บทที่ 12 - หรงขอพูดเพียงเท่านี้

บทที่ 12 - หรงขอพูดเพียงเท่านี้

การไปดักรอพบอัครมหาเสนาบดีระหว่างทางที่เหล่าขุนนางกำลังเดินออกจากวัง หลังจากเสร็จสิ้นการประชุมขุนนางต่อหน้าธารกำนัลเช่นนี้

การกระทำของหลิวหรง ถือเป็นการละเมิดข้อห้ามอย่างร้ายแรงเลยทีเดียว

เจ้าต้องการจะทำอะไรกันแน่

เป็นถึงองค์ชายใหญ่ ผู้เป็นว่าที่องค์รัชทายาทไปแล้วครึ่งตัว กลับมาดักรอพบอัครมหาเสนาบดีผู้มีอำนาจเป็นรองเพียงคนเดียวแต่อยู่เหนือคนนับหมื่น ต้องการจะทำอะไร

คิดจะก่อกบฏชิงบัลลังก์หรืออย่างไร

หากไม่สามารถอธิบายเรื่องนี้ให้กระจ่าง และล้างมลทินให้ตัวเองได้ล่ะก็ อย่าว่าแต่เรื่องจะได้เป็นว่าที่องค์รัชทายาทเลย แค่สามารถรักษาชีวิตน้อยๆ นี้ไว้ได้ เจ้าก็ต้องขอบคุณสวรรค์ที่ตัวเองเกิดมาแซ่หลิวแล้ว

แต่หลิวหรงก็ยังเลือกที่จะทำเช่นนั้น

เหตุผลก็คือ การล่วงรู้อนาคตในฐานะผู้ข้ามมิติ ทำให้หลิวหรงยากที่จะอดกลั้นแรงกระตุ้นที่อยากจะ ทำอะไรสักอย่าง ได้

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง สิ่งที่หลิวหรงกำลังจะทำต่อไปนี้ จะส่งผลดีต่อราชวงศ์ฮั่นไปอีกสิบปี หรืออาจจะหลายสิบปีในอนาคตเลยทีเดียว...

"แสดงว่าท่านอัครมหาเสนาบดี ยินดีจะฟังข้าอธิบายให้ละเอียดแล้วใช่ไหม"

ตามข้อตกลงที่เซินถูเจียให้ไว้ หลังจากพูดจบประโยคที่สาม หลิวหรงก็ปิดปากเงียบอย่างว่าง่าย และรอคอยการตัดสินใจของเซินถูเจียอย่างใจจดใจจ่อ

จะอยู่ หรือจะตาย

หลิวหรงจินตนาการถึงความเป็นไปได้ไว้มากมายนับไม่ถ้วน

เช่น เซินถูเจียอาจจะอารมณ์ร้อน ไม่สนใจคำพูดของหลิวหรงเลยแม้แต่น้อย แล้วสะบัดแขนเสื้อเดินจากไปทันที

หรืออาจจะลากคอหลิวหรงกลับเข้าวัง ไปโยนทิ้งไว้ตรงหน้าโอรสสวรรค์หลิวฉี่เลยก็ได้

สิ่งที่หลิวหรงคาดหวังมากที่สุด ย่อมเป็นการที่เซินถูเจียรู้สึกว่าคำพูดของเขามีความหมายแฝงบางอย่าง แล้วเรียกเขาไปคุยที่จวนเป็นการส่วนตัว

อย่างน้อยที่สุด ก็หาโรงเตี๊ยมหรือร้านน้ำชาสักแห่งเพื่อนั่งคุยกันก็ยังดี

แต่หลิวหรงคงจะประเมินมาตรฐานทางศีลธรรมของอัครมหาเสนาบดีเฒ่าผู้นี้ต่ำเกินไปหน่อย

เห็นเพียงเซินถูเจียครุ่นคิดอยู่นาน ในที่สุดเขาก็นั่งขัดสมาธิลงกับพื้นตรงนั้นเลย แล้วผายมือเชิญให้หลิวหรงนั่งลงตาม

รอจนหลิวหรงนั่งคุกเข่าลงด้วยความงุนงง เซินถูเจียจึงเอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าจริงจังว่า "หากองค์ชายใหญ่เพียงแค่ต้องการโน้มน้าวให้กระหม่อมรักษาชีวิตของตัวเองไว้ กระหม่อมคงไม่มีทางนั่งลงตรงนี้เด็ดขาด"

"แต่องค์ชายใหญ่ตรัสว่า ศาลบรรพชนและแผ่นดิน ต้องการให้กระหม่อมมีชีวิตอยู่"

"กระหม่อม ยินดีจะรับฟังองค์ชายใหญ่อธิบายให้กระจ่าง"

"ขอองค์ชายใหญ่โปรดตรัสมาตามตรง กระหม่อมจะตั้งใจฟังทุกถ้อยคำ"

สำหรับท่าทีที่เซินถูเจียมีต่อหลิวหรงในฐานะองค์ชายใหญ่นั้น ก็บริสุทธิ์ใจไม่ต่างจากที่เขามีต่อพวกที่ชอบมาวิ่งเต้นขอเส้นสายกับเขาเลย

นั่นก็คือ อย่ามาตีสนิทให้ยาก!

อย่าว่าแต่หลิวหรงเลย ต่อให้เป็นโอรสสวรรค์หลิวฉี่ในสมัยที่ยังเป็นองค์รัชทายาท ก็แทบจะไม่ได้พูดคุยกับอัครมหาเสนาบดีเฒ่าผู้นี้นอกจากคำทักทายตามมารยาทเลยด้วยซ้ำ

แม้กระทั่งในช่วงบั้นปลายพระชนม์ชีพของอดีตฮ่องเต้ที่ประชวรหนักจนต้องประทับอยู่แต่บนเตียง และโอรสสวรรค์หลิวฉี่ต้องรับหน้าที่ว่าราชการแทน เซินถูเจียก็ยังพยายามหลีกเลี่ยงการติดต่อกับองค์รัชทายาทผู้สำเร็จราชการผู้นี้อย่างสุดความสามารถ หากสามารถถวายฎีกาได้ก็จะไม่ยอมเข้าเฝ้า หากสามารถถวายรายงานต่ออดีตฮ่องเต้ได้ก็จะไม่ยอมรายงานต่อองค์รัชทายาทผู้สำเร็จราชการเด็ดขาด

แม้แต่องค์รัชทายาท หรือแม้แต่องค์รัชทายาทผู้สำเร็จราชการ ก็ยังไม่อาจได้รับรอยยิ้มหรือคำพูดดีๆ จากเซินถูเจียได้ แล้วนับประสาอะไรกับหลิวหรงที่เป็นแค่ว่าที่องค์รัชทายาท หรือแม้แต่เป็นแค่ว่าที่องค์รัชทายาทไปแล้วครึ่งตัวล่ะ

ความจริงแล้ว การที่ยอมไว้หน้าหลิวหรงด้วยการ เดินไปคุยไปแทนที่จะปฏิเสธหลิวหรงไปตรงๆ นั้น ก็เป็นเพราะการประชุมขุนนางในวันนี้ ทำให้เซินถูเจียว้าวุ่นใจอย่างหาได้ยากยิ่งต่างหาก

หากเป็นเวลาปกติ ต่อให้ใจจะว้าวุ่นสับสนแค่ไหน เซินถูเจียก็ไม่มีทางรับคำเชิญของหลิวหรงอย่างเด็ดขาด

เมื่อเห็นว่าเซินถูเจียตั้งใจจะฟังตนอธิบายให้ชัดเจนจริงๆ หลิวหรงก็แอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยรอยยิ้ม น้ำเสียงแฝงไปด้วยความหยอกล้อเล็กน้อย

"มานั่งคุกเข่ากันอยู่ริมทางเดินแบบนี้ ห่างออกไปไม่กี่สิบก้าวก็คือคลังอาวุธ มีทหารยามเดินลาดตระเวนผ่านไปมาอยู่ตลอดเวลา"

"กู้อันโหว ช่างเปิดเผยและตรงไปตรงมาเสียจริงนะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของเซินถูเจียก็ยังคงตึงเครียด ตอบกลับด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า "ตัวกระหม่อมเซินถูเจียเอง ไม่ได้ต้องการชื่อเสียงอันดีงามเรื่องความซื่อสัตย์สุจริตหรือความเที่ยงธรรมเด็ดขาดอะไรนั่นหรอก"

"แต่ศาลบรรพชนและแผ่นดิน ต้องการอัครมหาเสนาบดีเซินถูเจียที่ซื่อสัตย์สุจริต"

"ที่ว่าการอัครมหาเสนาบดีมีราชกิจมากมาย ขอองค์ชายใหญ่โปรดตรัสเข้าเรื่องเถิด"

เมื่อถูกเซินถูเจียเร่งเร้าอีกครั้ง หลิวหรงย่อมไม่กล้าชวนคุยเล่นอีก และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเลื่อมใสในความไม่เห็นแก่ตัวของเซินถูเจียเพิ่มขึ้นอีกสามส่วน

เขาประสานมือคารวะเซินถูเจียอย่างจริงใจไร้ซึ่งมารยาใดๆ แล้วหลิวหรงก็เริ่มการโน้มน้าวของเขาอย่างเป็นทางการ

เป้าหมายคือโน้มน้าวให้เซินถูเจียมีชีวิตอยู่ต่อไป แทนที่จะมุ่งแต่จะไปตาย...

"ในสายตาของกู้อันโหว เสด็จพ่อทรงเป็นคนเช่นไร"

เมื่อสิ้นประโยคนี้ สีหน้าของเซินถูเจียก็ชะงักงันไปทันที สายตาที่มองมายังหลิวหรงก็แฝงไปด้วยความตื่นตระหนกตกใจ

"องค์ชายใหญ่..."

เขาเพิ่งจะเอ่ยปากเตือนหลิวหรงให้ระวังคำพูด แต่เมื่อเห็นว่าสายตาของหลิวหรงเปิดเผยและตรงไปตรงมายิ่งกว่าตนเสียอีก จึงทำได้เพียงพิจารณาคำตอบอย่างรอบคอบ "อดีตฮ่องเต้เคยตรัสไว้ว่า ยามที่องค์รัชทายาทว่าราชการแทน บริหารกิจการบ้านเมืองนั้น ทรงมีลักษณะของกษัตริย์ผู้ปราดเปรื่อง"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลิวหรงก็พยักหน้ารับเล็กน้อย แล้วรับช่วงสนทนาต่อ "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ กู้อันโหวก็ควรจะทราบดีว่า กษัตริย์ที่ปราดเปรื่อง มักไม่ใช่กษัตริย์ที่เปี่ยมด้วยความเมตตา"

"เสด็จพ่อทรงดำรงตำแหน่งรัชทายาทมานานกว่ายี่สิบปี จนปีกกล้าขาแข็ง ซ้ำยังเคยว่าราชการแทนมาหลายปีจนมีชั้นเชิงอันแพรวพราว"

"กู้อันโหวเคยเห็นเรื่องไหนบ้าง ที่เสด็จพ่อตั้งพระทัยจะทำ แล้วลงเอยด้วยความล้มเหลว"

"มีเรื่องไหนบ้าง ที่เสด็จพ่อตั้งพระทัยจะทำ แต่กลับต้องล้มเลิกไปเพราะถูกใครบางคนคัดค้าน"

เมื่อได้ยินประโยคนี้ เซินถูเจียก็ถึงกับพูดไม่ออกเลยทีเดียว

โอรสสวรรค์หลิวฉี่ ทรงเป็นคนเช่นไรกันแน่

หากจะพูดให้ดูดีหน่อย ก็คือมีความรับผิดชอบ มีความเด็ดเดี่ยว มีความมั่นใจ และมีชั้นเชิง

แต่ถ้าจะพูดให้ฟังดูแย่หน่อย ก็คือดื้อรั้นเอาแต่ใจ ไม่ฟังคำทัดทานของใครทั้งนั้น!

สำหรับคนหรือเรื่องราวที่พระองค์ทรงปฏิเสธ โอรสสวรรค์พระองค์นี้จะไม่มีวันลังเล แต่จะทรงลงมือจัดการอย่างเด็ดขาดโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย และจะไม่มีวันรู้สึกเสียใจกับการตัดสินใจของพระองค์เองอย่างแน่นอน

และสำหรับเรื่องที่พระองค์ทรงมุ่งมั่นตั้งใจแล้ว โอรสสวรรค์หลิวฉี่ก็จะไม่มีวันยอมแพ้จนกว่าจะบรรลุเป้าหมายเช่นกัน

ยกตัวอย่างเช่น นโยบายริดรอนอำนาจอ๋อง ฉบับนี้ เฉาชั่วเอาแต่ร้องป่าวประกาศอยู่ในราชสำนักมาสิบสี่ปีแล้ว ถ้าไม่บอกว่าถูกอดีตฮ่องเต้ระงับไว้เป็นสิบครั้ง ก็ต้องมีอย่างน้อยแปดครั้งล่ะ

หากเปลี่ยนเป็นคนอื่น คงจะถอดใจทิ้งแผนการที่ไม่เข้าตาฮ่องเต้ไปตั้งแต่ถูกระงับครั้งที่สาม แล้วหันไปสนใจเรื่องอื่นที่พอจะทำให้ฮ่องเต้พอพระทัยได้แทนแล้ว

แต่เฉาชั่วไม่ทำเช่นนั้น

การถูกปฏิเสธครั้งแล้วครั้งเล่า ไม่เพียงแต่ไม่ทำให้เฉาชั่วถอดใจล่าถอย แต่กลับกลายเป็นแรงผลักดันให้เขาค่อยๆ พัฒนาและปรับปรุงแผนการให้สมบูรณ์ยิ่งขึ้นไปอีก

สาเหตุลึกๆ แล้ว อาจเป็นเพราะความมุ่งมั่นและเด็ดเดี่ยวของตัวเฉาชั่วเอง

แต่เหตุผลที่สำคัญที่สุด คงเป็นเพราะโอรสสวรรค์หลิวฉี่ที่คอยหนุนหลังเฉาชั่วอยู่ ไม่เคยยอมแพ้เลยต่างหาก

ไม่เพียงแต่ไม่เคยยอมแพ้ แต่ยังคอยปรับปรุงแผนการของพระองค์ให้สมบูรณ์ยิ่งขึ้น ซ้ำยังเริ่มวางแผนและเตรียมการสำหรับเรื่องนี้มาตั้งแต่สมัยที่ยังเป็นเพียงองค์รัชทายาทผู้สำเร็จราชการด้วยซ้ำ

มาจนถึงวันนี้ มองเผินๆ นโยบายริดรอนอำนาจอ๋อง ดูเหมือนจะตกลงมาจากฟ้า ปรากฏขึ้นกลางที่ประชุมขุนนางอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

แต่ผู้หลักผู้ใหญ่ที่รู้ตื้นลึกหนาบางต่างก็รู้ดีว่า ก่อนที่จะ ชะลอการตั้งตัวเป็นอ๋อง นั้น โอรสสวรรค์หลิวฉี่ไม่ได้ละเลยช่วงเวลาแห่งการสั่งสมกำลังอย่าง สร้างกำแพงให้สูง สะสมเสบียงให้มาก เลย

นโยบายริดรอนอำนาจอ๋อง ที่ดูเหมือนจะโผล่มาจากไหนก็ไม่รู้นี้ แท้จริงแล้วเป็นสิ่งที่โอรสสวรรค์หลิวฉี่ทรงเตรียมการมาอย่างยาวนาน...

"องค์ชายใหญ่กำลังจะบอกว่า หากฝ่าบาททรงต้องการริดรอนอำนาจอ๋อง ก็จะไม่มีใครสามารถขัดขวางได้"

"เรื่องนี้ กระหม่อมรู้ดีอยู่แก่ใจ"

"สิ่งที่กระหม่อมต้องการจะทำ ก็ไม่เคยเป็นการทูลเกลี้ยกล่อมให้ฝ่าบาทล้มเลิกความคิดที่จะริดรอนอำนาจอ๋องเลย แต่เป็นการขอให้ฝ่าบาททรงเตรียมการให้พร้อมกว่านี้ ทรงรอบคอบและรัดกุมให้มากกว่านี้ต่างหาก"

"จริงอยู่ที่ฝ่าบาททรงมีปณิธานอันยิ่งใหญ่ กระหม่อมย่อมไม่อาจขัดขวางได้"

"แต่ถึงแม้จะสามารถถ่วงเวลาออกไปได้สักปีสองปี เพื่อให้ฝ่าบาททรงเลื่อนการผลักดันนโยบายริดรอนอำนาจอ๋องออกไปได้สักปีสองปี กระหม่อม ก็ยินดีที่จะสละชีวิตเพื่อการนี้"

"เพราะเมื่อเทียบกับความปลอดภัยของศาลบรรพชนและแผ่นดินแล้ว ชีวิตน้อยๆ ของกระหม่อมผู้นี้ ก็ไม่มีค่าควรแก่การกล่าวถึงเลยแม้แต่น้อย..."

หลิวหรงพอจะเดาความคิดของเซินถูเจียได้คร่าวๆ อยู่แล้ว

ต่อให้ไม่รู้ว่าอัครมหาเสนาบดีเฒ่าผู้นี้เป็นคนเช่นไรในหน้าประวัติศาสตร์ แต่ช่วงเวลาหลายปีที่ข้ามมิติมานี้ ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้หลิวหรงเข้าใจเสาหลักของชาติผู้ซึ่งทุ่มเทจนสุดกำลัง ตราบจนชีพสลายผู้นี้

"ข้าทราบดีว่า กู้อันโหวต้องการที่จะใช้ชีวิตของตนเองเข้าแลก ในยามที่ไม่อาจแก้ไขสิ่งใดได้แล้ว เพื่อเป็นการถ่วงเวลาการริดรอนอำนาจอ๋องของเสด็จพ่อออกไปสักนิดก็ยังดี"

"แต่กู้อันโหวคิดจริงๆ หรือว่า แค่อัครมหาเสนาบดีตายไปคนหนึ่ง แค่กู้อันโหวตายไปคนหนึ่ง จะสามารถหยุดยั้งแผนการริดรอนอำนาจอ๋องของเสด็จพ่อได้จริงๆ"

"นับตั้งแต่วันที่อดีตฮ่องเต้สวรรคต และเสด็จพ่อเสด็จขึ้นครองราชย์ อู๋อ๋องหลิวปี่ ก็กลายเป็นคนที่เสด็จพ่อต้องฆ่าให้ได้ และต้องรีบฆ่าให้เร็วที่สุดไปแล้ว"

"แทนที่จะใช้ชีวิตของตัวเอง ไปเดิมพันว่าเสด็จพ่อจะทรงละอายพระทัยที่ บีบคั้นอัครมหาเสนาบดีจนตาย จนยอมชะลอการริดรอนอำนาจอ๋องออกไปหรือไม่ ทำไมกู้อันโหวถึงไม่ยอมรับความจริงล่ะ"

"ทำไมถึงไม่ยอมรับความจริงที่ว่าราชสำนักจำเป็นต้องริดรอนอำนาจอ๋อง และเสด็จพ่อก็จำเป็นต้องฆ่าหลิวปี่ แล้วลุกขึ้นมาค้ำจุนศาลบรรพชนและแผ่นดินของราชวงศ์ฮั่น เพื่อนำพาแผ่นดินก้าวข้ามผ่านความวุ่นวายที่กำลังจะเกิดขึ้นนี้ไปให้ได้อย่างราบรื่นล่ะ"

เมื่อทิ้งท้ายด้วยประโยคนี้แล้ว เห็นเซินถูเจียตกอยู่ในห้วงความคิดอันยาวนาน หลิวหรงก็ลุกขึ้นยืนจากพื้น

เขาไม่ได้สนใจเศษดินเศษฝุ่นที่เปื้อนอยู่ด้านหลัง รีบค้อมกายลงคำนับอย่างสุดซึ้งอีกครั้งทันที

"กู้อันโหว เซินถูเจีย ไม่จำเป็นต้องรักตัวกลัวตาย"

"แต่ในวันข้างหน้า ยามที่เสด็จพ่อทรงผลักดันนโยบายริดรอนอำนาจอ๋อง จนทำให้บรรดาอ๋องแห่งกวนตงพร้อมใจกันลุกฮือขึ้นก่อกบฏ และจุดไฟสงครามให้ลุกโชนขึ้น ศาลบรรพชน แผ่นดิน หรือแม้แต่ทั่วทั้งใต้หล้า ล้วนต้องการอัครมหาเสนาบดีเซินถูเจียที่มีชีวิตอยู่ทั้งสิ้น"

"ข้าน้อยบังอาจตักเตือน หรง ขอพูดเพียงเท่านี้"

"ท้ายที่สุดแล้วจะตัดสินใจเช่นไร กู้อันโหว ก็คงต้องไตร่ตรองดูให้ดีเถิด..."

[จบแล้ว]