรงแน่วแน่เพียงใด เขาก็จะต้องพยายามถ่วงเวลาให้ได้มากที่สุด เพื่อให้ราชสำนักมีเวลาเตรียมรับมือกับกบฏบรรดาอ๋องที่กำลังจะเกิดขึ้นอย่างแน่นอนได้อย่างรอบคอบยิ่งขึ้น

จนกระทั่งวันนี้ หลังจากที่หลิวหรงยอมเสี่ยงต่อคำครหาเรื่อง องค์ชายใหญ่สุมหัวกับอัครมหาเสนาบดี มาเตือนสติเขา เซินถูเจียจึงเพิ่งจะตระหนักได้ว่า ตนเองมองข้ามสิ่งใดไป

หากไม่สำเร็จล่ะ จะทำอย่างไร

หากเขาทุ่มเทจนสุดกำลัง ทำทุกวิถีทางแล้ว แต่ก็ยังไม่อาจหยุดยั้งโอรสสวรรค์หลิวฉี่ได้แม้แต่น้อยล่ะ จะทำอย่างไร

เขาจะต้องใช้ชีวิตของตัวเอง ไปเดิมพันจริงๆ หรือว่าโอรสสวรรค์หลิวฉี่จะทรงใจอ่อน จะทรงเห็นแก่ความตายของอัครมหาเสนาบดี แล้วยอมชะลอก้าวเดินในการริดรอนอำนาจอ๋องลงบ้าง

"ฝ่าบาท..."

"ต่อให้กระหม่อมต้องตาย ฝ่าบาท ก็คงไม่มีวันเปลี่ยนพระทัยเป็นแน่"

เมื่อตระหนักถึงจุดนี้ จิตใจของเซินถูเจียที่เคยหนักแน่นดั่งศิลาก็เริ่มสั่นคลอน

ไม่ว่าเขาจะขัดขวางหรือไม่ โอรสสวรรค์หลิวฉี่ก็จะต้องดำเนินนโยบายริดรอนอำนาจอ๋องอย่างแน่นอน!

ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวก็คือ ในยามที่กบฏบรรดาอ๋องอันยิ่งใหญ่ซึ่งมีแนวโน้มว่าจะลุกลามไปทั่วแผ่นดินฮั่นปะทุขึ้น ความสัมพันธ์ระหว่างเซินถูเจียกับโอรสสวรรค์หลิวฉี่จะอยู่ในสภาวะใด

หน้าชื่นอกตรม แอบเคืองแค้นกันอยู่ลึกๆ หรือ

หรือกษัตริย์และขุนนางแตกคอกัน คอยแอบขัดขากันเองอยู่ในที

หรืออาจจะเป็นดั่งที่หลิวหรงกล่าวไว้เมื่อครู่ว่า ในราชสำนัก จะไม่มีอัครมหาเสนาบดีเซินถูเจียอยู่อีกต่อไปแล้ว...

"ไม่อาจแก้ไขอะไรได้แล้วจริงๆ หรือ..."

"ไม่อาจหยุดยั้งฝ่าบาทได้เลยแม้แต่นิดเดียวจริงๆ หรือ..."

ด้วยห้วงความคิดที่สับสนวุ่นวาย ในที่สุดเซินถูเจียก็เดินโซซัดโซเซเข้าไปในย่านซ่างกวานหลี่ และก้าวเท้าเข้าสู่จวนกู้อันโหวของตนเอง

นี่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เข้ารับราชการ โดยเฉพาะอย่างยิ่งนับตั้งแต่ดำรงตำแหน่งอัครมหาเสนาบดี ที่เซินถูเจียไม่ได้ปรากฏตัวตรงเวลาที่ห้องทำงานในจวนอัครมหาเสนาบดีในวันธรรมดาที่ไม่ใช่วันหยุดพักผ่อน...

วังฉางเล่อ ตำหนักฉางซิ่น

หลังจากที่เหลียงอ๋องหลิวอู่เดินทางมาถึงฉางอันได้เกือบสิบวัน ในที่สุดภายในวังฉางเล่อก็มีการจัดงานเลี้ยงต้อนรับในครอบครัวขึ้น

แม้จะเรียกว่า งานเลี้ยง แต่แท้จริงแล้วกลับมีเพียงน้ำชาและอาหารรสจืดชืดเท่านั้น

การไว้ทุกข์ทั่วแผ่นดินสำหรับราษฎรนั้นสิ้นสุดลงแล้วก็จริง แต่สำหรับการไว้ทุกข์ของเครือญาติสายเลือดสกุลหลิวนั้น ในความเป็นจริงยังไม่จบสิ้น

หรือควรจะกล่าวว่า แม้ตามหลักการจะสิ้นสุดลงแล้ว แต่ในทางปฏิบัติ ตราบใดที่ไม่ได้เป็นคนอกตัญญูจนเกินไป ก็ย่อมต้องระมัดระวังเรื่องนี้ต่อไปอีกระยะหนึ่ง

ขนาดชาวบ้านธรรมดายังเป็นเช่นนี้ ในฐานะแบบอย่างของคนทั่วทั้งแผ่นดิน ราชวงศ์ย่อมไม่ต้องพูดถึง

ดังนั้น งานเลี้ยงในครอบครัวที่ดูเรียบง่าย ไม่มีทั้งสุราและเนื้อสัตว์ในวันนี้ จึงไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอันใดเลย

เมื่อมองดูผักสดไม่กี่จานและน้ำชาขุ่นๆ หนึ่งถ้วยบนโต๊ะตรงหน้า หลิวหรงก็วางตะเกียบลงอย่างแนบเนียน และค่อยๆ ยกถ้วยชาขึ้นจิบทีละน้อย

ส่วนที่ตำแหน่งประธานด้านบน โต้วไทเฮา โอรสสวรรค์หลิวฉี่ เหลียงอ๋องหลิวอู่ และองค์หญิงกว่านเถาหลิวเพียว สี่แม่ลูกกำลังสนทนากันด้วยรอยยิ้ม

เมื่อมองต่ำลงมา ก็จะเห็นเหล่าเชื้อพระวงศ์สกุลหลิวนั่งกันอยู่เต็มตำหนักอันกว้างขวาง

เยื้องไปทางด้านหลังของหลิวหรง คือน้องชายร่วมมารดาทั้งสอง หลิวเต๋อ และ หลิวอวี๋

ส่วนทางขวามือ คือองค์ชายสี่หลิวอวี๋เป็นผู้นำ ตามด้วยองค์ชายห้าหลิวเฟย องค์ชายหกหลิวฟา และองค์ชายแปดหลิวตวน รวมเป็นสี่คนพี่น้อง

ถัดมาคือองค์ชายเจ็ดหลิวเผิงจู่ และองค์ชายเก้าหลิวเซิ่ง

ส่วนที่นั่งรั้งท้ายสุด คือองค์ชายสิบหลิวจื้อในวัยทารก ที่กำลังอยู่ในอ้อมกอดของหวังเหม่ยเหรินผู้เป็นมารดา ดวงตาเบิกกว้างมองดูทุกสิ่งรอบตัวด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ในเมื่องานนี้คืองานเลี้ยงในครอบครัว บรรดาลูกสะใภ้ของตระกูลหลิวย่อมต้องมากันอย่างพร้อมหน้าพร้อมตา

ป๋อฮองเฮาผู้นั่งอยู่อย่างโดดเดี่ยว ลี่จีมารดาแท้ๆ ขององค์ชายใหญ่ องค์ชายรอง และองค์ชายสาม เฉิงจีมารดาขององค์ชายสี่ องค์ชายห้า และองค์ชายแปด ถังจีมารดาขององค์ชายหก และเจี่ยฟูเหรินมารดาขององค์ชายเจ็ดและองค์ชายเก้า

พอนับนิ้วดูแล้ว ก็มีคนมาร่วมงานนับสิบกว่าชีวิต แต่กลับแทบจะไม่มีเสียงพูดคุยกันเลย

ด้วยเหตุนี้ เสียงสนทนาของแม่ลูกทั้งสี่บนตั่งทอง จึงดังก้องกังวานเข้ามาในหูของทุกคนในตำหนักอย่างชัดเจน

"อดีตฮ่องเต้สวรรคตไปแล้ว ราชวงศ์ฮั่นของเราในวันข้างหน้า คงต้องพึ่งพาพวกเจ้าสองพี่น้องให้ช่วยเหลือเกื้อกูลกันแล้วล่ะ"

"โดยเฉพาะตอนนี้ที่ฮ่องเต้คิดจะริดรอนอำนาจอ๋อง ทางกวนตงอาจเกิดความวุ่นวายขึ้นได้ ฮ่องเต้ก็ยิ่งต้องพึ่งพาอาอู่ให้มาก"

"หากไม่เป็นการละเมิดกฎกติกา ฮ่องเต้ก็ควรจะสั่งให้ทางคลังหลวง ส่งอาวุธยุทโธปกรณ์และเสบียงอาหารไปให้แคว้นเหลียงเพิ่มอีกสักหน่อย"

"เช่นนี้ หากเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นทางกวนตง อาอู่ที่อยู่ที่เมืองซุ่ยหยาง จะได้ไม่ตื่นตระหนกจนทำอะไรไม่ถูกจริงไหม"

คำพูดที่ดูเหมือนราบเรียบและแฝงไปด้วยความห่วงใยในฐานะมารดา ที่ต้องการให้ฮ่องเต้หลิวฉี่กับเหลียงอ๋องหลิวอู่ช่วยเหลือกันและกันนั้น แท้จริงแล้วกลับเป็นการแสดงท่าทีสนับสนุนนโยบายริดรอนอำนาจอ๋องของฝั่งวังฉางเล่ออย่างแนบเนียน

การริดรอนอำนาจอ๋อง กลายเป็นความจริงที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้แล้ว

และเหลียงอ๋องหลิวอู่ ก็คือหมากตาท้ายๆ สำหรับรับมือกับความเสี่ยงจากการริดรอนอำนาจอ๋องในครั้งนี้

เพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับเหตุการณ์ไม่คาดฝันที่อาจจะเกิดขึ้น แคว้นเหลียงของหลิวอู่ ควรได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากราชสำนักส่วนกลางในฉางอัน

สำหรับเรื่องนี้ โอรสสวรรค์หลิวฉี่ย่อมทรงตระหนักดีอยู่แล้ว จึงไม่ได้ทรงใส่ใจกับประโยคหลังของโต้วไทเฮามากนัก เพียงแต่ทรงพระสรวลออกมาด้วยความเบิกบานพระทัย ที่โต้วไทเฮาทรงแสดงท่าที สนับสนุนการริดรอนอำนาจอ๋อง

"เสด็จแม่ตรัสได้ถูกต้องแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"อันที่จริง ตั้งแต่สมัยอดีตฮ่องเต้ เสด็จพ่อก็ทรงระแคะระคายแล้วว่าอู๋อ๋องหลิวปี่กำลังซ่องสุมกำลังพลอย่างลับๆ อยู่ในแถบจิงอู๋"

"แม้จะไม่ได้ตรัสออกมาตรงๆ แต่อดีตฮ่องเต้ก็ทรงเคยสั่งการให้ราชสำนัก ส่งกำลังทหารและเสบียงอาหารไปเสริมทัพที่แคว้นเหลียง โดยเฉพาะที่เมืองหลวงซุ่ยหยางอยู่หลายครั้ง"

"จนถึงตอนนี้ ลำพังแค่เมืองซุ่ยหยางเมืองเดียว ก็มีทหารรักษาเมืองอยู่ไม่ต่ำกว่าห้าหมื่นนายแล้ว!"

"ส่วนภายในอาณาเขตแคว้นเหลียงนั้น ยิ่งมีทหารแคว้นเหลียงอยู่นับแสนนาย..."

โอรสสวรรค์หลิวฉี่ทรงตรัสตอบได้อย่างชาญฉลาดยิ่งนัก

ฉากหน้าทรงคล้อยตามคำพูดของโต้วไทเฮา แต่เบื้องหลังก็แฝงนัยเตือนสติโต้วไทเฮาอยู่ในทีว่า แคว้นเหลียงได้รับการสนับสนุนจากราชสำนักส่วนกลางไปมากโขแล้วนะ

ไม่รู้ว่าโต้วไทเฮาฟังไม่ออกจริงๆ หรือแกล้งทำเป็นไม่เข้าใจ

เมื่อได้ยินโอรสสวรรค์หลิวฉี่ตรัสเช่นนั้น โต้วไทเฮาก็เพียงแค่ถอนหายใจออกมาเบาๆ "ในสมัยปฐมกษัตริย์เกาฮ่องเต้ หวยอินโหวเคยกล่าวไว้ว่า แม่ทัพคุมทหาร ยิ่งมากยิ่งดี"

"โดยเฉพาะเรื่องที่เกี่ยวข้องกับความปลอดภัยของศาลบรรพชนและแผ่นดินแล้ว ต่อให้มีทหารม้ามากแค่ไหน ก็ไม่มีคำว่า มากเกินไป หรอก"

"เรื่องการจัดทัพทำศึก ยายแก่ตาบอดอย่างข้าไม่เข้าใจหรอก ฮ่องเต้ก็ปรึกษาหารือกับเหล่าขุนนางเอาเองก็แล้วกัน"

"เพียงแต่ความสำคัญของเมืองซุ่ยหยาง ขนาดข้าที่เป็นเพียงหญิงชราตาบอดยังมองออก อู๋อ๋องหลิวปี่ผู้นั้นก็คงไม่มีทางมองไม่ออกหรอก"

เมื่อพูดมาถึงขั้นนี้ โอรสสวรรค์หลิวฉี่ก็ไม่ได้ติดใจจะโต้เถียงในประเด็นนี้อีก ทรงพยักพระพักตร์รับคำอย่างเรียบง่าย

ขณะที่กำลังคิดหาทางเปลี่ยนหัวข้อสนทนา โต้วไทเฮาก็ตรัสถามขึ้นมาอีกว่า "ได้ยินมาว่าฮ่องเต้ต้องการริดรอนอำนาจอ๋อง แล้วท่านอัครมหาเสนาบดีมีความเห็นขัดแย้งอย่างนั้นหรือ"

คำถามนี้ทำให้รอยยิ้มบนพระพักตร์ของโอรสสวรรค์หลิวฉี่แข็งค้างไปอย่างเห็นได้ชัด ก่อนจะฝืนยิ้มตอบกลับไปว่า "พ่ะย่ะค่ะ"

"อย่างไรเสียก็เป็นขุนนางเก่าแก่ ย่อมอยากให้จัดการเรื่องต่างๆ อย่างรอบคอบและค่อยเป็นค่อยไปมากกว่า"

"เรื่องนี้ เสด็จแม่ไม่ต้องทรงกังวลไปพ่ะย่ะค่ะ รอให้ลูกมีเวลาว่าง ลูกจะไปพูดคุยเปิดอกกับท่านอัครมหาเสนาบดีเอง..."

ขณะที่ตรัสตอบ โอรสสวรรค์หลิวฉี่ก็ทรงเงยพระพักตร์ขึ้นอย่างแนบเนียน แล้วปรายพระเนตรมองไปยังทิศทางที่หลิวหรงนั่งอยู่

รอจนหลิวหรงหลบสายตาด้วยความรู้สึกผิดเล็กน้อย โอรสสวรรค์หลิวฉี่จึงทรงก้มพระพักตร์ลงพร้อมรอยยิ้ม และตกอยู่ในห้วงความคิดอีกครั้ง

"ท่านอัครมหาเสนาบดี เป็นขุนนางเสาหลักที่อดีตฮ่องเต้ทรงฝากฝังไว้ให้ฮ่องเต้"

"แม้จะมีบางครั้งที่หัวดื้อไปบ้าง แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีเหตุผลเอาเสียเลย"

"คำพูดของท่านอัครมหาเสนาบดี ฮ่องเต้ก็ควรจะเก็บมาไตร่ตรองดูให้ดี ว่ามีเหตุผลหรือไม่"

"ต่อให้จะไม่มีเหตุผล ก็ควรจะไว้หน้าขุนนางผู้ร่วมบุกเบิกแผ่นดินบ้าง..."

"เสด็จแม่ตรัสได้ถูกต้องแล้วพ่ะย่ะค่ะ..."

[จบแล้ว]