บทที่ 11 - กู้อันโหวโปรดรอก่อน

บทที่ 11 - กู้อันโหวโปรดรอก่อน

"อดีตฮ่องเต้สวรรคตไปไม่ทันไร ขุนนางในตำแหน่งเก้าเสนาบดีก็ถูกปลดออกไปถึงหกคน"

"มาบัดนี้ ยังจะมีเรื่องริดรอนอำนาจอ๋องตามมาติดๆ อีก ชั่วพริบตาเดียวแผ่นดินคงได้ลุกเป็นไฟ ฟ้าดินคงได้เปลี่ยนสีแน่"

"เฮ้อ"

"งานเลี้ยงย่อมมีวันเลิกรา เมื่อคนจากไปน้ำชาก็เย็นชืด..."

"ผลัดแผ่นดินก็ผลัดขุนนางสินะ"

"ช่างน่าเศร้าใจกับความอนิจจังของโลกนี้เสียจริง..."

เมื่อเห็นเฉาชั่วถูกโอรสสวรรค์หลิวฉี่รั้งตัวไว้ ก็ทำได้เพียงเดินตามหลังเซินถูเจียออกจากตำหนักเซวียนซื่อมาด้วยความหงุดหงิดใจ เหล่าขุนนางข้าราชบริพารรุ่นเก่าต่างก็พากันเดินตามหลังอัครมหาเสนาบดีเฒ่ามาอย่างไม่ได้นัดหมาย

สำหรับเสียงบ่นพึมพำที่ดังเข้าหู ซึ่งค่อนข้างจะเข้าข่าย ลบหลู่เบื้องสูง อัครมหาเสนาบดีเซินถูเจียกลับไม่ได้เอ่ยปากห้ามปรามอย่างที่เคยเป็น

เขาเดินหน้าตึง ก้าวยาวๆ มาจนถึงประตูวัง เซินถูเจียจึงค่อยหันกลับไป ทอดสายตาแหงนมองขึ้นไปยังตำหนักหน้าเซวียนซื่อที่ตั้งตระหง่านอยู่ ณ ใจกลางวังเว่ยยางราวกับวิมานบนสรวงสวรรค์

"ฝ่าบาททรงรอคอยวันนี้ มารอมานานแสนนาน"

"ความอัดอั้นตันใจที่สั่งสมมาหลายปี บัดนี้ได้ระเบิดออกมาในคราวเดียว..."

"ข้านี่มันเอากิ่งไม้ไปงัดท่อนซุงแท้ๆ"

"ต่อให้เป็นถึงอัครมหาเสนาบดีที่ขุนนางทั้งมวลต้องหลีกทางให้ และได้รับความเคารพอย่างสูงสุด แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าฝ่าบาทพระองค์นี้ ก็เป็นได้แค่คนที่ไม่เจียมตัวเท่านั้น..."

เมื่อคิดได้เช่นนี้ บนใบหน้าอันแก่ชราทว่าเด็ดเดี่ยวของเซินถูเจีย ก็ปรากฏแววตาเศร้าหมองขึ้นมาอย่างเงียบๆ

แต่เพียงไม่นาน ความเศร้าหมองนั้นก็ถูกแทนที่ด้วยความมุ่งมั่นและเด็ดเดี่ยวที่แรงกล้ายิ่งกว่า

"ก่อนสวรรคต อดีตฮ่องเต้ทรงฝากฝังไว้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ว่าต้องให้คนแก่กระดูกผุอย่างข้า คอยดูแลศาลบรรพชนและแผ่นดินของราชวงศ์ฮั่นต่อไปอีกสักหลายๆ ปีให้จงได้!"

"ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิตที่เหลืออยู่นี้ ข้าก็จะต้องหยุดฝ่าบาทให้ได้!"

"แม้ว่าผลสุดท้าย สิ่งที่แลกมาได้ จะเป็นเพียงการถ่วงเวลาออกไปได้อีกสักนิดก็ตาม..."

เมื่อสังเกตเห็นอารมณ์ที่แปรปรวนผิดปกติของเซินถูเจีย เหล่าขุนนางข้าราชบริพารที่เดินตามมาก็อดไม่ได้ที่จะหันหลังกลับไป และทอดสายตามองไปยังตำหนักหน้าเซวียนซื่อที่อยู่ห่างไกลออกไปเบื้องหลัง

ที่หอสังเกตการณ์นอกตำหนัก ร่างของโอรสสวรรค์หลิวฉี่ที่ยืนเอามือไพล่หลังอยู่ ดูราวกับกำลังสบตากับเซินถูเจีย

กษัตริย์และขุนนางทั้งสอง คนหนึ่งยืนเอามือไพล่หลังอยู่บนหอสังเกตการณ์นอกตำหนัก ท่าทางสง่างาม ทอดสายตามองลงมาอย่างน่าเกรงขาม

อีกคนหนึ่งค้อมหลังยืนอยู่หลังประตูวัง ร่างกายร่วงโรยไปตามวัย แหงนหน้ามองขึ้นไปอย่างเด็ดเดี่ยว

จนกระทั่งร่างของโอรสสวรรค์หลิวฉี่ค่อยๆ ลับหายไปหลังลูกกรงระเบียง การสบตากันที่จะต้องถูกจารึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์นี้ ก็เป็นอันเปิดฉากยุคสมัยของโอรสสวรรค์หลิวฉี่องค์ปัจจุบัน

ริดรอนอำนาจอ๋อง!

โอรสสวรรค์หลิวฉี่ ดูราวกับเกิดมาเพื่อริดรอนอำนาจอ๋องโดยเฉพาะ

นับตั้งแต่วันที่ทรงใช้กระดานหมากฟาดรัชทายาทของอู๋อ๋องหลิวเสียน ซึ่งมีศักดิ์เป็นลูกพี่ลูกน้องของตนจนสิ้นพระชนม์ในวัยเยาว์ โอรสสวรรค์หลิวฉี่ก็ดูเหมือนจะถูกกำหนดไว้แล้วว่า จะต้องเงื้อดาบฆ่าฟันบรรดาอ๋องทางกวนตงอย่างแน่นอน

เซินถูเจียไม่ได้ต่อต้านการริดรอนอำนาจอ๋อง

อันที่จริง อาจกล่าวได้ว่า เซินถูเจียคือขุนนางผู้ใหญ่ที่สนับสนุนให้ริดรอนอำนาจของบรรดาอ๋องผู้ครองนครมากที่สุดในราชสำนักปัจจุบันด้วยซ้ำ

เพียงแต่ อย่างไรเสียเขาก็เป็นขุนนางเก่าแก่ตั้งแต่ก่อตั้งราชวงศ์ ซ้ำยังเป็นขุนนางผู้ร่วมบุกเบิกที่หลงเหลืออยู่เพียงคนเดียว

ภาระอันหนักอึ้งที่แบกรับอยู่บนบ่า ทำให้เซินถูเจียไม่อาจละทิ้งแผนการที่รัดกุมและปลอดภัยกว่า แล้วหันไปเอาศาลบรรพชนและแผ่นดินไปเสี่ยงโชคได้

เพราะเขากลัว

เซินถูเจียกลัวว่าในวันข้างหน้า เมื่อตนตกตายไปสู่ปรโลก จะไม่มีหน้าไปพบกับบรรดาอดีตฮ่องเต้...

"กู้อันโหวโปรดรอก่อน"

ท่ามกลางความเงียบสงัดที่แทบจะสัมผัสได้ เสียงร้องเรียกแผ่วเบาที่ค่อนข้างอ่อนเยาว์ ก็ดึงดูดสายตาของทุกคนให้หันไปมองยังทิศทางอื่นแทนเซินถูเจีย

เมื่อมองตามเสียงไป พอเห็นว่าเป็นร่างของผู้ใด เหล่าขุนนางข้าราชบริพารที่เดิมทีตั้งใจจะเดินไปพร้อมกับเซินถูเจียเพื่อปรึกษาหารือแผนการรับมือต่อไป ก็พากันเร่งฝีเท้าปลีกตัวเดินจากไปอย่างรู้งาน

เหตุผลง่ายๆ

ผู้ที่ส่งเสียงเรียกนั้น แซ่หลิว

และในราชวงศ์ฮั่นยุคปัจจุบัน เชื้อพระวงศ์แซ่หลิวเพียงคนเดียวที่ยังคงเรียกเซินถูเจียด้วยบรรดาศักดิ์ กู้อันโหว แทนที่จะเรียกด้วยตำแหน่งขุนนางนั้น มีเพียงคนเดียว...

"ไม่ทราบว่าข้าจะมีเกียรติ ได้ร่วมทางไปกับท่านอัครมหาเสนาบดีหรือไม่"

"องค์ชายใหญ่น่าจะทรงทราบดีว่า อัครมหาเสนาบดีในฐานะผู้นำของเหล่าขุนนาง ย่อมตกเป็นที่หวาดระแวงของฝ่าบาทได้ง่าย"

"ในฐานะองค์ชายใหญ่ องค์ชายไม่ควรจะมีความเกี่ยวข้องกับขุนนางเฒ่าอย่างกระหม่อมมากเกินไปนะพ่ะย่ะค่ะ"

ขณะเดินตามหลังกันมานอกวังเว่ยยาง บนถนนเฮาเจียที่แนบชิดกับกำแพงวังฝั่งเหนือ เมื่อได้ยินคำสอนสั่งอย่างตรงไปตรงมาและเปิดเผยของเซินถูเจีย หลิวหรงก็ทำเพียงแย้มยิ้มพร้อมพยักหน้ารับ

"การที่กู้อันโหวไม่ยอมนั่งรถม้าคันเดียวกัน แต่กลับให้คนรับใช้ขับรถม้ากลับไปก่อน แล้วยอมเดินเท้ามากับข้า ก็เป็นเพราะเหตุผลนี้ไม่ใช่หรือ"

"หากนั่งรถม้าคันเดียวกัน ย่อมต้องมีคนใส่ร้ายท่านอัครมหาเสนาบดีและข้า ว่าพวกเรา สุมหัวหารือในที่ลับ หรือ มีเจตนาแอบแฝง อะไรทำนองนั้นแน่"

"แต่การแค่เดินมาด้วยกัน แถมยังอยู่นอกกำแพงวัง ภายใต้แสงตะวันสาดส่อง ฟ้าดินเป็นพยาน"

"มีอะไรต้องให้ห้ามปรามหรือต้องกังวลอีกล่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของเซินถูเจียก็ยังคงเคร่งขรึมและเที่ยงธรรมประดุจเปาบุ้นจิ้น ท่าทีที่แสดงต่อหลิวหรงก็เต็มไปด้วยความห่างเหิน

"กระหม่อมเป็นคนเช่นไร องค์ชายใหญ่น่าจะทรงทราบดี"

"อย่าว่าแต่เพื่อนบ้านหรือเพื่อนเก่าเลย ต่อให้เป็นมิตรสหายหรือญาติพี่น้อง หากใครกล้ามาขอร้องเรื่องส่วนตัวที่จวนอัครมหาเสนาบดี กระหม่อมก็จะไล่ตะเพิดออกไปอย่างไม่ไว้หน้าทั้งสิ้น"

"ตั้งแต่สมัยปฐมกษัตริย์เกาฮ่องเต้จนถึงบัดนี้ กระหม่อมรับราชการมาเกือบห้าสิบปี ไม่เคยรับเงินสักแดงหรือข้าวสักเม็ดจากใคร ซ้ำยังไม่เคยใช้อำนาจในมือเพื่อแสวงหาผลประโยชน์ส่วนตนเลยแม้แต่น้อย"

"หากองค์ชายใหญ่ทรงมีเจตนาคล้ายคลึงกัน ถึงได้มาดักรอกระหม่อมต่อหน้าเหล่าขุนนางทั้งราชสำนักเช่นนี้ล่ะก็ องค์ชายใหญ่ก็เชิญเสด็จกลับไปได้เลยพ่ะย่ะค่ะ"

กล่าวจบ เซินถูเจียก็สะบัดแขนเสื้ออย่างแรง แล้วเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้นทันที บีบให้หลิวหรงที่วิ่งเหยาะๆ ตามมาแทบจะตามไม่ทัน จนต้องยอมเสียกิริยาวิ่งไล่ตามไปสองสามก้าว

กว่าจะไล่ตามเซินถูเจียทัน พอเห็นว่าเขายังคงก้าวยาวๆ เดินต่อไป หลิวหรงจึงทำได้เพียงส่งยิ้มขื่นๆ "รู้ดีว่าท่านอัครมหาเสนาบดีเป็นผู้มีความเที่ยงธรรมและไร้ซึ่งความเห็นแก่ตัว ย่อมไม่กล้าเอาเรื่องส่วนตัวมาสร้างความรำคาญให้ท่านอัครมหาเสนาบดีแน่นอน"

"ทว่ามีอยู่เรื่องหนึ่ง หากไม่ได้บอกกล่าวกับท่านอัครมหาเสนาบดีให้รู้แล้วรู้รอด ก็อาจจะนำมาซึ่งความล่มสลายของแผ่นดินและศาลบรรพชนของราชวงศ์ฮั่นเราได้..."

สำหรับคำพูดของหลิวหรง เซินถูเจียเดิมทีไม่ได้ให้ความสนใจแม้แต่น้อย

เซินถูเจียรู้ดีว่า การที่อัครมหาเสนาบดีกับองค์ชายใหญ่มีความใกล้ชิดกันมากเกินไป จะนำมาซึ่งหายนะเช่นไรต่อราชวงศ์ฮั่น

เซินถูเจียไม่แม้แต่จะกลัวว่าการทำเช่นนี้จะนำภัยมาสู่ตัวเขาเองด้วยซ้ำ!

แต่สิ่งที่เซินถูเจียกังวลคือ หากทั้งอัครมหาเสนาบดีและว่าที่องค์รัชทายาทต้องมาล่มสลายลงพร้อมๆ กัน จะก่อให้เกิดพายุทางการเมืองและความวุ่นวายตามมาขนาดไหน...

"กระหม่อม จะยอมฟังองค์ชายใหญ่พูดสามประโยค"

"หากภายในสามประโยคนี้ กระหม่อมยังจับใจความสำคัญไม่ได้ ก็คงต้องขอให้องค์ชายใหญ่ ประทานอภัยที่กระหม่อมต้องล่วงเกินแล้ว..."

ในที่สุด เซินถูเจียก็หยุดเดินเมื่อใกล้ถึงคลังแสงอาวุธ และให้โอกาสหลิวหรงพูดสามประโยค

หลิวหรงเองก็รู้ดีว่า เซินถูเจียไม่ได้พูดเล่น

หากเขาไม่สามารถอธิบายเจตนาของตัวเองให้ชัดเจนได้ภายในสามประโยค เซินถูเจียหันหลังกลับเดินหนีไปก็ยังถือว่าสถานเบา!

ต่อให้จะสั่งสอนลูกหลานที่ไม่เอาไหนแทนอดีตฮ่องเต้ ก็คงไม่มีใครว่าอะไรเขาได้

อย่างไรเสีย เซินถูเจียก็คือขุนนางเก่าแก่ผู้ร่วมก่อตั้งราชวงศ์ แม้จะแก่ชราลงมากแล้ว แต่ก็ยังเป็นยอดขุนศึกที่ฝ่าฟันมาทั้งภูเขาซากศพและทะเลเลือด

การจะหิ้วปีกหลิวหรงไป ก็คงไม่ต่างอะไรกับการหิ้วลูกเจี๊ยบ...

"ขอบใจกู้อันโหวมาก"

เมื่อรู้ว่าโอกาสนี้หาได้ยากยิ่ง และเซินถูเจียก็มีความอดทนจำกัด หลิวหรงจึงไม่รอช้า

หลังจากครุ่นคิดเพียงครู่เดียว เขาก็เอ่ยด้วยสีหน้าเคร่งเครียดว่า "ประการแรก เสด็จพ่อตั้งพระทัยจะดำเนินนโยบายริดรอนอำนาจอ๋อง ซ้ำยังแต่งตั้งเฉาชั่วให้เป็นเน่ยสื่อ คอยวางแผนและวิ่งเต้นอยู่ในราชสำนัก แสดงว่าทรงตั้งปณิธานและตัดสินพระทัยเด็ดขาดแล้ว"

"หากท่านอัครมหาเสนาบดีดึงดันจะขัดขวาง ไม่เพียงแต่จะไม่ทำให้เสด็จพ่อเปลี่ยนพระทัย แต่กลับจะยิ่งทำให้เสด็จพ่อทรงแน่วแน่ในการตัดสินพระทัยยิ่งขึ้นไปอีก..."

"หนึ่งประโยค"

หลิวหรงยังพูดไม่ทันจบ เซินถูเจียก็ตีหน้าขรึมชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว สีหน้าเริ่มฉายแววรำคาญใจ

เมื่อเห็นเช่นนั้น หลิวหรงก็ไม่กล้าชักช้า รีบพูดต่อทันที "ประการที่สอง อู๋อ๋องเฒ่ามีท่าทีกบฏอย่างเห็นได้ชัด เพียงแต่ยังเกรงกลัวบารมีของอดีตฮ่องเต้จึงยังไม่กล้าเคลื่อนไหว"

"มาบัดนี้ อดีตฮ่องเต้สวรรคต เสด็จพ่อเพิ่งขึ้นครองราชย์ ไม่แน่ว่าตอนนี้อู๋อ๋องเฒ่าอาจกำลังซ่องสุมกำลังพล เตรียมพร้อมจะยกทัพอยู่ก็เป็นได้..."

ประโยคที่สองนี้ ทำให้เซินถูเจียลังเลไปได้ประมาณสองวินาที

แต่หลังจากนั้น เขาก็ยังคงชูนิ้วที่สองขึ้นมาด้วยสีหน้าเรียบเฉยตามเดิม

"องค์ชายใหญ่ ทรงเหลือโอกาสอีกเพียงประโยคเดียวเท่านั้น"

เมื่อมองดูสีหน้าอันเด็ดเดี่ยวของเซินถูเจีย และความมุ่งมั่นที่จะยอมสละชีวิตเพื่อชาติที่ซ่อนอยู่ลึกๆ ในดวงตาของเขา ท้ายที่สุดแล้ว หลิวหรงก็สูดลมหายใจเข้าลึก

เขายกมือขึ้นประสานกัน ค้อมคำนับเซินถูเจียอย่างสุดซึ้ง แล้วเอ่ยว่า "กู้อันโหว จะต้องตาย"

"เสด็จพ่อจะต้องริดรอนอำนาจอ๋องอย่างแน่นอน และบรรดาอ๋องแห่งกวนตงก็จะต้องยกทัพก่อกบฏอย่างแน่นอนเช่นกัน"

"ถึงเวลานั้น หากไร้ซึ่งกู้อันโหวคอยวางแผนอยู่ในราชสำนัก คอยถวายคำแนะนำอยู่ข้างกายเสด็จพ่อ ราชวงศ์ฮั่นของเรา ก็คงต้องสูญสิ้นแผ่นดินเป็นแน่แท้"

"การที่ข้ามาหากู้อันโหว ข้ายอมรับว่าข้ามีผลประโยชน์แอบแฝง"

"แต่ผลประโยชน์ที่ว่านั้น ไม่ใช่ความต้องการให้กู้อันโหวช่วยผลักดันให้ข้าได้เข้าไปอยู่ในวังบูรพา แต่เป็นความต้องการที่จะขอร้องให้กู้อันโหว ช่วยรักษาชีวิตของตนเองไว้ เพื่อความอยู่รอดของศาลบรรพชนและแผ่นดินของราชวงศ์ฮั่นเรา"

"มิเช่นนั้น หากศาลบรรพชนถูกล้มล้าง แผ่นดินล่มสลาย ข้าซึ่งเดิมทีตั้งใจจะเข้าไปอยู่ในวังบูรพา ก็คงทำได้เพียงสวดมนต์อ้อนวอน ขอให้อู๋อ๋องหลิวปี่ ยอมไว้ชีวิต องค์ชายใหญ่ของอดีตฮ่องเต้ อย่างข้า หลังจากที่เขาได้ขึ้นครองบัลลังก์แล้วเท่านั้น..."

[จบแล้ว]